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第一商会-第12章

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“不必了。”齐伯再次摇头,“忠王让我保管,没说让我动用。此款既已交付五哥,如何动用,当由五哥决定。我……只想安稳几年,了此残生。”

“那……七弟可有去处?”

“我跟俊逸多年,此人待我不薄,我打算守着他,让他养老送终。”

“好吧。”申老爷子沉思许久,点头道,“七弟既有此愿,我就不勉强了。”转向苍柱,“苍柱,送你七叔回去!”

葛荔返回鲁家时,鲁宅后院仍旧一片狼藉,地上丢着洋枪、刀具等凶器及小阿飞们从库房里盗出的大大小小包囊。

三个仆役皆被双手反绑,口里塞着东西。挺举靠墙坐着,穴位已经自行解开了。

看到一道白影从屋顶飘落,在他几步远处站定,挺举本能地摸到棍子,忽地站起。

“嘻嘻,”葛荔歪头望着他,“这不是伍生员吗?看这架子,想打架嗬!”

“是你!”挺举这也看清爽了,表情愕然。

“摆摆头!”葛荔几乎是命令。

挺举摆头。

“动动胳膊!”

挺举活动胳膊。

“没啥事体呀。”葛荔乐了,“观你半天,你一动不动,还以为你装死哩。”

“方才那两个人,是不是你?”挺举目光如电,直射过来。

“两个啥人?”

“两个黑衣人。”

“咦,你这人还讲道理不?”葛荔劈头盖脸,一通奚落,“你睁眼看看清爽,我就是我,一个人,穿素衣,啥辰光变成两个穿黑衣哩?”

“这……”

“伍生员,”葛荔不容他多话,“大比在即,你不在家苦读圣贤,却在此地……”朝地上瞥一眼,“看这光景,像是打家劫舍哩,不会是你吧?哦,对了,想起来哩,你是讲过有人要来打劫鲁家,哪能没见劫匪哩?不会是那几个人吧?啥人把他们绑起来的……”

“小姐,”挺举打断她,不依不饶,“你……快把齐伯交出来!”

“哟嗬,”葛荔缠上了,“你倒是一口咬定了,我这跳进黄河也洗不清哩!好好好,我就跟你理论理论。我问你,你凭啥一口咬定是我掳走齐伯了?你们秀才就是这般断事么?”

“我……”

“好了,好了,”葛荔摆摆手,显出不耐烦状,“夜半三更,本小姐暂不与你纠缠这些,这要回家做个好梦哩。”话音落处,嗖一声飘然远去。

挺举认定是她了,追上几步,冲她背影大叫:“姑娘,不把齐伯送回来,我跟你没完!”

章虎等狼狈逃回关爷庙,个个沮丧。

“小娘比,”章虎坐在关公的大脚上呼哧喘气,“老棺人是哪能晓得的?又是从哪儿搬来的救兵?”

大家面面相觑。

“阿哥,”阿青应道,“怕是有人走风了。”

“啥人?”

“跟齐伯肩并肩的是伍家那个书呆子,想必是他告密的。”

章虎倒吸一气:“你敢肯定?”

“错不了。我跟他面对面交手,看得清爽哩。那天在典当行,也是他坏了事体。”

“嗯,明白了,定是那小子!”章虎思索有顷,恍然悟道,“怪道不肯来,原来他是心里有鬼呀!奶奶个熊,竟敢耍我!阿青,去,把姓甫的给我揪来!”

阿青带人闯到甫家,寻到顺安,不由分说,将他拿到庙里。

“兄弟,”章虎瞟他一眼,“跪下。”

“阿……阿哥……”顺安跪下,故作无辜地看向章虎。

“看我做啥?看着他,就是这尊泥像!”章虎指指关公泥塑。

阿青等人头戴面罩,一字儿列在身后,无不面带怒容,气势汹汹。

顺安心头一凛,抬眼看向关公。

“关帝爷是啥人,兄弟晓得不?”章虎冷冷问道。

顺安勾下头,不敢吱声。

“关帝爷是义字当头。你这讲讲,你是哪能出卖大哥还有诸位兄弟的?”

“我……我没……没有出卖兄弟们呀,阿哥!”

“对关帝爷讲!”

顺安转向关帝像,叩道:“关帝爷,我甫顺安向你起誓……我没去鲁家告密!”

“没去鲁家,就是去别家了。”章虎应道,“讲吧,你去过啥人的家?”

“我……”顺安舌头打战了。

“嘿嘿,”章虎冷笑一声,“你我这场兄弟,看来做不成了。我可以放过你,可我这帮兄弟……姓甫的,只要我不拦挡,你就甭想囫囵身子走出这个殿门。”

“我……”顺安急了,“我在迎黑时,是到伍家来着。我……我对挺举阿哥讲过这事体,我……”

“为啥要对他讲?”

“我……不瞒阿哥,我从未干过这种事体,心里打鼓,就……就想找个人……商量商量。挺举是我阿哥,跟我最要好,我……我就去寻他了。”

“你是哪能对他讲的?”

“我也没讲啥,只是问问他大清律条。我……我啥也没讲呀,章哥!”

“哼!”章虎声色俱厉,“骗鬼呀,关帝爷在支耳朵听呢!”

“我……我是讲起这事体来,是他问我,我……”

“哪能讲的?”

“我……”顺安眼珠子急转两转,“我啥也没讲,只是讲了一个传闻,说是余姚那边有家大户在开堂会时让人上门抢了。”

章虎几人互望一眼。

“唉,”章虎长叹一声,“兄弟呀,我念你是个人才,好心邀你去做大事体,你却……打退堂鼓也就罢了,这又害我丢了刀枪,伤了兄弟。”

众阿飞齐道:“大哥,不能便宜这个鸟人!”

“章哥,”顺安连连磕头,“我……我不是故意的,我没有对……对不起你呀,章哥!”

“兄弟,”章虎应道,“对起对不起,就只有你自己晓得了。大哥是走江湖的,江湖自有江湖的规矩。你做下这桩肮脏事体,大哥包庇不得,只能予以惩戒。兄弟们,剁下他一根无名指!”黑起脸,背手走向一边。

顺安扑前一步,死死抱住他的一条腿,声泪俱下:“大哥,大哥,大哥啊——”

“唉,”章虎顿住脚,看他一眼,摇头长叹,“好吧,念起你我往昔交情,权且寄下这根指头。你是嘴上惹的祸,就自己掌掴三十下。兄弟们,数着!”

顺安松开章虎裤角,一边哭泣,一边掌嘴。

听说有人抢劫,戏台顿时乱了,看戏的人们一窝蜂地涌出马家,四散而去。鲁俊逸安顿好马家,带着众仆役急急返家。

伍中和夫妇与甫光达夫妇随着人流走在最后。

“哎哟哟,”甫韩氏对伍傅氏道,“是啥人胆大包天,竟敢抢劫鲁家?”

“鬼晓得哩。”伍傅氏应一句,转对中和,“他爸,不晓得伤到人没?你和光达走快点,到鲁家望望。”

不及中和应声,甫光达大叫:“快看,那厢起火喽!”

远处果然冒出火光,隐隐听到有人在喊:“失火喽,失火喽,快来救火哟。”

“天哪,”甫韩氏惊道,“是咱家方向!”

几人皆吃一惊,改往火光处跑去。

“他……他爸,”伍傅氏是小脚,跑不快,气喘吁吁道,“不……不会烧到咱……咱家吧?囡囡……天哪,囡囡还在家里!”

伍中和飞跑起来。

着火的正是伍家。在他们说话时,大火已经蔓延开去,整幢房子全部燃起。

火是章虎放的。

章虎引人扭开伍家门锁,亲手点燃西厢的柴垛。顷刻之间,火苗四下乱蹿,不一会儿就烧到主房。

主房是木结构,怕的就是火。

火光熊熊,映红半片天空。

屋里时断时续地传出淑贞的哭叫声:“阿爸,姆妈,阿哥……”

门窗皆在燃烧,闻讯赶到的救火者望着大火,没有谁敢闯进屋里救人。

在伍中和、甫光达赶到时,淑贞的呼救声渐渐减弱,几乎听不到了:“……阿爸……”

“囡囡——”伍中和不由分说,一头扎入火海。

甫光达没能扯住他,冲火海里大叫:“伍老爷,使不得呀,伍老爷,你快出来!”

“囡囡……囡囡……”房子里传出伍中和的断续叫声。

时光凝滞。

所有目光尽皆盯向火海,众人甚至忘记了泼水。

终于,一个沙哑的声音从仍在燃烧的大门内侧飘出:“光……达……”

一个火团被扔出来。

待甫光达反应过来,火团已经落地,没有一丝儿声音。光达扑进院子,抱起火团,急返回来,扑打她身上的火苗。伍傅氏、甫韩氏这也赶到了。

伍傅氏抱过淑贞,边哭边扑打:“囡囡,囡囡,乖囡囡啊——”

甫韩氏端起一盆水,扑头浇在囡囡仍在冒烟的身子上。

甫光达挡下囡囡鼻孔,想起中和,冲火里大叫:“伍老爷,快出来,伍老爷,囡囡活着哩,你快出来呀!”

没有应声。

越来越多的人赶过来,加入救火行列。

顺安也跑过来,但没有参与救火,只是孤零零地站在一边,傻傻地望着这场热闹,好像所有这一切与他无关似的。

“安儿,”甫光达瞥见是他,急道,“快,快泼水呀!”

顺安依旧状若痴呆。

火势更大,烤得人们向后退。

就在此时,挺举如飞般直奔过来。

“挺举,你……你阿爸……”甫光达一急,话也说不囫囵了。

“阿爸在哪儿?”挺举急问。

“火……火里……”

“阿爸,阿爸——”挺举朝火里大叫。

“怕……怕是……”甫光达指着火海,“他把囡囡扔……扔出来,没……没动静了。”

“他从哪儿扔出来的?”挺举急问。

“就那儿!”甫光达指着远处的堂门。

火势更大,屋顶发出嘎嘎声音,眼看就要塌下。房门大部分烧没了,是门框在烧,形成一个火圈。

一身素衣的葛荔也飘然赶至,站在远处审视熊熊烈焰。

挺举根本没有时间审视。他果断地夺过一大桶水,哗地浇在身上,又让顺安脱掉上衣,在水里浸了浸,包在头上,俯身冲向火里。

就在此时,顺安却如大醉中猛醒,箭一般冲上,死死抱住他,哭道:“阿哥,使不得呀,阿哥,使不得呀!”

话音落处,房顶轰地塌下一处。二楼的楼板早已烧空,大量瓦块直砸下来,堂间火势更猛,热浪烤人。

挺举猛力挣脱顺安,大叫一声“阿爸——”冲进院门。

三面皆是火焰,院子就如火海里的一条暗道,虽说明火不多,却就如火炉的中央,且地上满是飞蹦过来的带火木块儿,根本无法呆人。就在挺举冲进院门的一刹那间,葛荔如飞般箭步冲出,以巨大的惯力撞他身上。二人同倒于地,顺安这也发疯般跟进,死死抱住他的后腿。葛荔一个鲤鱼打挺站起,反手扭牢挺举,将他死拖出来。

几乎就在此时,轰隆一声,堂间屋顶整体倾塌。

望着轰塌后烧得更猛的火海,挺举撕心裂肺:“阿——爸——”

第五章孤注一掷,伍挺举借贷赶考

这一夜,无论是鲁家还是伍家,都在煎熬与痛苦中度过。

翌日晨起,几个官差到鲁家查询案情。齐伯将经过一五一十讲述一遍,只隐去葛荔、苍柱两个关键人物。官差勘察过现场,取完证,见劫匪并未偷走什么,就让齐伯及在场仆役录下口供,画过押,回去交差了。

齐伯送走官差,略定下神,走进俊逸书房。

俊逸双眉锁结,动也不动地坐在那儿。

“老爷,你这是怎么了?从四更一直坐到这辰光,有两个时辰了。”齐伯关切地问。

“唉,”俊逸长长叹出一声,不无懊悔,“齐伯呀,这次事体,思来想去,真就是我一个人的错啊!”

“老爷,这……从何说起?”

俊逸苦笑一声,摇头:“是我一时脑涨,张扬炫富,方才招此祸端。”

“老爷,”齐伯点头认可,劝道,“事体既已过去,你就想开点。古人云,祸兮,福之所倚。老爷能够记住教训,也算是件好事体。”

“对我也许是福,可……对老伍家呢?老伍家这场灾,分明是……”俊逸两手抱头,说不下去了。

“唉!”齐伯亦出一声长叹。

“齐伯,你能确定是啥人干的?”俊逸抬头问道。

“几个泼皮!”

“这帮畜生!”俊逸握紧拳头,恨道,“哪能放他们走哩?该把他们全部扭送官府才是。”

“不是我放的,是那两个黑衣人。”

“他们为啥要放?”

“不晓得。他们放走泼皮,把我打晕了。待我醒来,发现躺在一块荒坡上,周围没人。我活动几下,见没受伤,觉得奇怪,回来路上,看到伍家着火,方才晓得是那帮泼皮报复。”

“哦?两个黑衣人功夫介深?”俊逸抬头望他。

“唉,”齐伯摇头,“是我老了,精力不济了。再说,他们打掉泼皮手中火枪,制服泼皮,我就把他们看作自己人,没有提防。”

“是哩。”俊逸起身打开书柜,拿出伍中和的那幅画轴,在几案上缓缓展开,望着画面发怔。

“老爷,”齐伯道,“要不,我们这去望望伍家?无论如何,老伍家这场大火跟我们有点关系。若不是挺举……”

“是哩。”俊逸慢慢卷起画轴,卷完,抬头道,“你觉得挺举这孩子如何?”

“德才兼
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