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刘炳坤自打调回北京，一直没找到接收单位，整天在家里买菜做饭，十足是个妇男，奶爸。正感到寂寞无聊时，苟石柱找他来了。“石柱，怎么不在山西刨你的煤回北京干甚么来了？”刘炳坤把苟石柱让进屋，给了他胸上一拳说道。
“来看看你，听说你一直没工作，怕你烦呗！”苟石柱一进屋，便坐到沙发上。
“你家里有事？”刘炳坤问。
“我父亲病了，住院了，我回来”
“什么病，重不重？”
“是什么直肠癌。”
“直肠癌？”
“就是里长癌了，做手术，把剜了安个人工。”
“唉哟，够受罪的。”
“我爸以前蹬三轮，一蹬三轮，腿上使劲，**上也使劲，又爱喝个酒，一使劲，那火和毒还不都积在那地方了。老了，积了多年的病便发出来，得了个癌。”
“几天了？”
“一个月了，该做手术了，我哥把我喊回来，是让我爸上手术台前看看我，怕下了手术台见不到我了，另外，让我拿点钱来，有好多药费不能报，我哥他们挣钱少，我挣的多，话没说出来，我知道。”
“养你个孝顺儿子算没白养！”刘炳坤赞道。
“当然，咱哥们是谁啊！”苟石柱一拍胸脯说。
“我到医院看看你爸”刘炳坤说。
“哎，炳坤，我有一个哥在水务局，我把你没工作的事说了，他们那有个临时活，你干不？”
“什么活？”
“就是北京河道内捞水草和杂物。”
刘炳坤想了想说：“行。”
除了颐和园往南，划着小船，行驶在水面上，荡起静静的涟漪，刘炳坤不禁想起小时候常唱的歌：小船轻轻，飘荡在水中，迎面吹来凉爽的风。
刘炳坤心里有一种舒适爽快的感觉，水绿天兰，天上飘着几朵白云，水中映着白云几朵，轻轻划着小船前行，真是如诗如画，如醉如梦，好个怡情心旷，好似神仙一般，常年与火和铁打交道，实实在在灰尘笼罩之中，如今在一条小船之上吸着清凉的风，行在如镜的水面，真是水火两重天。
划了好一段路，也未见什么飘在水面的水草，刘炳坤感到，这工作太好了，简直旅游一般。“这活不赖啊，在船上睡觉都行！”刘炳坤仰在船头，对划船的黑子说。
黑子是去内蒙插队回来的知青，也没有找到接收单位，经人介绍，来这河里捞水草，只是比刘炳坤早来了几个月。
黑子姓赵，叫赵有志，他长的本身就黑，再加上在小船上一天一天的晒，更显得黑了，戴个就草帽，穿着个橡胶黑色连鞋的大雨裤，别人不说，真以为她是打工进城的老农民。
黑子正在划船，听见刘炳坤的话，一笑说：“我刚捞水草时，也是这感觉，后来时间长了，这感觉也就淡了，只知道捞一天水草挣一天钱，天兰水绿鱼儿跃，芦苇底下藏老鳖什么的，也不记得了。”
“这河里，芦苇底下还藏有老鳖？”刘炳坤忙问。
“这是我在内蒙插队时，水荡子旁边老农民说的话，这河道里的芦苇十几年前就给铲了。”
“咱们捞水草是为什么啊？”刘炳坤问。
“清河道啊。”
“为什么清河道？”
“河道里水草长多了，水流的便慢了，水慢了，水质便脏了，泥也容易淤下来了，这条京密引水渠，是从密云水库引下来的水，听说，经过这河，也叫京密引水渠是引到水厂去的，最后都要喝咱们肚里的，你让水草乱生，细菌乱滋长那不是人喝了这水要生病吗？”
“真的咱们喝这河里的水？”
“听说是。”
“那咱得好好捞捞这草，可是我看水里没什么草啊？”
“别着急，前边就有。”
小船又往前划了百十米，果然水面上绿点点在阳光的照射下闪着点点金光。“瞧，那就是水草长出水面，叶片在水面躺着映出的光。”黑子把小船划到那里。二人便用大抄子抄，一抄子下来半抄子水草，还挺沉，足有二十来斤。
有的地方水草长的太结实了，抄不动，便用叉子伸进水里，叉住水草，拧个两三下，让水草缠在叉子头，再端上船，二人轮换着干，一个来小时，便捞了满满一船，水草堆的高高凸起，像个绿色的小山包。
又一叉子端上来，只见水草种银光一闪，一个物体在水草中乱蹦，刘炳坤忙按住，扒开水草一看，是一条五六寸长的鲫鱼，正粗粗地喘着气。
“不赖，捞水草还能捞到鱼。”刘炳坤说。
“捞鱼，我捞水草还捞到过一个一斤多重的鱼呢，还捞到过一条蛇呢？”黑子坐在船尾，点起一支烟。
“咱捞了水草卸哪？”刘炳坤问。
“就卸岸边，不一会儿，专有附近养猪场的农民开着拖拉机拉走。”
“他们拉这水草干甚么？”
“喂猪，猪吃这水草又顶粮食又下火。”黑子猛吸一口烟说。
捞了一上午，捞了两三船，他们顺流而下，快近中午时分，来到一座桥下。
“咱们再桥下背背荫吧。”黑子边说边把船划到桥下。
在太阳底下干了一上午，虽然浑身淌水不显热，但后背赤罗罗地让太阳晒的，仍然感到火辣辣的，船到桥底，一股清凉的风徐徐吹来，浑身的暑热便散去不少。
黑子从人造革的提包里拿出盒饭，两人便在船上吃了起来，吃完饭，一个倚在船头，一个躺在船尾，准备休息一下。
刘炳坤躺在船尾，似看不看地向远处的水面望着，半睁半闭着眼，睡意朦胧，远处一个涵洞口，有一丛绿色的水草长出水面，好似小芦苇般一丛丛挺立着，灼热的阳光下，几个黄尾巴，绿尾巴蜻蜓，正在一高一低地飞舞，转了几圈，便落到一丛水草的尖上。
小荷才露尖尖角，已有蜻蜓立上头。刘炳坤想起了这句诗，心中道：这诗在这用也算恰当，只是小荷才露尖尖角的荷字改为草字，小字要改为水字，在这里应作：水草才露尖尖角，已有蜻蜓立上头。方为符合，正为自己能改名诗句而欣欣自得，猛然间发现，水草间好似有一个黑色的皮包。
“哎，那是什么？”刘炳坤用脚蹬了一下对面躺倒的黑子的脚。
“什么？”黑子睡眼朦胧。
“那，你看，那黑的？”刘炳坤指给他看。
“过”二人将船划将出去，用抄子抄起那黑色包样的物体，放到船上，果然是个皮包，还是一个真皮好高档的皮包。
“谁把皮包扔到水里了？”刘炳坤问。
“谁知道啊，不知是谁不小心掉到河里的吧，让河水给冲到这里了。”黑子揉揉眼睛说。
“打开，瞧瞧里面有什么东西？”刘炳坤说。
于是黑子开始拉开拉锁，翻开包里五六个兜，除了几张空白信纸，一摞有颐和园作背景的相片外，就是五斤全国粮票，剩下就是一个手绢。
“这么好的包，怎么里面什么都没有？”刘炳坤说。
“谁知道？”黑子没了兴趣，把包扔到船上水草堆上。
“别是包主人被人杀了，连人带包扔河里，咱捡了包，可不要被当成嫌疑人。”刘炳坤说。
“最近，没听说这河段里飘私人，不太可能是被杀的人掉的。”黑子说。
“这个包可是牛皮的，瞧，水泡的有地方都长绿毛了。那皮子还挺的挺直，拉锁也没生锈。”刘炳坤说。
“可能是”黑子若有所思。
“可能是什么？”
“可能是小偷在颐和园附近，在车上或在公园把人家旅客的包偷了，拿走钱后，把包顺手甩到河里了，河水就给冲到这儿了。”黑子说。
“你够会编的！”刘炳坤说。
捞了一个月的水草，刘炳坤对划船捞水草的工作已经适应了，虽然是临时工，一个月才挣三十块钱，星期天又没有休息，但是他觉得，有个工作总比没工作强，挣得少总比一分钱不挣强，划划船，晒晒太阳，呼吸呼吸河面含氧多而又清纯的空气绿水蓝天，听听鸟鸣，观观蝶舞，也是挺惬意的，陈鲁平问他：“你到水务局干甚么工作？”
他说：“划着小船水面巡视，捞点水草。”
“这工作倒不错，清清爽爽的，不用再吸尘土了，对肺有好处。”
刘炳坤也确实感到，自从回北京后，自己的肺呼气也畅快了，也爽利了，尤其捞水草后，呼吸更觉得舒服，一口气吸进，好像能把整个肺叶涨满，一吐，又把肺里的浊气一口吐光，真爽。
可是在他一次出气时，嗓子眼却感到痒痒，一咳，好像嘴里有个小东西，他忙用手把那小东西掏出，一看，是个比火柴略细，火柴头般长短的小疙瘩，灰白色的，外面好想包着像鱼气泡般白白薄薄的一层皮。
这是什么，自己怎么咳出这么个东西，他放到手里，用指一捻，那层薄皮破裂，里面竟是干的灰色的灰，这灰太熟悉了，就像高炉钢壳上和自己工作服上经常落上的高炉生产时落下的灰尘一样。
刘炳坤心里一阵惊喜，莫非自己肺里在钢厂吸进的灰尘由于工作环境变了，它自己能吐出来。“不错，老天可怜咱这劳动人民啊。”刘炳坤暗暗说道。
此后，经常不断地，十天半月，嗓子里边能咳出那么个小疙瘩，而每次，他都要从嘴中掏出，放手上碾碎，看着那灰色的粉末在指尖上弥散。
“你捏什么呢？”在家，有一次陈鲁平看到他在捏那个从嘴里掏出的小疙瘩问。
“我在告别过去！”刘炳坤说。
船划到半路，前边河边围了不少人，河边栏杆里，一个人正要往河里跳。“姑娘想开些，千万别跳河，人一死什么都完了！”“姑娘别跳，为个负心汉值得吗？”“姑娘，你才多大啊，有什么事想不开，非要跳啊！”岸上的人七嘴八口不停地劝说。
“黑子，前边有事，咱们划过去！”刘炳坤说。
小船划了过去，就停在那姑娘要跳下的地方。“怎么回事？“黑子一脸严肃，站在船上大声问。
“这姑娘可能对象和她吹了，非要寻死觅活的要跳河！”河岸上一个中年妇女说。
“是啊，也就是二十刚出头，对象吹了，就跳河，值不值啊！”一个白发老人说。
“姑娘别跳，我不允许你跳河！”黑子在船上，仰头一指那姑娘说。
“我没活路了，我为什么不能跳河！”那姑娘哭泣着说。
“你年纪轻轻，怎么就没活路了？”黑子问。
“我千里迢迢来找他结婚，本书转载ㄧбｋ文学网ｗαр．1⑥κxS．他跟别人好了，不和我结婚了，你说我还有什么脸回去啊。”姑娘边泣边诉。
“他是什么伟大人物，舍得把你这么漂亮的姑娘甩了。”黑子又问。
“他来北京上了大学，又留北京工作，就变心了。”姑娘继续哭诉。
“真是个陈世美。”“到他们代为告他去。”人声汹汹。
“我告了，单位领导说，这是我们的私事，改革开放了，领导不管家庭这方面的事！”
“这也是个混蛋领导！”人群中有人骂。
“我活着也没意思了，我也没脸回村了！”那姑娘哭着就要往河里跳。
“慢着，你先别跳！”刘炳坤从船尾站了起来。
“为什么？”那姑娘一下愣住问。
“你知我们是干甚么的？”刘炳坤问。
“你们是捞水草的吧？”那要跳河的姑娘看着小船上堆着不少水草，刘炳坤和黑子又穿着橡皮连鞋雨裤，猜测说。
“我们不光捞水草，我们还在这河里捞人呢，前两年，我们也从这河里捞起个姑娘，她兜里的相片掏出来一看，那叫靓丽，时髦女孩，妙龄青春，唇红齿白，跟林黛玉似的，真让人看了恨不得亲一口。
可是她一死了，在水里泡的没法看了，身体泡的像个褪毛猪，水泡的脸上都长绿毛了，头发一揪就往下掉，鼻子还让河里的鱼给啃了，光剩俩黑窟窿。
左耳也没了，哎呀，那个难看，就像一个西瓜在猪圈里沤了半个月，烂得长了黑白毛一样，又凸又陷，又流汤又滴水的，你瞧，那么漂亮的一个美人坯子，一想不开，化作一堆骸骨，又烂又臭的。别人见了，都得绕着走，你想学她啊？”
那姑娘被刘炳坤的话唬得不知如何是好，一时也停止了哭声。“别跳了，别跳了，好死不如赖活着，早上起来一看到那样，心里就应该高兴，自己还活着呐，我们岁数大的人都怕死，都知道活着好，你怎么寻死呢！”围观的一个老年妇女劝说。
“可是我怎么有脸回村啊，我怎么有脸活下去啊！”姑娘停顿了好一会儿，突然悲声又大起，又要往河里跳。
“别跳，你钱还没交呢！”刘炳坤突然大声说。
“什么钱啊？”那姑娘哭腔问。
“你跳河，污染了这条河，也是污染了这条水源，这河里的水是供�