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范勇一出来，便如卸重负般一脸轻松地说：唉！总算解放了！
小涛装模作样地看看表，一脸严肃地说：看看吧，范勇同志，陆小涛和江明二位同志在此等你半个小时零三分。俗话说：一寸光阴一寸金。算一算，你一个人浪费掉我们多少金子？
范勇只是嘿嘿地笑。范勇知道小涛这人，没事就爱闹，耍起贫嘴来一套一套的。
小涛说：别笑，严肃点，为表示人民对你的惩罚，中午你请客！
范勇想了一下，说：行啊！中午我请客！
小涛倒是吃了一惊：哇！不会吧？这么痛快？江明你也听到了。哈哈！平日一毛不拔的范勇这回答应请客了 。
慢着！——
怎么，你这就想反悔了？
谁说我要反悔？我说过中午请客就中午请！……
那好，现在就走！小涛说着就去拽范勇。
范勇说：我是说中午请客，但——我说的中午是指一百年之后的某一天中午。
小涛被范勇将了一军，顿时哑了。
江明却笑了：看看，我们先前纯真善良的范勇同志在小涛的熏染下也“中毒”了，学会了耍贫嘴。
笑了一通。江明提议，说：来一趟县城不容易。反正今天下午也不上课，我们一块逛逛吧！
小涛和范勇一听都赞成。
范勇问：江明，你说吧，到哪儿玩？
江明说：我还是想先去一趟书店。
小涛说：江明你快成书虫了，每次来县城都要受罪陪你泡书店。
三个说笑着出了一中的大门。
在校门口，江明见到考试时坐在自己前面的胖子。胖子并没有兑现自己的话揍江明一顿，只是恶狠狠地瞪了江明一眼。江明便以牙还牙，也瞪了他一眼……
第三章
眼下的县城比几个月前美多了。街上人来车往，各种叫卖声不绝于耳，就连空气中似乎也隐隐透露出几分年的气息来。
江明在书店里一泡就是小半天。
这下可苦了小涛和范勇，看书也不是，走也不是，只好在偌大的书店里瞎转悠，弄得书店的职员人心慌慌，跟防贼似的，一直对他们俩人保持着较高的警惕。
终于，江明选好了书，是一本与苹果有关的书，书名是《苹果树的种植与管理》。
出书店的时候，雪已停了。
小涛的口中突然冒出了一句让江明很惊讶的话：江明你变了。
变了？江明有些奇怪，小涛最近这段时间所说的话似乎越来越深奥了。江明不解：我怎么变了？
小涛说：我记得先前你逛书店只是买些名著之类的书，可如今……我却发现你有一种新的倾向。
什么倾向？
小涛说：江明你该不会是想回家当农民吧？
江明说：当农民怎么了？
不怎么。小涛说，我只是觉得你应该一门心思考大学，真的，你有这个条件。
江明笑了：我这可是一颗红心，两手准备啊！弄不好还得回家种地呢！不是吗？
小涛没吱声，半晌才说：反正我这一辈子是不想回去了。
为什么？江明有些吃惊，他看不出小涛对回去务农居然会这么鄙视。
小涛说：这不是明摆着吗？江明你想，我要是真的回去了，还不叫村里人笑话死！人家初中毕业的都一个个进了城，我要是回去了，像什么？村里人会怎么说？
江明说：你又胡思乱想了。
小涛说：我不是胡思乱想。前年，我们村有一个高中生没考上大学，回家了，你猜村里人背地里怎么说？说他没出息，白念三年高中，吃了三年闲饭不说，结果还不是回家玩土坷垃？ 还说他书都念驴肚子去了，弄得他在一村子人面前抬不起头，爹娘也跟着丢面子。
江明一下子不知该说什么了。
小涛又说：如果我有朝一日考不上大学，我就去城里打工，做牛做马，干苦力我都不怕，反正就是饿死我我也不会回去了。
江明的心里像压了块砖，很沉。他没想到，平日里整天嘻嘻哈哈看起来没半点心事的小涛居然把事情想了这么远。
江明看了范勇一眼，范勇一直站在旁边没说话。江明说：你呢，范勇？
范勇说：我和你们都不一样，我是恨不得现在就能回家！
为什么？江明更吃惊了。他早就知道范勇有厌学的倾向。若不是他那做杀猪生意的老爸整天逼着他念，他恐怕早就退学了。可是……就算是这样，也犯不上非要回家吧！
范勇说：江明既然是你问我，我也不瞒你，你和我同桌，你知道我是喜欢美术的。上个月，我和我爸说我想考美术学校，可我爸偏说那是歪门邪道，还说搞美术的一个个都疯疯癫癫的 ，死也不让我考，非让我报经济学院。可我哪是那块料？况且我对经济一点兴趣都没有。我若说一句不听他的话，他就揍我，恨不得把我当成猪给宰了。你们说，这学上的还有啥滋味？ 还不如立马就回家呢！范勇越说越委屈。
江明不知该怎么安慰范勇，他真的后悔自己挑起了这个话头。说实在话，范勇的画画得的确不错，给刊物投过稿，还获过奖呢！江明认为范勇若向美术方面发展，没准还真能干出个什么景。
三个人的心里都挺乱，谁也不想再说一句话。
沿着县城的柏油路默默地走，也不知走了多久。三个人走到了一家卖羊汤的摊前，闻着羊汤散发出的诱人的香气，三人才都觉得其实肚子早已饿得发出抗议了。小涛便提议三人一块喝羊汤。
范勇一听，立马拍手赞成。
江明问：多少钱一碗？
范勇说：不知道。上次来五块，现在可能不会涨价吧！
江明的心里却犯了嘀咕。
小涛说：去吧！大冷的天儿，一人喝一碗，暖暖身。
江明犹豫了一会儿，终于下定决心似地说：我不去了。我闻不惯羊汤那膻味。
小涛说：不会是真的吧！
江明说：真的，我不骗你们，我一闻羊肉味就想吐。你们俩人去吧！下午不上课，我想回家一趟。
小涛想了一会儿，也不再勉强他，说：那好吧！不过这儿离车站挺远，还有五六里，我给你叫辆面的吧！
江明忙说：不用不用，我认识道，走着去就行。江明又补充了一句，说反正这会儿车还来不了。
小涛不再说什么了，他转身走到卖羊汤的人跟前，问：有烧饼吗？
回答说：有！
小涛说：来两个！
那人便用塑料袋给小涛装了两个烧饼。小涛拿着回到江明跟前，一把塞到江明手里，说：路上吃！
江明连忙摆手说：不要不要，我不饿！
小涛一下子便板起了脸。小涛说：你还和我客气，够朋友你就拿着，要不我可生气了。
江明伸手接住了。
小涛的脸这才舒展开，小涛说：你走吧！路上当心。
江明拍了拍小涛和范勇的肩膀，什么也没说，一转身，离开了卖羊汤的小摊。
第四章
江明一个人沿着街慢慢地走。时间还早，车大约还得一个多小时才能来。
江明走得很慢，一边走，一边到处看。走了半个多小时，江明忽然感觉有些腹胀，想去厕所。四下一打量，正巧，街对面不远处就有一个厕所。
江明急忙穿过街道，到了近前，正想抬腿往里面冲，坐在一边的一个老太太伸手给拦住了。老太太板着脸喊：交钱！交钱！
江明一愣，才想起城里有规矩，上厕所得交钱。
江明一边把手伸进兜里一边问：多少钱？
五角！
江明一下子惊叫起来：这么贵！不是一角吗？
老太太不耐烦了，说：你哪来那么多废话！不交走人！
江明的脸“唰”地一下子红了。转身，做贼似地跑了。
江明想：家里为花一分钱都要掂量半天，自己怎么能随随便便就花那五角钱呢？
老太太被江明的举动弄懵了，半天才回过神，骂道：神经病！
左等右等，终于见到一辆中巴驶过来。江明已顾不了许多，一个箭步冲上车。
车在乡间坎坷的土路上颠簸了近一个小时，总算到了站。
江明一下车便冲进了路边的公共厕所里……
出来后，江明一身轻松。半个月没回家，他发现小站比上次又有了不少变化。站旁的树没有了，多出一家修车铺。
小站离江明村还有二里多地，江明得靠步行回家了。
这个时候，江明的视野中突然出现了一个熟悉的身影。
不远处的垃圾场里，那人正蹲在一堆垃圾前翻捡一些废东西。虽然隔着一排小树，但江明还是认出来了，那人是江明同班的方梅。
江明的心一下子狂跳起来，呼吸也变得不均匀了。江明想：方梅她怎么会……
江明从方梅平时的穿着上判断方梅的家境并不是很好，但也不至于来捡垃圾吧？
江明便试探着喊了一声。听到喊声，那人没什么反应。江明正想再喊一声。可一晃，那人却不见了。
江明心想没准是认错人了，那人怎么可能是方梅呢？
江明又一寻思：是不是因为自己经常在心里惦记着她才以致于看花眼了？……这么一想，江明的脸便有些发烧。江明摇了摇头，转身走了。
…… ……
江明一推开家门，才发现院子里到处都乱糟糟的。原来是鸡窝的门开了，鸡跑了一院子，弄的院子里到处都是鸡屎。鸡们见江明推门进来，吓得扑楞扑楞乱飞， 有一只飞上平台，一不小心踩翻了鸡食盆。
是阿明回来了吗？屋里传出一个男人沙哑的声音。
是我，爹！江明应道。
江明便进了屋。
爹拿起双拐正准备下炕。江明立刻上前把他拦住了。江明说：爹，你腿不好，就在炕上坐着。
爹放下双拐，看了江明一眼，便叹了口气，说：爹真是个废物……唉！这该死的双腿！
听爹这么一说，江明的心立马又难过起来。爹的腿是在去年冬天让石头砸断的。这之前，爹一直在石子厂打石头。那年冬，下大雪。娘说：今儿就不要去干了，歇一天吧！爹不歇，说歇一天就少挣一天的钱，快过年了，用钱紧，况且阿明开学还要交学费呢！……便依然去打石头。结果快到中午的时候，出事了。一块石头从半山腰呼啸着滚下来，等爹明白过来眼前是怎么一回事时，一切都晚了……
阿明，考试考得怎么样？
江明这才回过神，说：还行！对了，爹，我娘到哪儿去了？
你娘看雪停了，就上西北岗去刨冬地去了。爹说，过了一会儿，爹突然想到了什么，说：阿明，你把中间那抽屉打开。
江明拉开抽屉，里面是一只桔子。
爹笑着说：你吃了吧！是前面你二婶给的。你娘说你上学费脑子，让留给你。
江明把桔子拿出来，剥开皮，剥了一屋子桔子的香气。
江明掰下一瓣，放进嘴里，挺甜。正想吃第二瓣，一转脸看见爹偷偷地咽了咽口水。江明顿时觉得嗓子里像被什么东西哽了一下似的，他后悔忘了让爹先尝尝。
江明说：哎呀，真酸！
爹说：不会吧？你二婶说这是芦柑，甜的能掉牙！
江明说：真的！不信你尝尝。说着，江明掰了两瓣，一下子全塞进爹嘴里。还想再塞，爹立刻把头扭开了。
爹皱了皱眉头，说：太酸了，太酸了！我牙受不了，你吃吧！
江明放下桔子，说：我也不吃了，留给我娘吧！我娘她不怕酸。
过了会儿，爹说，阿明你还没吃饭吧？锅里有饭。
江明这才感觉到肚子早已快饿扁了。
爹说：锅里还有一碗羊汤。昨个西面你大妈家杀羊，我和你娘都喝过，知道你也爱喝，留了一碗，你喝了吧！
这时候，江明突然想起了什么，把带回来的包打开，拿出两个烧饼。
江明递了一个给爹，说：爹你吃一个，这是县城里烙的烧饼，香着哩！另一个留给我娘。我在县城早就吃过了。
爹接过烧饼，咬了一口。江明眯着眼问：香不香？
爹说：够香啦！
江明于是十分满足地咧了咧嘴，笑了。
吃过饭，江明把鸡赶进鸡窝，又把院子从头到尾打扫了一遍，便说：爹，你歇着吧，我上山去和我娘一块把地刨刨。
说完，江明便扛着镢头上山去了。
第五章
江明就读的这所高中叫五中。
五中是所已有四十多年历史的学校。学校的教室和宿舍都是瓦房，因为年代久，早已是破烂不堪了。
五中在前几年颇有名气。有一年，五中一下子便有三个人考上清华。当时，这事曾在这个小小的县城轰动一时。各乡的初中毕业生都以能考上五中为荣。但接下来几年，情况就变了。先是校长被调走了，接着，大多数有丰富教学经验的老师纷纷被抽调到条件好的县一中。后来，五中的教学质量也一年不如一年，慢慢地落了下来。
五中的生活条件很差，最让人头疼的是宿舍里老鼠太多，活动十分猖獗。
记得刚来的时候，整片男生宿舍盛传着这么一个笑话：说的是某某男生甲。有一天，他宿舍的另一个人突然对他说：××，你这个人真不够意思，有好吃的东西也不和我们说一声，还�