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小司马从小生在穷人家，得一个铜板都不容易，如今面对这十箱殊宝，一时不知如何是好。他一会看看这个箱子，一会看看那个箱子，一面看一面想道：都说达县刘二棒棰那个财主最富，可红军打土豪的时候，只从他家抄出了十个金元宝，我有了这十个宝贝箱子，可比刘二棒棰宫多哩！他又想到红军现在太困难啦，每个人身上连套棉军装都没有，要是把这十个大箱子变卖变卖，每个同志就能够穿上一套新棉衣了！可是，我一个人怎么能搬动这十个箱子呢？
他对着这十箱子财宝看过来看过去，又弯腰挨个搬了搬，一个也搬不动。
最后只得用墓室里的一个陶坛，装了满满一坛子金币，捧着出了墓室。心想，有了这个，路上不但可以买到吃的东西，还可以买只羊皮水袋，也许，还可以买到一匹骆驼呢！有了吃的，有了骆驼和水，就一定能很快找到自己的部队了。
太阳落山以后，沙漠里便开始变冷起来。身上越感觉冷，小司马越不敢停步。他一个人在大沙漠里往前走啊走啊，太阳刚落山的那阵，只见到处一片灰蒙蒙的，越往前走，就越感到眼前一片漆黑。那些在白天看来金光闪闪的大沙山，现在都变得黑黝黝的，象许多怪物，立在他要通过的道路两旁，看上去真是恕�
如果这个时候能有个人做伴该多好啊！
不知不觉之间，月亮出来了。在一片模糊的月光底下，小司马忽然发现迎面的那个沙丘上，坐着三个人。仔细看去，三个人影旁边，还有火光一闪一闪的，好象正在吸着烟斗。
小司马心想，这样的大沙漠，马匪是不会来的，在那坐着的，肯定不会是坏人，说不定也是普通走路的，在歇脚打尖呢！要是他们有吃的，我可以用金币向他们买点，还可以和他们搭伴往前走！他想到这里，心里一高兴，冷也忘了，累也忘了，抱着那只陶坛，一个劲儿，直朝迎面的那座沙丘爬去。
爬呀，爬呀，好不容易爬到那座沙丘顶上，对着月光仔细一看，他不禁吓坏了！这哪里是三个坐着的人？原来是三匹死骆驼的骨头架子，在骆驼骨架的旁边，还躺着一具骷髅，那骷髅从头到脚完完整整，咧开的牙齿，好象正在对着小司马笑。
小司马看着那骆驼的骨架，看着那白色的骷髅，看着那骷髅发出一闪一闪的亮光，忽明忽灭的向远处飘去，才知道自己刚才看到的不是什么火光，而是骷髅发出的鬼火。看着看着，恍惚间，他象听到了那骷髅的话音：
“小司马，你还要往前走吗？不用白费力气，你走不出这片沙漠，留下和我做个伴吧！过不了几天，你也会变成我这个样子的……”
小司马顿时感到全身的劲儿都用完了。
他坐在沙丘上，干渴，饥饿，寒冷不断地折磨着他，使他不由感到那亮在心中的小灯，又暗淡下来：
没有办法了，我走不出这片大沙漠了……
他刚这么一想，父亲那抽着没有嘴的烟锅的形影，便又浮现在他的面前。
还有老卜头，背着沉重的电台，在沙漠里艰难地向前走着……
不，不，我是红军，我不能灰心，只要有一口气，就要往前走……
小司马想到这里，便赶紧从沙丘上爬起来，借着月光，一步紧挨一步地向前走去。
整整走了一夜，也没歇脚，第二夭天麻麻亮，忽然发现天边有一棵小树。
他紧赶慢赶，赶到跟前一看，是一棵沙枣树，树上结了好多好多沙枣。沙枣树的下面，还有一个小泉。他一头扑过去，爬在一汪水潭边，趴下身子咕嘟咕嘟喝了个够，然后又摘着树上的沙枣吃了起来。
那沙枣经霜一打，半边已经红了，吃起来沙沙的，甜甜的，比什么都好吃。小司马越吃越高兴，便情不自禁地唱了起来：
一子落地，万颗归仓，干人的日子，眼看要变样！
天要发红，地要放光，干人的红军，明年就回乡！
……
他唱着，吃着，吃着，唱着，越吃越有劲，越唱越高兴，不知不觉，小树上的沙枣就吃得差不多了。他把剩下的，摘下来装进羊皮背心上的口袋里。
又把陶坛里的金币倒掉一半，在沙枣树下扒个窝儿埋好，然后在陶坛里装满了水，便又一路朝西走去。
太阳出来了，沙漠里便又开始热起来。一觉出热，小司马又把羊皮背心和小黑袄脱下来，捆捆扎扎背在肩上。
过一座沙山又一座沙山，过一个沙丘又一个沙丘，过了好多沙山，好多沙丘，抬头往前面看看，前面还是沙山连着沙山，沙丘连着沙丘，一直伸向辽远的天边。
走着走着，前面大沙山上，忽然传来一片锣鼓声响。在那越来越热烈的锣鼓声里，还隐隐约约听见有很多人在打号子，好象家乡五月端午划龙船。
可是，在这大沙漠里有谁划龙船呢？他便朝着那沙山走去。等来到沙山顶上，眼前什么人也没有，而那片锣鼓声和号子声又在背后那座沙山上响成一片。
沙漠里的怪事可真多啊？
过了会打锣鼓的大沙山，便起了大风。沙漠的风，原夹是这样的热，就象一架大鼓风机，吹得火苗一个劲地往你身上扑一样，燎得脸上身上，火辣辣的疼。小司马小时候曾听过《西游记》里铁扇公主扇火焰山的故事，心想：
铁扇公主扇出来的也就是这种热风吧？
热风越刮越大，不一会儿就昏天黄地，到处是一团翻腾的黄雾，什么也看不见了。
小司马走啊走啊，走了大半天，嘴也干了，舌也燥了，两条腿拖不动了，想坐下来歇口气，喝点水，吃几个沙枣，再往前走。刚一坐下，耳边又传来一片锣鼓声响，那声音和刚才听到的一模一样。他感到奇怪，站起来仔细一看，才知道刚才在黄风里迷了路，走了半天，又回到了原来的地方。他深深地叹着气，只得再一步一步重新走起。
正是中午时候，沙子被太阳晒得象火一样烤，大风又一个劲地刮，热气呛得人都透不过气来。他想停下来再喝一口水润润嗓子，可又一想，前面路还长着呢，就带了这么一点点水，喝完了怎么办呢？思来想去，还是忍着渴，扑着那烤人的火风，一步一步地向前挨着。
突然，眼前一阵黑，头一晕，他便栽倒在沙窝子里了，可他脑子里还明白：不能倒翻活命的水！两手还紧紧地护住陶坛……
当他苏醒过来以后，第一个念头便想到水。可是，双手捧起陶坛的时候，哪儿还有水？那宝贵的水早被这火热的沙漠蒸发光了！
他的眼前，立刻浮现出三匹骆驼骨架和一个完整的骷髅……
走，我一定要走出这片沙漠去，同志们还在等着我呢！他又艰难地站了起来。可是，往前没走几步，便又跌倒了！他就靠着两只手爬！爬啊，爬啊，渐渐感到背在肩上的衣服和手里捧的水坛，分量越来越重，越来越重。到后来，他感到身上这两样东西，简直重得象两座大山一样。
丢了吧，把羊皮背心和黑布小褂丢了吧，那是不值钱的东西！留着金币，什么衣服买不到？还能买到骆驼买到马呢！他便把背上的衣包扔在沙漠里。
这一来，觉得轻快多了，往前爬了一截路，他忽然又停了下来，回头朝后爬么，一面爬，一面骂自己糊涂，羊皮背心里有重要情报呀，怎么能把它丢了呢？活着往前爬，不就是为了把它早早送到同志们的手里吗？金币算什么？把金市丢了吧！
于是，他把羊皮背心和小黑袄，重新背到肩上，把那个盛着金币的陶坛丢下了。
可是刚刚爬出几步，他又后悔了：不，不能把陶坛和金币全丢掉，要留着陶坛好盛水，还要留下一些金币……
小司马越往前爬，越感到吃力，就再丢几个金币。到后来，金币和陶坛全丢光了，而那件破羊皮背心和黑布小袄，却一直紧紧地抓在手里。
他终于爬上了一座沙丘。这时太阳偏西了，风也小了许多。从沙丘向远处看去，前面的沙漠里凸出一片黄色的土堆，城墙不象城墙，房子不象房子。
就在那土堆后面，袅袅升腾着一缕烟气。那烟气又细又蓝，和炊烟一样。小司马已经有好些时候没看到炊烟了，乍一看到，多高兴啊！
有炊烟，就会有人，就会有饭、有房屋、有牛羊骆驼啊！顿时，累也忘了，渴也忘了，趁着沙漠热气往下退的时候，从沙丘上挣扎着爬起身，背上羊皮背心和小黑褂，向那黄色的土堆走去。
风停了，天青了，落照的紫光映的那一片土堆，原来是一座荒废了的古城。城墙已经倾塌了，房屋也全变成一片瓦砾，只有存留下来的断墙残壁，还在一片紫辉的渲染中，给人以古远神秘的印象。
和小司马的想象完全相反，这里没有牛羊，没有骆驼，也没有一间完整的房子。向那冒烟的地方找去，只在一座箭楼里，坐着一个十二三岁的小姑娘，正用梭梭根在一只小铁桶里煮着什么。她见小司马来到面前，便站了起来，眼盯盯地看着他，气呼呼他说道：“你真有本事啊！想不到我躲到这儿，也给你找到了！”
小司马一听这话，有点摸不着头脑，便急忙解释道：“我，……你听我说，……”
谁知那个小姑娘马上打断了他的话：“我不听你说，你既然找到我，就把我带走吧！可我得告诉你，你带在路上我是个人，一进你家门，我就是个鬼！你要带我，先把棺材预备停当！”
小姑娘一面说着，一面用手捂着眼睛哭了起来。
小司马赶快分辩：“你听我悦，我不是来带你的……”
小姑娘一听说不是来带她的，便止住哭声，瞪着眼睛重新打量着小司马：“你不骗我？”
“不，我怎么能骗你呢？告诉你，我是红军，是经过这里的……”
小司马说到这里，再也支持不住，“嘭通”一声，便昏倒在小姑娘的面前。
小姑娘迟疑了一刻，立刻从墙上拿下一只水葫芦，用手指蘸着凉水，向小司马的脸上洒去。这办法很灵验，小司马很快就睁开眼睛，坐了起来。他又从小姑娘手里接过水葫芦喝了几口，忽然觉得冷了起来，才想起自己还打着赤膊，赶快穿上黑小褂，又把破羊皮背心套在外面。
“你说你是红军？”小姑娘声音缓缓他说。
“是啊，你看！”
小司马从羊皮背心的口袋里掏出帽子，指指那上边的红星说。
“噢，帽子上有一颗红垦，那你们是给谁家当差的？”
“我们给穷人家当差，我们专打地主土豪，把土地分给穷人！”
小姑娘一听，眉眼儿露出了笑意：“光听说河西过来了一些红军，都是好人，可就是没有见过。”
小司马见她心平和了，便问道：“这是个什么地方？怎么你一个人在这里呢？”
小姑娘听他一问，眼眉儿皱了皱，低声答道：“听你口音，是从远路来的，所以不知道这个地方。这地方叫胭脂城。
传说是十二寡妇征西的时候，在这里筑的城。因为她们每天泼出的洗脸水里，都带着很多胭脂．这些胭脂水流到城外，便成了一条胭脂河。时间长了，人们便把这座城叫胭脂城了。”
小姑娘说到这里，一看煮的糜子粥扑了出来，忙把铁桶从火上提下来，又说：“这座城方圆一里，过去拉骆驼做生意南来北往的人很多，可热闹呢，听说唐僧到西天取经，还带着孙悟空猪八戒在这住过一个晚上。”
小司马听小姑娘这么一说，一身的劳累早忘得光光的，巴瞪着两只眼睛，赶紧问道：“那胭脂城胭脂河一定还留着不少好看的地方，你带我去看看好吗？”
小姑娘“喷”地一声笑了，说：“你想到哪里去了？这胭脂城几百年以前就给风沙盖下去了，现在能看到的，就剩这些黄土堆子，哪里还有什么好看的地方。那胭脂河，也早就叫沙漠埋没了。告诉你，这个地方是在大沙漠中间，加上人家都说这里常常闹鬼，所以从来没有人敢到这里来过。”
“闹鬼？闹什么鬼呢？”
“你问闹什么鬼吗？”
小姑娘问了小司马一句，向他眼盯盯地看了半天，才慢慢吐出这几个字来：“闹胭脂鬼。”
这时从一片无边无际的荒沙上突然卷来一阵旋风，把小姑娘刚刚烧过的木灰“唿啦”一声，全卷走了。看到这种情景，小司马不由感到全身上下，冷飕飕的。
可是那个小姑娘却纹丝不动，仿佛根本就没看见眼前这阵旋风似的：
“闹胭脂鬼，有人看见过，那些鬼都在胭脂河里洗澡，洗好以后，再把脸上都抹着胭