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在南宫府里，无人敢提起他的名字，就连亲近如水兰，在她忆起他时，亦劝她放下已经往生的少公子。
“你若是能找到鸣儿，爹不反对你嫁给他。可是这么多年了，你找到了吗？”南宫亮神情严肃。
八年前，他亲手建立了情报组织“灵狐”。这些年，“灵狐”已经散布全国各地，并且成功渗入敌对的辰国，搜集到的情报不计其数，可是偏偏找不到上官鸣的踪迹。“灵狐”曾经发现过一些蛛丝马迹，可是很快地线索就被掐断了。
“那是因为我每次要去找鸣哥哥，爹爹都拦着我！”近几年，南宫芷情多次乔装出城，要到外地寻找上官鸣，都被南宫亮派人“抓”了回来。唉，每一次她都躲不过“灵狐”的耳目！
“天大地大，你一个没出过门的女子，没有任何消息来源，如何去寻找一个不敢露面的钦犯？”南宫亮摇头。他平日对女儿太过保护，以致她没有一丝的处世经验，试问他怎么放心让她独自出门？更何况她要找的人至今仍背着叛国贼之子的罪名。
“如果爹爹不是一直对我封锁‘灵狐’搜集到的情报，我早就找到鸣哥哥了！”南宫芷情辩解道。
南宫亮见她态度坚决，于是问道：“情儿真的想找到鸣儿？”
“是。”南宫芷情不假思索地回答。
“不惜一切代价？”南宫亮故意引导南宫芷情。
“不惜一切代价！”南宫芷情点头。为什么她有一种落入圈套的感觉？
“很好！既然情儿愿意不惜一切代价找到鸣儿，那过几日爹爹就请慕容浚过府，商议你们的婚事！”南宫亮心中暗笑，脸上却依旧保持着一本正经的模样。
“爹爹，这和慕容浚有什么关系！我不嫁！”南宫芷情大急。
“如果可以从慕容浚那儿找到鸣儿的线索呢？”南宫亮耐心地解释，“只是先订亲，不需要马上成亲。我给你一年时间去找鸣儿。”
“爹爹真的认为慕容浚那儿会有线索？”南宫芷情不相信。鸣哥哥怎会与慕容浚有牵连？
“确切地说是太子有鸣儿的消息。”南宫亮肯定地回答，“当年我与杨忠连夜面见皇上，他表面上撤走了近卫军，实际上在府外安排了探子，整整守侯了一个月，结果无功而返，可见当夜鸣儿就已经离开了。在那般凶险的境况下，他一个身中奇毒、又不熟悉京城情况的少年，若非有人襄助，根本逃不出去。”
“出手襄助的人是太子！”南宫芷情猜测。除了太子，还有谁能不动声色地将人带走？
“依我看，应该是太子将他藏在卫队里带出府，并趁着出城搜捕的机会连夜将他送出了城。”南宫亮当年没有在府中找到上官鸣，就怀疑是太子所为。
“若是可以直接向太子询问鸣哥哥的行踪就好了！”虽然这样说，但是南宫芷情心里很清楚这是不可能的。
“太子为人谨慎，而且一直对我很戒备，不会轻易泄露鸣儿的行踪，因此只能从他身边的人入手。这才需要情儿以一个合理的身份接近慕容浚，伺机打探鸣儿的消息。”南宫亮知道，当年自己亲手奉上的一杯毒酒，让悦国失去了栋梁，太子煜对此一直耿耿于怀。
“当年神医为鸣儿亲制的救命丹，只能保他到十八岁。他身子本就弱，再加上整日提心吊胆，奔波逃命，若无解药，他能活至今日的机会实在不大。”南宫亮对找到上官鸣持不乐观的态度，不过为了至友的嘱托，哪怕机会再小，也要试一试。
“也许，鸣哥哥已经找到了解药。”南宫芷情底气不足，不可否认，父亲说得有理。
“鸣儿要是解了毒，便该回到这里，找我报杀父之仇，可是他一直没有出现。他，很有可能已经不在这世上了！”虽然这样说很残忍，但是南宫亮还是希望南宫芷情做最坏的打算。
“不会的。鸣哥哥一定会逢凶化吉，与亲人团聚。”南宫芷情仍抱着一丝希望，不愿放弃。
“你想知道鸣儿是否还活着，就去接近慕容浚，取得他的信任，找出真相。”南宫亮知道女儿已经被自己说服。
“好！”南宫芷情下定决心，哪怕希望再小，也要努力去试一试。“但是我有一个条件，我要坐‘灵狐’的第三把交椅。”这样就可以广布眼线，倾尽全力寻找上官鸣了。
南宫亮明白她的心思：“可以。订下亲事之后，我立即立你为‘灵狐’的圣女，除了我和你大哥，你可以命令‘灵狐’里的任何一个人。”
分割线…
翌日，坊间广为流传：南宫芷情在访华寺偶遇慕容浚，不药而愈。南宫丞相极为欢喜，要招慕容浚为东床，将掌上明珠下嫁于他。
第三章 私约；请他拒婚
〃今日，是南宫亮邀请慕容浚过府商议婚事的日子。
南宫芷情早早起了。等到约莫是父亲下朝的时辰，也是慕容浚登门的时辰，南宫芷情吩咐水兰到前院将慕容浚请至临风水榭。她则一个人静静地站立在微风中，耐心地等着他的到来。
她没有刻意打扮，穿着家常的衣裳，头上只用一支珍珠簪绾发，配上同款的珍珠耳环，此外再无多余的首饰。虽然简单，却越发显出她的娴静美好。
“小姐，慕容公子来了！”听到水兰的禀报，南宫芷情转过身来，望着一身白衣的慕容浚。
那日相遇，匆匆一瞥，便被带入那样狼狈的境况中，后又生了十日的病，因此对慕容浚的印象十分模糊。记忆中也就是个相貌平常、神色淡然的男子。如今乍眼望去，他长眉如剑，目似点漆，为他平淡的脸添了不少英气。这样的男子，定然是清雅淡泊、一身傲骨的吧？
虽然水兰没有说，南宫芷情还是瞥到了不远处那个穿着一身紫袍的男子。即使隔着一段距离，她仍然感觉到男子身上散发出来的浑然天成的贵气。太子煜？他竟然来了！他与慕容浚的关系果然不一般呢。
“慕容公子应该已经知道家父邀请你过府的缘由。小女子有个不情之请，待会家父若真的提起婚事，请公子务必婉拒！”南宫芷情一开口，便直接说出了请他到临风水榭相见的原因。
“理由呢？”慕容浚一怔，这有点出乎意料了。原以为她参与了逼婚一事，因此数日来他一直愤怒无比，打算坚决拒婚。如今看来，她也是不情愿的。怕是担心他会一口应承，才出此无奈之举，私约他到此，提前告之心意。
“我们只见过一面，彼此并不心仪。”南宫芷情给了一个十分合理的理由。在那般狼狈的境况下，怎可能一见倾心？
“与相爷所说的‘救命之恩’和‘治病之恩’相比，这个理由并不充分。”慕容浚摇头。
“这个理由当然说服不了家父。但是，可以让公子拒婚吗？”南宫芷情问道。如此轻描淡写的理由，当然不可能让父亲改变主意！她相信慕容浚准备的理由一定比这个充分百倍。她这样说，不过是要表明自己的态度，试探他的为人。
慕容浚略带了些调侃的语气道：“当然可以。当日祸是我带来的，小姐正巧在那里罢了，我为小姐消灾是应该的，谈不上‘救命之恩’。再说，慕容浚不懂医术，未施一针，未赠一药，‘治病之恩’从何谈起？那全是小姐自己的福气。慕容浚不敢奢望小姐‘以身相许’。”
“虽说祸事确因公子而来，可是那般危急之下，公子并未弃小女子不顾，也未理会小女子是否会给你带来麻烦，毫不犹豫地带着小女子一起逃生，可见公子是光明磊落之人。南宫芷情佩服！”说完，南宫芷情盈盈一拜。
慕容浚又是一怔，心中疑惑，这哪里是坊间说得不堪的痴儿？终究还是问了出来，“小姐是否已有意中人？”
“小女子确有等候之人。”南宫芷情不打算瞒他。
“他是何人？”慕容浚脱口而出。没想到她回答得这样爽快，心里有些隐隐不快，本不该问的也不由地问出了口。
南宫芷情脸色微微一变，“他的身份特殊，请恕小女子不能说。”此时若是说了，引起他的戒备，将来就不好打听鸣哥哥的消息了。
她的话让慕容浚心里的不快又添了几分。
两人不再说话，静默地站在临风水榭里。对岸一株株桃树正娇艳怒放，倒映在清澈的池水中，说不出的妩媚动人。
“这池子若是种上满满的荷花，花开的时候想必景色更是怡人！”慕容浚突然道，随即瞥到南宫芷情脸上浮起的一丝忧愁，想起那日自己亦是在荷塘遇见她，心里瞬间充溢着满满的疑问和困惑。
水兰见两人已谈完，过来请慕容浚前往正堂。那一荣华一淡雅的两个身影，随着水兰翩然离去。
南宫芷情兀自留在临风水榭里沉思。父亲对联姻之事志在必得。招东床的传言是父亲放出去的，慕容浚听到后，虽然表面上没表现出什么，但他脸上的愤怒还是被“灵狐”的眼线看得清清楚楚。他今日来拒婚，以及太子屈尊降贵到府，都在父亲的意料之中。除非剑走偏锋，置之死地而后生，否则不但不能如愿，还会得罪太子，以后要追查上官鸣的下落就更困难了。
待水兰回来，南宫芷情方与她一同往芷冉阁而去。回到芷冉阁不到半个时辰，便有在正堂那边侍侯的丫鬟来请她过去。南宫芷情诧异，午宴时候未到，莫非慕容浚拒婚惹恼了爹爹？不该啊！
问那丫鬟，丫鬟便一五一十将正堂发生的事情说了一遍。
原来，国丈杨忠及其幼子杨逸也到了南宫府，且在太子和慕容浚到正堂之时，他们便已经与南宫亮寒暄着了。他们见太子进来，忙起身行礼，将上首的座位让与太子，慕容浚则坐在了杨忠和杨逸的对面。闲谈之间，杨忠突然开口替杨逸求起亲来。
“爹爹如何回应？”南宫芷情问道。一边是太子，一边是国丈，得罪了那边都不好。
“老爷说，慕容公子对小姐兼有‘救命之恩’和‘治病之恩’，理应回报，正打算与慕容公子商议婚姻之事。一女不能嫁二夫，恐怕要辜负杨二公子的好意了！”
“杨大人说，既是准备商议，即是尚未商定，既然尚未确定南宫和慕容两家的婚姻，那么杨家也应有机会才是，否则对杨家不公平。”
“杨二公子说，这些年曾多次向小姐求亲，可是相爷总以小姐生病予以拒绝，如今小姐的病已经好了，应成全他多年相思之苦。”
“太子和慕容公子说了什么吗？”南宫芷情又问。
“太子和慕容公子没有说什么。”那丫鬟回道。
果然，自己才刚刚和慕容浚商议好拒婚之事，他理应不趟这浑水。不出声便是给自己留了余地。若是乘机提出拒婚，自然可以成功，但是那样做等于硬生生逼自己嫁给杨逸了。南宫芷情对慕容浚的好感添了几分。
第四章 襄助；私订鸳盟
〃“芷情妹妹！”
南宫芷情一进正堂，尚未看清堂中的情景，就听见一个熟悉的声音唤她，然后一道蓝色的身影快速地移到身前。她抬头，原来是杨逸。
“杨二公子，你来了！”南宫芷情忙侧身行礼。
“芷情妹妹，你向来唤我‘逸哥哥’，今日怎的这么见外？”杨逸道，有意无意地朝慕容浚的方向瞥了一眼。可惜，慕容浚似乎并不在意他的挑衅。
是的，在她失去神智的那段日子里，几乎所有官宦人家的公子小姐都不待见她。再孤傲、再清高的官家小姐都有闺中密友，但她没有，不是不想结交，而是没有人愿意和她做朋友。
没有人愿意和一个痴儿做朋友，没有人愿意和卖友求荣的南宫亮的女儿做朋友，除了杨逸。只有这位“逸哥哥”不嫌弃她，时不时到府里和她一起嬉戏玩耍。
及笄之后，虽然不像以前那般无拘无束，杨逸还是常常到府中来，送她一些希奇古怪的小玩意，或是外间酒楼做的精致点心，给她讲些宫中趣事或是坊间逸事。
但今日这种情形下，她怎能继续把他唤作‘逸哥哥’？何况，对于她而言，杨逸就像一位陪伴成长的哥哥，但也仅仅是哥哥而已。
“芷情！快过来见过太子、杨大人和慕容公子。”南宫亮道。
“民女南宫芷情拜见太子殿下！”南宫芷情恭敬地向太子行礼。
“免礼！”太子坐在上首，望着南宫芷情。多年未见，她出落得越发美丽了。只可惜她是南宫亮的女儿，否则慕容浚怎舍得拒婚？
“南宫芷情拜见杨大人！”南宫芷情恭敬地向杨忠行礼。
“世侄女免礼！”杨忠见南宫芷情不但生得清丽脱俗，而且行为举止大方得体，心中不由赞叹自己的儿子眼光好。
多年来，杨家三番五次上门求亲，杨逸钟情南宫芷情，在杨家和南宫家早已不是秘密。以往，因南宫芷情痴傻，杨忠对两家结亲并�