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1924年6月12日；乔治•；布什出生于马萨诸塞州米尔顿的一个名门之家。父亲曾是华尔街投资银行家，联邦参议员。他母亲来自圣路易斯的一个显贵之家；其父亲创建了英美业余高尔夫球手的沃克杯赛。布什从小受到良好的教育，具有强烈的公民责任感。珍珠港事件6个月后他中学毕业，报名参加了海军，成为当时最年轻的轰炸机驾驶员。他在太平洋地区执行了58次飞行任务，由于驾驶一架着了火的鱼雷轰炸机在跳伞前完成一项军事任务而荣获杰出飞行十字勋章。
1945年9月，从海军退役后，布什沿袭家族传统进入耶鲁大学主修经济学。24岁时，他带着娇妻爱子，以及学校颁发的品学兼优的学位证书，踌躇满志地离开了学校。显赫的家庭背景，良好的教育，再加上他那一段自豪而骄傲的戎马生涯，所有这一切，似乎预示着布什踏上的将是一条通达的成功之路。
为了实现独立创业的抱负，布什不顾家人亲友劝阻，拒绝了向他频频招手的华尔街。他要走自己的成功之路，靠自己去拼搏，就像他在以后的岁月里追求的那样，面对挑战，不断探索。他来到了得克萨斯，这里为布什从一个普通的石油钻探设备推销员向成功的石油钻探设备公司董事长的奋斗提供了广阔的舞台。超凡的竞争意识、判断力和开拓精神，使他获得了巨大成功。他永远不会忘记或低估在油田工作时的收获。“这一段从商的经历给了我（在后来的社会生活中）以极大的帮助。”他反省道，“在石油贸易活动中，我积累了大量的领导经验并锻炼了工作能力，掌握了许多经济原则。大学期间，我学习了有关供给与需求、风险与报酬、赢利与亏损以及劳动与精神等方面的重要知识，但直到面临贸易的生死存亡而不得不做出抉择时，才真正领会到这些因素是如此复杂地交织在一起，综合地起着作用。在激烈的斗争中拼搏，在艰苦的环境中磨练，这才是一种巨大的精神财富。”作为商人和企业家，十几年的经历使布什逐渐对政府过分干预经济不满。他喜欢自由竞争，不愿政府干扰自己赚钱、扩大业务。可以说，布什以后提出的经济主张大都是在这段经历中形成的。
军旅的辉煌，显示了布什的勇气和精力；经商的成功，证明了布什的能力和才智，但他并不以此而满足。在美国这样一个“学而优则商、商而优则仕”的国度，在成功实现自己经商的志向、成了百万富翁之后，布什转向了从政的道路。他要施展政治抱负，向美国社会进一步证明自己的能力。
1964年，布什首次竞选国会参议员未果，这并未使他退却，反而更加激起了他勇往直前的热情，促使他更加全力以赴地投入到政治追求中。1966年，布什毅然辞去公司董事长和总经理职务，一心一意参加国会众议员竞选，终于获得成功，并在两年后再度当选。布什在众议院4年，以务实的保守派出名。他不仅擅长演讲，还善于听取别人意见，遇事冷静思考，能妥善地处理各种问题，这使他平易近人，开始树立起政治领袖的形象。用一位评论家的话来说：“他是一个细心的设计师，慎重的盟友，值得依赖的朋友。”
如果说两届众议员使布什在政治上逐渐走向成熟，那么走出国门则是他积累领袖经验的开端。根据布什在众议院筹款委员会的工作实绩，1971年尼克松总统任命他为美国驻联合国大使，这是美国最重要的大使职位。然而在这之前，布什没有任何外交经验，也没有接触过对外事务。布什以极大的热情投入工作，很快取得了令人瞩目的成绩，他不仅能同白宫的政要们周旋自如，而且与大多数其他国家的代表也相处得极好，由此他建立了一个国际联系网；这给他后来的白宫生涯，尤其是在海湾战争中帮了大忙。
1973年1月初，在联合国大厦工作了两年的布什被尼克松总统任命为共和党全国委员会主席。此时水门事件的真相正逐步被揭露，担任这一职务很可能成为政治祭坛上的牺牲品。对此，布什显示了极其高超的政治技巧。他既善始善终地遵循原则，也没有出卖尼克松这位老朋友。在尼克松面对被弹劾和辞职的抉择时，布什基于对共和党前途的关切和对尼克松的忠诚，给总统写了一封建议信，这封信对尼克松下决心辞职而不被弹劾起到了重要作用。
在福特总统任职期间，布什为他的个人履历再添上了辉煌的两笔。
乔治·布什总统：志存高远成大业认准目标勇往直前（2）
1974年9月，布什被任命为美国驻北京联络处主任。尽管这是一个不太显赫的任命，但中国的新鲜、神秘吸引着布什，他和夫人在北京度过了愉快的13个月。在任期间，布什一反他的前任不参加北京各国国庆活动的惯例，尽可能参加各种外交活动，要“多让别人感到我们在北京的存在”。这段经历给了他一个全面了解中国的机会，为他以后当选美国副总统以至后来出任总统后能驾轻就熟地处理美中关系奠定了基础。在中国，布什联系最多的是邓小平。他说：“邓小平给我的印象很深，他是一个‘草根型’的人，一个有着深厚根基的人。”邓小平也很看重布什，1979年访问美国时专程到休斯顿看望他。1990年布什作为美国总统访问中国，受到邓小平的接见。布什在任总统期间，尽管中美关系也发生了一些令人不愉快的事情，但他基本上是沿着尼克松确定的原则精神走下去的。
1975年12月离开中国之前，布什被福特总统委任为中央情报局局长。这是他在政府任职以来所面临的最大挑战。当时情报局正遭攻击，说他们在五六十年代搞过暗杀活动，在尼克松总统任期时介入了国内政治活动。对此，布什采取了一系列的改革措施。
早对总统职务抱有兴趣的布什，在福特落选后回到了得克萨斯。在那里，他积极准备，争取1980年共和党总统提名。他在1979年5月宣布参加总统候选人提名竞选时自豪地说：“我是领导80年代美国的最佳人选。”然而，事与愿违，他没能战胜背水一战的里根，但被里根推荐为副总统候选人。里根之所以提名布什，是因为：第一，他俩的政见大致相同，都主张减税、压缩政府开支，减少政府干预等；第二，布什主动退出竞选，并号召全党团结起来，支持里根，这使里根深受感动；第三，布什为人谦逊，经验丰富。1981年1月20日，里根和布什双双宣誓就任美国正副总统。
按照传统，美国副总统是个名誉职务，没有多少实际权力。布什在历时8年的副总统任期内却一直干得不错，这与他对里根的忠诚和处事谨慎有关。为了取得里根总统的信任，布什为自己定了五条纪律。第一，不与总统争权，不超越副总统权限；第二，当白宫某些决策或政策受到公众冷遇时，不要故意显示自己正与总统保持一定距离来玩弄政治上的机会主义把戏；第三，不要泄露白宫机密；第四，将所有谈话内容，甚至包括朋友们的谈话内容都记录下来，特别是你想与他们保持长期友谊时更应注意这一点，以防人们，特别是新闻记者，胡说八道；第五，应忠实地履行对总统的职责，在任何问题上，无论赞成还是反对，都应向总统提出自己的见解。布什积近20年的从政经验，熟知抢上司镜头的弊端，亦深谙幕后交易的好处，故很快在由“加州帮”把持的白宫站稳了脚跟。1981年3月30日，里根总统遇刺，布什获悉后赶赴华盛顿。他乘“空军2号”座机没有直飞白宫，而是降落在副总统官邸，再改乘汽车前往白宫。布什知道自己在政府中的位置，在总统遇刺这样的危及国家安全的时刻，更需要小心谨慎。因此，在代行总统职务期间，布什尽量采取低姿态。在主持国家安全委员会会议时，他依然坐在自己副总统的位子上，而将总统的座位空在那儿。他还宣布，在里根总统恢复健康期间，他不会行使总统权力，亦不打算占据行政首脑这个位置，并坚持拒绝那种要他做代总统的说法。4月底，里根的身体已渐好转，布什马上宣布，他准备退出舞台中心。布什在总统住院期间的表现，里根都看在眼里，记在心上。他不仅对布什更加信赖，破例把布什带进白宫的圈子，每星期与其单独会面一次，还把许多诸如打击毒品、精简机构和法规、出外访问等重要任务交给他去处理，与布什共同改造美国。在第二届即将任满时，里根进而推举布什接班，并全力以赴地支持他的竞选活动。
以在任副总统的身分角逐总统，在美国历史上并非创举，然而也就只有一个半世纪以前的马丁•；范布伦在担任杰克逊总统的副手时，顺利当选为第8任总统；林登•；约翰逊虽曾任副总统，后竞选总统成功，但他是在肯尼迪总统被刺后入主白宫，以现任总统身分参选的；尼克松总统也当过副总统，可并非副总统任内竞选成功。虽然以在任副总统角逐白宫宝座有历史压力，但已经在里根庇护下当了7年副总统的乔治•；布什好像一个经过多年训练的马拉松运动员，即将进入赛场。走进舞台中心的机会终于来临时，布什当然希望能问鼎白宫，施展他的抱负，实现他的理想。
乔治·布什总统：志存高远成大业“和平繁荣我的使命”（1）
同以往历次大选一样，1988年大选，实际上在1987年就拉开序幕。众多候选人纷纷粉墨登场，进行激烈的角逐。在这场群雄并起、惊心动魄的争夺战中，候选人无不使出浑身解数，在各自智囊团策划下制定种种竞选策略，投入党内竞选。
现代美国总统大选，往往在地处中西部的小州衣阿华首先开党员核心会议，然后在新罕布什尔州首先举行预选。1988年共和党方面选民真正看重的是党内两名强有力的对手在任副总统乔治•；布什与堪萨斯州国会参议员罗伯特•；多尔。多尔同布什一样参加过第二次世界大战，并在服役期间受过重伤。退役后一度供职于堪萨斯州议会。他在1960年当选国会议员，连任4届，并于1968年当选国会议员。1985年任参议院多数派领袖，但1987年以后任少数派领袖。作为在任副总统、全国第二号著名的共和党人，布什在党内取得总统候选人提名应该说是有一定优势的。然而，在2月8日衣阿华州进行的党内初选中，身为副总统的布什却出师不利，他的支持者竟然不到20％，输给了多尔。舆论认为，布什出师不利有两个原因，一是里根在衣阿华州声望不高，在他担任总统后大部分时间里，该州经济艰难，这对作为里根接班人的布什在该州竞选产生了不利影响。另一原因可能是，布什没有很好地说明他在美国向伊朗出售武器丑闻中的作用，导致选民对其品格表示怀疑。尽管这样，布什仍毫不气馁，充满信心地预言自己仍能得到共和党提名接替里根总统。首战受挫后的布什和他的竞选智囊团及时调整了策略。10天后，也就是在2月18日新罕布什尔州的预选中布什果然获得了胜利，得票38％，而多尔得票仅29％，失去了新罕布什尔州的提名机会。布什之所以能在新罕布什尔州预选中转败为胜，同他的竞选班子组织严密、反应迅速的竞选策略有很大关系。里根总统在南方的声望，对布什获胜也助了一臂之力。
民主党方面，激烈的竞争在马萨诸塞州州长迈克尔•；杜卡基斯和众议员理查德•；格普哈特之间展开。杜卡基斯1933年出生于马萨诸塞州布鲁克林希腊移民家庭。1960年毕业于哈佛大学法学院。1962年当选马萨诸塞州参议员，连任4届。1974、1982、1986年三度当选该州州长。因有一时期该州经济复兴（被称为“马萨诸塞州奇迹”）而声望大增。在衣阿华州的选举中杜卡基斯输给了格普哈特，而在自己的家乡新罕布什尔州他却获得了提名。
布什和多尔、杜卡基斯和格普哈特，分别在两州较量中各胜一局，可谓势均力敌。到底谁能获得各自党内总统候选人的提名，还要看3月8日这一至关重要的“超级星期二”。所谓“超级星期二”，是因为这一天共和、民主两党参加预选的有20个州。两党各有38％以上的代表在这一天产生。谁将成为两党候选人届时可见眉目。“超级星期二”是美国大选中最具挑战性的一环，对每个候选人竞争能力都是个严峻考验，领先者将脱颖而出。鉴于超级星期二在战略上的决定意义，每一位候选人都将全力以赴去争取胜利。这一天，民主党将产生1307名代表，出席定于7月18日亚特兰大召开的全国代表大会；共和党将产生803名代表，出席定于8月1