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他走出帐篷，深深吸了一口夜晚的空气。这里的空气，刚报到的士兵根本闻不惯，因为风中带着血腥。而对于林跃来说，这已经是全天中空气最好的时间了。
“古思，云镜南，等着我。”
*** 古思和云镜南正在兰顿西征军“东战区第六联合军团”的禹顿侯爵大营里商谈下一步该怎么走。
固邦、布鲁克艰苦的防守战，王朝山谷与林跃的血战，这些不过是两人友谊的插曲。在古思眼中，这些并肩作战的经历与以前在王城时并没有什么不同。
脱了军装和流氓打架，第一次和云镜南上蓝磨坊被曲姐识破军官身份，在赌场上一起骗罗蒙的钱……林林总总，一齐走过来的经历，加起来或许就叫做友谊，又不能完全这么说。
虽然一起经历过许多，但象这样坐在一起商讨正儿八经的大事，却很少。
两个人都很放松，根本没打算和布城军中的中低级军官以及头脑简单的联盟军将领商量。所以大帐前只有两个人，帅案也被搬到帐外来，摆了些酒菜。远远巡逻的士兵只想到两个大人是在纳凉，哪想得到二人在谈正事。
可是，气氛很轻松，并不代表意见很一致。
“现在布鲁克城外的防卫线已经没有了，文速那家伙死撑在这儿，八成是为了败军的罪名轻一些。”云镜南现在是“阿南王神”的身份，起坐也注意了些，不象以前那么随随便便。
“是啊！下一步，我们从飞羽城下手，打下飞羽，布城、威烈就能和它成三足之势。那时候，互相呼应，可攻可守……”古思踌躇满志。
“然后呢？”云镜南问道。
“然后就可以在兰顿人身后造成麻烦。”古思道。
“阿思，我有不同的看法。”云镜南皱眉道。
“你说。”古思从来不敢轻视云镜南的建议。
“我觉得，不应该打飞羽。”云镜南道。
“哦。”古思的眼睛亮了，“你觉得应该先打哪里？”
云镜南知道古思的思路和自己大相径庭，耐心地道：“飞羽城如果没有兰顿驻军，那只能算是一座空城。里面的驻军不多不少，三万多人。估计你的兵马还不到，那边就不战而退了。让这三万人留在飞羽城无所作为的好，还是把他们逼到刺尾去好，我情愿选前者。”
古思沉吟一阵，道：“你说的不无道理，可是依飞羽的地势，要全歼并不是没可能。”
云镜南摇了摇头，道：“围城要想速战，伤亡太大，要想减少伤亡，时间又拖得太长。我不赞成打飞羽。”
古思皱了皱眉，显然并未马上接受云镜南的说法，但他也没有否定，反问道：“那你的方向是？”
“阿思，我不懂兵法，可是我觉得，应该移师固邦平原。”云镜南道。
“固邦平原……固邦平原……”古思反复念叨着，站起身来。
皎月当空，月色如水。联军大营中，没有喧嚣。古思治军很严，虽是大胜之后，也没有举行庆功会。而联盟军士兵早在大胜文速那晚，就喝了个烂醉，兴奋早就发泄光了。
古思想了很久。他和云镜南刚才谈到的事，不是有一点意见分岐，而是大相径庭，根本就是两种思路。他很需要云镜南的十万联盟军，可若双方主将意见不一，就无法统一指挥。
要十万兵势，还是要飞羽城？古思一时拿捏不定。
云镜南准备给古思一点时间。同时，他亦不指望古思能够同意自己的战略。
素筝王朝需要城池，更需要声望。这是古思把眼光锁定飞羽城的原因。如果素筝政权无法扩张，即使打退了兰顿人，也只能是偏安一隅的小政权。
另一方面，古思奉行的战法从来是稳扎稳打。农耕国度带来的作战习惯，就是裂城据地。
再者，布鲁克军团是大陆上最强悍的军团，准确一些说，任何军团在正面对阵中都无法战胜它。可是，布鲁克军战士毕竟是王朝人，他们不习惯联盟军的作战方式。
避重就轻，古思当然不会同意云镜南的战略方向。
“阿南，我……”古思转过头来，他面对的是自己的兄弟，很多话反而不如在下属面前那样直截了当，“我想，去固邦平原的提议是有道理的，兰顿粮道的软肋在那儿。可是，请谅解我的立场……”
“阿思，你不必解释。”云镜南笑道，“我知道你不会同意我的说法。说实在的，除了粮道这个原因，我还有一个直觉。打败兰顿帝国的契机一定在固邦平原。可这只是一种感觉，我暂时说不上来。”
“用直觉判断吗？只有你才说得出这种话。”古思笑了笑，随即神色又黯淡下来，“看来，我们是不得不分开了。”
“嗯，分开。”云镜南也决定下来，“这世界并不大，比起我那时在波旁，你在固邦，我们要近上一千里呢。只要我们同心协力，整个大陆都是我们的，就象从大帐到床上那么近。还有阿宁，我希望他能顶得住！”
“阿……”古思硬生生把一个“宁”字收了回去，“阿南，早点睡吧，这几天够辛苦了。”
“嗯，我再坐会儿。”云镜南默默地目送古思回帐，心里对两个好友之间未来会发生什么事，有一点儿担心。可是，他现在有更重要的事要考虑。
“我为什么会坚持不打飞羽？是怕阿思和阿宁对抗吗？不是。是因为固邦平原我看准了。是为了截掉兰顿人的粮道？或是我相信阿宁阿思一定能把兰顿人打跑，我在那儿给他们打包围？好象也有点不象。见鬼！”
那一点灵光就象草丛里的灵貂，怎么也看不清看不全。云镜南搅尽脑汁地想了一会儿，在大帐外的躺椅上沉沉睡去。
*** 四万王城援军开到刺尾城。
铁西宁带着五千羽林直接登上城头。
尽管对刺尾战场的残酷早有准备，可铁西宁还是被震撼了。
没有到过刺尾战场的人，永远无法想象。
铁西宁可以想象到满布血腥的空气，却无法想象熟睡的士兵伤腿上的蛆。他可以想象到尸横遍野，却在看到固邦城下的血坡后沉默了——那个血坡，是纯用人的躯体踩出来的。他可以想象韩布的疲倦，但无论如何也想象不到，这位刺尾前线最高长官身上能蔽体的只剩下铁甲。
甚至在铁西宁登上城楼时，大多数官兵正利用这间歇时间酣睡，没有人晋见。韩布和郎翔见到铁西宁，立即跪见，却被铁西宁止住。
“两位将军，辛苦了！”铁西宁低声道。
韩布抬起头来，哽咽道：“臣，幸不辱命！”
“下城去谈吧，让将士们多休息一会儿。”铁西宁向城下走去，同时向羽林军下令，“你们不要喧哗，如果兰顿人攻上来，你们就把这些将士换下去。”
“是。”羽林军们小声应道。
而这时大部分城头守军都醒了，只是还没反应过来皇帝已经到了刺尾城，待到发现了身边盔甲鲜亮的王城羽林，才略带颤音地相询。
铁西宁和韩布等人走到城下的时候，城头上发出了震天的呼声。
“皇帝陛下万岁！皇帝陛下万岁万万岁！”
铁西宁抬起头，向城上的守军行了个军礼。他从来不会流泪，这一刻也没有留，相反是心头的一阵痛。这些军民，是为了整个王朝的利益坚守在这里的，经受了常人百倍的苦难。而这些苦难是他们应该承受的吗？当然不是，全国民众都不应该经受这样的苦难。奇书网即使是腐朽到摇摇欲坠的明镇王朝，腹地也永远平静，那时候有古思为他们挡住一切。
“我真的不如古思，他曾经是王朝的守护神。我更不如阿南，他能将一盘散沙式的草原部落整合成联盟。可是眼前这些军民，竟会为我本来就应该做的事感激我。刺尾城，我早就应该来了！”
“城里的粮草还足吗？”铁西宁问道，他实在不忍面对千军万民质朴的目光。
“足够，还可以撑好几个月。郑福屯粮做得不错。”韩布丝毫不介意郑福和罗蒙装伤偷懒的恶劣行为。
“那就好。”铁西宁点点头，几个人刚刚走过刺尾城的投石机阵。
残破的投石机早在对攻中被打得七零八落。
“这些投石机瘫在这儿多久了？”铁西宁抚摸着其中一架投石机，这台机还算完整，只是弦断了。在这架机旁边，还有十多架投石机也是相同状况，大抵是因为处在投石机阵后部，未直接受到巨石攻击，而是用到弦断才报废的。
“有半年了。”郎翔如实答道。
“半年……”铁西宁可以想象，缺少投石机助力的守军有多么艰难，“朕，对不起你们！”
郎翔的眼睛发红了。
而韩布则正色道：“陛下，你不必这样说。王者，有王者应该考虑的事。”
铁西宁一下清醒过来，从进刺尾城以来，他第一次清醒了过来。自从韩布在犁师围攻固邦那场战役后来到他身边，就一直在担任一个谏臣的角色。如果没有韩布，铁西宁不能想象自己能越走越高，更不可能登上皇帝之位。
现在的自己，与几年前的军机部书办怎能同日而语。振兴王朝的雄心才刚刚有了起飞的实地，自己又怎么能妄自菲薄，自挫锐气？
铁西宁突然明白了，他身边不能没有韩布这样一个亦友亦臣的人。这几年，正是因为韩布不在身边，他处理事务特别不顺手。
而郎翔已经被韩布的“失言”惊呆了，他正要为韩布解释：“陛下，韩大人……”
“韩布说得对。”铁西宁打断了郎翔的话，从腰间抽出剑来，大步登上投石机的机座，一脚踏在投石机的斜顶杆上。
韩布和郎翔，并在场的数万军民，都望着铁西宁。皇帝既然来了，当然要发表一番鼓舞军心的演说。
铁西宁用极小心的动作，摘下头上的皇冠，拔出发簪，解开发髻，左手拎住发梢，将宝剑齐着颈后轻轻一划，一把头发顿时到了手中，而余发尚不到肩。
数万人一齐低呼一声。
王朝无论男女，自小蓄发，正所谓“毛发体肤皆天地父母所赐”，长发正有“吉祥长寿”之意。只有流配东荒地的罪犯，才会脸上烙印，剪发羞辱。
“我在地方上任骑将时，曾经有一个县城被盗匪围攻。我们的骑兵团到那儿时，已经是七天之后。城里的驻军都跑了，剩下的只有农民，可是城却守住了。面对数倍于己的悍匪，这些农夫是怎么守住城的？八个字，上下一心，同仇敌忾。”
“小城寨里的一百多个男女，全都没有了长发。他们的长发都剪了，给寨里唯一的投石机做了弦。正是* 这个投石机，县城得以保住。刺尾城当然不是* 几台投石机就能守住的，但是只要能增加我们的实力，敌人就会早一日被打败。为了这个目标，你们，全王朝最英勇的刺尾人，连鲜血和体肤都不要了，朕怎会吝惜毛发？”
“兰顿贼寇滚出王朝的日子，不会远了！到了失地全部收复的时候，我会再戴上皇冠。”
无人喝彩，但每双眼睛都闪动着希望。
“铮”，韩布拿起剑来，将自己脑后的一丛乱发一刀割下。
“铮。”
割发声不绝于耳，不知有谁叫了一声“万岁”，千万人都开始齐呼“万岁”。
“万岁……万岁……万万岁！”巨大的声波携带着无比强悍的信心，传遍全城，传出城头，传向兰顿军营。
“终于来了。”蒲力放下刀叉，抹了抹嘴。面前的牛排，他才划了一片。
*** 铁西宁到达刺尾的第二天，天空战云密布。灰沉沉的云层如网状铺遍天穹，一排排自天际涌来，让刺尾城两国将士都感到巨大的张力。
韩布指着天上的云道：“天助皇威，吾皇一到刺尾，战势必转。将士们，王朝必胜！”
蒲力歪着头看天上的云道：“阴云密布，死死罩在铁西宁头上。王朝这是最后一口精气了，只要大家再拼一拼，整个王朝，就是我们的！”奇书网一切，出自政治需要，连天气也不能例外。
兰顿营中资格最老的随军术士维森，素以观测天象闻名。这天清晨，他走出营房，抬头看了看天，道：“这雨，明天才会来。”
……
雨第二天才来，而刺尾城在头一天就“动”了。
先是城头上飞出久违的投石机巨石，这让兰顿军营吃了大亏。因为刺尾近半年时间失去了投石能力，所以一些兰顿军营是搭在射程以内的。
蓄集了王城政权最高领袖头发纤维力量的巨石，首先瞄准不及撤走的兰顿投石机阵地狂轰。巨大的兰顿投石机还未来得及装填石弹，便有七八架被打得柱断杠折。投石机阵上的士兵见敌人先出了手，发一声喊，都跑了。
剩下的近百架投石机很快便被击毁击伤。
砸了对方的投石机阵和离城最近的两处军营，东城门处传来土块崩塌的声音。被郎翔堵上一年之久的刺尾城墙开了门洞。
紧接着，由五千羽林和五千禁军组成的冲锋队从城中冲出。
蒲力立即组织兵力抢占城门位置，这可是攻占刺尾的大好机会。而密集的箭雨阻住了兰顿军的步伐，