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“既然如此，四郎，你速去查访堡内还有哪些未成亲的男子，这两日迅速为靖娴定下一门亲事。我记得，这王大人是不会强迫订了亲的女子为妾的，否则的话，当初也不会成全你和芸娘的这一场亲事。”李氏镇定地开口。
萧靖北和王姨娘闻言一愣，之后都神色一松，不禁佩服李氏的老练和镇定。萧靖娴却暗自心惊，她的一双手抓在床单上紧了又松，松了又紧，忍不住抬头看向李氏，神色反而镇定了下来，“母亲，张家堡自年前与鞑子一战后，青年男子死伤众多，剩下的也大多被王大人强配了寡妇。现在堡内没有婚配的男子，都是当时连寡妇都不要的歪瓜裂枣，唯一一个还过得去的徐文轩，也被那万巧儿定下了，母亲……”
李氏冷笑了一声，“那你说该当如何？”
“母亲……王大人升职在即，若……若……将来对四哥和家里也有些助益……”
萧靖北重重拍了一下桌子，冷冷打断了萧靖娴，“我萧靖北还没有到靠出卖妹子往上爬的地步，我们萧家也不至于卖女求荣。”
室内一下子陷入了沉默，几个人各怀心思，神色不一。李氏和萧靖北冷冷坐在桌子旁边，默然不语，心中已经打定了主意，无论如何也不能让萧靖娴做妾。萧靖娴则暗暗着急，正在心中搜肠刮肚地寻思着说服李氏他们的理由。王姨娘更是左右为难，她自己虽是妾室，但因是李氏的心腹，又是萧定邦唯一的小妾，倒也没受过主母为难、争风吃醋的妾室之苦。只要萧靖娴愿意，又可以不用受苦，她倒是不反对萧靖娴做王远的妾室。只是，萧靖娴虽然是她的亲生女儿，王姨娘对她的亲事却没有半点的言语权。此刻，她只能无助地站在一旁，看看李氏他们，又看看萧靖娴，左右为难，却也不敢开口相劝。
作者有话要说：
☆、萧靖娴的遭遇（下）
“母亲，萧大哥，靖娴说得对，目前堡内未婚配的男子，不是胡癞子那样的泼皮，就是一些浪荡无赖的破落户，的确没有几个值得托付终生的。”宋芸娘想了想，适时地开口。
室内几人都吃惊地看着她，萧靖娴更是面带期盼。
“只是，我认为还有一个人选，不知你们觉得如何？”芸娘话语一转，露出了笑容。
“是谁？”
“谁？”
李氏和萧靖北异口同声地开口，王姨娘也是神色激动。
芸娘笑道：“不知你们觉得张大虎如何？他和你们一同充军前来，又是萧大哥的患难之交，想必这个人，你们要比我更了解。”
李氏和萧靖北俱是神色一亮，仿佛茫茫夜色中出现了一丝曙光。李氏双手击掌，喜道：“对啊，我怎么没有想到他呢？张大虎除了面相丑陋了些，其他各方面倒是不错。虽说是土匪出身，但他倒不是什么真正的大恶人，这么多日子的相处，我也看到他为人仗义，忠厚可靠，倒是个真正的大丈夫。”
萧靖北也认可地点着头，他与张大虎交好，也觉得将妹子交给他自己心中放心。他一直阴沉着的脸上终于露出了几丝轻松的笑容，起身道：“母亲说得是，我这就去找张大虎。”
“母亲，四哥，万万不可！”萧靖娴心中大骇，急急起身，“我……我不愿意嫁给他，我……我一看到他就害怕……”
萧靖北愣了愣，安慰道：“放心，张大虎这个人虽然面相凶恶，但心地不坏，比那些外表伪善、内心龌龊的人强多了。你如果和他相处熟了，就会知道他的为人。”
王姨娘也很赞成，连连点头称是，“是呀，张大虎现在已经是副总旗了，又是四爷的手下。四爷去提亲，他定不会拒绝，以后也只会对你好……”
王姨娘这一番安慰的话，不但未能起到效果，反而火上浇油，让萧靖娴更加羞愤。萧靖娴不敢反驳李氏和萧靖北，却是敢不服王姨娘，她涨红了脸，气道：“张大虎是个什么样的东西，我还轮得到他拒绝？”
李氏猛地拍了一下桌子，起身道：“张大虎再不好，也能娶你为妻，那王远再好，却只能纳你为妾。孰好孰坏，哪边是明智的选择，你自己衡量吧！”
室内又安静了下来，几双眼睛都看着萧靖娴。萧靖娴心虚地看着李氏他们，嘴唇颤抖了半天，终于挤出一句话：“我……我……我愿意……同……同……王远……”
“住口！”李氏呵斥道，“你好歹也是堂堂长公主的孙女，侯爷的女儿，居然要与人做妾室。只要我活着，就决不允许！”
萧靖娴求救地看了王姨娘一眼，见她眼神躲躲闪闪，不敢作声，便鼓起勇气道：“妾室又如何？我也是妾室所生，有什么资格瞧不起妾室……”
话未说完，李氏已经快步走到萧靖娴身前，大声喝道：“我们萧家的女儿，可是连皇后也做过的。再怎样落魄，也绝对不会给人做妾！”
萧靖娴呆呆看着李氏，愣了良久，才苦笑了几声，颤抖着说：“皇后……皇后娘娘早就死了，若她仍在，我们一家人又何至于如此。我们所待的这个小小的张家堡，地位最高、最有前途的就是王大人。我若嫁给他，将来有幸生得一子，就可以继承他的军职。除了他，我不论委身张家堡的其他哪个男子，这一生都没了盼头……”
这一番话将李氏气了个倒仰，她喘了半天的粗气，终于抬起胳膊，使劲扇了萧靖娴一耳光，冷冷看着她，一字一顿地说：“你若非要自甘下贱，别怨我们萧家不认你这个女儿。”
萧靖娴捂着被打得麻木了的脸，愕然看着李氏，似乎已经被打懵了。她看着一脸决绝之意的李氏，又看了看满脸羞愤的萧靖北、左右为难的王姨娘、面带震惊的宋芸娘，她想不通自己认为最好的一条道路为何却得不到他们的认同……萧靖娴觉得又悲愤又绝望，她跺了跺脚，哭着冲了出去。
“靖娴——”王姨娘惊慌失措地拔腿要追出去，李氏已经喝止了她：“让她去！从今往后，我们萧家只当没有这个女儿！”
王姨娘身子一软，就要往下倒。宋芸娘急忙搀扶住了她，劝道：“母亲，靖娴毕竟年幼不懂事，有什么事我们慢慢教导劝诫。她一个未出阁的女子就这样跑出去，万一遇到什么泼皮无赖之流，吃了亏可就说不清了。”说罢又一个劲儿地冲萧靖北使眼色。
李氏的腰背一下子佝偻了下去，仿佛瞬间便老了十几岁，她沉默了会儿，虚弱地叹道：“吃亏？她吃的亏还不够吗？”
萧靖北扶着李氏坐下，看着面色苍白、疲态尽露的李氏和心急如焚的王姨娘，心中也是又气又急，他尽量稳住神色，镇定的安慰她们：“母亲，王姨娘，你们不要心急，我这就叫上几个弟兄，一定会将靖娴找回来。”说罢便匆匆出了门。
萧靖北走后，三个女人守在家里无助地等候着，中午简单吃了几口后，心乱如麻的王姨娘再也无法留在家里傻等，执意要出门寻找萧靖娴。
宋芸娘看着六神无主、目光茫然的王姨娘，深叹一口气，“王姨娘，您这个样子出去，别靖娴回来了，您倒将自己搞不见了。罢了，还是我陪您去找吧。”她看向李氏，目光中带着询问，李氏也叹了一口气，微微点了点头，芸娘便陪着王姨娘一起出了门。
他们二人将张家堡的大街小巷寻了个遍，也没有看见萧靖娴的身影。王姨娘越来越焦急，寻到最后，几乎每看见一位稍微面熟一点的人，便冲上去问“看见我家靖娴了吗？”
后来，终于有一位妇人不甚肯定地告诉他们，一两个时辰前好像在南北大街上看到过萧靖娴，看她行路的方向，是南边的城门。
王姨娘听闻萧靖娴出了城门，更加心惊，连道谢都没有一句，就匆匆拉着芸娘往城门走去。
到了永镇门，正好看见正在城门口防守的张大虎，副总旗的军服穿在他高大魁梧的身材上，显得精神抖擞，威猛英武。王姨娘在心中暗暗叹气，不明白为何萧靖娴看不上这张大虎。
张大虎看见了他们，凶神恶煞般的面孔立即露出了笑容，走上前来朗声道：“弟妹，王姨娘，你们这是要出城？”
宋芸娘急忙上前裣衽一福，“张大哥，请问，你可有看见我家小妹出城门？”
张大虎皱着眉头想了想，摇了摇头，“你家小姑没有看到，倒是一两个时辰前，萧老弟带着几个弟兄匆匆出城往东边去了，问他去干什么他也不说，神色似乎十分紧张。”想了想，又关心地问：“是不是出了什么事情了？”
宋芸娘忙摇头，谢过了张大虎后，与王姨娘一起出了城门。
这一日天气晴好，天空一碧如洗，微风徐徐，张家堡外的田地里，几十个军户们正在埋头耕作。宋芸娘看着三三两两分布在田地里的军户们，同王姨娘商量，“我们之前在张家堡内已经寻了个遍，都没有看见靖娴，她应该是一时赌气出了城，萧大哥应该也是查得她出了城才会往东边去寻她。既然萧大哥他们去了东边，不如我们往西边去寻。”
王姨娘已经急得六神无主，芸娘无论说什么她都是点头赞同。芸娘叹了口气，便和王姨娘往西边走去。
一路上，他们问了一些在田地里耕作的军户，都表示没有看到一个年轻的女子经过。
宋芸娘忍住浑身的不适，跟着王姨娘走了许久，她好几次提出，既然走了这么远都没有找到，说不定萧靖娴没有走这个方向，不如回去等候萧靖北那边的消息。可是，每一次王姨娘都是坚定地摇着头，继续固执地往前走。芸娘无奈，便只好跟着她继续沿路打听寻找。
走到饮马河边，听到河岸旁传来一阵银铃般的笑声，只见清澈的饮马河旁，或蹲或站着数十个妇人。他们刚刚干完了农活，此刻聚集在饮马河畔，有的在清洗沾满了泥土的农具，有的在洗路上顺便摘采的野菜，还有些爱干净的，则是在洗刷裤腿和鞋履上沾染的泥土。他们一边洗刷，一边嘻嘻哈哈地高声说笑，欢快的笑声在饮马河的上空飘荡。
芸娘赫然发现里面还有她认识的孙宜慧，便忙拉着王姨娘走了过去，问道：“宜慧姐，你可有看见我家的靖娴经过？”
孙宜慧刚刚清洗了一篮子野菜，见到芸娘询问，她凝神回忆了下，摇了摇头，笑着问道：“怎么，你家小姑子也出门干农活了？”说罢，举起篮子里的野菜，笑吟吟地看着芸娘，热情的说：“刚摘的，新鲜着呢，你带一点儿回去？”
宋芸娘笑着摇了摇头，谢过了孙宜慧，正准备与王姨娘离去，突然，西北方向传来阵阵马蹄声。
作者有话要说：
☆、宋芸娘的遇险（上）
宋芸娘循声望去，正在说笑的女子们也停下嬉笑声，纷纷探头好奇地往声音来源的方向望去，却见饮马河旁的官道上，扬起了漫天的尘土。转眼间，数十骑人马呼啸而来，马上的男子身形高大威猛，既未着梁国士兵服，也不是鞑子兵，他们穿着普通的青布短打衫，一个个佩刀带剑，神情彪悍，犹如凶神恶煞一般。
他们的队伍本已快疾驰而过，看到这一群女子，忽又勒住了马。为首的那个一脸猥琐的男子露出了色眯眯的笑容，对身后的男子们笑道：“弟兄们，这次出来真的是有运气，不但洗劫了王家庄的那几个富户，收获了大量的财宝，回去的路上，还遇上了这些个标致的小娘子，真的是天助我等也！”他一边缓缓驱马过来，一边高声道：“弟兄们，爷爷们出来一趟就不要走空路，这样的便宜不捡白不捡，咱们一人虏一个，回寨子里好好享用。”
芸娘心中大惊，紧紧抓住王姨娘的手，却感受到她的手一片冰凉，抖个不停，其他的女子也是害怕地挤在一起，有一两个胆子大的，已经战战兢兢的举起了手里的锄头，结结巴巴地喝道：“你……你们……好……好大的胆子，光天化日之下，竟敢强……强抢民女。”
宋芸娘也一手指着不远处的张家堡，一边大声喝道：“我们这里可是军堡，里面驻扎着数千将士，你们胆敢强虏他们的家眷，他们务必会端了你们的老窝！”
“嘿嘿，这小娘子还挺泼辣，老子喜欢！”那个一脸猥琐的男子跳下马来，慢慢逼近宋芸娘。
“放心，爷爷们的老窝远得很，你们的男人们端不了。这般娇滴滴的小娘子，干嘛还在地里干这些粗活，不如跟着爷爷们回去享福吧！”说罢，发出刺耳的笑声，其他的男子也纷纷跳下马，一边淫。笑着，一边围过来。
这些女子都吓得脸色苍白，有几个正准备高声呼救，却被土匪们一个手刀劈晕了过去。
宋芸娘飞起一脚踢向为首的那个土匪，却被他三两下制服。挣扎间，芸娘只觉得后脑一阵剧痛，便人事不知。
不知过了多久，宋芸娘在一阵嘤嘤