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韩冈笑着摇头：“爹爹年纪大了，还是让孩儿去城里走一遭罢！”
“那怎么行！？”韩阿李和韩千六脸色大变，就这么一个儿子了，再出点意外日后谁给他们送终？韩千六忙道：“三哥儿你病还没好利索，又才十八岁，怎么去得了？！”
韩冈仍然坚持己见，现在这种情况下，留在村里毫无机会。只有走出去才能杀出一条路来，不论是整治李癞子以及他身后的黄大瘤和陈举之辈，还是为自己博一个功名，都必须走出去。许多村人不敢离开乡土，任凭县里的胥吏和本村的里正欺辱。
这等贼子就是靠着隔绝上官和百姓，从而内外渔利。但韩冈不同，士人周游天下，是从祖师爷那里传下来的传统，他又来自后世，更是把离乡背井视作等闲。出村进城，为自己讨个说法，就像吃饭喝水一般简单，根本不算什么。
注１：中国古代，大约是元明之前，媳妇称呼夫家父母不是公公婆婆，而舅、姑。所谓‘待晓堂前拜舅姑”，便说的是洞房花烛后出外拜见公婆。
注２：宋代嫁妆田的另一种说法，以助出嫁女儿脂粉花用的名义，让女儿带一块田地出嫁。
注３：宋代的新妇大略是媳妇的意思，与新婚与否无关。嫁人十几年只要没熬成婆婆，照样是新妇。
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第八章 破釜沉舟自专横（下）
“爹爹，娘娘，还是让孩儿去罢。爹爹你去了县里又能如何？认识的人中又有几个官绅？总不会有人为了菜蔬，就跟陈举、黄大瘤放对罢？……没得求人的门路，河湾上的那块地迟早还要卖出去的！”
“三哥儿你去就能成？”
“爹爹，娘娘，真当孩儿在外两年游学是闲逛不成？！”韩冈站起身，抬手指着东方：“孩儿师从横渠先生，同窗学友多有官宦子弟，甚至还有一些有官位的弃了职来聆听子厚先生教诲。李癞子纵然是县里黄大瘤的姻亲，两人在陈押司面前又说得上话，可陈举本人也不过是个吏户，黄陈之辈又并无官身，孩儿哪会怕他们！”
“可那陈押司在县中说一不二，甚至连知县都得让他三分。恶了他，整个秦州都没一处地方可待。”韩千六愁眉依然不解，陈举的名声实在太大，那是连县尹也不敢轻易得罪的主儿。在他看来，儿子是初生牛犊，日后前途自然不小，可真对上陈举，也只有被吃得份。
“那又如何？！陈举在成纪县衙二十余载，再往上父子传承三代近百年，县衙中的公人都是对他唯命是从，说是在县衙内一手遮天是不错，更别提他在军中还有奥援。但成纪县衙拐弯过去便是州衙，莫说小小一个押司，就算是成纪知县在秦州城中又能排上第几把交椅？真闹得家中破产，以孩儿士子身份，径自去州衙门前敲鼓，经略相公还能打孩儿板子不成？！”
韩冈心中已经有了定计，接着对父母道：“李癞子即做了初一，也莫怪我做十五。大哥二哥战死沙场，孩儿又重病刚愈，现在李癞子明着欺我，这正是喊冤的时候。……李癞子想让我家家破人亡，若不能让他自食其果，我也枉为人子了！”
韩千六、韩阿李低头去考虑韩冈的说辞。韩冈有人在背后扯着他的衣裳。回头一看，却见是韩云娘用着两支白如葱管的纤指，捻起韩冈的一片衣角，轻轻的扯着。小丫头的瓜子小脸仰起，宝石般的黑眸眨巴眨巴的看着韩冈，看起来像只可怜兮兮的小狗，有些怯生生的，让韩冈心中怜意大起。其实不必她提醒，韩冈自己都会提出来，这么好的一个女孩儿，他可舍不得有半点损伤。
“爹爹，娘娘，孩儿还有件事要说！”韩氏夫妇闻声抬头，韩刚起身跪下来对他们正色道：“云娘这些日子来辛辛苦苦照料孩儿，苦活累活也都做了，也亏得她小小年纪能耐住这般辛苦。知恩当图报。孩儿也不能负了她。”
韩云娘年纪还小了一点，真正要收房大约还要再过两三年。不过韩冈也怕他去了秦州城后，会出什么意外。对于此时的人们，除了发妻外，其余的侍婢妾侍都不过是个值钱的物件，说卖也就卖了。韩冈可不想去城里走了一遭后，自家的田保住了，但回到家中却发现小丫头已经给卖掉了。
“三哥儿，娘也知道你再担心什么！”韩阿李一眼看透了韩冈和韩云娘两人心中的隐忧，精明厉害得不像一个农妇，“云娘在家里待了也有四五年了，平常都是小心勤快。这么多年，云娘早就是韩家的女儿了。卖儿卖女那是畜生都不作的事，三哥儿你也别多担心。云娘，为娘的会给你好好的留着，断不会舍了，韩家就算卖地卖房都不会卖女儿的！”
韩阿李的一番话掷地有声，让韩冈喜出望外，而韩云娘更是感动得哭了个雨带梨花，“娘……”
韩阿李将小丫头轻轻抱在怀里，抬手轻轻抚着她的头发，“傻孩子，哭甚么！娘不说难道你自个儿就不清楚吗？……”
……………………
第二天。
韩冈双眉照旧锋利秀挺，神情依然从容不迫。仍旧是一袭青布遥溃桓鲎奥榈男“吃谏砗螅诎诙纱Υ潜鹨酪啦簧岬母改负托⊙就罚雷缘谴珊印�
韩千六本想送着韩冈一直到城中，但还是给韩冈劝阻了。而把调韩千六应差役的县中行文送到韩家，又一边剔着牙哼着小曲，远远的跟着韩家人一直到渡口边的李癞子，看到是韩冈跳上船，而不是韩千六去支应差役，却是大吃一惊，脸色数变。渡口附近看见韩冈上船的村民们，没去将军庙的诧异莫名，去了将军庙的则是不出意料的神情：
“怎么是韩家的三秀才去了城里？难道是他去服衙前？！”
“怎么可能，他可是读书人啊。”
“莫不是去告状？……那不是正落到黄大瘤手上吗？”
“成纪县衙在秦州城的衙门里能排第几？韩三秀才可是有大才的人，州衙也是想去就去。黄大瘤能堵着州衙的门？”
“我看韩家三哥不简单，这两年在外游学，回来后说话做人都不一样了。李癞子把他得罪狠了，肯定有苦头吃。”
“可不仅仅是苦头啊……”
藉水泱泱，韩冈坐在船头听着哗啦哗啦的流水声，心底甚至还有些风萧萧兮易水寒的悲壮暗中滋长。可回头一想，就算入城后，离家也不过四里多地，这算是哪门子的荆轲？但临别前，小丫头哭得红肿的双眼，让韩冈心中波澜横生，而父母的殷殷嘱咐，也是让他心情微沉。
毕竟韩冈拥有的只有自信，而陈举和黄大瘤有的却是实实在在的势力。三名至亲忧心五内，也是理所当然。只是韩冈坐在船板上，伸手入河，眯着眼感受着初冬的寒水冰彻入骨，却并不把黄大瘤和李癞子放在心头。真正能碍着他的，是黄大瘤身后的陈举。
作为黄河支流的支流，藉水并不宽阔，而在少雨的秋后，低落的河水也十分平静。坐在渡船上，也不过小半刻，便结束了行程。下了船，回头望望。还能看见站在对岸渡头上的家人正隔河而望。举起右手用力挥了一挥，韩冈转回身，毫不犹豫地向着五里外的秦州城走去。
作为大宋西北边陲的战略要地，一路重心，从地理位置上也是占据着沟通东西南北的河谷要道。秦州城中南来北往的各族商人为数众多。跟李将军庙一样，秦州城也是二十多年前韩琦韩相公知秦州时主持扩建。当其时，东西城外的草市【注４】兴盛，倚城而居的民家几近万户。
秦州的富庶名传西北，而城外的市场民家又全然不设防，每每遭到西夏人的攻击，有鉴于此，韩琦便招揽民夫扩建城墙，耗时数月，将城市东西两侧的民家店铺一起包入城中，城民感其恩德，故号为韩公城。
也因此，秦州城是东西宽南北窄，是长方形的结构。而从南北两面来看，城墙是两段新墙夹着一堵旧墙。
随着那段半新半旧、高达三丈半的城墙在视野中越来越大，韩冈行走的官道两边也越发的热闹起来。难以计数的商贩拥堵在官道周围，将四丈多宽的官道占去了半边还多。
道路两边的行商有挑担子的，也有背背篓的，更多的则是赶着大群的牲畜，驼马用来载货，羊群则直接是拿来卖。这些行商如果要入城，都要照规矩缴纳两厘也就是百分之二的过税，到了城内贩货时，还要缴纳百分之三的驻税。商人赚钱也不容易，自是能省一分就是一分，几乎都是聚在城外做着生意，形成了一个规模庞大的草市。
韩冈一路走来，四周叫卖声不绝于耳，道路两边的茶肆酒铺也是鳞次栉比。在草市内做着生意的不仅仅是汉人，还有许多蕃族商人由于身份所碍进不了城，便在草市边缘摆起了地摊。
如果在草市内逛一逛，说不定能掏到不少有趣的东西。只是韩冈无心驻足游逛。走到秦州南门外，忠于职守的城门守兵正一个个搜检打算入城人们。每一个被检查到的人，都要他们自己拍拍身子，示意自己并没有夹带货物，耽搁上半日才能进城。
绵长的队伍慢慢前进，直轮到韩冈。站在门洞下，城门守兵只上下看了韩冈几眼，连包裹都不动，只一挥手，就放着韩冈进了城去。
“怎么连查都不查一下，就放他过去了？”一个十几岁的小兵奇怪的问着。
“那是个读书人啊！搜检全身，不是有辱斯文？”城门卫为自己辩解道。
韩冈虽然没有表露身份，眉眼又稍显锐利，但当他负手而立，一缕清风卷动他的衣角，几乎是随身而来的文翰之气，却是遮掩不住，岂是西贼奸细能有的气度。
穿过阴暗的门洞，眼前豁然开朗。大小道路纵横如阡陌，店铺宅院以千百计。行人络绎不绝，虽远比不上后世的城市，但与韩冈记忆中的京兆府比起来，却也不遑多让。唯一有别于京兆的，便是街巷之中，有铁骑巡道，城墙之上，有弓手护持。只要看到他们，就能明白秦州还是一座防卫森严的要塞，再如何繁盛的商业活动也是冲不去蕴藉城中的肃杀之气。
商业繁荣，军威肃重，这便是西北雄城——秦州！
注１：民间自发形成的市场叫草市。北宋商业发达，各地草市墟市为数众多。有许多草市最后还被升格为镇，当地衙门在其中收取的商税往往还在城池之上。
ＰＳ：北宋的秦州就是如今的天水，天水市区秦州区得名便因此而来。不知本书的书友里有没有来自天水的朋友。
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第九章 闹市纷纷人不宁（上）
正在吃饭的时候，一条令黄德用惊讶不已的消息，让他放下了手上碗筷：“不是韩千六来，反是他儿子到了？！”
站在黄德用面前通风报信的人个头只及五尺，瘦得像根竹竿，脸颊上看不到肉，倒显得两只眼睛如牛眼一般老大，像只饿久了的猴子多过像人，乃是黄班头手下的衙役，姓刘行三。刘三他腿脚利索，又是个包打听，是黄德用手下第一个惯得使唤的。韩冈入城不到半日，刘三便已经把韩冈的行动打听得清清楚楚：
“的确是韩三秀才，而不是韩千六。韩三入城后就径直到了县衙，在户曹刘书办那里缴了文书，已经把名登了。现在是往东门口的普修寺去了，许是想借间厢房住下来。小的看着他进了普修寺的门，便赶着回来报信！”
“代父应役？这措大倒是有孝心！”黄德用赞了一句。世风日下，如今有孝心的小子倒也不多见了，自家的两个小子还不如他。
“韩三一入城就直奔县衙，俺以为会是去敲冤鼓呢。哪想到他会服软，老老实实的去户曹缴了文书。俺们兄弟几个倒是白在鸣冤鼓下面守了一天。”
“肯服软就好。”黄德用笑了起来。韩家若不服，虽是早有定计，却总归有些麻烦。现在这么一服软，也省了他许多事。
韩冈即已入彀，韩家的田和人肯定是要换主了——衙前两个月，没个三五十贯别想有好日子过——河湾的菜田归亲家李癞子，但人可是就要送进黄德用的房里了。
一想起韩家的小养娘，黄德用的心头、胯下便是两团热火在烧着，那相貌，那身段，他做梦都在想。前次去下龙湾村探亲家，看到擦身而过的韩云娘，黄德用差点就走不动路。这等带着胡人风情的小美人，实在太合他的口味。
伸出舌头舔了舔被烧得发干的嘴唇，黄德用兴奋的站起来，“走。去见见韩三秀才去！”
……………………
普修寺中，韩冈此时已经把自己的房间收拾整齐，连随身携带的书卷，也在床头处稳妥的收好。就算不在家中，若有空余时间，他还是照样想多读读书。要想在此时混出个名堂，肚子里没货，根本难以实现。
普修寺是秦州城中的一个小庙，只有三个和尚，两重院落，供着佛祖的大殿还没有两丈高，香火当然也不旺盛。大的寺院，自家就有田，可以雇佃农来种粮种菜。如普修寺这等小庙，便只能靠着香火钱来买了吃。
和尚要守戒不�