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，这才被关入大牢。求大人明察，还小民一个清白！”
包正又记下了他的名字，然后对狱卒说道：“这里的情况本官已经基本明了，先回去吧。”
狱卒答应了一声，引领着包正等人去了。身后，犹自传来阵阵嘈杂的呼喊声：偷了一些财物，并没有杀人啊…吵了一架，没杀她”
出了男牢，包正只觉得胸中憋了一股郁闷之气，想吐又吐不出来，十分不快。于是看了看身边的一支梅，见她也是蹙着眉头，一脸义愤之色。
就在这时，忽然听到了不远处传来了阵阵小儿的哭泣之声。包正不由十分诧异，于是询问狱卒道：“哪里来的小儿的哭声？莫非还有几岁的囚犯关押在里面，这可是奇闻啦！”
狱卒道：“好像是女牢那边，听说是一个女囚的小孩，可能是饿了，因此啼哭。”
包正怒道：“荒唐！女囚的小孩如何也关在牢房里面，为何不领到外面？”三岁，是那个女囚在狱中所生。外面也没有亲人，所以就一直呆在大牢里面。”
一支梅听了，厉声道：“到女牢看看！”
于是，一行人又前往女牢。这里只和男牢隔着一块草坪，本来是关押死刑犯的地方，后来大牢人满为患，就将这里辟为女牢。
在门口。有两个狱婆子正在将一桶桶的污秽从里面拎出来。看到了包正，一时有些不知所措。旁边的狱卒连忙说道：“这位是新来的提刑包大人。”
两个狱婆子连忙上前见礼。包正询问道：“里面的小孩因何啼哭？”
一名婆子道：“是兰花家地小孩发了牢疮，所以疼得啼哭。”
一支梅听罢，迈步就要往里闯。却被狱婆子拦住：“大人，这是女牢。那些囚犯平时都衣不蔽体，大人不方便进去，待我先进去招呼一声。”
说完后，狱婆子就进到了里面，然后大声嚷道：“新来的提刑大人要来查牢。你们都先穿好衣服。”
里面传来了一片索索的声音，不一会，婆子从里面走了出来。打开了牢门道：“大人，请进。”
包正等人这才走进了女牢，这里和男牢相比，不是那么拥挤，大多数女囚都躺在席子上，很多身上只盖着一块遮羞布，就算了事。长久地牢狱之苦，已经将她们的尊严和羞耻之心都磨灭了。
循着哭声。在最里面的一间牢房里，众人终于见到了一对母子。只见一个少妇怀里抱着一个孩子，慢慢地摇晃，嘴里轻声地哄着。
一支梅见了，对狱婆子说道：“打开牢门。将孩子抱出来。”
里面的妇人一惊，下意识地抱紧了自己的孩子。包正也说道：“将这个妇人也带到讯房。本官亲自提审。”
狱婆子疑惑地打开了牢门，将妇人带了出来。一行人赶往讯房。讯房就坐落在大牢门口，是用石头垒砌而成。包正进到了里面，只见屋中结满了蛛网，两旁刑具陈杂，阴森可怖。不过，上面都蒙着厚厚地灰尘，显然，这里已经许久都没有用过了。
狱卒将桌案上的灰尘擦去，又搬过来一把椅子，用袖口将上面的灰尘抹去，然后才请包正就座。
包正在了椅子上坐定，那名女囚在狱婆子的押送下，也进了讯房。也许是这里阴森冰冷，也许是不知道大人为何单独审讯，那妇人一进门就不由打了一个寒颤。
包正打量了一下，只见她也就是二十几岁的年纪，虽然形容憔悴，但却五官端正，面容娴静。衣衫虽然破旧，却也缝补得十分整齐。
旁边地狱婆子喝道：“提刑大人在此，还不跪下，小心讨板子。”说得虽然厉害，声音却并不凶。
那女子不敢抬头，连忙跪在地上。只听“嘶啦”一声，女囚下跪的时候，膝盖压住了衣襟，衣衫从肩头裂开了一个口子，露出了里面的肌肤。
女囚立刻慌了手脚，连忙用手遮掩。包正见状，于是说道：“你且站起来说话。”
那女囚抬眼看了提刑大人一眼，站起身来，然后就呜呜地哭泣了起来。
旁边的狱婆子不免有些焦躁：“大人问话，你好好回答，哭些什么？”
包正摆摆手，认真倾听起来。多年的经验，使他能够从哭声中辨别真伪，这也是查案中很重要地一种技巧。
那女囚哭了一阵，怀中的小孩受到了惊吓，也大哭了起来。女囚这才止住了哭声，低声诉说了起来。
原来，此女名叫兰花，丈夫外出经商，杳无音信，只扔下她和瘫痪在床的瞎眼婆婆在家。丈夫走后地半年，一天夜里，婆婆忽然上吊而死。当地的官员认为她一个瘫痪之人，不能自缢，于是就认定是兰花吊死了婆婆，然后要另行改嫁。这才将她关进了大牢。
但是，当时兰花已经身怀六甲，不能行刑，就一直关在了这里，后来也就无人追查此事。孩子出声之后，兰花自己本想一死了事，但是又可怜孩子无辜，所以就忍辱偷生。
包正听了她的讲述，再加上刚才的察言观色，基本已经认定了她是被冤枉的。于是就对她说道：“你且先回到牢中，本官自会与你作主。”
那兰花又跪地叩谢，这才要转身离去。一支梅忽然走上前去道：“大嫂，孩子病了，可否交给我们照料？”
那妇人看了看一支梅的双眼，从里面只看到了同情和怜悯，于是就点点头，把孩子交到了一支梅的怀中。
等到狱婆子带走了兰花，一支梅就对包正说道：“我先把孩子交给阿紫，叫她给孩子洗个澡，再找些草药敷上。”
包正点点头，然后对小黑道：“咱们也该升堂了，如此众多的积案，不是凭我一人之力就可以处理地。
离开了阴森的大牢，包正重新呼吸到了外面清新的空气，重新沐浴着灿烂的阳光，他心中不由暗道：“这一切，对于那些冤屈的囚犯来说，该是多么珍贵啊！”
此刻，他更加坚定了为他们昭雪冤案地决心。
在提刑司的大堂上，早就站满了黑压压地官吏。包正升座了大堂，向下面巡视了一圈道：“典狱官何在？”
昨夜的值狱官听说大人巡查牢房，本来就心中忐忑，听到了包正这么一问，连忙跪倒回话道：“大人，下官昨日家中老母生病，属下在床前照顾，因此未能在狱中监守，望大人恕罪！”
包正听了道：“岂可因私废公，赵鼎，你带人到他的家中验证一下，然后再做处理。”
赵鼎答应了一声，就要起身。那名值狱官见状，连忙叩头道：“大人恕罪，小人昨夜其实其实是到翠红楼中嫖妓，请大人责罚！”
包正冷哼了一声：“你竟然玩忽职守，罪不可恕，今日就免了你的职务，你且退下吧。”
那人还要分辨，被小黑拎了起来，如同提着一个三岁的顽童一般，直接扔到了大堂外。
整个大堂顿时鸦雀无声，包正又巡视了众人一番，这才说道：“本官昨夜查看了案宗，今日又亲自巡视了大牢，发现了许多冤案。各位都是食朝廷俸禄的，应该知道，若狱事不清，百姓何安？百姓离心，国家何安？今日告之诸位，今后若再有渎职者，本官严惩不怠，愿诸公好自为之！”
大堂上一片肃穆，静听提刑大人明训。包正继续说道：“从今日起，我们提刑司的全体官员都要参与到整理案卷之中。谁负责哪一方州县，谁负责那些案子，都要分工明确。若有不明之事，就可以找赵鼎商量。”
下面众人一齐应答，早就听说包正大人明察秋毫，办案神速，今日算是切身体会到了。
包正继续说道：“本官也不例外，今日就要亲自审案！”
第三十四章 审理自缢案
提刑司的官员们听了，立刻就纷纷议论了起来，大家早就听说过包大人在临安，以及在东莞审案时的一些轶事，于是都精神大振，准备看提刑大人的精彩表演。
包正也抖擞精神，很久没有在大堂上审案了，他很怀念这种熟悉的感觉。沉吟了一下之后，包正就传令道：“第一件，本官就审理何兰花谋杀婆婆一案，下面将一干人犯和证人等传上大堂。”
提刑大人下令，下面顿时就忙碌了起来，一边去大牢提取人犯，一边找出当日的卷宗，去传调当时的人证；刑房又去找当时的证物，但因为管理混乱，当日的绳索等物早就不见了踪迹，只好空手而归。
忙碌了一阵之后，一干人证全部到齐，都是广州城郊的一些村民，与兰花同村。他们见兰花的婆婆死得蹊跷，这才气愤不过，上告官府的。
包正见人都到齐了，于是将桌案上的惊堂木啪地一拍，然后喝问道：“谁是本案的原告，站出来说话。”
只见一个老者颤巍巍地从证人中走了出来，费力地跪在地上：“大人，老朽是村中的长者，名唤蒋平，受乡人委托，担当原告。”
包正见他年老，于是说道：“蒋老丈起来说话。劳烦说说当日的情形？”
那老者将手中的拐杖撑在地上，却还是挣扎不起。包正点头示意，旁边的差官上前扶起了老者。蒋平老汉喘息了一下，然后说道：“谢大人，那兰花的丈夫姓张，名叫张安。老娘年轻时就守寡，将孩子拉扯大了，自己的身体也累坏了。先是中风不语。后来又愁得两眼几乎失明，实在可怜。”
说道了这里，老者连连叹了几口气，继续说道：“幸好儿子张安比较争气，做了些小本生意，倒也勉强度日。。。后来就娶了邻村的兰花为妻，大概是成婚三个多月之后。张安出去做生意，谁知这一去就不见了踪影，后来有同村的旅伴回来说，张安在路上遇到了歹人，已经被杀死了。”
包正听到这里。插话道：“自从他们成婚之后，那兰花对待婆婆如何？你们都是同村，应该有一些了解吧？”
老者望了其他证人一眼，然后说道：“这个倒是不错，没出这事之前。村里人还都夸兰花孝顺呢，给婆婆按时做饭，还经常给婆婆梳洗。没想到她原来是表面上做给别人看得。其实是心如蛇蝎。”
其他的证人也都一起点头，显然是同意老者的说法。包正将手一摆，示意他继续说下去。老者这才接着说道：“那天早上起来，就听到何兰花在院子里大哭，我们就赶过去观瞧。进到了屋子里一看，她婆婆就吊死在床上。大人您说，她一个瘫痪之人，如何能够自杀。定是那何兰花见丈夫去世，不想赡养老人，这才将她谋害，好早些改嫁。”
包正听了，将手里地一本卷宗一扬。然后出声询问道：“当日的具体情况如何，这验状上只写出了老人属缢死。其他的就什么也没有了！”
包正的心里真是说不出的气愤，由于填写得十分简略，致使很多有价值的线索白白丢失，实在是不负责任，他再次下定决心，一定要将辖区各州县的仵作集中起来，从思想和技术上都好好培训一下，这个任务，将来就交给赵鼎去做了。
那老者思考了一番，还是走回到证人堆里，然后和大家商量了一番，最后推举出了一位年纪比较青地来回话。看来是年纪大了，几年前的事情也记不太清楚。
那个青年给包正磕了头，然后才说道：“大人，当日的情景十分触目惊心，小人还是第一次见到人上吊，所以记得很清楚。”
包正点点头，柔声说道：“那你就将当日的情形详细描述一番吧。”
那青年说道：“当日我进到了屋里，好怕人啊，只见张婆婆就吊在床上，舌头伸出了老长，吓得我一屁股就坐在了地上”
包正见他一味诉说自己如何恐怖，于是就打断了他的说话：“本官要你描述一下死者当日地情形，不要说那些枝叶。”
那人挠了挠后脑勺道：“回大人，小人看了一眼，就不敢再看了，也没有太看清。”
包正不由一阵郁闷，然后又转向了兰花道：“当日的情形怎样，你来说说。”
何兰花跪在地上，低声诉说了起来：“我丈夫被害的消息传回来之后，我一连偷偷哭了几夜，也不敢告诉婆婆。后来还是被她察觉，于是就找我询问。我也无法隐瞒，就对她说了实情。老人家也哭了一番，后来就一味劝慰起我来，再后来，我们婆媳二人就抱头痛哭”
说道伤心处，兰花就又抽噎了起来。哭了一会，这才想起是在公堂之上，于是继续说道：“过了两个月，婆婆就劝我，叫我改嫁。我丈夫新亡，再说又怎么能抛下婆婆，独自离开呢，于是就一口拒绝。后来我婆婆急了，就以死相逼。我也就开始留心，好在她老人家身子不灵便不能下床。不料，那天早晨起来，却发现婆婆吊死在床头上，都是我不好，没有照顾好婆婆，呜呜”
说道这里，兰花又抽泣了起来。旁边的一名人证手指着她道：“你不要在这里假惺惺的，用眼泪来蒙骗大人。你婆婆瘫痪在床，如何能够自尽。分明是你谋害地，还想狡辩。”
包正将惊堂木一拍，然后说道：“本官还有几点疑问，需要向当事人询问。首先，你们在事发当夜，可曾听到何兰花家中有什么异常的动静？”
那几个证