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半年没见，斯特林容貌看不出多大变化。他跟随行的军官打招呼。简单地做了祝贺：“黑旗军奋勇击退流风霜叛军，紫川统领与诸位将军功不可没，名垂史册。将军们，总长听闻你们英勇战斗地捷报后非常振奋，将来要给诸位嘉奖的。诸位将军辛苦了！”
“愿为家庭服务！”将军们齐齐立正敬礼，响亮地吼道。
斯特林回礼：“诸位将军。在鸿运楼已经准备了得胜酒席给诸位接风庆贺，大家请慢用。我还有事先失陪，等下过去给诸位敬酒。”
将领们跟着军务处的接待人员走了，紫川秀上了斯特林的马车，斯特林低声吩咐车夫：“往总长府去。”
※ ※ ※
马车快速行驶在帝都的马路上。从车窗里望出去。帝都一派繁华景色，马路上熙熙攘攘，酒红灯绿依然，丝毫没有战争即将来临的兵荒马乱感觉。
看出了紫川秀地疑惑，斯特林低声说：“魔族入侵的消息还保密着，外界还不知道。”紫川秀摇摇头：“瞒不住，也不该瞒。瞒得越紧，将来的恐慌就越甚。情况怎样了？”
“魔族已经拿下瓦伦，这个消息确实确认了。瓦伦守将唐恩、罗加两位红衣旗本都已战死，瓦伦守军算是全军覆没了，逃出来的不到几百人。”
紫川秀不出声地倾听着，唐恩和罗加二人他都认识的，二人都很年轻，是以前哥应星一手栽培地军官，远东军年轻将领中的佼佼者。虽然不是很熟，但是听闻他们二人的死讯，紫川秀不免有点兔死狐悲的伤感。
“罗加是我以前上司罗波副统领的儿子，很年轻，也有才华。他死得可惜了。”
斯特林摇头：“瓦伦失守，总长气得要学公鸡跳到房顶上骂娘了。他们两个若不死在瓦伦，也得死在军法处手里，还得挨个逃将的名声。有些错误是不可弥补的，除一死之外，他们难道还有别的路走吗？”
紫川秀异样地望着斯特林一眼，自嘲地笑笑。不可弥补的错误吗？斯特林不会知道，这样的错误，自己已经犯下太多了，多得自己都麻木了。他转过头去，不出声地望着车窗外飞掠而过的景物，初起地华灯飞快地交替掠过窗前，于是他的脸就在光明与黑暗之中神速地变幻着，仿佛徘徊于阴阳两界之间的幽灵。
斯特林继续说：“魔族打下了瓦伦，如今在要塞按兵不动。我们不清楚他们下步的动向。他们会先对付远东，还是先进攻人类？”
紫川秀把头转过来，肯定地说：“魔族必然向西进攻人类，这是毫无疑问的！征服人类世界，那是他们千百年的渴望，眼见通往人类世界的通道敞开了，任何力量也无法阻止他们迫切的西进冲动！即使魔神皇也无能为力。战术上可能有所选择，但是战略上，魔族下一步必定是向人类世界大举进军。”
“你说得很对。”斯特林若有所思：“若是你早回两天就好了。决策会议上，我们需要有你这样熟悉魔族内情的高层人士。你曾在他们那边呆过，最有发言权。”
“我刚从西部回来，这边到底怎样了？我们的战备如何了？”
“东部各省军区已进入一级战备状态。在东部行省地区，我们能动员三十万军队，加上帝都地中央军、预备队，还有你从西线带回的黑旗军和边防军残部，紫川家总兵力能达到八十多万。”
望望车夫，斯特林压低了声音：“这话只能在这里说，新集结的预备队部队素质很差，军队虽然号称八十万，但真正能打仗的只有中央军和禁卫军，其他都是没见过血的新兵，只能放在二线用。黑旗军来了，我就放心不少了。”
“总长决策会议已经开过了吗？得出了什么结论？”
“要打仗！但具体怎么打还没个结论，帝林主张守势防御，但元老会担心魔族入侵会破坏他们家乡的产业，要求趁魔族立足未稳，立即出兵夺回瓦伦要塞。大家意见分歧太大。还没有决议。”
紫川秀摇头：“晚了！如果当时统领处立即行动，给我十万大军，兵贵神速，我有把握把瓦伦给重新夺回来。但今天已经二十三日了，有八天的时间，足够瓦伦的魔族军牢固的掌握瓦伦的城防防御工事。也足够王国给瓦伦派遣援军了。这时候再去攻打有固城坚守的魔族军，纵然倾国之军也夺不下来。”
斯特林点头：“自从瓦伦陷落，我们就与远东失去了联系。我们最担心的是，失去了与家族的联系，远东军队会投降或者与魔族议和了。如今这种情况，远东的态度举足轻重。如果远东能忠于家族，那就成了魔族肉里面的一根拔不掉的刺，威胁魔族的大后方，魔族必须派遣打量部队保护自己的粮道和补给线，不能全力投入与我们的战争。但如果远东投降了魔族，残暴的魔族兵加上彪悍的远东半兽人军团，人类就大势去也。瓦伦的实现，林冰统领负有不可推卸的责任，她已经被免除了职务。前天，殿下说：”我们需要一个新的远东统领。此人既要再远东呆过，熟悉当地情形，智勇双全，又要坚韧不拔，对家族忠心耿耿。‘帝林监察长立即出声说：“唯有紫川秀统领能胜任此职！’与会人大多赞同，唯有紫川宁殿下反对，说你虽然号称名将，但平素行事太过荒诞，无法交托如此重任。”说完，斯特林很注意地看着紫川秀的反应。
紫川秀只是报以淡淡一笑。经历风雨的他此时成熟不少了，并不是说自己好话的人就一定是为自己好，也不是说自己坏话的人就一定对自己怀有不利之心。
帝林了解自己的志向，极力给自己制造回远东的机会；而紫川宁确实担心自己的安危，瓦伦失陷后，远东已成为了与家族隔绝的孤土，做那里的统领。成为烈士的可能性是很大的。
斯特林凝重地说：“现在的远东已经成了被魔族围困的孤岛，非常危险。阿秀，出于朋友的立场，我是不愿意你回远东的。但是，一个忠于紫川家的远东对大局至关重要，也只有你挑得起这个重担。作为军人，国难当头，我们的性命早已不属于自己了。”
看到紫川秀张口欲说话，斯特林摆手：“你先不要忙着表态，好好想一下。等见了殿下，估计殿下会当面问你的。”
※ ※ ※
与紫川参星的见面了无新意。见面时，紫川参星摆出一副错怪贤臣痛心疾首的悔恨样子：“阿秀啊，我真的不知道如何见你好了！我误信小人言，险些错怪阿秀你了啊！”说得抑扬顿挫，若是有音乐配音便跟唱歌差不多了。
紫川秀也非常上道，出色地上演了浪子回头金不换的动人一幕：“殿下，我恣意妄为，擅作主张，给您添麻烦了！”
还好，紫川参星没有张开双臂，于是紫川秀也终于从“扑倒在总长殿下温暖的怀抱种痛哭忏悔”的幸福中幸免出来。
在紫川参星办公室，紫川秀还见到了总统领罗明海、幕僚统领哥珊、总长助理紫川宁，再加上带他过去的军务处统领斯特林，这几乎成了一个小型的统领处会议。
紫川秀曾在魔族军中卧底，又在远东领导过抗魔族战争，他是统领处种首屈一指的魔族问题专家。大家边喝茶边谈，年仅二十四岁的紫川秀，成了席间的主要角色。大家都全神贯注地听取他对魔族强弱点的见解，他谈了在远东与魔族战斗的一些见闻。众位统领连连提问，紫川秀干脆利索、潇洒自如地做了回答。
“作为战争机器来说，魔族是可怕的。魔族兵天性的好战嗜血，彪悍善战，残忍好杀，他们天生就是为了打仗出世的，悍不畏死。除了少数的精锐部队外，人类单兵作战能力很难与魔族媲美。”
“但对付魔族，我们并非没有优势。如果说魔族的优势是士兵天生的强悍，而我们人类的优势就是我们在政治、经济、科技和军事科学上千百年的文明积累和沉淀──这个优势确实存在，虽然在战争初期表现得并非很明显。”
“魔族擅长破坏，不擅长建设和创新。三百多年了，他们的武器依旧和光明皇朝时代差不多，而我们人类早已抛弃了软弱的青铜武器。改用铁制、钢制武器。现在，我听说一些尖端地秘密研究所已经尝试着研制合金武器了，有的部队甚至已经开始装备了。”
“从根本上说，魔族的军事体质依旧是陈旧的氏族部落结构，魔神皇的军队就是由大大小小的各个部族组成的，指挥官就是他们族里德高望重的族长或者长老。对他们来说，战争就意味着和同族子民一同出去打猎掠夺，后勤补给对他们来说仅仅意味着身后的小背包，他们必须在包袱里的食物消耗完之前找到新食物，否则就得饿死。打起仗来，他们唯一懂的就是一窝蜂向前冲，若不能把敌人砍倒，他们便被砍倒。”
“而我们，众所周知，我们早已脱离了光明皇朝末年的贵族统军制度，进入了职业军队时代，我们的指挥官必须在正规军事学院进修精通各种韬略，懂得步、骑指挥艺术，懂得科学地挖掘壕沟、布置防线、指挥防线阵型。懂得两翼突破、骑兵快速突破战术，懂得大规模后勤统筹的管理科学──在军事指挥艺术上，我们把魔族远远地抛在了后头。”
“魔族近来也出现了一些优秀的统军将领，比如云浅雪、凌步虚等人，但他们习惯的战术依旧是传统战术、瓦伦失陷是令人震惊的，但从战术上，这依旧是简单的声东击西、长途奔袭，这不过是魔族部落交战中常用的偷袭战术的大规模运用而已，没有任何革新之处。”
有人插嘴：“但就是这种陈旧、常见的战术却取得了最大的战果，紫川统领如何解释呢？”
“这个我不否认、野蛮落后的部族以单纯强大的军事实力征服发达的国度和辉煌的文明。这种例子历史上并不少见。但是，形势已经不同，人类已经发展起来了，魔族还在原地止步。三百年前二十万魔族就能横扫整个人类世界的悲惨例子，绝不可能再出现了。”
“当然，这次魔族出兵也不会仅仅二十万。战争会是艰巨的，面对强大的敌寇，我们会吃不少苦头，我们还会打上不少败仗。我们的国家，我们的民族，都要经受残酷的考验。”
“但是，我有信心，这个上天赋予人类的最后考验，我们并非孤立无援，我们身后还有西川大陆的全部人类，无论是林家还是流风家都将在这场生死之战中支持我们，远东的众多种族也是我们的同盟军，我们紫川家将领导全体人类并肩作战。”
“诸位大人，人类有着辉煌的文明和历史，有着无与伦比的创造力和生命力，那些野蛮民族企图以残酷和暴力来征服我们，他们绝无可能得逞！无论战争如何进展，无论战况如何持长，最后的胜利必将属于我们！”
紫川秀结束了讲话，沉默片刻，紫川宁第一个带头鼓起掌来，随后，群体与会人员都轻轻鼓掌，高官们露出了笑容。
这几天里，魔族入侵的消息就像乌云般笼罩头顶，三百年前，光明皇朝军队崩溃在魔族面前的历史就像石头般压在众人心头，压得人喘不过气。
这么多天来，紫川秀是第一个有根有据地分析双方优劣，最后肯定地指出：“魔族必败！”他就像满天的乌云中射出的一缕清丽的阳光，虽然只是一缕阳光，却让人们透过密集的乌云，想到那云层后的太阳，想到那阳光明媚的日子，想到那雨后的彩虹。
紫川参星精神一振：“阿秀说的真是真知灼见，再明白不过的真理了！事情定是这样，再不会有别样了！”
他忽然提出了一个令在座人都意想不到的问题：“阿秀，我一直有个疑惑：魔族能这么轻易地通过远东防线，这很不寻常。我怀疑，远东军不对高层中是否有人与魔族部队达成了某种协议，或者默契，为了保证远东本土的安全，或者，为了将魔族的兵力引向人类一方，他们坐视魔族军队通过而不加阻挠？瓦伦失陷这个结果。即使不是他们造成的，也是他们所乐于看到的？”
场面一下子静下来了，斯特林和紫川秀心头骤然一紧。
他们都是有经验的过来人了，家族首脑对武装部队的怀疑究竟意味着什么，他们是再清楚不过了。那就意味着对军队又一轮残酷清洗的开始，多少血雨腥风会因此而起。多少忠诚的军官会因此蒙冤枉死，四年前的帝都流血令人记忆犹新。
紫川秀镇定地回答道：“虽然我担任黑旗军统领一职，但事实上，远东部队的各级指挥官都是我任命的，我依旧是远东部队的实权指挥。如果殿下认为远东军高层中有人与魔族私通。毫无疑问的，那个人就是我了。请殿下以叛国的罪名拘捕我。”
谁也没想到，紫川秀会如此大包大揽地把事情揽道了自己身上。紫川参星有点尴尬：“阿秀不要误会，我当然不会怀疑你。”
“我，或者我部下的将领们，罗杰、白川、明羽，事情是一样的。我对他们