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桑德拉克家族以忠诚和勇敢著称，堪称王国的中流砥柱，而且始终笼罩着一层神秘色彩。历代家主夫妇在年老体衰之时，都会选择族中最有潜力的青年才俊，以秘法传承自己的经验和能力，使得每一代都有一男一女、一魔一武两位英才主持要塞防务。同时被传承的还有一份已经缔结了两千余年的契约，那对被族人视为长辈的雷鸟会成为新任家主夫妇的师傅，教导和帮助他们抵御兽人。这和朱狼城尊崇火魔狼为祖先，并让年轻族人和小狼从小结为伙伴有些相似，但身为高阶魔兽的雷鸟远比火魔狼强大。雷鸟不仅被绘在桑德拉克家族家徽的显要位置，而且也渐渐成了卡姆林要塞的象征。有这对神一样华丽、睿智、勇猛的雷鸟坐镇，要塞的兵力只要维持在七万，就可以抵御三五十万兽人。
不过若非爆发战事，一般人是见不到雷鸟那绚丽的身影的，更多时候，人们都是从被称为“神鸟侠侣”的家主戈尔金桑德拉克和芙蓉桑德拉克夫妇来推测雷鸟的威力。人类都能拥有呼唤暴风、雷电的惊人威力，那么神鸟的力量还用质疑吗？一些人乐观地相信，兽人根本无法取胜，撤退只是时间问题。但人类从布置在兽人方面的眼线得知，兽人此次进攻与以往有很大不同，卡姆林要塞或许不再像以往一样牢不可破，这点也被桑德拉克夫妇赞同，所以一点也不抱有贵族的矜持，早早向四大学院发出了诚恳的求援信。
事实会证明，他们的判断相当正确，因为兽人的确和以往不同了……
第三十九节 重逢在冰雪森林（上）
傍晚时刻，冰龙骑士团一行已经出现在姆赛城中了。这个距离卡姆林要塞只有25公里的地方，是一座著名的商业都市，这点大家早有耳闻，在亲眼看到之前，却没想到这里竟然如此繁华。
由于地处边境，又被庇护在卡姆林要塞的羽翼之下，这里成为了人类和兽人互通有无的中转站。这里不仅聚集了来自各个人类国度的商人和冒险者，而且公平开放给其他种族。一些头脑灵活的开明兽人也学会扮演商人的角色，用他们那里特产的野味、兽皮、象牙、魔兽晶核等货品换回人类的各种日用品、工艺品和奢侈品。即便是那些最普通的盆盆罐罐，质量也不是那些粗枝大叶的兽人所能仿造出来的，镶嵌着各种宝石的金银饰品比穿在绳子上的珠子和兽牙更受欢迎。
前来进行贸易的，大多是狐人、狗人、猫人、羊人、马人等缺乏攻击力的种族。一开始，他们因为很难通过掠夺来获得这些物资，所以另辟蹊径，试着和人类交换物品。由于这里远比贯彻弱肉强食规则、恣意纵容犯罪的兽人城市安全，尝到甜头后，他们便放开了胆子，积极开始贸易。现在，很多来自那个蛮荒国度的商人不仅认得人类各国发行的货币，甚至还能说一口地道流利的西大陆通用语言。不过商人目前在兽人帝国内还是新兴势力，他们拥有最大量的财富，却缺乏与之相应的发言权，而且遭到传统强势部落的排挤。那些体魄强健、武力强大的部落不齿商人的行径，认为他们违背了传统，堕了以勇猛战士著称的兽人的威风。“想要，不会去抢吗？凭什么跟那些懦弱的人类换东西？”不过，金钱始终是让人堕落的东西，禁不住金灿灿的诱惑，一些实力中等的部落，比如豺人、豹人、野猪人等，也开始充当商人的保镖。好在即将到来的战争，让那些最强部落把注意力集中到了备战上，不再想办法刁难商人和其支持者，毕竟，他们还指望商人从人类国度带回更多质量精良的矮人武器来充实自己的武装呢。
冶炼和铸造，一向是兽人的弱项，迄今为止，最聪明的猿人和猴人也只不过能制造出含有很多杂质的粗质铁器而已，别说跟矮人比，就算随便找个人类小镇上的无名铁匠，都能做出好几倍的东西。武器质量的低劣，直接影响到兽人的战斗力，很多低等战士认为，与其相信酣战时随时可能断裂的铁器，还不如相信魔兽牙齿、木棒和骨棒。这让崇尚武力的部落首领，热切渴望得到人类和矮人制造的武器。虽然库索王国的法律明令禁止向兽人出口武器，但黑市中，有的是无良武器商进行私下买卖。只认得金钱的他们，才不管那些经他们之手倒卖出去的武器是否会砍到自己同胞、甚至自己的脖子上。
姆赛城的一向特色，就是得到国王认可的正规奴隶贸易。这倒不是因为库索王国赞成和鼓励蓄奴，而是有着不得不为之的苦衷。掠夺成性的兽人最初只是把吃不完的“食物”留下来，但由于“食物”会因繁殖而增多，而且能提供各种服务，渐渐蓄奴变为传统，奴隶数目也成了贵族炫耀身份的一项资本。兽人不仅把抓到的人类和其他异族作为努力，也会把因为种种原因俘虏到的同类当成奴隶。
喜好食人的兽人不在少数，就连一些以素食为主的兽人也不介意餐桌上出现一两道人肉做成的菜，因此沦为奴隶的人，和牲畜并没什么两样，生命安全根本得不到保障。幸好，兽人商人的出现，让奴隶们多了一条活路。一开始，只有零星几个人托付商人寻找自己的亲人，但几个感人的团聚之后，商人身上就笼罩上了“拯救者”的光环，名正言顺地担当起奴隶贩子的角色，有更多人来托付他们寻找亲人。贩卖人口，还得到买卖双方以及奴隶本人的感谢，这真是一件相当奇怪的事，可就的的确确发生了。毕竟，被卖回人类国度的奴隶，哪怕不是被亲友赎回，也比在兽人那里惴惴不可终日要好得多。死里逃生的他们，哪怕受到新奴隶主的虐待，也很少有怨言，毕竟皮鞭和烙铁都比成为兽人宴请宾客时的菜肴要温和多了。见到生存的希望，一些包括兽人在内的异族，也纷纷要求被卖到姆赛城。于是，姆赛城的奴隶贸易，甚至被那些强烈反对奴隶贸易的国家谅解了，被称为一项善举。
此刻，虽然战争在即，姆赛城却仍然不失往日繁华，这让冰龙骑士团一行感到惊奇。不过这没什么不好理解的，因为这里已经结成了利益共同体，无论人类还是兽人，都不希望战争影响自己的生意，所以前所未有地紧密团结在一起，听说不仅有兽人佣兵参加了城市防御计划，还有兽人商人出钱加固城防。
“听说兽皇驾崩了，唉，又要开战了！这传统就不会改改吗？”一个矮胖的人类商人对一个长着狐狸头的商人说。商人的消息总是很灵通的，想赚钱，灵活的头脑和及时、准确的情报是不可或缺的。
那个狐人朝旁边吐了口口水：“我呸！兽皇？兽皇算个屁呀！他一死，还得有一大帮人陪他送命，那些四肢发达、头脑简单的蠢蛋也不知道是怎么想的！要是老子当了兽皇，才不打什么劳民伤财的仗！想要什么，不会花钱买吗？好东西都毁了，上哪里赚钱？上哪里买东西？”
“是啊，你看我们老老实实做生意，不是也能都赚到钱吗？我们谁也没把大哥当外人看待。”
“哼，那些目光短浅的家伙，就知道杀、杀、杀，都杀光了，让他们吃自己老婆孩子去！”狐人一副义愤填膺的样子。这也不奇怪，以往狐人只能依附于强大的部落充当幕僚，或是靠奉献族中美貌少女来博得不太残酷的生存空间，而如今，他们凭借精明的头脑成为了最成功的商人，有种久旱逢甘霖、如鱼得水的感觉，根本不希望战争破坏他们好不容易与人类建立起的关系。其他走上商贸之路的部落也或多或少抱有类似的想法，但商人们目前对兽人帝国的政治和军事并没什么影响力。这和处于强势的兽人头脑中固有的强盗逻辑不无关系，他们没有“想要什么，不会买吗？”这样的意识，“想要什么，不会抢吗？”则被认为是天经地义的。
“算了，狐大哥，别想这个了，一起喝酒去吧！”
这里的人虽然追逐利益，但某些时候，也有令人满意的地方。他们的关系说是友谊或许有些虚伪，但维护一个开放的市场、一套公平的规则，是他们共同的心愿。如果有谁敢破坏这一切，就算是曾经的盟友、同胞，也会遭到他们唾弃。
“你们看看，不懂得金钱的重要性是多么可悲啊！或许让那些商人成为左右兽人帝国决策的重要力量是个好选择，这样想发动战争就很难了。”饶有兴趣地考察了一番后，康特道。制衡，一向是七大绝世神兵最主要考虑的内容。虽然拥有强大战斗力，但他更愿意把这力量用于威慑，而不是实战。“如果我是兽人，完全有很多方法可以让自己过得舒服一些。最不动脑筋的，就是多养一些奴隶，想要什么东西，就让奴隶去生产好了。”
史黛拉在一旁摇头：“你之所以会那么想，是因为你是以人类的角度去想的，兽人是最重视本能和传统的，你没听过他们经常唱的歌吗？‘我们只相信自己的爪子和牙齿。’”这位“枪之炼金术士”把反驳别人当作一种乐趣，而且和知识渊博、头脑邪恶的康特辩论，远比折磨琉星那种一棍子就能闷回去的孩子有意思得多。
康特显然也在享受这种辩论的乐趣，嘿嘿一笑：“你没看到那些兽人吗？跟他们的祖先比，已经变了很多啊！”他所指的，就是那些身穿华丽的丝绸，跟本地暴发户打扮得没什么两样的兽人商人；还有外表威猛、装备一新，却对人类唯命是从的忠实兽人保镖。如果没有那张毛茸茸的面庞，他们真的和大陆随处可见的奸商和佣兵没什么两样。“都说金钱是腐蚀心灵、引诱人走向堕落的毒药，不过在我看来，同时也是感化原始心灵的灵丹妙药。而且，从狼到狗的演变，早就证明了人兽之间可以存在忠诚，而救命恩情，足够让兽人低下高傲的头颅。从某种意义上说，思想单纯的他们，远比某些狡诈无信的人类更可靠。”
“某些狡诈无信的人类，是说你自己吗？”史黛拉笑了。
“可我并不是人类啊！”康特笑道。
一行在靠近东门的一家旅店住下，品尝过当地混合了兽人粗犷风味的烧烤之后，全都早早睡下了。天亮之后，他们就会沿品克河向东进入贝鲁塞巴布山，接下来全会在野外过夜，再不抓紧时间享受床铺就没机会了。
第三十九节 重逢在冰雪森林（下）
如果不知道身份的话，谁都会把这乱糟糟的队伍，当作刚组队的菜鸟级冒险者。但是，拥有一位魔导士、一位高级魔法师、两位国家炼金术士、一位大陆拳王，以及一头龙的队伍，实力只能用“恐怖”来形容。这还没算七大绝世神兵之一的星和S级武器“球刚”，以及多得需要掰着手指头慢慢来算的A级武器。
斯诺似乎很喜欢在天空中飞行的感觉，自从被康特从异空间中放出来后，就一直兴冲冲地飞在前方充当侦察兵。由于它的体型还不够大，只有瘦小的珊蒂才能骑在它背上，享受与蓝天白云为伍的美妙感觉。不知道是否是受到康特的影响，这小色龙很有办法讨好女孩们，几乎是百依百顺，甚至不惜放下龙的尊严，像小狗一样在地上打滚、装死。而米特想摸摸它的鳞片时，却被它张开血盆大口、露出锋利牙齿吓退。
“它怎么就知道我想弄片龙鳞呢？”败兴而归的小胖子悻悻嘀咕道。
不过这小声的自言自语被一双无比灵敏的耳朵捕捉到，穿黑铠甲的小奸商立刻扔下史黛拉，笑嘻嘻地迎了上来：“你想要龙鳞吗？我有多种上好的货色，价钱好商量……”
前方已经能看到常年冰封的贝鲁塞巴布山的轮廓了，真正危险的行程从此刻才开始。只有通过冰雪森林和狼牙谷，才能抵达安全的脊椎通道，垂直登上山颠。如果从其他途径翻越，恐怕只有不畏寒冷的斯诺能够安然无恙。
斯诺再次起飞，随着练习次数增加，它的滞空时间越来越久，总有一天，它也会像自己的父母一样，成为翱翔在空中的强者的。不过这次，它没有飞出多远，就匆匆返回了。跟它一起前去侦查的珊蒂报告说，在那片雪白的森林前，有一小队奇怪的人，可能是兽人的伏兵。
“真是伏兵的话，怎么能让你看到？”史黛拉道。
“或许……他们还没来得及藏好。”珊蒂猜测。
“又不是小孩玩藏猫猫，要埋伏，就得让人不能轻易发现，许多擅长捕猎的野兽都精于此道，兽人再怎么退化，也不至于丢弃这种源于大自然的本领。”
康特把二人分开：“别争了，看看不就知道了！谁怕谁嘛！”
向前走了不到半小时，一行人终于见到了所谓的“伏兵”。其实如果稍微仔细看一点，就知道这根本不可能是兽人的伏兵，因为他们既没有野兽一样骇人的相貌，也没有刻意隐藏自己。而且，康特看到的是三个熟悉的身影�