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次，比背着她谈婚外恋好多了。搭上了另外的女人，在阿芬看来，才是更不能容忍的。嫖只是男人去寻寻开心，只是追求一时的肉体享受。而搭野女人，则是全身心的背叛了。
罗全力不同意离。他跪下来，向阿芬认错。他很诚恳，还用拳头打自己的脑袋，打得很重，看上去很痛的样子。他的态度打动了阿芬。她当时心里就原谅他了。她愿意相信他只是一时糊涂，头脑发昏，但愿他以后真的别再犯了。她后来甚至还有点感到庆幸，很感激罗全力如此诚恳的认错。要是他满不在乎，死不认错，表示离就离，无所谓，那么，她怎么办呢？
一天，“女人花”美容院隔壁弄堂里那个从前倒马桶的老太太坐在竹椅子上去世了。
老太太出殡的那天，一帮吹鼓手咿哩哇啦吹得震天响，把“女人花”里梅艳芳的歌声盖过了。出殡队伍一边走，一边撒纸钱。纸钱都飘进美容院里来了。阿芬和安徽妹都很不高兴，觉得不吉利。
阿芬夜里做了一个梦。在梦里，一张黄色的纸钱，从高空轻轻地飘下来，飘啊飘啊，最后鸟儿一样落到了她的头上。她把它拿掉，扔掉，它于是又在空中飞来飞去。它越飞越大，再一次飘下来。它落到阿芬头上的时候，已经有被单那么大了。它就像一床被单，把阿芬整个身体都罩住了。她感到喘不过气来。
她醒来之后，觉得这个梦很不吉利。她被一张纸钱彻底罩住了。她的心突突地跳起来。她不久前听说，一个女人上了出租车，下车的时候，付给司机的竟然是一张冥钞。出租车司机第二天就出了车祸，被一辆平板大卡车撞飞了。阿芬感到自己在沉沦。她紧紧地抓住了睡在一侧的罗全力，她要是不抓紧点什么，她就一直会向下坠落。
他睡得很沉，根本没有感觉到阿芬的手抓紧了他的胳膊。他翻了一个身，侧过去睡了。他把后背给了阿芬。她感到他的后背，像一堵墙那么沉闷。
阿芬始终摆脱不了那个梦。生动的梦境，就像现实一样。梦境缠绕着她。那张在天空中鸟儿一样飘飞的纸钱，一直在她脑子里飘飞。它总是突然间变大，越来越大，将她彻底笼罩。将整个世界都笼罩了。
她变得恍惚。眼皮总是跳。
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她担心会出什么事。她相信一定会出什么事。也许，不吉的事故，已经在什么地方等着她了。就像一道深不见底的沟，隐藏在她前面的道路上，等着她去路过。等她走近它的时候，她也是浑然不觉的。于是她掉下去了。一脚踩空，就掉下去了。一直往下掉，往下掉。
或者，就像是哪条路的拐角处，蹲着一只猛兽。它的血盆大口，早已经张开。但等她一拐弯，它就扑上来，把她咬死，撕碎。
问题是她不知道这些危险潜伏在什么地方。她每走过街道的拐角，都会小心地放慢脚步，甚至停下来。她想象那血盆大口，一拐弯就能看到。她应该掉头就走吗？但是，如果一转身，那猛兽就在她身后蹲着，又该怎么办呢？
有时候她眼前还出现这样的幻觉：一只老鹰，从天上俯冲下来，直冲进她家里，把婴儿床上她的女儿叼走了。她于是将婴儿床上的小蚊帐一直拉着。仿佛那是一个铁丝网，可以将女儿罩住，以防被老鹰叼走。
她最担心的是她的女儿会出什么事。她是那么弱小，难道灾难不是常常选择在弱小者头上降临的吗？她是那么弱，那么小，吹弹得破的嫩皮肤，小手小脚动起来，就像是在水里飘动的柔软水草。一阵风吹过来，都可能伤着她；灰尘落下来，都可能砸痛了她；咳嗽打嚏的声音，都可能吓坏了她。危险在哪里呢？它潜伏在什么地方？它将会以何种方式降临到这个可爱幼小的生命上？
阿芬有天牛夜惊醒，跳起来，冲到女儿的小床边，先是看女儿的脸色，她看上去那么白，二动不动。阿芬又侧过脑袋听她的呼吸。她好像没有呼吸咽，安静得就像死了。她死了吗？阿芬摸她的脸，脸是冷的。阿芬抱她的身体，感觉她的身体已经硬了。她叫起来，叫醒了罗全力。罗全力问：“什么事呀？”
女儿被吓醒了，她哇哇哭起来。阿芬这才像是从一场噩梦中惊醒，她脸色通红，神色慌张，对罗全力说：“没什么，你睡吧，没什么。”
“神经病！”罗全力躺下身，抹了一把嘴角边的口水说。
阿芬所担心的危险，结果是落到了她娘的头上。勤快的阿芬娘爬到二楼的窗台上去擦玻璃，不知怎么搞的，就从窗台上摔了下去。人没有摔死，但断了好几根骨头。小镇上的卫生院治不了，就送到县医院去住院。手臂上打了石膏，髋关节摔坏了，则要动手术，要在里面安装一个不锈钢的人造关节。医生说，阿芬娘起码要在病床上躺半年以上，才可以下来走动。人造髋关节毕竟不是自己的关节，活动起来效果怎么样，还要到时候再观察。而且，医生说，阿芬娘必须要买一架轮椅，因为这个不锈钢关节，是有使用寿命的。用得多，就坏得早。如果坏得早，到时候又要动一次手术，再换一个新的关节进去，这样人就要吃大苦了。这个手术实在也太大了，动这样的手术，是冒很大的风险的。所以医生建议阿芬娘要省一点使用，能不用，尽量不要用。不用怎么走路呢？那就坐轮椅吧。
小镇上凡去探望阿芬娘的善良的居民，都为她没有摔死而庆幸。大家都安慰她，幸亏是二楼摔下去。要是像城里人那样，住得高，如果是五楼六楼，甚至七八楼，摔下去的话，那绝对是没命了。大家说：“阿芬娘，你是大难不死必有后福啊！”
阿芬娘却苦着脸说：“我情愿摔死。这样摔得半死不活，以后就要坐在轮椅上过日子，活着不如死了爽快。还会有什么后福呢？我不要后福！”
阿芬娘摔坏了，阿芬想请一个人帮忙照顾母亲。但这个想法对母亲一说，母亲就嚷嚷着要死，说她不想活了，不想成为阿芬的拖累。阿芬就只得亲自去县缄医院里照顾她。
阿芬在医院照顾母亲，女儿嘟嘟就由安徽妹帮她带。店里呢，临时又招了一个女孩子，是唐山人。把女儿交给安徽妹，阿芬当然不太放心。但自己分身乏术，总不见得把女儿带在身边照顾母亲吧。让嫩芽芽似的小孩子整天呆在医院里，怎么行呢！安徽妹请阿芬放心，说她一定能带好小嘟嘟。她说，她虽然没有生过孩子，但她在老家时是帮她姐姐带过孩子的，她有这方面的经验。她说：“芬姐，你就是我的好姐姐，我对嘟嘟，一定会比对自己的孩子还好，你就放心去医院照顾阿姨好了。店里呢，你也不用操心，我会教小唐山怎么做的。”
阿芬被她说得很感动，她把安徽妹一把抱在怀里，说话也哽咽了，“好妹妹，你真是我的好妹妹！”
一个人躺下来的时候，心情与站着就不一样。一个人病了，就会情绪不稳定。有时候焦虑、急躁，有时候就特别多愁善感。阿芬娘躺在病床上，较多的时候是抱怨自己的命运，怪自己没有一下子摔死。阿芬伺候她，她也总是不称心。不是嫌这，就是嫌那。同病房的病友，都看不惯了，觉得阿芬娘有点过分了。在大家眼里，阿芬是一个多好的女儿啊。她自己的女儿才那么一点儿大，需要照顾，但她为了照顾母亲，却宁愿放弃自己的女儿。阿芬像母亲，是一个能干的女人，她照顾母亲非常周到。但她还常常要被母亲责怪。病友就劝阿芬娘，既然生了病，住了院，就要既来之则安之，不要急躁，不要埋怨，更不要动不动责怪阿芬。“她连女儿都不管，来这里照顾你，多不容易啊！”病友说。
阿芬娘多愁善感的时候，则拉着阿芬的手，向她表示感谢。她认为，自己这一摔，拖累了阿芬，心里觉得非常地过意不去。她说着，眼泪就下来了。阿芬自然被感动了，就说：“妈，你不要这么说啦，你很快就会好起来的！”说着，自己的眼泪也下来了。
阿芬娘伸出手，摸索着，拉开床头柜的抽屉，取出橘子，剥好了，抖抖豁豁地，剥下一瓣送进阿芬的嘴里。“你自己吃吧！”阿芬话还没说完，母亲就把橘子塞进她嘴里了。她虽然躺在病床上，但显得那么有力。
阿芬娘还摸出两百块钱，一定要给阿芬，让她去买一筒最好的奶粉，要进口的，给她们的小嘟嘟吃。阿芬说：“我有钱，妈，这钱还是你留着吧！”阿芬娘不干了，做出了生气的样子，硬把钱塞进阿芬的口袋里。
同病房的病友不在的时候，阿芬娘还很伤感地回首往事。这是在病中，阿芬娘变了。要不是躺在病床上，她从来都是风风火火的，凶巴巴的，她从不这么缠绵委婉。她回忆她这一生，最失败的就是嫁错了男人。她当着女儿的面，说这样的话，令阿芬感到很难堪。虽然在阿芬眼里，自己的父亲也确实是一个很没用的男人，但是，他绝对是一个好男人。嫁给这样的男人，说不上是什么成功，但也不能说是失败呀。安分守己的，听话，温顺，不是很好吗？她知道母亲心气高，嫁了父亲这样一个男人，一辈子都感到不甘。阿芬娘握着阿芬的手，说了她男人的许多不是。她甚至向阿芬透露了，这可是第一次透露呀，说她的男人很早就是一个废物了。阿芬感到意外，感到这样的话由她母亲说出来，当着她的面说，实在是非常难堪。
“我这不是守了一辈子活寡吗！”母亲这句话传到阿芬耳朵里，阿芬觉得恍恍惚惚的，显得不太真切。
不过，阿芬娘也说，阿芬的父亲其实也是一个可怜的人。他活这么大，人前人后都是缩头缩脑，在老婆面前，更是赔了一辈子的小心。他唯一的人生乐趣，就是每天晚饭时喝那么一点儿酒。而且还是酒量极差的，只能喝一小点，香一香嘴巴而已。“唉，他也可怜！”
阿芬娘还承认，自己其实也是有愧于男人的。阿芬从她絮絮叨叨的回忆中听出来了，娘确实曾经背叛过父亲。看来镇子上从前的一些传说，也并非空穴来风。阿芬感到惊心，她的心突然一阵抽搐。自己难道真不是父亲所生？她真正的父亲，难道真是从前那个公社副书记？阿芬感到脑子里空空的，耳朵边响着一种虚无的声音，是蜜蜂振动翅膀的声音呢，还是天空的深处在滚过一阵雷声？
阿芬从县城回到小镇上时，天已经黑了。她坐的那趟末班车，开出县城不久，就坏在了路上。司机修了半天，才马马虎虎让汽车重新动起来。这辆老爷车哐哐哐地一路响着，乌龟一样爬着，到小镇的时候，天已经黑了。
阿芬已经有两天没见到女儿嘟嘟了。她对母亲说，她想回家一趟，看一看嘟嘟，然后再到县城去服侍母亲。
她离开医院的时候，居然感到一阵轻松。医院真是一个压抑的地方啊！当汽车驶出县城，阿芬内心这种轻松的感觉更明显了。如果不是车子坏了，她的心也许会轻松得飞起来。心胸会像车窗外的天空那么广阔，心就会像鸟儿一样自由地飞。或者像风，在田野上空飘来飘去。至少也会像一张被风吹起来的废纸那样吧，要飘到什么地方，就飘到什么地方。也许会飘得很高很高。
夜色降临之后，阿芬的眼皮跳得更厉害了。左眼和右眼一起跳，这还是很少有的。两只眼睛的眼皮都频率越来越高地跳。
阿芬的耳朵边，忽然又响起猫儿叫春一般的声音。幻听又出现了。那是她的女儿嘟嘟在哭呀！安徽妹的奶粉是不是太烫了？烫坏她娇嫩的小喉咙了吧？或者她抱着她，哄她睡觉，竟然自己打瞌睡了，一松手，把孩子掉到了地上？毕竟不是她自己的孩子呀，她毕竟还是一个小姑娘，没有当过母亲。一个没有做过母亲的人，再怎么疼孩子，也是不能让人太放心的。
自从嫁给罗全力之后，阿芬发现，她的母亲对她远远不如罗全力。小镇上有俗语说，丈母娘看女婿，越看越欢喜。母亲说过小镇上所有人的坏话，就是没说过罗全力。她心情再不好，只要罗全力在，她的脸上就有了笑容。阿芬娘总是把最好吃的留给罗全力。小两口发生了矛盾，她知道了，也总是立场坚定地站在女婿一边，毫无原则地怪罪女儿。阿芬也曾经想，喜欢女婿，是给女儿面子，也就是喜欢女儿。但母亲有时候做得实在太过分了。全家人一起吃饭的时候，阿芬有时已经夹起了菜，比方说一块鸭肫，母亲都会伸过筷子来，把它断下。老人家对阿芬说：“你怎么总是抢好的吃？给罗老师吃呀，他喜欢吃这个！”她一直叫女婿“罗老师”，始终保持这一尊称。
在县城开往小镇的汽车上，阿芬感到了母亲的可悲。她对女婿那么好，可是她又从他那里得到�