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有时，历史事件变幻千年如走马，而历史事件所蕴含的玄机却一以贯之，千年而无丝毫变异。
培根说，读史使人明智。读吴越春秋不然，越读越糊涂，越读越有一种说不出的滋味，憋闷在心中。
第四部分第三十八章 范蠡避免死狗烹的韬略
平定吴国之后，越国句践愈发不可一世，号称霸王。就在此时，范蠡悄悄离开了越国。他在齐国给种（越国的另一位功臣）发来一封信：
蜚鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐。子何不去？《史记·越王句践世家第十一》看过范蠡的信，种声称有病不去上朝，有人中伤种作乱。于是句践赐给种一把剑，对他说：
子教寡人伐吴七术，寡人用其三而败吴，其四在子，子为我从先王试之。《史记·越王句践世家第十一》种在威逼之下，只好自杀。
范蠡与种，两个功臣，走则保命，留则亡身，形成鲜明对照，让后人握拳搓手，嗟叹不已。
范蠡之高明，不仅在于及时免祸，更在于他在脱离政治领域之后，在经济领域同样取得了巨大成功。他三次搬家，三次创业，均获成功，成为名副其实的敛财与聚财高手。他先是在齐国的海滨从事农耕，聚财达数十万，因此名声大振，齐国曾聘请范蠡为国相，他说，长久享受尊贵的名号不吉利，毅然归还了相印，散发了家财，搬迁至陶地。在陶地，耕种之余他等待做买卖的时机，获取十分之一的利润，果然又获得成功，聚财万万，名振四方，人称陶朱公，受到广泛尊重，并留下“陶朱之富”的美谈。总之，范蠡的后半生，除了一个儿子犯命案营救未果被处死之外，几乎所有的事情都是吉星高照，心想事成，顺到不能再顺了。似乎作为百姓的范蠡并不比作为政治家的范蠡逊色。
显然，司马迁在告诫后人两个道理：第一个道理是，良臣谋士，功成名就之后脱离君王自谋职业，才为正途，留恋权位，必自食恶果；第二个道理是，人之才能，并非只有从政一条可以施展，条条道路皆可通向成功。
司马迁的第一个告诫是千真万确的，然而现实中按照他的告诫去做的却凤毛麟角，一代代良臣谋士因留恋权位而遭殃，一代代的有识之士蹈袭覆辙，甘愿被烹被诛被砍被杀。在皇权专制体制下，权力实在太诱人了，成为人生追求的最高目标，冒死蝉纹铜矛也要为之一赌。这一赌博具有无限魅力，千古不衰。
司马迁的第二个告诫似有问题。司马迁关于条条道路通向成功的想法似乎有些剑走偏锋。封建制也好，皇权专制也好，都逼迫人们拥挤在狭隘的仕途之路上，这一方面是统治者有意为之，另一方面是因为专制统治者把条条路都堵得严严实实，无路可走。士大夫走上仕途，也属形势所迫，个人意志难以改变。范蠡经济上的成功纯属个案，并不具有普遍意义。就算范蠡搬家实有其事，想必句践还是对范蠡手下留情了，否则，派刺客追杀，哪有杀不死范蠡的道理？范蠡规劝种，让他效法自己出走。就算种照计而行，也未必如同范蠡那样好运，未必躲得过句践爪牙的追杀，最终还不是身首异处！经商而无政治势力庇护，就摆脱不了“奸商”恶谥；务农而不当官，就难以摆脱“面向黄土背朝天”的处境。范蠡还是得到了句践的关照，这一点是毋庸置疑的。
既然如此，关于范蠡辞官之后所发生的事情，就只能姑且听之，而不能过于认真。
有学者说，范蠡的故事纯属司马迁造穴生风，凭空烹制出的一脔精神美食，让人们歆享。我想，以司马迁之人品，凭空捏造的可能性不大，但糅杂进去一些捕风捉影的成分，进行夸大、渲染，这种可能性还是有的。
第四部分第三十九章 最大的遗漏与败笔
《史记》最大的遗漏与败笔，是忽略了郑国贤士子产这位不仅在春秋时代独一无二，在中国历史上也是一时无两的伟大人物。《史记》重彩浓墨地为伯夷叔齐立传，不遗余力地为出走之后的范蠡歌功颂德，千方百计地为李陵这个并不重要的人物开脱罪责……惟独在记叙子产这一人物时，惜纸吝墨，一带而过，让这一闪光的人物沦为了可有可无的配角。这不仅使《史记》结构欹轻欹重，蒙受损失，也降低了司马迁作为历史学家的地位。然而，子产并不会因司马迁的疏忽而失去光辉。
在《史记》中，司马迁描述了子产对郑国的重要作用与极好的人缘。在危机时刻，子产几乎挽救了郑国，他死后，百姓无不痛哭流涕。孔子也赞扬子产“古之遗爱也”。这些事迹都在一般的贤人、良相范畴之内，虽然珍稀，但在历史上找出十个八个与之相提并论，并不困难。然而若找出第二个与子产一样富于远见卓识的，难矣。
司马迁所遗漏的，正是子产所独有的远见卓识。子产像子产留给后人的最大政治遗产是打破民不议政的禁锢，在一定程度上使万机决于公议，而非单纯决于庙堂。讲民主讲得如此深刻，在中国，除了子产，别无他人。子产不仅提出了民议朝政的主张，而且还在一定程度上实行了这一主张。这在春秋诸国中是独一无二的，也是中国历史上空前绝后的。子产最有名的政治主张是“不毁乡校”。司马迁忽略了这一笔，但历史并没有忽略，还是做了记载。
当时“郑人游于乡校，以论执政”，然明建议子产“毁乡校”（取缔这个自由论坛），子产不为所动，回答说：
夫人朝夕退而游焉，以议执政之善否。其所善者，吾则行之。其所恶者，吾则改之。是吾师也，若之何毁之？我闻忠善以损怨，不闻作恶以防怨。岂不蘧止，然犹防川，大决所犯，伤人必多，吾不克救也。不如小决使道。不如吾闻而药之也。
《左传》
“大决所犯，伤人必多，吾不克救也……不如小决使道”，好一个“不如小决使道”，分明勾勒点醒了现代民主政治最重要之理论。现代民主政治的基本原理，就是以“小决”防止“大决”，以“小决”换取社会的大平稳的。不容忍“小决”，一旦“决”起来，就是洪水滔滔，文明将被涤荡殆尽。“大决”才会给社会带来无法弥补的损失。现代民主政治的根，就在于有效地避免“大决”。在现代民主社会中，政治家时刻处于“小决”（批评与监督）之中，惟如此，正常秩序才确保无虞。忙于堵塞“小决”，水无处流，蓄积在一起，势必酿成人力无法阻止的“大决”。子产所阐释的是千古不易的真理，直至今天，仍找不出他的阐述中的失当之处。显然，司马迁的思想认识没有达到这一高度，子产振聋发聩的呼喊没有引起他的充分注意，也许他把子产的“不毁乡校”视为了一件平常事，忽略了过去，自然也就未予记述，这不能不说是一个损失与遗憾。然而今人不应该忽视子产的存在。
中国在两千年前就出现了像子产这样的伟大思想家、政治家，这是中国人值得引以自豪的。
第四部分第四十章 巧言胜千军
“春秋无义战”，然而春秋时代也最讲一个“义”字。为“义”而战或为“义”而停战的事例屡见不鲜。春秋时代，讲得最多的是一个“义”字，被践踏得最多的也是一个“义”字。公元前597年，郑国与楚国之间就发生了一场未动干戈的“战争”：
七年，郑与晋盟鄢陵。八年，楚庄王以郑与晋盟，来伐，围郑三月，郑以城降楚。楚王入自皇门，郑襄公肉袒牵羊以迎，曰：“孤不能事边邑，使君王怀怒以及弊邑，孤之罪也。敢不惟命是听。君王迁之江南，及以赐诸侯，亦惟命是听。若君王不忘厉、宣王、桓、武公，哀不忍绝其社稷，锡不毛之地，使复得改事君王，孤之愿也，然非所敢望也。敢布腹心，惟命是听。”庄王为却30里而后舍。楚群臣曰：“自郢至此，士大夫亦久劳矣。今得国舍之，何如？”庄王曰：“所为伐，伐不服也。今已服，尚何求乎？”卒去。晋闻楚之伐郑，发兵救郑。其来持两端，故迟，比至河，楚兵已去。晋将率或欲度，或欲还，卒渡河。庄王闻，还击晋。郑反助楚，大破晋军于河上。十年，晋来伐郑，以其反晋而亲楚也。《史记·郑世家第十二》长杆三戈戟头部兵临城下而不取，面对敌人而不杀。楚国千里迢迢征伐郑国，千辛万苦攻破了郑国都城，却为郑襄公的伶牙俐齿击退，自行撤兵30里。兵不血刃，战事已告结束。与其说是郑襄公高明，不若说楚庄王上演了一出“义”的好戏。想必楚庄王在做
出兵动员报告时，一定是慷慨陈词，陈述伐郑之意义，激励士兵奋勇杀敌，正因为如此，楚军才长驱直入，一路夺城拔寨，很快就攻下郑国都城。然而听罢郑襄公的一番陈述，楚庄王却来个一百八十度大转弯，郑国一下子由敌人变为朋友了。楚庄王的理由很简单，我们是讨伐不驯服的国君，人家已经驯服了，还有什么苛求的呢？公理胜于攻伐。不做理屈之事，不出无名之师，楚庄王所作所为，看似义举，其实不尽然。
都是诸侯国，你楚国凭什么非要人家臣服你呢？诸侯国之间就不能免于干戈和平共处吗？
就算战争不可避免，楚庄王的“义”也不成立。
就在楚庄王对郑国实施“仁义”之后不久，却对晋国出尔反尔。楚庄王发兵郑之前与晋国有约，前后夹击郑国。由于种种原因，晋国出兵稍迟，渡过黄河的时候，楚郑已经和好。晋国并不知道此情，继续进兵。楚庄王居然下命令改向原来的盟友晋国开战。楚庄王以对晋国的“不义”换取了对郑国的“义”。单纯从“义”考察，楚庄王对郑国“义”就不能对晋国“义”，对晋国“义”就不能对郑国“义”，无法两全。无论做怎样的决策，必然导致一义一不义。用“不义”换取来的“义”有什么意义呢？
问题在于，义（以及与之并列的许多其他道德范畴）并不是约束人的行为的最高准则，在它的上面还有更高的准则———比如协商互利的准则。这些更高的准则恰恰被忽视了。试想，楚国与郑国发生纠葛，如果及时协商，打一打口战，摆一摆道理，也许根本不用大动干戈，也就不复存在其后产生的关于“义”与“不义”的拗口的悖论了。战争能够解消一切契约。战争一发生，一切约定俗成均被打破，义之类的范畴就不再起作用，如果那时仍一味大讲“义”之类的准则，以显示自己的德行，只能陷进悖论的泥沼之中，不能自拔。与其讲“义”，不如讲“议”。如何以议代义，这才是中国最重要的问题。
第五部分第四十一章 赵氏孤儿
———历史的孤儿
《史记》中关于赵氏孤儿一段，语意顾盼，情感充盈，情节婉婉如诉，悬念沉沉如萍，令人涕下。单就这一段而言，分明是快意恩仇的文学渲染，而非忠于原味的历史记述。以赵氏孤儿故事之凄美、情调哀艳，莎士比亚的爱情悲剧也不过如此。难怪事隔两千多年，这个故事仍活跃在戏剧舞台上，常演常新，每看每泣。
故事的主要情节是程婴与公孙杵臼为救主人而争相牺牲：赵朔妻，成公姊，有遗腹，走公宫匿。赵朔客曰公孙杵臼，杵臼谓朔友人程婴曰：“胡不死？”程婴曰：“朔之妇有遗腹，若幸而男，吾奉之；即女也，吾徐死耳。”居无何，而朔妇免身，生男。屠岸贾闻之，索于宫中。夫人置儿绔中，祝曰：“赵宗灭乎，若号；即不灭，若无声。”及索，儿竟无声。已脱，程婴谓公孙杵臼曰：“今一索不得，后必且复索之，奈何？”公孙杵臼曰：“立孤与死孰难？”程婴曰：“死易，立孤难耳。”公孙杵臼曰：“赵氏先君遇子厚，子疆为其难者，吾为其易者，请先死。”乃二人谋取他人婴儿负之，衣以文葆，匿山中。程婴出，谬谓诸将军曰：“婴不肖，不能立赵孤。谁能与我千金，吾告赵氏孤处。”诸将皆喜，许之，发师随程婴攻公孙杵臼。杵臼谬曰：“小人哉程婴！昔下宫之难不能死，与我谋匿赵氏孤儿，今又卖我。纵不能立，而忍卖之乎！”抱儿呼曰：“天乎天乎！赵氏孤儿何罪？请活之，独杀杵臼可也。”诸将不许，遂杀杵臼与孤儿。诸将以为赵氏孤儿良已死，皆喜。然赵氏真孤乃反在，程婴卒与俱匿山中。
《史记·赵世家第十三》程婴与公孙杵臼肝胆照人。公孙杵臼的“赵氏先君遇子厚，子强为其难者，吾为其易者，请先死”更是经典性话语，常被后人引用。为君而活难，为君而死反倒成为容易的事情。公孙杵臼选择死，是选择了