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几个学徒用一架简易的千斤吊装上了一枚火星弹原始型，手持火把在边上等着命令。
“发射！”很有经验的技师现在已经可以通过观察空气中那微妙的奇特的折射来判断是不是可以进行爆燃。现在经过几番调整的爆燃弹，产生爆燃现象的概率高得太多了。而他们这些玩火的专家，更是对这种东西极有心得。
学徒将火把在火星弹的引线位置一触，随即吱嘎一声，无比巨大的被称为火神炮的巨型弩炮发出一声脆响，将火星弹远远地抛在了中间。
只听得轰隆一声……仿佛整片天地都燃烧了起来，都被卷入了爆炸的气浪声波中。随后，被巨大的爆炸破开的空气掠过了炮组，掠过了山坡上的来宾席，那些轻质的折叠椅子被吹得东倒西歪，放在来宾面前的小桌子上的茶盏呼啦啦地落在了地上。而对洒在衣服上的茶水，大家似乎一点反应也没有……
“……这……这是什么？”一个戴氏族兵统领出身的云州步军营帐嘴唇颤抖着问道。
“爆燃，”索铮压抑着兴奋，说道：“原先火油弹能够偶尔引发的爆燃，现在已经基本被叶氏工坊火器分部掌握，按照我们的方法引发的爆燃效果的概率，应该在七成以上。今天是按照标准密度放射的爆燃弹，没有专门为了让大家看个新鲜而加料。”
“大人，要下雨了，先把棚子撑起来吧。”一个卫士轻声请示。
“好。”叶韬转过身，笑着对池雷等军官说：“反正下面也要等地面凉一下，还要把一些目标物搬上去。”
“下雨还继续演示么？”一个军官问道。
“下雨更能看到效果，这火，不是雨能浇熄的。……至少工坊那边是这么跟我汇报的。”索铮对于这种无知似乎很是不满。那个军官立刻躬身致歉，在云州，得罪索铮这个掌握了全军补给后勤的将军，要比得罪同等级乃至上级都惨。
“下面进行的是火星弹二型，随后是猛火油二型的演示。”淅淅沥沥的雨让试验场的地面的温度很快就降了下来，而且，这种特殊配方的爆燃弹，虽然威力惊人，但热爆炸燃烧之后残余极少，虽然地面焦黑处处，但却只有很少几处的小火还在继续燃烧。
看着工坊学徒们将铁皮包裹的井阑、攻城车和一段只有四尺来长的模拟的城墙放在试验场上，索铮射出了第二支传令箭，然后是第三支……
火神炮一共进行了七次射击，其中五次命中目标，这种极高的命中率让在场的军官们对火神炮的精度和对叶氏工坊重器械部的学徒们的实力都有了进一步的了解。而猛火油二型则是抵近对两架包着铁皮的井阑进行了喷射……那冲天而起的橘红色火焰，那被火舌热力托举压根坠不到火头上的雨滴，还有在如此远的距离都感受得到的微微的热感都让大家对火星弹和猛火油的二型产品的威力有了极为直观的了解。
“各位请稍等，等学徒们把余火扑尽，然后大家可以下去看看真实的效果。”索铮向大家微微欠身道。而这种邀请，恰是大家想要的。他们都想看看，到底这些威势惊人的东西的效果如何。
能够如此坦荡地让大家鉴别效果，足以证明叶氏工坊是这个时代最坦诚直率的军火商。而大家看着被火星弹烧得焦脆的城墙模拟段，看着井阑变成了焦炭而包在外面的铁皮明显经历了从固态而液态随后又凝结的过程，无不倒抽一口冷气……火星弹和猛火油经历的不是改进，而是革新。
⒈⒈第二百零一章 通道
相比于演示那给人留下深刻印象的宏阔场面，在工坊为大家准备的晚餐点心可以说是非常寒酸的，但似乎没有人注意到这一点。和叶韬亲近的军官和云州的官员们开始询问起到底什么时候火星弹二型和猛火油二型可以开始列装部队，开始询问为了加速这一进程，需要大家怎么配合，开始询问这些威力强大的东西的成本如何，乃至于那架明显是工坊的破坏狂们一时兴起搞出来的“火神炮”，也成为了大家的话题。这东西的机动性比起先前那种三人炮组的小型弩炮可以说是一个天上一个地下，但能够抛射的弹丸的重量和射程也的确让大家动心。或许这东西无法成为两军决胜的关键，但似乎应该很适合攻城和守城的作战。说到守城，或许碑来自血麒军的那些步军军官、长弓手军官还有些心得，但要说攻城，大家都两眼一抹黑。相关的训练大家的确进行过，但谁不知道，真的打仗和那些训练科目完全是两回事。
而萨米尔家族的代表的感触尤其深刻。他们对于叶韬将猛火油的配方交给了他们可以说是十分感激，而对于齐老爷子已经展示给他们看的虎牙舰和那种三人炮组小型弩炮更是有着奶皮浓厚的兴趣，一等叶氏工坊将那个炮组的价格降低到合理范围，作为和东平没有什么利益冲突的势力，他们必然能够很快购得一批炮组来补充家族舰队的战力。但这些丝毫无损于他们对叶韬新弄出来的猛火油二型的震撼，他们几乎可以，那基本上就是“希腊火”。就算并非是完全一致的配方，但威力上却相差无几。配合叶氏工坊不断改进的喷射具，实际上现在猛火油能够发挥出来的威力，要比传说中的希腊火更加惊人。
在演示之后，萨米尔家族的代表更无暇顾及工坊专为他们准备的牛肉煎包是那么简陋。急不可耐地找到了叶韬。而叶韬到这个时候，才发现，这一次来和自己商讨某些事情的，不是这些年来一直和七海商社合作默契的阿萨德，而是一个年轻的但处处显示着尊贵气质的年轻人。他是萨米尔家族的核心成员，是有着萨米尔家族直系血脉，在整个族谱上占据显赫位置的赛义德萨米尔。也只有他的莅临才能够让阿萨德这样的高级执事来当翻译。
“首先请允许我恭祝您升任云州这个广阔伟大的草原行省的总督。”赛义德表现得极为谦恭。
“谢谢。”叶韬并不会因为任何人的谦恭而有飘飘然的感觉，更何况他能意识到，一个萨米尔家族的核心成员，一个在中东地区的地位可能要超过一些国家的首相、大臣，在一些更小的国家，甚至可能高于酋长、国王的能冠以萨米尔姓氏的年轻人，此刻所表现出来的谦恭，恐怕大部分是装出来的。“过去几年。阿萨德先生已经让我们了解到了萨米尔家族的强大富裕，而现在，我很高兴萨米尔先生能够为我们带来又一个朋友。”
叶韬平和的表现让赛义德对这个在资料里说是平民出身的行省总督的了解更增长了一分。
一番寒暄之后，赛义德小心翼翼地问道：“叶大人，作为经过时间检验的长期的朋友，我想向您提出一个可能有些唐突的请求。我代表萨米尔家族诚恳地请求您。能够将猛火油二型……或许是希腊火的配方传授给我们。……而且，这可能是我这一次来见您的目标中，似乎不那么唐突的一项。”
叶韬笑了笑，说：“不管是温度还是烧蚀的威力，的确猛火油二型比起原来的配方来都有比较大幅度的提高。我能理解你们对于这种武器的偏好。我记得当初将猛火油一型的配方交给你们的时候，我们的协议里有一条。是关于继续改进猛火油之后，应该将成果告知你们。不得不说，阿萨德先生为萨米尔家族签订了一份很好的协议，按照那份协议，猛火油二型的配方，交给你们完全没问题。而且，不用你们付出额外的代价。如果可以，还请你们在南洋那边多协助齐老爷子和七海商社的发展。……自然，这也不是完完全全的慷慨。我不得不坦率地承认，我很想向你们出售猛火油二型的成品，但恐怕几年里我都没办法从有限的原材料产量里匀出那部分。而你们，在生产条件上，其实比我这里还要充分一些。我相信你们是可靠的合作者和亲密的朋友，我相信将这样的武器交给你们，不会流落到我的敌人的手里。”
赛义德深深一鞠躬，说道：“您的慷慨让我感动。”
叶韬微笑着说：“不必客气。您还有什么要求呢？我们不妨真的像朋友一样开诚布公地讨论讨论。”
稍稍听了听萨米尔家族的想法，叶韬开始觉得有些不自在了。萨米尔家族的确想要立国了，而他们的想法还不仅仅是立国那么简单，而是想要打出一个中东地区前所未有的大国。他们预料到了一旦和原来由他们辅助或者资助的国家、总督们开战，在红海和地中海他们的舰队将牵扯大量的力量，恐怕无力顾忌南洋的那些已经建立完毕的据点，于是他们非常明智地开始和七海商社这个在海洋扩张上显示出勃勃雄心和稳扎稳打的步调的亲密的合作者，是不是愿意接下这些据点，而他们向七海商社要求的条件，听起来也很合理：人力、武器、技术……没有什么过分的条件。
但在陆军方面，他们的确缺乏强大的力量，缺乏有强大统帅能力的将军。将军的问题还好说，不管是从内部发掘培养还是以挖角、收买的方式，甚至可以买下在战争中被俘虏被当作奴隶贩卖的资深军官。他们总能找到方法解决。但是他们的确缺少大批有组织有纪律，有强大作战能力的士兵。而在人口不算十分稠密，大部分作战都因为河流和绿洲的颁布而可以预料规模和地点的中东地区，可能几千名强悍到能够扭转战局的精锐军士加上大批的仆从军也就够了。但如何将这样的军士训练出来呢？阿萨德在长老会议上陈述了他所了解到的叶韬从无到有的在短短几年间建立起一支足以震慑整个大陆的第一强军的经历让萨米尔家族内部的很多人都很动心，而当他们得知血麒军居然有许许多多的老军士和中低层军官退役，或者在血麒军的辅助军中工作，他们不由得动了雇佣一批人去训练军队的念头。
但这个念头，在这片大陆上。听起来有些荒诞不经。那些血麒军中退役的军士军官被找上门的萨米尔家族的代表或是代理人弄得目瞪口呆，不敢答应；而血麒军、兵部等等都觉得这个主意实在是太疯狂了，雇佣的国地军官指挥作战，闻所未闻。血麒军的军士们相信自己的军人的荣誉感，但却对于军队的忠诚问题十分怀疑……赛义德在面见谈晓培的时候也提出了这个事情。相比于事事循规蹈矩的兵部和并不多考虑钱的问题的血麒军，谈晓培的视野开阔得多，雇佣兵这个概念对于当过山贼当过军阀的谈家的人来说并不稀奇。而谈晓培更是在考虑两个问题：派出去的这些人能不能帮助萨米尔家族在十年内完成目标；完成了萨米尔家族的立国目标之后。让这些人带领大军直接从南洋登陆，两翼夹击春南的概率有多高……超过这个时间。谈这些也就没什么意义了，因为老兵不会死，但的确会渐渐调零，而谈晓培绝不肯将随时可以用于自己这边的建军的优秀军官源源不断的派去那么远的地方。而这个时限也就意味着，要么他需要穷兵黩武的纯以军事力量和巨大的伤亡迅速扫灭三国，要么就是他不得不修改先北辽后西凌，随后春南的统一大陆的步骤。谈晓培还没考虑好这个问题。于是他将赛义德打发来云州找叶韬解决其他方面的问题。让他有时间想明白这个问题。
而赛义德的那些要求。果然是一个比一个复杂。他是不是雇佣得到血麒军的退役军官和辅助军军官这个不是叶韬能掌握的。但赛义德请求叶韬在谈晓培一旦同意此事之后能从中斡旋。而其他的请求就更麻烦了。萨米尔家族在得知北方部族遭到重挫之后。正在尝试重新打通阻绝多时的从中东地区到中土大陆的陆上通道，而叶韬的云州经略使身份。让他们看到了从两侧并进，让陆上通道迅速成型的可能。这不仅仅是一条比海路耗时略短一些的商道，更可能是纠缠在战火中的萨米尔家族在海上力量陷入长期鏖战之后保障萨米尔家族能够从贸易中源源不断的获得战争经费的生命线。
是丝绸之路吗？叶韬皱着眉头不置可否，他还真没认真了解过这条在中土大陆一统的时候曾经盛极一时的路上通道当年曾经承载了多大的贸易量。在这个时空，由于地形地貌和叶韬所来自的那个世界有很大区别，从东平一直到波斯地区需要经历的海上旅程没有长到让人觉得难以接受。而贸易量似乎也相当庞大，似乎并不存在航海运力的大障碍。唯一比较麻烦的是在台风季节，或者是遇到某些突发的天候，会不时让商路运转陷入停顿，毕竟，在辽阔的海面上，什么事情都有可能发生。
“地图！”叶韬吩咐道，毕小青和吴平安立刻从叶韬那似乎无所不包的行囊里找出大比例的地图，摊在了桌子上。地图包括东平原有国土的详图，包括春南、北辽，西凌三国比较详细的地名地貌，包括已经被七海商社了解得很