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铁云大喜，不管庭院中人声嘈杂，急忙将罗文一气读完，竟与自己主张大致相同，痛快极了，不禁拍案叫道：“知己！知己！不料天下尚有对治河有如此独到研究的人，我还以为罗叔蕴仅仅是个书呆子哩。”
读完了信，忽然想起了一件事，乘着瑞韵督率丫环在铺设衾褥，便缓缓地踱了出来。李贵开销了车钱，车夫赶着骡车驶走了。铁云把李贵叫到身边，问道：
“银子怎么没有带来？衡二太太说些什么？”
李贵拍拍脑袋，傻笑道：“哎呀，咱把老爷的正经事忘了。”说着，从胸前掏出一只信封，取出一张五百两的银票，说道，“衡二太太说：‘去跟二老爷说，哪有从家里带钱出去做官的？
家里银钱来之不易，请二老爷撙节些用，少往窑子里白扔钱！’”
“什么白扔钱！”铁云皱了眉头不悦道：“老爷哪一样不省，我最喜欢碑帖古董，到了山东来，何尝敢下手买，还不为的省些开支。其实家里有钱，何必做守财奴，我也是为了免得听衡二太太的噜苏。”
李贵又道：“衡二太太还说，老爷一年多没回家了，打算收完租，过了年，上济南来探望老爷。”
铁云向上房瞟了一眼，没有作声，眉头却愈皱愈紧。有了瑞韵，他不想再让若英来了，他和若英的甜蜜岁月已经远远地消逝，她究竟是三十三岁的人了，该从他的心中让位给后来者了。
瑞韵住定下来，小小四合院中忽然添了五口人，其中有一个是厨娘，炊烟袅袅，自己做饭，再加上爱玩闹的孩子奔进奔出，时笑时叫，显得生气勃勃，热闹多了。李贵将屋前屋后收拾了一番，重新糊了窗纸，又种了些花草，果然气象一新。铁云写了家书和给亲友的复信，交民信局送往淮安，并将所写《治河七说》托大哥赠与罗振玉，这是刘罗交往的开始。
铁云定下心来，下了衙门就回家伴着瑞韵和孩子，他那一颗活跃爱动的心暂时被瑞韵拴住了。
将近年终，东河上下游太平无事，张宫保十分高兴，准备专折保举出力人员，命河防局提出有功名单。这个消息刚一透露，平静的河防局就暗暗地起了阵阵涟漪，悄悄地勾心斗角起来了。黄提调、吉提调之流个个精神抖擞，提了大包小包往总办、会办家中跑，想巴结上司在专案中挂个名。铁云自忖才气过人，所管地段全年未出大的纰漏，成绩卓异，又是宫保世侄，这次保举知府是十拿九稳的，并不放在心上。乘这空闲当儿，告假回淮安去探望了一头，在家里过了年，谁知再回济南时，如意算盘竟变了卦了。原来铁云告假后，总办张观察携了所拟推荐名单，到抚衙谒见张宫保。张曜大致看了一下，说道：“你这名单还少一个人，就是河南调来的刘鹗，今年东河下游无事，怎么把他漏了？”
张观察早已准备了一套话，从容答道：“不瞒大人说，刘某人是有些才干，不过读书太多，有些迂执。本省河道狭窄，修堤废埝，放宽河身是头等大事，他偏偏主张什么‘逼溜攻沙，不与民争地。’和我们唱反调。第一天禀到，就与施观察争得面红耳赤，不成体统，与同寅也不能通力合作，闹得很僵。今年下游安然无恙，都是黄提调的功劳，刘铁云到任大半年，无所事事，偏好挟妓邪游，官声不佳。如若提名保举，岂不助长他的傲气，叫别人寒了心，还以为宫保也赞成他的治河主张，下面的人心就乱了。是否再让刘君历练一番，但等老成些了，再给褒奖不迟。”
张曜办事向来大大咧咧，只讲究个大概，近来年纪大了，精力日渐衰退，更不愿多问事。他究是武将，领兵打仗还可以，做文官全靠蒯氏夫人指点，夫人去世了，以怕老婆而青云直上的张曜，突然没有老婆可怕了，也就走了下坡路了，他事事胡来一气，以致被下属蒙蔽了，还自以为明察秋毫。而且夫人故世后，无人约束，后房姬妾成群，恣意享乐，白天黑夜辛劳，铁打的魁伟身躯也渐渐成了空架子了，批阅公事往往嫌烦，况且铁云也曾当面顶撞过他，想来张上达说得不错，点了点头，这事就成了定局了。第二年春三月间，谕旨批复下来，朱批“依议”。张观察、施观察都赏了三品顶戴，黄提调过班以知府用，吉提调则得了同知衔，张宫保的儿子、孙子居然也得了顶戴，惟有铁云全然落空。铁云在河防局听到这个消息，看着黄提调他们兴高采烈，互相庆贺，这一气非同小可。黄提调斜睨了铁云一眼，见他冷冰冰地坐在旁边，气鼓鼓一言不发。便走过来拱手笑道：“铁云兄大才，必定蒙宫保专案密保，他日飞黄腾达，绝非吾等所敢想望，将来得意了，切莫忘了提携兄弟。”
铁云欲想发作，却忍住了，小不忍则乱大谋，还得在山东做下去，不能太决裂了。于是冷冷地笑道：“黄提调过谦了，在下不过是蒙宫保赏脸，到这儿来混碗饭吃的，并不把什么保举放在心上。我在河南得的知府早已让给家兄了，可见我对功名淡泊得很，老哥等尽管青云直上，我是不会做梦也想到升官的。”
黄提调反而被铁云奚落了一顿，讪讪地走开去了。铁云恼怒难平，几次三番想提笔辞去差使，无奈又无别处可去，只得忍住性子等待机会。谁知入夏以后，河上险情又起，张曜勤快，赶紧去险工地段巡视，督促抢修堤埝，不料到了七月间，背上生了一个大痈，因为时间拖得太久，溃烂得很厉害，张曜只得回省城治疗，意外地又心脏病突发，不过片刻之间就死去了，时为光绪十七年七月二十二日。张曜磊磊一生，为清廷立了不少汗马功劳，死后追赠太子太保，谥“勤果”，建祠纪念。
铁云哀悼张宫保的薨逝，虽然宫保在位并未给他特殊的照顾，但是每一回忆儿时小鹏鹏拜见目不识丁张镇台的情景，便不觉泪水盈盈，因为他不能不联想到谢世的老父。张曜之死，也使铁云进入人生又一个重大转折点。
老残遗恨二十六 铁云进京求官，梦断京华
二十六 铁云进京求官，梦断京华
晚清光绪年间，由于洋务派领袖李鸿章的倡导，国内创办了好多电报局，遇上紧要公务，只须一个电报，无论数千里之遥，朝发朝至，夕发夕至，和过去跑断了马腿，累死了差官的六百里加快驿递，简直不可同日而语了。大清皇朝赖洋人之赐，总算在这方面赶上了时代的潮流。张曜死讯当天即由山东藩司福润用电报奏闻朝廷，才隔两天，回电就来了，“奉上谕，山东巡抚出缺，着布政使福润署理。”半年之后实授，成了山东一省之主。
福润是蒙古正红旗人，姓乌齐格里氏，今年五十多岁了，为已故大学士、理学大师倭仁之子。倭仁是道光九年进士出身，一生仇视洋务，死死维护封建礼教，反对恭亲王选用科甲官员进入同文馆学习天文算学，是当时有名的顽固派。他和曾国藩是同时代人，曾国藩比他开通得多。福润只中过乡试，会试屡次落第，很使倭仁伤心，究竟年轻，脑袋瓜子比老爷子灵活得多，不似一般满蒙大臣的愚昧颟顸。他读过魏源的《海国图志》和各种介绍西洋各国的游记和考察报告，大开了眼界，很知道西洋科学技术的重要。他叨了老子的光，又因朝廷笼络蒙古族王公大臣，早在光绪初年就做了侍郎、尚书和总理各国通商事务衙门大臣，可惜光绪十二年因事得罪，降为山东盐运使，后来升了按察使和布政使，如今巡抚出缺，当然由他坐升。
铁云初时不知道新任抚台的底细，心想张宫保世交数十载，尚且不曾沾上什么光，同知依旧是个同知，福中丞陌陌生生，一点交情也谈不上，更没有什么指望了。心灰意懒，满腔郁闷，无处可以诉说。瑞韵年轻，不懂官场这一套，只得写信给大哥，诉说心中苦闷，打算辞去差使，再往上海去做生意。大哥回信说是抚台刚上任，好歹未知，且先观察一个时期再说。上海生意虽多，不是读书人所能做的，劝他不要三心两意，官场上的事，要有水磨功夫，方才能混出个名堂来，千万急躁不得。
福中丞上任之后，厉精图治，分批召见府县官员，甄别考核。到了第二年，光绪十八年的五月，泗水知县黄葆年也奉召到省城来了，还带了次子寿彭同来，谒见了抚台之后，换了便装，不带跟班，和儿子到小布政使街来访铁云，铁云刚从河防局回家，见黄三先生如此光景，笑着叫道：“三哥，丢官了？”
葆年诧异道：“没有啊。”
“你怎么不备轿马，又没有戴高帽子的跟班差人，我还当是抚台上任三把火，把你黄三先生烧糊了哩。”
葆年笑了，说道：“故人相见，还摆什么官架？这是我的二小儿，寿彭过来给刘叔父请安。”
铁云扶起了寿彭，笑呵呵地打量了一下，约莫十七八岁，眉目清秀，是个聪明少年，便道：“多年不见，长到这么大了，好一表人才！”
葆年听了高兴极了。嘻嘻地只是笑。铁云邀人西厢客厅坐了，问道：“如此说来，宝眷大概都接来了吧？”
“都接来了。好在县里公务清简，孩子们在身边，公余下来，也好教他们读书。你的家眷来了吗？”
“只有小妾茅氏带了大绅来了，其余都在淮安。”
“我还记得你的长女公子叫儒珍吧，今年该有多大了？”
铁云屈指算了一下，大惊道：“不好！”
“什么事？”
“我这个做爸爸的太糊涂，常年在外，总以为孩子还小，虽有人为儒珍作媒，并不着急，不料已经十四足岁了，糟糕！”
葆年眯细了眼，笑嘻嘻地说道：“不急，不急，虚年十五不算大，现在找婆家正合适。”
铁云望着葆年一反平常不苟言笑的模样，又瞧了寿彭一眼，恍然大悟道：“对，对！是不急，哈哈，是不急！”葆年这才一躬到地道：“铁云老弟，彼此至交，不烦媒妁，我今天是特地登门求亲来的，你看孺子尚可教否？”
铁云大笑道：“我竟被三哥瞒过了，原来如此，很好，很好。我看寿彭这孩子很有出息，你写一副庚帖给我，明天就写信回家去，我想家中都会赞成的。”
葆年开心地笑道：“虽然我们知己，熟不拘礼，但是儿女婚姻大事，媒妁还是少不了的。明天我托历城知县作为男方大媒，送小儿庚帖来，但等令媛庚帖到了，便下聘礼。”
铁云呵呵笑道：“这么说来，我也得去找一个媒人。小女庚帖到了，便托媒翁送到泗水来。”
于是两位老友成了亲家，更加亲热了。铁云问道：“三哥，见到中丞了吧，和张宫保相比，印象如何？”
葆年想了一下，说道：“张宫保豪迈雄健，严厉果断，如夏日之可畏；福中丞则谦和细密，殷殷垂询，如冬日之可亲。直接了当说，张宫保粗，福中丞细。他对地方行政比较熟悉，即使泗水情况也很有所闻，要蒙蔽他恐怕是不容易的。”
“不管新抚台如何，总是个陌生人，我这个河防局提调连见面的机会也不会有，和局子里上司的关系又不好，想来想去，再在山东做下去实在没有意思。”
“那又怎么办呢？你生性好动，大概又想跳衙门了吧？”
“一时还没有地方可去，所以烦恼得很。”
葆年沉吟了一下，说道：“我倒有个主意，若要新抚台赏识，除非让他知道你的才学，既然没有人推荐，何不上书自荐？你不是写了很多书吗？把它献上去，我看福中丞开通得很，说不定他是个识才的伯乐。你就留下来，总有出头的一日，若不然，再打别的主意。”
铁云笑道：“这个主意不错，究竟黄三先生老谋深算。”
葆年抗声道：“我给你略施小计，怎么把我说成是老谋深算了。”
“哈哈，三哥别动气，我是跟你开个玩笑，你足智多谋，可算是我们太谷学派的智多星，一准就照你说的办。”
葆年道：“说实在的，我但愿你在山东留下来，多一个朋友可以谈心，虽然见面的机会不多，总比天各一方几年不见面强多了。”
葆年公事在身，在省城耽搁了两天就回泗水去了。铁云写了家信，附去男方庚帖，征求儒珍母亲嘉丽的意见，也告诉了大哥和若英，命李贵送回淮安。过了半个月，李贵带回儒珍的年庚帖子和一叠家信，家中人都知道黄三先生热情厚道，门当户对，都欣然答应了。铁云挽了抚台衙门文案上的高尚尊作了大媒，请他去泗水走了一趟，完成了庚帖交换，葆年接了女方庚帖，随即差县里钱谷师爷带了差人押送聘礼来省城，铁云着实款待了