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厨房里干活时，王远便成了砧板上的菜，宋芸娘举起菜刀用力剁着，跺得砧板震天的响，震得屋顶的灰尘扑扑往下掉，直到将菜剁成了菜泥，令吃饭时只能吃菜饼的宋思年和荀哥频频皱眉。
收拾家务时，王远又成了桌上的灰尘、地上的泥土，宋芸娘咬牙切齿地狠狠用抹布擦，死命用扫帚扫，宋思年和荀哥都面面相觑，不动声色的一个上前抢过抹布，一个夺过扫帚，委婉地让芸娘回房歇息。
芸娘吐了口气，气冲冲地坐在正屋里的凳子上发呆，宋思年莫名万分，上前小心地问道：“芸娘，你有什么烦心的事吗？”
芸娘有些愣住，难道自己的表现已经明显到让爹爹都看得出了吗？她犹豫了一会儿，正准备开口解释一番，却听到门口有男子的声音，“宋思年在家吗？”
宋思年听得声音陌生，不觉一愣，急忙拄着拐杖向院门走去。只见门口站着一名小兵，穿着下等兵的服装，满脸不耐烦的神色，看到宋思年出来，便傲慢地问：“你就是宋思年？”
宋思年忙点头。小兵又道：“我们防守府的钱夫人请你家宋娘子去府里坐坐。请宋娘子务必快一些，钱夫人可不耐烦等人的。”
宋思年一惊，他想起昨日芸娘去防守府送了面脂，钱夫人还多给了些银两，莫非是面脂出了什么问题？宋思亮又看了这小兵一眼，希望能从他的脸上看出一丝端倪，可小兵冷冷站着，面上不耐之色更加浓重，宋思年只好回身对宋芸娘叫道：“芸娘，防守府的钱夫人请你去府里。”
宋芸娘只觉脑中一片混沌，紧张得手足无措，她猛地站了起来，只觉得心跳加快，腿脚发软。她扶住门框静静地想了想，却又慢慢冷静了下来，她心里想着，该来的总是要来，既然躲也躲不过去，就要好好应对。
宋芸娘下定了决心，悬了许久的心便终于落了下来。临出门前，她犹豫了下，却还是带上了那把防身用的匕首，紧紧揣在怀里。
进了防守府，小兵却脚步不停，继续领着宋芸娘往后宅而去。芸娘有些疑惑，她本以为是王远假借钱夫人之名寻自己过来，可他怎么会在后宅见自己？芸娘内心不停地猜测，脚步紧跟着小兵，到了后宅的门口后，小兵止步不前，却见芸娘熟悉的那名婆子已守在门口，婆子面上没有往日的笑意，她似乎不敢正视芸娘，神色很有些惊慌。芸娘心中惊疑不定，只好随婆子走进了后宅。
钱夫人的偏厅里已没有了昨日的暖意，显得肃静而冷清。钱夫人冷冷地坐在太师椅上，杏眼圆瞪，双唇紧闭，面色发白，呈现淡淡的疲态。她的身后一左一右立了两个俏丽的丫鬟，也和钱夫人一样面色冷峻，眉目不善。
宋芸娘惊讶地发现钱夫人一反常态，她粉脂未施，脸色有些蜡黄，两颊淡淡的色斑、下垂的嘴角显出了几分老态，头发也只是随意挽着，斜插一枝凤钗，凤钗上的黄金凤凰高昂着头，似乎也和它的主人一样，冷冷注视这宋芸娘。
芸娘见状又惊又疑，却还是按礼仪下跪叩拜。
钱夫人没有像以前那样速速命芸娘起来，而是静静坐着，默然不语，屋子里一片寂静，只听得到轻轻的呼吸声。
芸娘跪在地上，脑子里飞快的转着，她见钱夫人对自己的态度冷淡，还带有浓浓的怒气，心想，莫非钱夫人已经知道昨日之事，看她此时的神色和态度，似乎很是不悦。若果真如此，对自己而言倒是有益无害。天下女子没有几人愿意分享自己的丈夫，如果能好好利用钱夫人的反对，事情也许可以有转机……
良久，宋芸娘已觉得脖子发酸，双膝发麻，方才听得钱夫人冷冷道：“起来吧。”
宋芸娘缓缓起身，又听得钱夫人冷笑道：“宋娘子，你好得很啊。”
芸娘想了想，不知如何回应，干脆装聋作哑，冲钱夫人讨好地笑了笑，“谢钱夫人吉言，民女这阵子吃得饱睡得暖，昨日得钱夫人青睐和厚爱，又多挣了点银子，民女的好也是托夫人您的福。”
钱夫人盯着芸娘冷冷看了半晌儿，气极反笑，“好一个巧嘴的宋娘子。我只当你是个自强自立的女子，怜你小小年纪，劳心家事，又爱惜你做面脂的精巧手艺，故此帮衬你一二。想不到我反而是引狼入室，你居然也和那些个不要脸的女子一样，存了攀龙附凤之心。”
芸娘已有些明白了，不管是王远行动快速，立即告知了钱夫人，还是钱夫人耳目众多，亲自发现了此事，此刻，钱夫人已经知道了王远对自己的心思，并且心中极为不喜。
只要钱夫人极力反对，这事情就有了回转的余地，芸娘心中隐隐有了希望，她双膝一沉，又跪在钱夫人面前，不卑不亢地说：“钱夫人这是怎么说的？民女怎么有攀龙附凤之心了？”
钱夫人呵呵笑了，“你自己心里不清楚吗，你昨日前脚刚走，后脚老爷就过来，提出要纳你为妾。我就纳闷了，这老爷心系军务，怎么就突然知道了有你这样一个人物，还一门心思要纳进门来。后来将下人们好一番查问，才听看门的婆子说，你故意在门口和老爷拉拉扯扯，勾引老爷，是也不是？”
芸娘吃惊地看向那事前偷懒耍滑，事后又无中生有、搬弄是非的婆子，眼中喷出怒火，不明白她为何胡乱说话，陷害自己。
昨日，王远向钱夫人提及想纳芸娘为妾之事后，钱夫人当着他的面自是平静地应下。王远走后，她勃然大怒，立即叫相关的下人过来问话。那婆子害怕责罚，不敢坦白自己因偷懒并未送宋芸娘出门，慌乱之余，便将过错全部推给芸娘。此时，她见芸娘又惊又怒地看向自己，神色有些躲闪，身子悄悄往后缩了缩。
宋芸娘无奈，只能大声道：“夫人冤枉。昨日民女出门时，因无人带领，路线不熟，本就十分慌乱，走得急了些，却又不慎在门口撞到了王大人，此事是民女的无心之失，却绝不是有意为之。”
钱夫人闻言凌厉的目光扫向昨日带路的婆子，见她面色苍白，眼神躲闪，便也有些心知肚明。她又盯着芸娘看了半晌，冷然道：“无心之失也好，有意为之也罢，现在老爷执意纳你为妾，却又当如何？”
芸娘又气又急，脸涨得通红，身上生出一阵寒意，她大声道：“回钱夫人，民女虽然身份低微，家境贫寒，但也是好人家的女儿，绝不愿与人为妾。”
钱夫人半信半疑，她面色一缓，却仍是冷冷道：“现在老爷已经起了这个心思，却已是容不得你愿不愿意了。”
宋芸娘急得跪伏在地上，“还请钱夫人出手相救。”
钱夫人嫁给王远后，一直没有生养，故而在王远纳妾一事上，往往没有开口，便先软了几分。她见宋芸娘神色焦急，不似作伪，沉吟了会儿，便问：“宋娘子，我见你年岁也不小了，但看你的装束却还是女儿打扮，应是未嫁人，却不知定亲了没有？”
宋芸娘一愣，突然有些明白钱夫人的想法，只觉得茅塞顿开。可惜自己的确没有定亲，此事在上东村随便找一个人都可以问明，却也做不得假，只好坦白道：“回钱夫人，民女尚未定亲。”
钱夫人面露失望之色，她深吸一口气，缓缓开口：“老爷为人刚愎，我也不好过多劝诫，以免伤了夫妻和气。你若已经名花有主，倒有缓和的余地，我家老爷最是注重名声之人，从不做强拆人家婚姻的事情。只是你现在尚未婚配，哎，哪怕是订了亲也好啊……”
宋芸娘埋头跪在地上，脑子飞转，听闻钱夫人此言，急中生智，忙道：“民女已有定亲之人，只是前段日子家中出了些事，耽搁了下来。”
钱夫人神色一亮，面上露出喜意，“真的？若果真如此，倒有缓和的余地。老爷昨晚接到靖边城守备的紧急军令，连夜进城了，临走前嘱托我抓紧办好纳你为妾之事。我看你如果真有定亲之人，最好赶快定亲，此事宜早不宜迟。时间长了我也不好再为你过多周旋了。”
宋芸娘闻言松了一口气，可马上又生出新的难题，短短几日内，她又到哪里才能寻出一个可以与自己定亲之人？
作者有话要说：
☆、父女俩的争执
出了防守府，宋芸娘心情沉重，脚步虚浮。刚才虽然暂时应付了钱夫人，可现在要她到哪里去可以定亲之人，而且还是在短短的几日之内？
宋芸娘心中思忖，解决眼前困境的只有一种办法，就是尽快定亲。若是在几日之前，那时还以为荀哥儿既然已经绝了仕途之路，最好的出路只能是在军中做一名军医，那么自己也许还有可能筹谋一下自己的亲事。可是，现在已然知道荀哥儿从未失过忆，也知道他对做学问有着天然的热情和极大的天分，爹爹对他又给予了厚望，为着荀哥儿的前程，自己就更不能舍下爹爹和他，贸然外嫁。所以若要定亲的话，必定还是按以前的打算，要招赘才行，可是眼下哪里有合适的人选？五年的时间，都没有一个愿意入赘之人，这短短几日内，又去哪里寻一个呢？就算粗鄙如胡癞子，当年听闻入赘一事都一百个不愿意，更何况其他条件稍好一点的男子？
若不能真定亲，可否先应付一下，来一场假定亲呢？芸娘皱着眉苦恼地想着，她脑海中浮现出了一个个青年男子的身影：谦和有礼的张二郎，深情大胆的许安平，稳重内敛的萧靖北……芸娘使劲摇了摇头，似乎要将他们的模样从脑中甩出去。
这三位男子个个都是优秀的青年才俊，张二郎和许安平甚至还对自己一往情深，萧靖北更是藏在自己心底最深处、不可言说的那个人。芸娘觉得，他们都是真心诚意的对待自己，自己怎能因私心而利用他们。芸娘又用力摇了摇头，坚定了决心，她是绝不愿找人假定亲的。万一到时真的毫无办法，只能假定亲的话，却也绝不会找这三个人，越是对自己真心之人，自己越不能伤害他们……
宋芸娘绞尽脑汁，冥思苦想，只觉得想破了脑袋也是毫无头绪，不知不觉间，却已经到了家门口。她站在门口徘徊了半天，盯着贴在门上残旧的年画发呆，终是觉得无法回避，只好深吸一口气，推开院门走了进去。
走进院门，只见宋思年一个人坐在院子里，身旁堆着一堆犁、镐、锄头等农具。这些农具有的生了锈，有的接头有些松动，宋思年几次三番地要拿出来修，都被宋芸娘拦住了。没想到，他见家中无人，居然一人跛着腿，将这些农具一一找出来，自己默默地修理。
宋芸娘看着父亲伸直了受伤的那只腿，另一只腿弯着，正费力地弯着腰，埋头打磨着手里的一把镰刀，不觉眼睛有些模糊。她悄悄擦了擦泪水，快步走过去，嗔怪道：“爹，您这是干什么？”她一边拿走宋思年手中的镰刀，一边递过拐杖，小心地将他扶起来，嘴里埋怨着：“您腿上的伤还没有好呢，小心又加重了。”环顾了下四周静悄悄的院子，又问：“荀哥儿去哪儿了，怎么由着您瞎折腾。”
宋思年吃力地拄着拐杖站起来，脸上带着浓浓的自责，“荀儿跟柳大夫一起出诊去了，让他跟着学学医术也好。”他叹了一口气，沮丧地说：“爹真是没有用，什么活儿都干不了，都快成了吃闲饭的了。芸娘，这些日子真是苦了你了。”见芸娘一改往日的轻松笑颜，而是面色沉重，心事重重，又小心问道：“刚才钱夫人叫你过去，是不是有什么事情啊？”
宋芸娘看着宋思年关切的眼神，不觉内心酸楚，她默然不语，眼圈一下子红了，嘴唇微微颤抖着。沉默了半天，却再也无法忍住，眼泪也忍不住涌了出来。她心想，此等大事，瞒是瞒不住了，靠自己一己之力更是解决不了，便一五一十地告诉了宋思年。
宋思年闻言有如晴空霹雳，不禁打了个踉跄，要不是宋芸娘赶紧伸手扶住他，只怕都要跌倒在地。他又惊又惧，睁圆了眼睛，脸色刷得变得苍白，拄着拐杖的手骨节发白，隐隐在颤抖，连声道：“怎么会遇上这样的事情？怎么办？怎么办？这可如何是好？”
看着惶惶不安的父亲，芸娘内心充满了自责，她觉得自己不但未能为父亲分忧，反而给家里增添了新的麻烦。看到比自己更焦急、更六神无主的宋思年，芸娘突然发现，不知从什么时候起，这个家的主心骨不再是父亲，而是自己。不论遇到多么难的事情，父亲可以慌、可以乱，可以问“怎么办”，可是自己却不能。
想到这里，芸娘反而镇定了下来，她轻声安慰宋思年，“爹，天无绝人之路，以前那么难我们一家都熬过来了，这个坎也一定可以过得去。我刚才不是已经跟您说了吗，钱夫人答应我了，事情也不是没有回转的余地，只要我尽快定亲，她就帮我周旋