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“不用急，我看这买马的事情是个细水长流的活儿，不是你之前想象的能一蹴而就的。再说，日月国那班打仗的将领里窝囊废居多，这有了好马也打不了胜仗。所以我认为没个三年五载的，日月国是打不赢契丹国地！”
胡静平点点头：“你说的没错，人的因素的确比马还重要，这一点我回去会奏明圣上的。”
周林笑了笑，没说话。
六天后，一行人回到了黄草集。放眼一望，但见满眼狼藉，所有当时未来得及拆掉的帐篷统统被铲平了，地上到处都是杂乱的马蹄印子，显然黑岩部落的人已经来过了。
“他们回去了吗？”周林问多鲁巴。
“暂时是走了，但只是在引诱我们回来，等到一定的时候他们还会再杀过来的！”
周林点点头：“既然这样，不如我们主动出击！”
“你要杀去黑岩部落？”
“不！我们给他们下封战书，让他们自己送上门来！”
“也好，这叫以逸待劳！”
周林扭头看了一眼铁木珍岚，笑道：“看见这满目疮痍了吗？这里就是你今后地家。”
铁木珍岚莞尔一笑：“只要跟你在一起，即使地当床，天当被我也心甘情愿。”
周林朗声长笑：“放心吧，我会把这里重信建成一个美好家园的！”
司徒玉轻轻捅捅胡静平：“你发觉没有，老周好像变了很多。”
“他不是变了，而是终于找到属于他自己的位置了。”胡静平回答……
第二百零九章 【返程】
多鲁巴用自己的十几个手下换下了铁木珍岚的手下。对于胡静平他们赶着一千匹战马继续往南走，铁木珍岚很疑惑。
“那塔尔，他们这是要去哪里？”她问周林。
“去一个要去的地方。”周林伸手一搂铁木珍岚的肩膀，“这件事过段日子我会向你解释的，咱们现在最要紧的是搭一顶帐篷出来，晚上还要洞房呢。”
铁木珍岚红着脸点点头，招呼她的手下们搭帐篷去了。
周林走到胡静平身边说道：“回去见到马有脚，跟他说一下我暂时不回丐帮了。帮内事务都由他处理吧，万一有拿不准主意的地方你做决定也一样。”
胡静平点点头，“你自己保重！我会尽快回来的！”
“你也保重！”
此时已近傍晚，朋友们相互挥别，互道珍重。夕阳血红的余晖披在每个人的身上，气氛显得肃杀而沉重。
随着一千匹战马跑动起来，嘶声阵阵，黄沙飞扬，胡静平等人绝尘而去。周林默默地注视着他们的背影，直到夜色完全覆盖了大地，才缓缓转身。
铁木珍岚他们已经搭建好了几顶帐篷，一大堆篝火点了起来，空气里弥漫起烤肉的香气。
“这里是我的家了，我真正的家……”周林收拾起心情，满脸微笑地向铁木珍岚走去……
却说胡静平等人赶着一千匹战马走了将近六天的路程才到了距离北门关不远的地方，这时候多鲁巴的手下们都不敢再往前走了。胡静平便让罗世乾给了他们一人几百两银子，打发他们先回了。
随后，胡静平他们并没有直接进关，而是将马赶进了附近的一座小树林里，然后原地宿营。
按照事先的计划，如果买马成功，胡静平既不会从北门关进关，也不会将战马交给北大营。这一是因为边关上契丹探子众多怕走漏风声，二是朱慈对这批战马的用途早有安排。所以胡静平现在在等一个人。一个朱慈安排好前来接应他的人。
转眼天色已黑，因怕暴露目标，他们没有生火。既然没火，也就不能煮东西吃。四个人在又饥又冷中捱到了后半夜，正昏昏欲睡时，忽听一阵急促的马蹄声由远而近地传来。
司徒姐妹早已起身将外面的情况望得一清二楚，转身对胡静平说道：“来了一百多人，都骑着马。但看装束并不是官兵。”
胡静平点点头，不是官兵就对了。
稍顷，那一百多人已到了林子外边，为首一人轻声唤道：“胡大少爷是否在此？请出来说话！”
胡静平咳嗽了一声，应道：“我在！”
“太好了！您终于回来了！”那人翻身下马，三步并作两步跑进了树林。月光朗朗，映着此人地脸。但见他四十多岁的年纪。身材矮小粗壮，一身劲装腰悬虎头大砍刀。这人虽矮，但看起来相当精悍干练，浑身上下透着一股绿林草莽的气息。
“在下马天虎，见过胡大少爷！”胖子抱拳行礼。
胡静平拱手还礼。眼角瞟了一下身旁的罗世乾，却见他一脸的惊恐模样。
“胡大少爷，您看这个。”马天虎双手递来一块碧绿的翡翠。胡静平接在手上仔细一打量，果然是朱慈专门为心腹们打造的翡翠令牌。
“这是我的。”胡静平取出自己地令牌要递过去，马天虎连连摇手道：“不用了，不用了！一看见这么多契丹战马就知道是您了，呵呵！”
“那好。。。咱们现在就走吧！”胡静平将翡翠令牌递还给马天虎。
“走！”马天虎回身一挥手，那一百多个手下立刻奔了过来，先赶着马去了。
路上趁人不注意，胡静平悄声问罗世乾道：“你认得他？”
“是啊，他以前是当地有名的匪首。手下最多时曾啸聚数千马匪，纵横来去嚣张一时。后来被官府招安，封了个地方巡路使，专管那些不走北门关的商队和路人。名义上是盘查契丹奸细，实则敲诈钱财，与当土匪时无异。
“这里往内地走。不就只有北门关一条道吗？”胡静平有些不解地问。
“那是大路。其实附近小路无数，契丹人好几次打进来都没有去硬攻北门关，而是绕道走了小路。很多商队为了省了一笔过关费，也选择走小路。尽管会遇上马天虎这样拦路敲诈的。但总的来说还是要比走北门关划算。因为北门关那边除了要交过关费，还得另交好处费。”
“噢。原来如此。”胡静平明白了。这么说来这个马天虎一定是和地方上的官府勾搭好的，敲来地钱财各自有份。只是他一个做土匪出身的再怎么着也不可能成为朱慈的幕府之宾呀，但那块翡翠令牌却又是货真价实，这里边的玄机到底在哪里呢？
临近天亮时，他们到了一条幽静的山谷里，拐了一个弯，前方出现了一个巨大地山洞。
“到了！白天咱们就在这里歇脚吧，晚上再继续走！”马天虎说着打了一声呼哨，那山洞里呼啦啦又跑出一百多人，和先前的那些人一起将马赶了进去。
这个地方曾经是马天虎当土匪时的一个落脚处。天然的大山洞曲折幽深，最里边足有十几亩地大小。藏个几千人绰绰有余。而且地形非常隐蔽，不是识得山路之人根本找不到这个地方。即便被人发现，也是易守难攻，没个万把人根本打不下来。
进了洞内，只见五步一岗，百步一哨，井然有序完全就象是正规的军队。洞的最深处被一分为二分别搭建了两个不同的所在。一处是一个巨大地马厩，一处则是一排高脚木楼。
那一千匹战马关进马厩里一点不觉拥挤，看来当初设计的时候是冲着几千甚至上万匹马去的。
洞内到处都点着松脂火把，却没有一丝一毫的烟气。而且可以感觉到空气是微微流动的，看来山洞顶上必有通气孔存在，只是这些通气孔一定修得异常隐蔽。而且不止一两处。
望着眼前颇有些壮观的景象，胡静平不禁有些感叹。真是行行出状元啊，做土匪做到这种境界也算是一种成就了。
“胡大少爷，请楼上坐吧！”高天虎始终是那么地恭谨客气，他甚至对罗世乾也是彬彬有礼的。
沿着楼梯走上木质平台，刚要抬脚往正中间的屋子里走，眼前人影一晃，一张清瘦但精神矍铄的面容出现在眼前。
“胡大少爷。一路辛苦了！”
“严先生？”胡静平惊喜不已！果然有熟人在此候着，之前对于马天虎地疑问终于有了答案。
严先生笑眯眯地握住胡静平的手：“自打从你出关之后，我便在这里恭候了。胡大少爷果然不负众望，做成了一件了不起的大事啊！”
“严先生过奖了，静平这次只能算是勉强交差，离原本计划的数目差得太远了。”
严先生摆摆手：“此等关乎国运之事岂有一蹴而就地可能，不瞒你说。。。老夫原先预计你是会空手而归地，却不曾想你又一次让我大吃了一惊啊！”
“惭愧！惭愧！”
胡静平却是真的惭愧，自己这次只不过是运气好点而已，说到远见，看来与严先生还是有差距地。
两人携手进屋。分头落座。
高天虎却没敢坐，躬身道：“胡大少爷，我给您张罗休息的地方去！”
“有劳了！”胡静平微笑点头。司徒姐妹道：“我们同你一起去吧！”。罗世乾压根就没敢跟着进来，在门外见高天虎带着司徒姐妹出来了，连忙跟着他们一起去了。
等一干人等俱都离开之后，胡静平问道：“严先生，王爷最近还好吧？”
“王爷很好。他就是一直担心你的安危，已经派人送了好几封信过来问你回来了没有呢。”严先生笑道。胡静平心下一阵感动。“那就请严先生回封信给王爷，说静平此次任务未能圆满，将再回契丹国一次，还请王爷……”
严先生摆摆手打断胡静平的话，“你先别急着回契丹国。王爷最后一封信上说让你即刻赶回京城呢。”
“哦？难道京城有事发生了吗？”想到自己在京城还掌控一些着不为人知地秘密，胡静平不免有几分紧张。
“的确是有事发生，但对你来说却是好事。”严先生笑道：“皇上要嘉奖你呢！”
“嘉奖我？”
“是啊。嘉奖你捐赠冻疮药有功，听说皇上还亲笔题写了一块平善堂的金字牌匾，到时候一并赠于你！”
“噢……”胡静平松了一口气。原来是这么回事。看来长乐皇帝对自己还算是有交代的。尽管这个奖励名大于实，但对于现在的胡静平来说，名地确要比利更重要，更何况这还是皇上给的“名”。无论是对平善堂还是胡记钱庄今后的发展都有莫大的好处。
“既然如此。那我明天就直接回京城去，只是这些马要烦劳严先生照看了。”
严先生笑道：“马在这里有马天虎看着。我明日同你一起回京城去。”
“这些马不赶回京城去吗？”
严先生摇摇头：“王爷的意思是暂时不要走漏风声。若是赶回京城，无疑是让全天下人都知道我们也拥有契丹战马了，这对你日后再回契丹买马岂不是大大的不利？”
“王爷考虑的周全！”
其实从看见这个山洞起，胡静平已经明白朱慈地用意了。他不但要在这里屯马，很有可能还会屯兵。但这方面的事情，朱慈显然是让严先生全权负责的，自己还是少过问为妙。
当天晚上留宿山洞，第二日一早一行人便出发了。
回京城之前，胡静平当然要先去关口镇，傅梓善和阿飞还在那儿等他呢。
现在胡静平已经决定把在关口镇开设药行的事情交由罗世乾来办，这是对于他能力的信任，也是对他此次买马之行的奖励。当然。前期肯定需要有人帮衬，而这个人胡静平已经物色好了。
马天虎之所以与当地官府交情不错，实乃他在当土匪时就为自己留了后路。抢来的东西有一半以上都孝敬了这些土地爷，所以后来一招安，马上摇身一变成了这些地方官的座上宾。
他现在虽是严先生的人，但胡静平要借他办点事情还是可以地。
果然，严先生只是一吩咐，马天虎立刻拍着胸脯道：“胡大少爷尽管放心。这事儿就包在我身上了！”胡静平微笑点头，又道：“不过你还是隐在后边比较好些，只需派人压住关口镇药市上地地头们就行了。”
这句话里的含义颇深。一来胡静平是担心马天虎在当地的名声不好，如果他直接出面，虽然威慑力更大，但对自己药行的声誉怕是会带来负面影响。二来自己本就树大招风，一切动静都在别人监视之中。这马天虎若是蹦出来，很可能就暴露了整个买马计划。
严先生一听便明白了，点头道：“天虎啊，就照胡大少爷吩咐地做吧。”
“是！”
几日后，在关口镇地客栈里。胡静平和傅梓善，阿飞重逢了。
一个多月不见，彼此都是牵肠挂肚，傅梓善握着胡静平的手道：“大少爷，你可晒黑了不少啊！”
胡静平上下打量傅梓善，发现他气色比以前好了很多，不禁奇道：“傅老。这一个月您地身子骨似乎见好呀！”
“是啊！是啊！”傅梓善笑道：“我每日就在这药市上转悠，天天闻着这药味，没事抓点新鲜补药回来熬汤炖菜，你说这身体能不棒嘛！”
“原来如此，难怪阿飞也看着比以前壮实多了，敢情也没少沾你的光呀！”
阿飞脸上挂着腼腆的笑，没说话。
傅梓善悄声问胡静平：“事情办的顺利吗？”
“还行！”胡静平微笑点头。
“那咱们现在是…�