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就开饭。”
袁剑雄看看大家，在风雪中艰苦行军一天一夜，已是满脸泥污，于是爽快地说：“好，那就多谢贺乡长的关照了，大家就洗洗吧。”说着，他明亮的眼睛在每个人脸上快速地扫了扫。
大家立刻明白这是叮嘱，只放下了背包，枪还背在肩上，而且自觉地分成两拨，一拨洗脸，一拨向四下张望着。
这一举动，贺连成看在眼里，脸上泛起了一丝不易察觉的奸笑。
袁剑雄又对他说：“贺乡长，我们有干粮，饭就不用做了。”
贺连成连连说：“不行，不行，袁队长，我们龙头乡虽然苦寒，饭无论如何不能短了兄弟们的。这样吧，我现在就去办理你刚才吩咐的事，饭煮好后，就请兄弟们自用了。”他向在厨房做饭的人喊了声：“孟老么！”
一个三十来岁粗粗壮壮的汉子跑到厅堂来：“啥事，乡长？”
贺连成说：“一会饭煮好就摆上桌，你要把解放军兄弟们关照好。”说罢，他又向袁剑雄以及征粮队的人拱拱手：“待慢了。”然后走出乡公所去。
不一会儿工夫，孟老么领着两个乡丁把饭摆在了厅堂，两张方桌上各摆着八大碗，都是山野里令人垂涎的美味，青菜头煮老腊肉，盐菜蒸烧白，人头芋烧肥肠……大家正饥肠辘辘，看到这些吃食，简直喉咙里都要伸出手来，但没有人向方桌靠近一步，齐普普把目光盯到袁剑雄身上，他却久久没有表态。
孟老幺摆好饭后并没有离去，只说了声“兄弟们随意”，便坐到厅堂角落里望着征粮队。
高泽群理解了袁剑雄的意思，对一个队员说：“陈扬，我们烧开水去。同志们准备吃干粮。”
袁剑雄向他点点头。
对于这样的安排，老战士们完全理解的，特殊年代，特殊情况，有时只能用眼神说话。他怕舒中反应不过来，特意走到姑娘身边，但他还未开口，她就轻声说：“我知道。我也去帮助烧开水。”说罢，向厨房走去。两百华里的急行军，她已被折腾得几乎站立不稳，但她却顽强地坚持着，虽然两条腿不太听她使唤，她仍咬紧牙，一颠一跛地走去。袁剑雄感动了，望着姑娘的背，心里升起爱慕之情，不由暗暗感叹：“多好的青年啊，一个决心投奔革命的富家子女，他（她）们的彻底性，比想象的都要坚决。”
吃完干粮，袁剑雄悄悄和高泽群商量，“看来人家早有防备了，要想这些乡保长配合我们征粮，肯定是不现实的，现在我们只有想法接近群众，摸清田地、粮食情况。”
高泽群同意地点点头：“那就两个人一组，先出去活动。
我觉得这个乡长就很可疑。”
袁剑雄冷冷一笑：“别看他满脸笑容，心里却在磨刀霍霍。
你没注意到我们已经被监视起来了。说不定这家伙眼下正在罗章华那里商讨着如何对付我们哩。看来，一场恶战是免不了了，所以你们出去，还要注意选择好有利于我们坚守的地方，这个乡公所我们是不能呆的，进来时我就观察了，完全是挨打的地方。”
高泽群说：“好，我们马上分散活动。”
袁剑雄看了看表说：“下午三点前全体一定要返回。把陈扬和小舒编成一个组，咱们宣传队长会拉琴，一个喜欢唱歌，说不定还能派上用场，但不要走远，有情况立即回到乡公所来。我和两个同志就留在这里，等候贺连成领着各保保长来。
不过，我看会白等的。”
果然不出袁剑雄所料，贺连成离去后，再也没有返回乡公所，各保保长当然也没有来。他也没有白浪费时间，趁着等候的时间，他把乡政府周围的环境做了仔细观察，将出击的方向和撤退的道路都观察清楚了。乡政府有两道后门，一道是上厕所的门，这里有一条高高的崖腔，厕所修在崖腔里，倘由此撤退，死路一条。崖腔有数丈高，到了此处，上天无路，入地无门，被人家堵在崖腔里打；一道是挑水的门，由此出门，是长长的缓坡，直通龙滚沟，顺流而去是进山来的路，逆流而上是进龙滚沟的路，虽然此处地形也被动，但无论顺流逆流，天地都比较宽阔。
接近中午，憋闷了半天的雪花终于钻出黑云，在天空中狂舞起来，雪花像珠帘似的把远山近树都遮掩起来。屋顶上，院坝里很快铺上了一层白，乌云开始变白变薄，天地间渐渐明亮，乡公所里那两桌饭仍然丝毫未动，冷了，硬了。既没人吃，也没人收拾，那个一直坐在角落里的孟老么，不知是经不住饿，还是经不住冷，偷偷溜走了。几个做饭的乡丁早已不见人影。乡公所里，只剩下袁剑雄和两名征粮队员，空空荡荡，冷冷清清，异常寂静中给人一种恐怖感，两个队员有点沉不住气了，对袁剑雄说：“队长，恐怕要出事，那个乡长，我们一看就不是个好东西。”
袁剑雄沉稳地说：“这我早预料到了，你们想想，既然罗章华已经打出反共救国军的旗号，怎么会交公粮，这里的乡长、保长，都是他的兄弟伙，说不定都跟着他上山了。你们两人一个到前门观察，街上有啥动静立刻来告诉我，一个到挑水那道后门侦察一下，看看他们在这些地方有没有伏兵。
不一会儿，去前门那个征粮队员回来说：“街上出现了一些杂七杂八的人，差不多都是青壮年，包着白头帕，蓝布长衫，腰里鼓鼓囊囊的，说不准是枪。”
接着到后门去的征粮队员也回来了说：“我一直走到沟边才返回来的，去龙滚沟的路看来还清静，但出沟的路上有人影在走动，远处一个山坪上，有上百人在那里结集，那些人手里拿着长刀，头上挂着黄纸。”
袁剑雄“啊”了声，说：“你继续去观察，”他对去前门的征粮队员说：“走，我们到门口看看。”街上，已不是他们来时的情况了，虽然人多得不像赶场那样摩肩接踵，但百余人是有的，而且这些也不像来赶场的农民，既没有挑担也没有背背篼，街上的铺面，仍然紧紧关闭着。
雄不由轻轻说了一句“来者不善。”他看看表，已是下午两点多了，顶计出去的同志们差不多快回来，他退回厅堂来，思考着下一步该如何办。
派出去的征粮队员准时陆续回到了乡公所，普遍反映的情况是：老百姓们都躲着工作队，看见他们就躲。有的本来门开着，一见征粮队的入立刻将门死死关上，怎么叫都不开门。
据了解，罗章华上山前发过话：谁也不准和共产党、解放军的人接触，谁要向共产党的人通风报信，杀他全家。目下，山沟里的大户差不多都跟罗章华上山了，本来就是春荒季节，老百姓们正在度饥荒。家里有点存粮的，也被罗章华派人收缴一空，并扬言不给新政府留下一颗粮食。
高泽群也回来了，带来了新情况。他领着几个队员直接深入到龙滚沟的中部，这里算得上龙滚沟的中心腹地。老百姓的情况更苦寒，目下几乎各家都在靠挖野菜，磨蕨节根充饥。他们最大的收获是闯进了罗章华的大院里。现在院里只有几个家丁看守，屋里的粮食和金银细软，已搬一空，据说藏到一个秘密的山洞里。这座房子十分坚固，有碉楼、有射孔，位置在半山腰上，背靠高崖，易守难攻。他有两点建议：一是征粮队立刻撤到龙滚沟里去，直接住进罗章华的院里；二是想法找到罗章华藏粮的山洞，把收缴的老百姓的粮食发还老百姓，让山沟里的穷苦群众度春荒，对其余的粮食实行强征。
袁剑雄点头同意。他看着这个上海复旦大学新闻系的高材生，从心底产生佩服，他不但理论上有一套，而在处理实际问题上也十分精明。
这时，观察后门的征粮队员来报告说：“那伙拿大刀披黄纸的人开始向小街这边走来。”
袁剑雄问：“他们有多少人？”
征粮队员说：“密密麻麻的，现在恐怕有上千人了。”
高泽群说：“这伙人肯定是罗章华的大刀队。”
袁剑雄命令道：“大家准备撤到龙滚沟。”
队员们立刻背上背包干粮，将子弹推上枪膛。然而此时最令袁剑雄焦急的是舒中和陈扬还没回来，若是两个有战斗经验的老战士，他们也可以放心先撤走，老战士们会机智处理各种情况，自动寻找到大家的。
大刀队的呐喊声已经隐约能听到了。袁剑雄出发前听情报部门介绍过，这里的大刀队，出发作战前，要祭神坛、喝神水，沿途呐喊以助军威，由于这伙人迷信喝神水后刀枪不人，所以冲杀起来骁勇非常，像蚁群一样直往前拥，货真价实的亡命之徒。这时，在门口观察的队员转头来报告说：“队长，小街上那些不三不四的人开始集合了。”
袁剑雄当机立断：“高副队长，你先带着同志们从后门撤进龙滚沟。”
高泽群立刻说：“除袁队长那个组的人外，其他同志跟我走。”说罢，他领着十余名队员快步出了后门。
袁剑雄随即命令刚才在前后门观察的两个队员：“把大门关上。”
乡公所原本是一座庙宇，大门又大又厚，两个队员一人用力掀动一扇门，正当两扇门还有一尺就合拢时，舒中一闪身进了门来，然而，就在这时，一把明晃晃的大刀，追着直向她头上砍，袁剑雄眼疾手快，跳上去拉着舒中猛往门后一拽，舒中的脑袋躲过了大刀，袁剑雄的臂膀却被那砍下来的大刀连棉衣带肉削去了一大块，殷红的鲜血，立时浸染了整只衣袖。两个关门的队员以迅雷之势，猛力将门推拢，迅即拴上，又找来碗口粗的门杠抵着。门外，喊杀声、敲门声、枪声、刀砍门声惊天动地。
舒中见袁剑雄鲜血淋淋，惊吓得哭起来，急匆匆想说什么。袁剑雄不待她说出一个字，用那只未负伤的手，拉着她就往后门走，两个老战士紧跟在后面。出了后门，他们几乎飞也似地跑下坡去，然后逆流而上，足足跑了十里，步子才缓下来，在一棵大榕树下，见到了等在那里的高泽群和所带的征粮队员。此时，袁剑雄因流血太多，脸苍白得像张死人的脸，浑身软弱无力。
高泽群急忙掏出“救急包”给他包扎，一边问：“老袁，你怎么负伤啦？”
舒中不待袁剑雄回答，伤心地哭起来说：“都怪我，袁队长为了救我才负伤的。”
袁剑雄正色地说：“怎么能怪你呢，不要哭了，要像个战士的样子，坚强一点，和匪徒打交道，流血牺牲是常有的事。”他转向众人：“同志们继续前进吧，以最快的速度闯进罗章华的老宅。”他又转头对舒中，态度十分温和地说，“小舒，不要再责怪自己了，我还要问你们的情况哩，走，我们边走边说。”
雪下稀疏了，云层变薄，虽然暮色渐渐降临，但比之早上，天地间反而要亮许多。
舒中见袁剑雄英俊的脸上一点血色也没有，原本精力过人的青年，此时走不上几步，竟然气喘吁吁，忙去搀扶着。
袁剑雄轻轻推开她说：“我能行，”他说话有点喘，吐了口长气，使自己的语言平稳，才说：“怎么是你一个人回来，陈扬呢？”
舒中说：“陈队长被本地一个叫张大勇的人领着去找罗章华藏粮食的山洞去了！他叫我先回来向你汇报。”
一句话震惊了征粮队全体。
高泽群不禁问道：“你们找到了知道罗章华藏粮食地点的人？”
袁剑雄也有些出乎意料，关切地说：“小舒，你把情况详细说一下。”
舒中见此事引起了大家的关注，不由得有点兴奋。
他们从乡公所出来，陈扬身上背着那把胡琴，这是他出发时就带上的。此时正是漫天飞雪，透过迷茫的雪雾，望着绵延逶迤的峰峦，吸一口冷气，清新极了，止不住哼起来。
我们祖国多么辽阔广大，
她有无数田野和森林，
我们没有见过这样的国家，
可以这样自由呼吸……
他的歌声，深深感染了本来就能歌善舞的舒中。按军事常识，在敌情如此严重的时候，他应该百倍警惕，隐密行进。
但他未打过仗，没有作战经验，只有一颗诚挚的心。他把敌人可能对他们放冷枪的危险也忘记了。舒中第一次执行这样的任务，本来心惊胆颤，见他如此放松，胆子也大了，也跟着哼起来。由于地形不熟，出了龙头场，分不清东南西北，凭感觉向他们觉得需要去的地方走去。走到龙滚沟左面的山坡上。这时已经有几个大胆一点的半大孩子跟在他们后面，舒中拉了一下陈扬的衣角，陈扬停下来，转向孩子问：“喂，小鬼，你们这一带，有钱有粮的人住在哪里？”
他的上海话，孩子们听不懂，直摇头。
舒中忙用风川话重述了一遍，不过她把小鬼改成了本地通称的小娃儿。
一个大一点的孩子怯�