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眼睁睁地瞧着紫川秀在回执上签了字，信使这才松口气，把信交给了紫川秀：“大人您忙，我的任务已经完成，先告退了。”
紫川秀顺手从口袋里抽了几张钞票出来：“辛苦了，拿去和弟兄们喝口酒吧。”
小旗武士鞠躬道：“大人赏赐，本不该辞。只是斯特林大人带兵严格，在他手下不敢犯规矩。下官先告退了。”
看小旗军官大步离开，紫川秀哑然失笑。
果然什么将领带出什么兵来。自己马马虎虎，自己的部下都是一群流氓，而斯特林的部下跟他仿佛一个模子里造出来似的，做起事来一丝不苟。
待军官离开，他才拆开了那个盖有军务处大印的牛皮纸信封，斯特林刚劲的笔迹顿时跃眼入目。
紫川秀边看，还跟旁边的普欣旗本打趣道：“别看斯特林人长得人模狗样的，他的那笔字真是丑得没法看。”
“比大人您的更丑？”
“比我的丑多啦！”
“喔，那就真是丑了。”
“喂，普欣，你到底是什么意思？嫌这个月奖金太多了是吗！”
但当看完信，紫川秀出现了疑惑的神色，眺望着窗外灰蒙蒙的天空不出声。
善于观颜察色的普欣不敢直接询问，怕牵涉到他级别不能知道的军事机密。他不出声地为紫川秀把杯子里的茶水满上，默默地站在一边等候着。
好半天紫川秀才转过身来：“普欣，你帮我拟个通知，发给各师团的旗本长官们。”
“大人，请问通知要拟什么内容呢？”
“具体语句你自己掌握，主要意思是说接到军务处通知，原定于今年年末的大演习取消了。各部队的野战训练暂时告一段落，部队编制序列恢复成正常驻军任务。”
“明白了，我马上就拟稿。”
普欣心下奇怪，不就是一次大规模演习取消了吗？这在军队生活中那是常有的事，统领大人为何显得如此古怪呢？但紫川秀不说，他也不敢询问。
“因出现了新情况，经总长会议讨论，龙骑兵计划暂停实施。”斯特林的来信是这样说的。
“很奇怪，出现了什么新情况？”紫川秀把信翻来覆去地看，但斯特林的话只有这么简简单单的一句，再没有解释。
暂停了演习，等于是说大规模入侵流风家的计划全面搁浅。
紫川秀想来想去，却无法解释原因。
据他所知，在帝都的周边行省已集结了数量庞大的预备部队，兵马粮草都已就绪，入侵战争已如箭在弦上，为何突然停了下来？莫非，远东那边又搞了一次佯攻？
“搞不懂帝都的老爷们啊！”紫川秀嘀咕着，把信在手上抛来抛去。
看见紫川秀神情疑惑，普欣只能呆站在一边发傻。他劝解道：“大人，最近您的心情不好，是不是因为工作太累了？现在大演习也取消了，您也可以放松几天了呢。或者您可以出去游玩放松一下，会对心情有点好转吧？”
紫川秀苦笑摇头：“旦雅才多大的地方？大家都认识我，玩起来都不能尽兴的，没意思。”
“大人，不一定要在旦雅市游玩啊！您可以直接到河丘那边去游玩几天啊！那边应该没什么人认识您的。”
“河丘？”紫川秀心念一动：“那边很好玩吗？”
“当然了！河丘是大陆上最有名的城市之一，比帝都还要繁华，而且景色秀丽，风土人情都大有值得一看的地方，帝都不少人不远千里而来呢，大人您近在咫尺而不过去看看，那太可惜了。”
“真的是呢！”想起那天林睿长老的介绍，河丘一向以大陆最出名的旅游城市著称，什么金水河的雨歌舞、江华楼的眺月台、都乐山庄的观星楼、光明广场的火炬游行晚会，自己过而不入，确实有点可惜。
想到那美女如云，一时间，紫川秀真的有点心痒痒的。但他还有一个顾虑：“我是现役军官，过去有些不方便。”
“呵呵，大人您别逗笑了。边防部队都在您掌管之下，您过去，谁能管您啊？”
“但林家那边的边防？”
“河丘的保卫厅对边境管理是很松弛的，除非是碰到重大的刑事案件，否则他们对出入境人口根本不加盘查。”说到这里，普欣压低了嗓音：“不瞒大人您了，其实黑旗军的高级军官中，哪个没有偷偷摸摸去过河丘？快马三个小时就到了，碰上节假日，很多人都是周末一下班就骑马往那边赶，痛痛快快地疯上两天，周一早上才急急忙忙赶回来！据说，有好些个军官还在那边养了情人呢！趁现在空闲，您安安心心放松几天度假，那有什么了不起？难道统领就不准休息了吗？”
“嗯嗯，”普欣口舌如簧，紫川秀给说得心下大动：“你说的有道理呢。”
他当天就传来了副司令瓦德和总参谋长文河交代工作，先向他们传达了家族军务处的指令，然后表示由于工作太过紧张，本官身心疲倦，连日来连续失眠，急需修养几天调理身心。
统领大人得病了，居然还睡不着，那还得了！
瓦德副统领用最焦虑的神情表示，这绝不是一件可以轻而视之的小事，是黑旗军历史上所遭遇的最严重事件，关系军队的前途命运和生死存亡。
“这不仅是秀川大人您一个人的事，大人您是我们家族的无价瑰宝，您身心的安康是我们最大的财富，顶得上十个铁甲骑兵师团！这是我军团全体上下共同面对的困难！”瓦德副统领神色凝重，泪眼汪汪，像是面临着生死的严峻考验。
他把紫川秀个人的问题无限上纲上线，提高到家族生死存亡的高度，让紫川秀不禁好笑。
不等紫川秀表态，两位副统领就开始商量哪里有起死回生的神医，哪里可以弄到三千年的老山人参、两千年的古井何首乌和五百年的冰山雪莲，瓦德听说某某村的疯婆子神灵附体，自称能拯救众生，某某寨的三岁灵童童子尿能包治百病，文河却说天山绝顶有个传说中的童姥无所不能，东海之滨有座蓬莱仙山上面居住着仙人神通广大，他这就快马加鞭马上出发，但唯一担心的是统领大人病情不容拖延，撑不到他回来了。
“回来回来！”眼见两个部下假戏真做了，真的要出发搜集疯婆子灵符和童子尿了，紫川秀连忙把他们叫回来。
他装模作样地咳嗽两声，然后表示，虽然自己惨遭病魔摧残，但幸好还没至于病入膏肓，依靠着坚强的意志和毅力，他还是有信心战胜病魔的，唯一需要的是要修养几天。
他给两位副手交代工作，日常事件按照正常分工来办，重大问题两人商量着办，如果不能达成一致意见的，通知普欣旗本转告紫川秀来裁决。
※ ※ ※
天边下着蒙蒙的小雪，凄迷又朦胧。初冬的凉风吹面不寒，正是出游的好天气。由于下着小雪，往常车水马龙的道上没有多少行人。
紫川秀出了旦雅市，沿着大陆公路一路前进，走不到十里就碰到了黑旗军的边防检查站。身着橄榄色制服的边防军官面无表情地检查紫川秀的证件，抬头问：“张先生您是帝都人？”
“对的。”
“到河丘那边是为了做生意？”
“嗯，我做点茶叶和布匹生意。”
孤身一人一马上路，身材矫健，目光锐利，态度沉着，大概怎么看紫川秀也不像是做“茶叶和布匹生意的”商人，军官低着头将证件翻来覆去地检查。
紫川秀则泰然自若──他当然不必紧张，证件虽然是假名，却比真的还真，是边境出入境管理处主管亲自制作好送到紫川秀手上的。
大概没法在证件上发现什么漏洞，边防军官又问：“您没携带什么违禁物品吧？武器？黄金？违禁的政治读物？”
紫川秀默不作声地把随身的包袱摊开，又把衣服的口袋全部掏空，一目了然，只有几套换洗的衣服和一叠大额的钞票。紫川秀解释说：“这是我到那边进货的货款。”
这下再没有留难的理由了，军官不情不愿地在紫川秀的证件上盖了个章，表明茶叶商张阿三先生此次出境是得到家族政府许可的，完全合法。
他指着前面道边的一块石碑：“张先生，您是第一次过去吧？注意了，过了那块石碑就是林家的国土，祝你一路顺风。”
紫川秀说声：“谢谢！”转身一跃上马。
马蹄疾驰，寒雪扑面，紫川秀一阵风般越过了界碑，回首望去，那小小边防哨卡仍然依稀可见，脚下是一样颜色的土壤，头顶的天空依旧灰蒙蒙的，但就在此刻，所在已经不再是紫川家的领土。
历年来他征战四方，但还是第一次离开紫川家国土，对传说中迷人的异国风情，他充满了跃跃欲试的少年激情，即使那微风细雪也没有减弱他的热情。
双脚踏在了异国的土地，紫川秀有种难以言述的感觉，像是身上有种莫名的束缚被除掉了。
“普天之下，莫非皇土；率土之滨，莫非皇臣。”这句从孩童时起的信念此刻已被无声地颠覆了，一个崭新、广阔而自由的世界即将展现在自己眼前，他有一种冲动的激情。
不知为何，他预感到在接下来的几天里，自己的命运将发生一个重大的转折。
紫川秀本来最担心的是被河丘保卫厅检查证件会暴露身份：“紫川家统领秘密潜入河丘，目的不明！”如果被有心人故意捣鬼的话，这足以酿成不大不小的外交纠纷了。
但结果却很让他惊讶，林氏家族的边防设施简直是形同虚设。
沿着飘雪的公路一路过来，虽然也有不少身着白色冬季制服的河丘边防警察哨卡，但那些伫立在风雪中的河丘边防警察却对眼前的紫川秀视而不见，眼睁睁地看着他经过不作声。道上也没有看到任何要求接受检查的告示。
闷头闷脑地走了老长的一段路，急于要向林家当局证明自己是个人畜无害的茶叶商，紫川秀径直下马走到一名边防警察面前：“长官，我是来自紫川家的茶商。”
挎着警棍和马刀的边防警察把积满了雪的帽檐往上推推，露出了帽檐下年轻的脸，低沉地问：“先生，有什么可以为您效劳的呢？”
由于同为光明皇朝的后裔，紫川家、流风家和林家使用的都是同样的语言，除了一点轻微的地方口音外，大家在沟通上是不成问题的。
“呃，长官，请问进入河丘需要到哪里检查证件和身份手续？需要到那里办理入境手续？你们的边防检查站、治部少管理站在哪里？”
警察骤然一愣，咧嘴笑了，露出洁白的牙齿：“先生，您是第一次来河丘吧？”
警察笑得神秘兮兮，很像那种城市人看着乡下人闹笑话时的表情。
“呃？你怎么知道？”
警察笑而不答，整了一下黑色的束腰皮带，回头指着后方：“我们是隶属于保卫厅的边防刑事警察，现在正在执行搜捕特大杀人犯方蒙的任务中，我们不管民事，但我可以告诉您，林氏家族是开放的国家，进出河丘不需要办理手续。”
紫川秀口张得大大的：“不需要出示证件？”
“我们与紫川家签订有协议，紫川家颁发的证件在河丘同样得到承认，畅通无阻。既然您已经通过了紫川家官方的边境检查站，我们为什么要多此一举再检查您一次呢？这对自由流通的贸易体系不利──当然了，您的证件还请保管好，在市区，您可能会受到临时抽检，最近我们在搜捕特大杀人犯方蒙，对于给您造成的不便，我们提前道歉了。”
“这样啊，你们完全开放边境的。”紫川秀眨巴眨巴着眼睛，河丘林家完全开放了边防戒备，这对于从小一直生活在严密控制下的紫川家居民真是件不可思议的事。
他问：“那，你们的老百姓都跑出国去了呢，怎么办？”
警察反问道：“我们的老百姓为什么要跑出去呢？河丘的生活水平比帝都和远京都要好，我们管辖内的民众没有理由逃亡的。”
“呃，如果外国的民众逃亡过来呢？”
“这样的事历史上常常有，每次紫川家和流风家开战时期，总有很多难民想涌入河丘避难，但这些难民大多被紫川和流风两国的边防部队所拦截了，除非难民数量大到两国的边防部队都无法遏止的极特殊情况，我国的边防部队才会出动封锁边界。但这种情况不常有，而且如今两国边境已经保持了近十年的安逸，我们没必要杞人忧天，不是吗？”
紫川秀道谢后离开。他笑了：杞人忧天？才仅仅十几公里的距离，他感觉自己像是到了另一个世界。
他可以想见，所发生在那边的战争，千万人的鲜血和死亡，这对河丘的居民来说，那不过是早间日报上的一则新闻罢了，与偶像明星的恋情列在同样重要的位置。
林氏家族已经两百多年没经过战争了，他们的人民早就遗忘了铁与血的味道。
“幸运的人们啊，”紫川秀喃喃说：“战争几乎与你们擦身而过。”
※ ※ ※
百里红尘，千尺碧水，号称大陆三大历史名城之一的河丘城始建于帝