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“还要两个美女～～”
阴阳怪气声地从队伍里四处响起。引起了一阵哄笑声。
罗杰也笑。这就是秀字营的风格，若要这群痞子像斯特林一样一般正径地立正宣誓：“愿为家族服务！”那他准会怀疑太阳从西边出来了。
“加班费有的是，金山银海，都放在帝都那好好地等我们去拿呢！总长说了，只要我们能坚持到天壳。发的银子足够大伙用到龟孙子那辈的！统领爷也给我们准备了好多好多美女，每人发六个，足够咱哥们从周一快活到周六地……”
有人在队列里喊：“那周日呢？”
“你还当自己有魔神皇那么猛啊！总得有个休息的时间吧？”
哄堂大笑，又渴又累的士兵们笑得都站不住了。发问的士兵一边笑一边大口地咳嗽，咳出来的血都染红了胸口的衣襟。但他自己看不见，他的同伴们仿佛也看不到，大伙笑得那么开心，那么从客，笑容里没有丝毫的忧虑和担忧，就像一群孩子。
罗杰笑着说：“放心，银子和美女大把有，但大伙得活着回来领！谁若回不来，你的银子我就帮你花了，你的美女我也帮你安慰了！”
“滚！杀了这免崽子！他比魔族还可恶！”
远处传采了沉重的踏地声，笑声嘎然而止。罗杰心头一颤，装甲兽又上来了。他环视左右，一个接一个的望过眼前地士兵们。士兵们歪着身子，斜着眼回望着罗杰，一时间，谁都没有出声。
罗杰清清嗓子：“总之，大伙要活着回来。拜托了！”
回应他的是一阵激烈的吵闹：“放心！不回来岂不是让银子和美女都被你吞了！”
※ ※ ※
在史书上关于巴丹会战的记载部分，特别提到了远东军主阵地，那个无名村庄的战事。在这夜，魔族发起进攻五千装甲兽以上的进攻八次，均被打退。魔神皇惊骇道：“就算这个村子是铁铸的也被我们打穿了！守在那里的，真的是人类吗？”
中午时投入战斗的五千秀字营，当第二天太即升起时，存活者不到一千人。无一人投降，无一人逃跑。以前的那个无名村，打那起却有了个新的名字：“喋血高地”。
但论起战斗之惨烈，喋血高地还算不上首位。远东军仅仅只是守，但在东南军主攻方向，斯特林亲领的步骑集团作为进攻方，必须付出更大的代价。四个先锋铁甲师被打得全军覆没，先头进入战场六个步兵师也被打残了，战场上，被打死的人类官兵尸首堆了近一米高，像是在平原上起了一个蜿蜒的城墙，后续部队被堵住了没办法进军。而为了消灭中央军的先头部队，魔族中路指挥官云浅雪同样的伤亡惨重，那天黎明到来时，本有八万士兵的羽林军幸存不到四万人。
当黎明到采时，无论是人类也好，魔族也好，都没有力量来发动新的攻势了。两军很多士兵甚至都是在激战的战场枕着尸首睡着了。
看着太阳渐渐升起，斯特林统领终于下令，军队停止进攻。事实上，仗打到这个地步，事实已经很明显了，东南、远东联军和魔神皇的军团是势均力敌，谁也奈何不了谁。经过一天一夜的流血，两军都已经衰弱到危险的地步。这种情况下，继续进攻的一方要付出更大的牺牲，有先崩溃的危险。
而同时地，魔神皇也和斯特林得出同样的结论。为击溃远东军这个目标，魔族军已经投入太多的牺牲和力量。现在看来，且不说这个目标能否实现。即使打垮远东军了，伤亡惨重地近卫旅也没有余力进行对东南军主力地侧翼打击了，这样消耗战的僵局对人数较少的魔族不利。
黎明时分，信使们一个接一个赶到魔王坡，向魔神皇报告了各军的损耗。裴玛甚至丢下军队，亲自跑来见魔神皇。他很坦率地告诉魔神皇。部队伤亡太大，打不下去了。
“陛下，第十一军的三十五个团队中有十五个团队被人类彻底打光了，只剩下一面军旗。六个团队被打死过半，三个团队已经彻底溃散了。还有四十团，开战前我安排在左翼地，现在都联系不上了，我甚至不知道他们是被人类歼灭了还是逃跑了……”
裴玛说得滔滔不绝，眼中饱含着泪水：“陛下，再打下去，我们撑不住了。”在尊敬的魔神皇面前表现出怯弱和动摇，这令他感到十分羞耻。
魔神皇陷入沉思。他恬静的脸容映衬着远方连绵起复的群山，仿佛一副轮廓分明的黑白画。他的手上拿着一张白纸，那是参谋们汇总的伤亡数字，那巨大的红字令人震惊。就在这一天一夜的战斗中。
五十三个魔族团队已经从王国军队序列中永远地消失了，另外还有三十一个团队被打得失去了战斗力。
在巴丹地区聚集了王国所有的军队，战前，谁都以为这场野战会以神族干脆利索的胜利而告终，谁也没科到这一仗打得如此艰难，牺牲会如此恐怖。在这场会战中，人类表现出了令人尊敬的战斗力，意志坚决，不惧牺牲，在与魔族的对攻中甚至还占了上风。
两军竭尽全力对攻，最后打了个平手，这个结果令得魔族高层感到极大震憾，但两军不同的是，魔神皇已率领王国的全部军队了，而他面对的仅仅是人类的两个军团。
魔神皇不愿意承认，但却不得不面对这个事实，王国的武装力量已经衰弱到了危险的地步。这样的军队，还能再坚持一场战争吗？
魔神皇低沉地说：“命令全线停战。裴玛，你想办法跟人类那边联系，就说我们想谈判。”
上午八点钟，一个举着白旗的魔族向人类方走来，转达了魔神皇的意思。这个讯息在东南军司令部引起了极大的震动。那个目空一切的魔族至尊，居然低下了他高傲的头颅，要和人类谈判？
来不及召集各集团的司令，斯特林统领先会见了使者。
“陛下说了，两军先停战。停战以后，神族将退出所有占领紫川家的土地。”
“瓦伦要塞呢？”
魔族使者慢条斯理地说：“瓦伦要塞也是紫川家土地，自然也还给你们。”
斯特林立即说：“那好。请贵国皇帝立即给瓦伦总督发去命令，让他将要塞移交给我远东军副统领林冰大人。她率军就在瓦伦要塞附近。”
“要塞自然会还你们，但那要在我们神族大军撤出瓦伦关以后。”
“那不可能！”斯特林统领正要一口拒绝，从司令部大门匆匆进来的远东军统领紫川秀急忙一口接了上去：“起码还得把所有的俘虏还给我们。”
斯特林愕然。魔族残酷无情，抓到的人类官兵和平民，凡是不肯屈服的，一律屠杀。
肯屈服的，就加入十六军团。所以，魔族军中的人类俘虏并不是很多，特意要回他们意义并不是很大。
但他知道紫川秀机智，不会做无谓的事，也不出声，看紫川秀怎么说。
赶来的紫川秀满头大汗，不等卫兵给他加椅子，他自个就从墙边端了把椅子到谈判桌边坐下。以不容置疑的口吻，他说：“所有被魔族抓去的人类官兵和平民都必须交还我们，要谈判，这就是我们人类的条件。”
望了紫川秀一眼，魔族使者向斯特林投了个疑惑的眼神，斯特林统领镇定地说：“这是远东的紫川统领，他的话就是我的话。”
再看了紫川秀一眼，确认这个满头大汗，脸色苍白的年轻人就是能跟魔神皇抗衡一天一夜的传奇将领，使者脸上多了分尊敬。他说：“若谈判可成，俘虏自然会还给你们──不过在我军中，人类俘虏数目应该不会很多。”
“不不，”紫川秀连连招手：“你没弄明白我地意思：在魔族军中的所有人类，都必须交给我们──不管他是被俘还是以别的方式被弄到你们那去的！”
使者和斯特林统领这才明白过来，使者叫道：“难道你是要我们把整个十六军团都交还你们吗？”
“那是自然！”紫川秀一脸杀气：“那些背叛国家的败类，必须要得到应有地惩罚！首当其冲，马维就是一个！这个条件若不成，谈判那就不用说了，我们各自再点兵马来个你死我话吧！”
使者皱着眉头不出声。在投诚以后，马维为了凸现自己对魔族的忠心，在各种场合都刻意强调了自己与紫川秀不共戴天的仇恨。所以，这个牵涉了美女皇储紫川宁、远东统领紫川秀和马维等风云人物外加三角恋情、叛史、刺杀外加天门惨案等大批亮点的故事在魔族高层中流传甚广。关于紫川秀和马维之间的恩怨，他也是知道的。现在紫川秀提出要索取死敌马维，这个要求是很正常的。
老实说，对于马维和十六军官兵的命运，使者并不是很关切。哪怕紫川家把他们全宰了下锅，使者也不会感到心疼。他只是顾忌，马维毕竟是陛下亲封的王国公爵，这样交还人类，陛下能不能答应？
最后，使者还是叹了口气：“对不起，统领大人，这个条件陛下没有授权我答应。但从我个人来说，我觉得这不是什么问题。”
紫川秀点头，很体谅的样子：“那就劳烦贵使再跑一趟，跟贵国陛下说一声了，希望他能怜悯两国将士，不要再让士兵们白白牺牲了。”
“希望能如统领大人您所愿吧。这仗，确实不能再打了。我们只想回家。”
在那一刻，魔族使节脸上出现了真切的悲痛。紫川秀心念一动：“请问阁下是？”
“鲁莽了，还没对统领大人您做自我介绍。我是卡路侯爵，在陛下身边担任高级参谋官。”
看到紫川秀探究的目光，白发双鬓老皇族轻轻抹了下眼角的泪珠：“失礼了，我有两个儿子，一个二十一岁，在羽林军中任团队长；一个十九岁，在十一军中任军团掌旗官。”顿了一下，他轻声说：“在昨天下午和晚上，他们都战死了。”
两位统领都沉默了。站在他们面前的，是一个满手血腥的侵略者头目，敌人的高级贵族，也是冷酷无情的敌方谈判代表。他的两中儿子是魔族的高级军官，自然也是凶狠的会子手，死了那是大快人心。
按理说，他们应该对这个顽冥不化老家伙的任何悲痛感到幸灾乐祸才好；或者，应该对他喝道：“这就是你们侵略人类的下场了！”
可此刻，他们实在不忍。
他们只看到了，在自己面前的是一个白发双鬓的老人在悲痛自己早逝的儿子。老年丧子，白发送黑发，那种无以言述的悲痛超越种族和国界，同样身为有情感的智慧种族，他们感同身受。看到他，他们就像看到了无数人类父母一般，在远方的天际下为传来的噩耗悲痛欲绝。
斯特林庄重地说：“很难过听列这个消息。请节衰。”
老人点头，轻声说：“谢谢。”泪水再也抑止不住了，从眼中滚滚落下。他起身，再次说声：“失礼了。”然后，他行了个礼，蹒跚着走出了东南军司令部的大门。
斯特林望向紫川秀，不满地挑起了眉头。他困惑不解，这是人类和魔族最重大的一次谈判，紫川秀却因为和马维的事而耽搁了下来。这种因私废公的行为不像紫川秀一贯的作风。
迎着斯特林责备的目光，紫川秀笑笑：“别这样看着我，我是故意的。”
“你故意搞混这次谈判？”
“这里距离魔王坡约有十五里，那个信使来回，即使骑马也得一个多小时，再加上汇报和魔神皇考虑的时间，我们很容易就能混来两三个小时。”
“可我们要这两三个钟头能干什么呢？”
“让部队歇息，恢复体力，全力备战。从现在到今晚，每一分钟对我们都是珍贵的，若不能在明天日出前击溃魔神皇军团，那我们就完蛋了！”
斯特林一惊：“怎么说？”
“卡顿快到了！”
斯特林猛然站起：“在哪里？”
“主力还没抵达，但一个小规模的先遣队企图混过我们防线向魔神皇报讯，结果被半兽人的巡逻队发觉了，被我们全歼了。从一个军官身上发现了卡顿写给魔神皇的信，信上报告说，卡顿亲王已抵达了塔伦城，距我们这只有一天半的路程。”
“该死！”斯特林狠狠一拳砸在椅子上，将简陋的椅子一下子打了个粉碎：“卡顿来得太快了！数十万大军，他怎么可能这么快！？
太反常了！“
“若真是三十万大军，卡顿无论如何不可能在四五天里就跑到这来。来的估计只会是少部分骑兵团队──但不论多少，只要让魔神皇知道有三十万大军正在往这赶来，他肯定会鼓足信心跟我们再打，所以不论达成什么协议都是白费力气。现在我们不忙跟魔族决裂，先拖延时间，等部队做好战斗准备再说。”
第二十三集 帝国的黄昏
第三章 … 奇兵突起
两个小时后，卡尼侯爵回到了东南军司令部，他带来了魔神王的答复：“可以将十六军团交还人类。”──事情果然被紫川秀料中了，相比于整个神族大军的存亡，几个人类叛徒的性命实在微不足道，魔神皇没必要为他们误了跟人类的谈判。