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他想起厂医院那个对他冷冰冰的护士，他并不生气，人家现在地位高出他一头，为什么要对他热情呢？但是每想起她给他换针时拂过他身上的小手，他心里就一阵激动，那才是双女人手啊，白白，嫩嫩，好像没有骨头，要是一双这样的手来抚摩自己那该有多舒服啊！又想起湖面上那四个女人的手来，那简直就是八个草把嘛。
臆想了一会，他终于又想出了一个好主意，这才满意的睡去，梦中尽是钞票和那个护士的笑脸。
第三章 穿帮就当兵
第二天一早，趁割草的民工们还在湖上面忙碌，叶半城去找厂长。厂长见到他倒也没有板着脸，反而很亲切的问他有什么事？
他期期艾艾的说：“那些副业工太不好管理，天天跟我争斤两，我想——让厂长——给我放点权，这样我就好做事了。”
厂长一笑，问他要什么权。他知道收草是个两头受气的差事。
叶半城说：“如果把收草和发钱全集中在我手里，他们就不敢对我太放肆了。反正厂里每天是按斤数发钱的，以前是发给每一个割草的人，而现在只不过是按总斤数发给我，然后我再发给他们，这样厂里的财务科还少了一些事情。”
厂长一听乐了：“你的意思是你把收草这差事承包了？”
叶半城慌了，摇摇头说他不是这意思。
厂长看见他的窘样笑得愈发大声，说他这种想法符合现在改革的潮流啊，责任到人，承包到户。他拍了拍他的肩头，说马上就跟财务股去说。
果然从这天起，财务每天根据司机报上来的斤数把钱统发给了叶半城。看见现在要在叶半城手里领钱，在湖里割草的民工们再也不敢在他面前太放肆了。由于有大秤砣垫底，叶半城收草时也并不很计较，总是给每个人多记上一点，然后分别悄悄跟他们说是咱们的交情好，不要跟外人说。于是湖面上每个割草的人都把他当成自己的朋友，特别是那四个女人，心里本来还有份歉意，现在见叶半城不但不记恨反而每次都特别照顾她们。心里十分感激，几次暗示他晚上到她们船上去睡。叶半城现在当然不会去了，闻到了肉包子气味，再嚼馍馍就提不起劲头来了！
凭借在家里多年摸鱼卖虾的商业经验，他深知关急键人物的重要性。于是他天天身上揣包好烟孝敬司机，那司机见他如此“懂味”，于是任由他虚报斤量，以赚得便宜烟抽。
这下可好，叶半城一面于是心安理得的用小秤大砣克扣割草工的数量，落下中间斤数差；交草时，一边又能在厂里虚报些斤量。这一进一出，叶半城每天能拿到三个人割草的工钱！
有了钱当然不能一个人花，吃独食肯定被噎死。叶半城很懂这个道理，除了司机，他也间或去看看收草的宋老头。宋老头见有人替他挨骂，乐得天天泡病假。他想这小子是个临时工，只不过是想找份轻松事做，自己何不成人之美，又落得清闲自在。于是他干脆找到厂医，开具了一张酒清中毒，需要长期静养的病假条，天天在家里和一帮老头学“五十四号文件”（打扑克）。
叶半城要搞定的人还有财务部那几个老女人，他当然不能给她们送礼分成，那样目标太大。于是他拿出在家里摸鱼虾的特长，隔三差五送几斤鲜鱼虾到财务部。几个老女人高兴得合不拢嘴，觉得这小伙子真会做人，既减轻了她们的工作又给她们解馋。
时光荏苒，转眼一年时间过去了。叶半城清点下自己几年攒下的存款，居然上了千！想不到自己也成为了传说中的“千元户”。听说纸厂的厂长干了一辈子，也不过存了千把块钱，不由得从心底看不起他来。尽管自己现在还在他手下讨生活，但自己的存款超越他是迟早的事！他想要是自己当厂长，一年就得干成“万元户”。
再次登上湖边的小山，放眼望去，四江湖已不似刚来时看到的那般大了。他还看见了那四个女人的船，正停在芦苇荡深处，四个小小的身影在那片偌大的芦苇中时隐时现。
“她们四人加起来也没有我挣得多。”他轻声对自己说，有些可怜起那四个女人来，她们这一辈子也许就这样过下去了，全部生命的意义就是等芦苇长起来，然后割下它送进纸厂。一旦这个纸厂关门了，她们又会到下一个纸厂割草。她们不会问为什么要割草，不会计算自己的明天，其实她们与手中的芦苇没有什么区别。
厂医院的那个护士嫁了省城星沙市里的一个丧偶的老军官，调走了。她这一走让厂里议论了半个月，没有人讥笑她嫁了个二婚老头，反而是羡慕得很，恨自己没有她那样的年轻美貌，只能天天在这湖边与血吸虫做伴。一旦那天不小心中招，人就废了，就连做梦也不行了。
省城星沙，叶半城从人们脸上读出了一种神往的情绪。那是一个什么样的地方？趁厂里放几天假的机会，他坐长途车去了趟星沙，站在市中心的马路上，看见洪水一样的人群和车流，小山一样的各式建筑，他的心里不由一阵震撼，原来人还可以这样生活。
走到一栋十几层楼前，那是当时全星沙市最高的的建筑。他仰头看着，呆呆的想在里面生活的是些什么人，莫非就是云里来雾里去的神仙？住那么高撒尿拉屎怎么办？急时从那么高爬下来屎尿都得拉在裤裆里。想起自己半夜内急时常站在椅子上往窗外尿的办法，他想住那么高的人一定也采用类似的解决办法，地面上的人一定以为是下了场热雨。
正胡思乱想之间，一团鼻涕流进了口腔，他随口就吐在地上。
“往那吐呢？随地吐痰，罚款五元！”一个套着红袖标的老太太厉声喝道。
吐痰也罚钱？开玩笑吧，但看老太太那严厉的面色又不象。他迟疑着不肯掏钱，究竟五元也是割一天草的工钱。
“乡里人，懂不懂讲卫生！快交钱。”老太太大声嚷道，几个同样戴着红袖标的老太太往这边跑，直到把叶半城围在中间。看来不交钱是走不了了。叶半城定定神，这是什么破规矩？往地上吐痰也要交钱，痰不往地上吐难道往肚里吞？城里人才不讲卫生呢！
但他知道这世界上有些规矩是没有理由可讲的，尤如当年那些被他剪了裤带的女同学取笑他出身于坏分子家庭一样。对于没有理由可讲的事，他父亲教给他的主张是知难而上，太难就退。但他不这么想，世界是没有不可能的事，只难得住胆小的人。
他想了想，对着几个老太太及围观的人大声说：“我不是要吐在地上，是不小心没含住掉在地上，现在我把它拾起来。”他在地上拾了片纸，将那口痰刮在纸上。几个老太太毫不退缩，坚持要他掏钱。他装出一付老实样说：“我再把它含在嘴里行不行？”说着做势就往嘴里送，这时围观的人看不下去了，纷纷指责几个老太太欺负乡里小孩子太甚，逼人吃痰。
眼见众怒难犯，几个老太太只得放了他，他得意的一笑，走了几步，将那纸往地上一扔，大声说道：“往地上扔纸不罚款吧？”不待人们反应过来，飞一般跑了。几个老太太气得直哆嗦，围观的人一阵轰笑，称赞叶半城够机灵。
从星沙市回到纸厂宿舍，叶半城在窗外听见房间里吵吵嚷嚷，声间中有厂长、宋老头、还有几乎所有的割草工。一怔之下，他立即闪在窗后，听里面议论些什么。里面的人没有发现他，正群情激愤的声讨他呢。原来有人趁他不在，在他的房间里乱翻，翻出了另一套法码。于是就在厂里嚷嚷起来，最后惊动了全厂。
此时不走，更待何时？好在他没有多少值钱的东西，值钱的东西都在身上的包里，他撒开脚步往车站跑。直到第二天凌晨三四点，他才赶到老家，妹妹叶跛子给他开的门，见他突然回来，全家人吃了一惊。看看他的脸色，父亲知晓了几分。父子两人谁也不再看谁，在屋中闷坐了一会，最后父亲说：“睡吧，有事明天说。”
叶半翁声翁气的说：“没什么事。”
父亲看了他一眼，“明天你那儿也别去，晚上趁黑去你哥哥那儿，要他给你找一个地方躲段时间。”说完自顾自的去睡了。叶半城听见这话，心里宽慰了不少，也上床睡了。
叶克城看见弟弟半夜来访，立刻猜到了大半。这样的情景他太熟悉了，当年他还在学校读书的时候，父亲就经常这样半夜来访，不声不响的在他的床上挤上几天，不用说是惹上了什么麻烦，想不到现在弟弟也走上了这条老路。
他很有些恼火，但又不能声张，还好今晚妻子带着孩子去了娘家，不然两口子又得大吵一通。他冷冷的安排叶半城睡下，一宿兄弟俩没说一句闲话。
第二天清早，叶克城叫起了弟弟，板着脸对他说：“你人生的路还长着，少学父亲那套作奸犯科的事。我这里只会收容你这一回，以后你犯这种事后别跑到我这里来，我现在也有老婆孩子。窝藏罪很重的！”
叶半城没有顶嘴，心里却哥哥说的话不以为然，心想你人生都混了一半了，还是个小股长，还没有造纸厂厂长官大，人家多少也是个副科级，连他我都瞧不起，你算个球。
叶克城从他的脸上看不出任何表情，以为他听进去了，长叹一声说：“算我欠你的，只有今世兄弟，没有来世兄弟，我不帮你谁帮你。这样吧，剑剑他大舅是乡党委书记，让他给你搞个名额当兵去。”
听到这话，叶半城眼前不由一亮，因为那时农村人要想逃脱农村户口的樊离，只有两条路可走，一是读书考上大学，一是当兵混成志愿兵。第一条路要很高的天分，因为那时平均一个乡一年也出不了一个大学生；第二条路相对而言容易些，只要身体好，家里稍有些背景就成。叶半城现在走第二条路是最有可能实现他出人头地想法的。以前他也不是没有想过这条路，只是他还不够年纪，而且村里想当兵的人太多，无论是论出身还是论关系，好像都还轮不到他。
于是他猛然觉得哥哥可亲起来，连忙撒娇似的说一定要当上兵。叶克城知道他遗传了父亲很多天赋，包括表演，现在他的表现不见得是出自他的真心，但尽管如此，自己还得真心帮他。
叶克城去厂里请了半天假，带着弟弟去见大舅哥。大舅哥在那个乡当了近二十年的乡党委书记，也算是当地的土皇帝了。他听内弟说完来意，半天没做声，这事不是他办不到，只是他不想帮这个忙，因为他对叶克城一家没什么好印象，认为他们家祖上是赎卖鸦片发家后来又开赌场坏事做尽；爷爷是抽大烟卖光了家产，是个败家子；父亲游手好闲一辈子，是混混、兵痞、坏份子；几代就没出过一个正经人。也就是在自己妹妹的严密监视下，这个叶克城还算是安份，有了一份还算体面的工作，但外甥叶剑又接上代气，小小年纪顽劣异常，不爱读书。
他的踌躇却引起了兄弟俩不同的反应，叶克城知道这个大舅哥一直看轻自己，所以意下惶然，后悔没拉老婆来一起说情；叶半城却不这样想，他认为是两人空手进门求人办事惹得他不快，于是他二话没说就从口袋里掏出五百元钱递了上去。
在那个年代五百元可不是一个小数目！大舅哥看到这钱吃惊不小，他吃惊的不是钱的数目，而是叶半城小小年纪就知道用重金开道。那个时候国内刚枪毙了一个行贿受贿的厂长，他的名字现在已无人记得，但他颇有些文采的一副对联却传遍了全国。“世路难行钱做马，愁城欲破酒为军。”当时大多数人对这一幅对联并没有太深的了解，只是当作一时的谈资，但大舅哥多年混迹官场，见多识广，阅人无数，却对这一幅对联理解颇深。
叶克城想不到弟弟会来这一手，又见大舅哥迟迟不接，涨红着脸喝斥叶半城，让他把钱收起来。叶半城却摇头说这钱送不出去就烧掉，决不会收回去。
听见叶半城如此说话，大舅哥脸上闪出一丝异样的神情，他接过钱又将它塞入叶克城的口袋，并用严厉的眼神制止他要掏出来的举动，说事我帮你办了，但你家的钱我不能收。他盯着叶半城半晌，低声说了句：“你看过《水浒传》吗？第一章就是“洪大尉轻走魔君”，想不到我今天也要做一件同样的事。”
叶半城当然没有看过这本书，他至死都没有看过这本书。他看不懂这本书，始而自卑，后来干脆认为看得懂这本书的人都只配替他打工。这是他第一次听说这本书，他不明白大舅哥此进说这本书是什么意思，但明白哥哥的大舅哥是愿帮他当上兵了。这就足够了！
第四章 部队奇遇记
很快，叶半城就穿上了崭新的绿军装去了部队，纸厂的人找到他家扑了一个空，后来也就不了了之。但这件事最后还是传到了大舅哥耳中，他一叹：“但愿部队这个大熔炉能把他教育好！这个人