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兰顿王的脸抽动了一下，他本想尽量作出轻松的表情，但没能做出来。蒲力之死，意味着战领区东路军心涣散，而一时之间，他又想不出更好的人选。
他抬头看了看眼前的沙马罗，这位年轻统领的脸上平静如常。“这不就是个人选吗？他也带过数万人的亲卫军，哪个统帅不是这样一步步锻炼起来的……”
兰顿王的心思刚动了动，沙马罗又开口了：“林跃大人的援军被诱至刺尾，中了埋伏。三万援军几乎全军覆没，林跃大人死战突围……”
雪上加霜，这个消息彻底断绝了兰顿王对西征军西路部队收复刺尾的期望。
“沙马罗，朕决定委你以重任。”兰顿王提高声音，镇重地道，“看来形势比我想的更严重。这时候，我需要一个英雄来力挽狂澜。东路西征军需要一个统帅……”
“陛下，无论您把我放在哪里，我都会是您最可信任的人。”沙马罗又是一个标准的立正，“刺尾失守，我认为不是什么问题。帝国部队在东部王朝仍然占据优势，请陛下把微臣放到更需要的地方。”
“我这里你不用担心，我身边还有二十万军队，量古思和韩布还没有力量威胁到我。”兰顿王又开始轻松起来。正如沙马罗所言，帝国部队在东部王朝仍占优势——一个刺尾城，改变不了大局。
“请允许微臣禀报最后一条军情，”沙马罗坚毅的脸上居然也闪过一丝犹豫，那是在斟酌用词，“云镜南联盟军、蓝河军、布鲁克军共计十余万，正向波旁进军。臣恳请回国剿灭这股最狡猾最卑鄙的敌人。”
“你说什么？”兰顿王第一时间的感觉是自己的心突然失去了重量，脸色突然变得煞白。他所有的敌人，都似乎被打败了。可是一夜之间，又象荷叶上的雨水，凝聚在一起。这个比喻当然不恰当，那何止是雨水，简直是洪流猛兽。
“国内的留防军力应该可以应付吧？”这是兰顿王最后的希望。
“臣得到的消息是，敌人连下三城，离波旁
只有三百里了。“沙马罗道。
“蓝河……忆灵……犁氏……云镜南绕过了库克、兵云防线。我早该想到了。”兰顿王喃喃地道。
“微臣恳请回国战斗，请陛下安坐飞羽，静候佳音。”沙马罗在接到军报的那一刻便打定了主意。他的梦想是做一个万人仰颂的英雄，同样是杀敌，在国内自然可以获得更多的声望——他要当兰顿贵族老爷们的救世主。
“好！沙将军忠心耿耿，一心为国效力为朕分忧，朕就决定了，任命你为帝国防务大臣，全权负责帝国本土的安全。”兰顿王道。
“臣一定不辱使命，”一切正如沙马罗预期的那样，他的声音开始兴奋，“请陛下放心，如今云镜南、忆灵之流虽然攻下三城，但那些城市因与蓝河过近，暗中早有勾结，纷纷从贼，这才使得云镜南匪类得势。越靠近波旁，他们就会遇上越多忠诚于陛下的军队抵抗。臣现在赶回国内，刻日定能奏功。”
沙马罗不但有决心，而且胸中已有了对战争前景的分析判断，这让兰顿王更加满意。
他正要再鼓励一番，海格说话了。
“陛下，恕臣直言。”海格子爵的眉头拧成一团，“我认为单单派沙将军回国并不妥当。”
“哦，那子爵有何高见？”兰顿王道。
沙马罗心中对海格已万分不爽：“这明明是低估我的能力。”但凡有点头脑的人，在这时都会摆出一副宽容大肚的样子。
只听海格道：“匪帮发难，必是从苏曼入境。沙将军，是这样吗？”
“正是。”沙马罗道。
“据臣所知，当时陛下安排在苏曼的守将人选是维森。此人对帝国素来忠诚，而此时叛变，其中必有情由。而臣担心的是，另外几城也会因为这种原因而放弃防守……”海格自顾自地分析，并未注意到兰顿王表情的变化，“若是一时大意，被匪帮占了波旁，那国内必定大乱。所以，臣想，还是万全为上。”
“那你就说说你的万全之策吧。”海格的话并不是很对胃口，但兰顿王总不好现在去训斥刚刚当众表彰过的海格。
“臣以为，应该抽调西征军东路和飞羽、布鲁克各城军队，全力驰援波旁。”海格道。
“这就是你的万全之策？”兰顿王冷冷道。海格的建议，相当于要他放弃已经占领的王朝大片土地。现在古思和韩布合兵一处，占领区的兵力还嫌不足，哪还能抽调回国。
“沙马罗将军，你马上动身吧，这是朕的随身玉佩，足以取信各处兵团长。”兰顿王连看都不想再看海格一眼，他站起身，将手放在沙马罗额上，“军情紧急，这就算正式任命，你先动身，委任状会用快骑送往库克。”
“微臣领旨！”
第二天，沙马罗带着兰顿王最珍爱的随身玉佩出发的同时，海格接到了新的任命——秘阁总务机要。谁都知道，那个职位除了每天抄抄文书，什么也干不了，最大的功绩便是不要抄错，一辈子都别想在仕途上有所发展了。
***
在云镜南向波旁进军的十五天里，几乎兵不血刃，无坚不摧，无城不克。
而且，在外人看来，他简直是名利双收。
收到的锦旗足足装了两大马车。“仁义之师”、“救世圣军”、“人类希望”……什么样的颂词都有，最绝的是一个村子里的老村长送的旗，写的是“南哥您好”，这差点让云镜南感动得哭出来。
这份荣耀来之不易。十余万军队进城，食宿
首先就成了问题。而无论是联盟军、蓝河军还是布鲁克军，从未发生过抢掠现象。
最经典的是进驻畏余城的时候，时值半夜。
畏余城的居民第二天醒来，打开大门，才发现满城都是兵。这些大兵全都裹着皮毡，相互靠在一起，睡在各户居民的门前，值班的岗哨甚至对出门买菜的大婶点头微笑。
大部分大兵在第二天便又出发了，给畏余城唯一留下的是满地干草——那是战士们为了防止铁器碰撞而包裹在兵器上的。
这些大兵离开时仍是半夜，走的时候一样没有动静，畏余城的百姓们连鸡蛋都没来得及送上一筐。
颂声载道，围观军容的百姓无不交口称赞，大竖拇哥。
只有水裳知道云镜南的苦处。
“阿南，又加发军饷了？”水裳一看云镜南的哭丧脸，就知道他干了什么。
“嗯。”云镜南用手揪着胸口，表情痛苦异常。
“蓝河军也发了？”水裳偏不放过他。
“发了，份是联盟军的一半。”云镜南似乎想把自己的心揪碎了。
“怎么只发一半？”水裳问道。
“人家的纪律好，不加发军饷也不会到处乱来……可也得发一点点过日子啊，总要吃饱了才能打战。”云镜南难过地道。虽说只是“一点点”，可这“一点点”乘上几万，也是一笔巨资。
“呵呵，联盟军也不是纪律不好。我们过去在草原上打战，吃的是牛羊，都会跟着部队走。现在总不能把牛羊赶到这没牧草的地方来吧。”水裳不
愿联盟军被比下去，然后她又兴灾乐祸道，“反正你这几年也挣了不老少，花点就花点吧。”
“是啊，我云镜南有的是钱！”云镜南的心都碎了，一点清识尚存，还是要撑撑面子。
“那为什么不给布鲁克军发？”水裳道。
“那可是阿思带出来的军队！”云镜南跳起来了，对着水裳叫道，“他们还用发钱吗？他们宁愿饿死也不会抢老百姓的。”
***
除了名利双收，云镜南的感情生活也渐趋平静。
开始时，忆灵和素筝经常拌嘴。忆灵最大的筹码便是海心钻戒，每次一提到海心钻戒，素筝公主便会很受伤地斗志全失，忆灵总是大获全胜。而素筝在几经惨败之后，终于拿出了杀手锏：“阿南的初吻是我的。”然而忆灵在心中剧痛的同时，冷冷回道：“他的初吻？不知是不是在蓝磨坊。”
这种对抗当然很不愉快，很让云镜南尴尬。
可是没过多久，二女却又如胶似漆。今天忆灵送碗燕窝粥过去，明天素筝送条小手帕过来。不知哪位哲人说过：“既然赢不了，打平也是可以接受的。”两女相互往来，形影不离，谁也不给谁去找云镜南独处的机会。
此后几天，云镜南过上了耳根清净的幸福生活。
自进军兰顿之后，今天顺利地拿下了第四座城，离波旁城越来越近，云镜南的信心便越来越足。
下午，兼任天气预报员的辛巴看了看天，说：“今夜到明晨会有大雨。”
云镜南马上放弃了连夜直取下一城的想法。辛巴的预测从未出过错，而战士们连日奔波，都已经很累了。
所以，他也决定好好休息一下，拎着壶小酒回
到帐里。
一进帐门，里面赫然坐着君悦和管丰。
“你们来得正好，陪我喝一盅。”云镜南笑道，“这可是兰顿正宗的葡萄酒，我好久没尝到了。”
“好啊，解解乏。”管丰道。
“敢不从命。”君悦站起来答话。论起交情，君悦与云镜南有过生死之交，但因为性格的关系，他始终随便不起来。
云镜南反倒不习惯君悦这种矜持，笑了笑道：“这一段最辛苦的就是君悦，联盟军是睡帐篷睡惯了，从来是天为被、地为床地行军。而蓝河军打了胜仗，却也要跟着我们住帐篷，睡屋檐。”
君悦道：“大人不要这样说。国主早就和末将说过，阿南大人深谋远虑，我们不扰民，全兰顿都会知道，下面那些城的贵族和军士也都会知道，他们没了战意，我们就少损失兵员。今天我们哪怕睡在马厩里也没有什么，明天攻城时少流血，大家都是明白这个道理的。”
“阿灵她真是这样说的？”云镜南点了点头，“她不责怪我，我就很满足了。”
“国主对阿南大人，自然是信任的，不只信任……”君悦还待要说下去，管丰已经在一边打断了他：“阿南大人自然值得信任，我们陛下看上的人，哪还会有错？”
云镜南把酒壶放在桌上，他已经没有多少喝酒的兴
致了。素、忆之间的矛盾，已经蔓延到君、管二人身上，如果这种矛盾再扩大，对战局有害无益。
君悦看了看管丰，两人的眼光都互不退让。
过了良久，君悦首先放弃了这种无聊的对视，转对云镜南道：“大人，末将这次来，是为国主带一句话。”
“阿灵她有什么话？”云镜南道。
“国主说了，九年前的婚约，不知阿南大人现在是否还记得？”君悦道。
云镜南怎么能忘？那个暖暖的冬日，大公爵府里的缱绻，载满传奇的海心钻戒，一度在梦中挥之不去的酒窝，随大军出征之前的道别……虽然他不记得什么承诺，却早已在心中默默承诺过一千遍一万遍。
但是，忆灵这时候提出履践婚约的事，让云镜南很难做。无论他答应与否，都将影响到三军联盟的团结，或是伤害到素筝，或是蓝河军退出联盟。
这，是忆灵向他打出的一张王牌。确切地说，不是针对云镜南，而是针对她的情敌——素筝。
管丰说话了：“阿南，我这次来，也是为陛下带一句话……”
“嗯。”云镜南并不意外。
“陛下让你想一想，王城北、东荒地、明恒府，是不是有什么东西，她想不起来了。你也知道，陛下喝过忘忧水，有些事她记得不大清楚，有空时请大人过去叙叙。”管丰道。
二女的感情债完全没有可比性，但相同之处是，云镜南哪个都还不起。现在的云镜南的表情，就好象是卖身葬父的女子，如果把他卖了能够还债的话，他会毫不犹豫。可是一个人，又怎么能卖两次？
君悦和管丰的目光如芒在背，云镜南面对着空无一物的帐壁发了好一阵呆。
末了，他转过身来，语重心长地道：“大敌当前，战事为重。请二位回去通禀一声，云镜南承蒙错爱，定然会慎重准备。请给我十天时间。”
君悦、管丰见他如此讲，也再无话可说，相顾一看，都对云镜南投来同情的目光。
“大人，多保重！”这句话在这里极不合适，又极为合适。
***
兰顿王亲自督战王朝东境，令亲卫军统领沙马罗回库克对付云忆联军。
沙马罗当日领命，连夜快马抵达库克，集结被云镜南联军打散的各城部队，与库克、兵云一线驻军汇编。三日集结已毕，便提兵东进，向云忆联军截来。
“保卫波旁，将敌寇拦截在魔翼城以南！”沙马罗定下战略方向。
二十万溃散的兰顿军又有了主帅，军心大振，奋勇卷土重来。
此时，在库克与波旁之间，除了魔翼，其余各城几乎都在云忆联军手中。沙马罗大军直接放弃攻打苏曼与楚城，径向波旁城方向截来。
云、忆联军的弊病开始显露，由于从蓝河进军，沿途斩关夺寨，已分出不少兵力驻防，再加上行军神速，很多辎重部队都落在后面，有些还未从蓝河出发。特别是冲车、投石�