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吴三桂巡视一遍后，又说：“不过，我并非认为这一定是天神显灵！不知众人之中，有谁同意永历帝气数未尽之说，请站出来。”
众人心想：既然平西王自己也认为这是永历帝气数未尽，自己站出来，不正是与平西王保持一致么？怕什么？
士兵之中走出几个老兵。
吴三桂问老兵们：“你们认为永历帝气数未尽，所以天神在显灵么？”
老兵们连忙点头。
吴三桂又说：“如果真如你们所说，那天神一定会因为你们有此心意而保佑你们，你们认为是么？”
老兵们不知吴三桂葫芦里卖的是什么药，都只是茫然地点点头。
吴三桂说：“既然如此，那毒瘴便只会毒死那些想擒拿永历帝的人，而对心中仍对永历帝有感情的人会无用。”说完，不容老兵再分辩，令人将他们赶入毒瘴之中。
从此，那几个老兵再没有从毒瘴之中走出来。
几个时辰之后，毒瘴后退，老兵的遗体横陈于地。吴三桂叫人拖过来示众。从此军营之中再无议论永历帝是否气数已尽之说法。
后来，爱星阿率军与吴三桂会师。
顺治十八年九月，瘴气终于退去。丛林之中除了让人觉得沉沉闷闷之外，再无不适之感。
吴三桂眼中的丛林变得透明起来。
吴三桂与爱星阿及前锋统领白尔赫图，都统果尔钦、逊塔等人一同督兵进攻大理，再出腾越，经过南甸、陇川到达猛卯。
石图心想：吴三桂这次肯定要与李定国大战一场了。
然而出乎他的意料是，吴三桂依然只是大造声势。
按照吴三桂的部署：马宁、王辅臣率兵二万取道姚关、镇康、孟定。同时因为考虑到恐怕蛮暮、猛密二土司帮助李定国阻止他们，便留下总兵张国柱率兵三千屯在南甸备用。
吴三桂部署完毕，又是命胡守亮再拟檄文一篇，胡守亮依言写了。内容大概如下：
尊敬的国王陛下：
前次去信，已经数日，尚不见贵国将我大清之逆贼擒拿送回，不知何故？
莫非是贵国有意藏匿我大清之逆贼，以此要挟我大清么？若果如此，贵国之举实在不义！
试想：若贵国之君逃入我大清，我大清也不将其擒拿送归贵国，贵国国王能安心寝食么？
我军入缅之日已久，却并不挥戈直进，其意在于不想骚扰贵国民众！但我军之忍耐有限，若再不见贵国送回我大清逆贼朱由榔，必立即挥师而进！
大清国平西王呈上！
吴三桂看了书信，觉得甚合自己的口味，便多看了两遍。然后，摇首自慰。
胡守亮见吴三桂非常满意，心里也十分高兴，一副洋洋自得的样子。
马宝见之，不知他二人何故如此高兴，便将信接过来看。看完之后，仍然不知他们何故高兴，便问：“就这么一封信，值得高兴么？”
吴三桂说：“马将军不懂，自然不理解！”
马宝说：“那平西王高兴什么呢？”
吴三桂说：“我对胡兄的假设很妙感到高兴！”
马宝奇怪地问：“假设？”
吴三桂指着信给马宝看。马宝一看，原来是这么一句话：“若贵国之君逃入我大清，我大清不将其擒拿送归贵国，贵国国王能安寝食么？”
马宝说：“人家国王做得好好的，为何要逃入我大清呢？”
吴三桂叹口气说：“人生实在难以逆料啊！”
第十四章 由榔被执
一、百岁老人笑论帝王之威
自从被缅甸长老画地为牢以来，永历帝的日子虽然过得很宁静，但却没有了滋味。就像对一种事物的神秘感消失之后，不会再有热情，缅甸人也不再常来看汉人皇帝是个什么样子。永历帝的生活从此没有了热闹。
倒是那个小女孩经常来看他，并告诉他关于她爷爷的一些话题。但是，永历帝却有些不相信。根据推测，小女孩爷爷的寿命应在百岁开外了。在永历帝看来，小女孩的爷爷在此打击之下，不可能活得这么长久。
由于永历帝不相信小女孩的话，所以，他对小女孩的言行只是敷衍一下，并不过分去想。
永历帝是个喜欢热闹的人，当年在广西梧州，便有一帮子游手好闲之徒陪他玩。他本以为做了皇帝之后，能过上更舒心更热闹的日子。然而，事实证明，永历帝自从做了皇帝后，便再没过上一天舒心日子。先是到处颠簸，后是受孙可望的挟持，现在是流落异乡。
令永历帝更难忍受的是身边这帮子大臣们。他们历来都过着食君俸禄养尊处优的日子，如今，永历帝手中再无钱财可赏赐，也再无土地可封赠，变成了名副其实的光杆皇帝。可是，他们却依然伸着手向永历帝要。
永历帝先是将宫中之珍藏分赠给众大臣，以博得众大臣一乐。后来，珍藏没了，永历帝又从皇后王妃手中讨来金银首饰来分赠给众大臣以博得一乐。再后来，什么都没有了，众大臣依然来向永历帝要俸禄。
永历帝问：“你们为何总向我要俸禄？”
马吉翔说：“俗话说，食君俸禄，为君分忧。不食君俸禄，又怎么能为君分忧呢？”
永历帝说：“你们不用说为我分忧，我的忧愁全来自于你们。”
马吉翔说：“谁叫你是皇上呢？”
永历帝说：“我也不想再做这个皇帝了！”说完，便将金印抛出去，并大声骂道：“你们以后别再来烦我！我不想再见你们。”
从此，永历帝身边的大臣果然不再来打扰他。皇后，皇妃和太子见他心情不好，也不敢来打扰他。他除了例行公事般的每日去看一下皇太后，便将自己关在屋中。
于是永历帝便陷入了无边无际的孤独之中。
小女孩今日依然来看他，但永历帝却不再开门。
小女孩便从窗口往里看。看到永历帝盘坐在那里一动不动，小女孩问：“皇上，你为何不开门见我？”
永历帝说：“我不想见任何人！”
小女孩说：“只有小鸟被人捉了，才会关在笼子里，你为何要将自己关在笼子里呢？”
永历帝听了，浑身一颤，泪就流下来了。是呀！我为何要将自己关在屋里呢？可是，我不将自己关在屋里，我没处去呀！于是，他说：“不关在屋里又能怎样？”
小女孩说：“我可以带你去见我爷爷呀！”
永历帝问：“你爷爷真的还活在世上么？”
小女孩说：“当然！他每天都得给我讲故事呢！”
永历帝突然来了精神，心想：与其坐在这里乏味，倒不如去看看她爷爷到底是什么样子。
小女孩将永历帝带到一处丛林之中，然后用手一指说：“那便是我爷爷的房子。”永历帝顺着她指的方向看去，看到的是一间简易低矮的小木房。小女孩快步往前跑，一边跑，一边说：“爷爷，皇上来了。”
小木房的门陡然打开，房里钻出一个人来。
永历帝怔住了，细细地打量着那人。那人背已弯曲，面部干瘦，一张脸毫无生气。只有他下巴之下飘动的胡须尚可证明他仍然活着。
那人一见永历帝，双腿颤了颤，想跪下去，却未能跪下去。也许是因为年纪太大，骨头已硬的缘故。永历帝立即奔过去，扶着他。
那人问：“你就是皇上？”
永历帝点头，反问：“你也是汉人么？”
那人点点头。然后一脸黯然。
永历帝说：“我听你孙女说你是因为直言犯谏才被发配到边疆来的。你能说说么？”
那人不答反问：“你是谁之后？”
永历帝说：“我是神宗之孙，桂王之子！”
那人听后，突然仰天大笑起来，直到差点为此窒息才止。永历帝被他笑得不知所措。那人然后叹息道：“这是讽刺我，还是报应他啊！”
永历帝问他何故？
那人便将自己的故事全部告知永历帝。原来他是神宗皇帝朱翊钧的臣子，即是永历帝爷爷的臣子。他在神宗手下为臣距今已有六十多年！当年吴建兄弟在福建举兵起事，神宗皇帝让众臣议朝，朝中大臣均认为要发兵镇压，只有他一人主张安抚为主。神宗皇帝根据众臣意见，决定发兵镇压，他便极力阻止，并直抒己见说，民为官本，民为朝纲。若朝廷不能安抚民心，天子必失根本！并说，年年有民造反，年年镇压，为何没有尽头？若再这样下去，必激化矛盾。那么，朝廷之灭不远矣！也许是他的话犯了忌，神宗皇帝一怒之下便将他发配到边疆。
永历帝听了他的故事，一时不知如何说话。仔细想想：确有老天在报应朱家之意。当年他因直言犯谏而被神宗皇帝发配边疆，最后被赶到缅甸。六十年后，自己作为神宗皇帝的孙子却因为国破而流落到缅甸。你说这不是报应，谁能相信？
永历帝问：“你姓甚名谁？”
那人说：“无名无姓！”
永历帝说：“你既为朝中大臣，怎么会无名无姓呢？”
那人说：“寄居山野太久，姓与名都已忘记！”
永历帝便沉默起来，那人也跟着沉默起来。只有风吹着树叶在沙沙的响。
永历帝突然问：“你说皇威大不大？”
那人点点头说：“大，大得很呢！”
永历帝说：“你为什么这样说？”
那人说：“老夫因皇上一言，不仅丢官失爵，而且连寄居之地也无，只得流落异地，客死他乡。世界上还有谁一言能置老夫于此地步的？”
永历帝叹口气说：“可是，我却觉得皇威小得很呢！”
那人说：“皇权至高无上，怎么会小呢？”
永历帝说：“我虽贵为皇帝，却为何天天被大臣们折腾得死去活来？”
那人大笑，久而不住。
永历帝问：“你何故发笑？”
那人说：“我笑你名为皇上，实为奴才。”
永历帝说：“我不懂其意！”
那人说：“皇上是什么？是一国之君，既有辽阔之土地分赠诸侯，又有泱泱大众可供己驱使，所以说，土地是皇上的本钱，民众是皇上的胆子，有此二宝，皇威便极盛！现在，你名为皇上，脚下却无一寸之土，手下却无一民可用，有如鱼儿离开了水，连活路也没有了，还会有威么？”
永历帝觉得那人的话虽然有理，却未必全对，他说：“那些文武大臣不是人么？他们见到我为何称我为皇上？”
那人问：“他们来找你干什么？”
永历帝说：“来要钱使！”
那人说：“这不就得了！他们并没有把你当皇帝，而是把你当钱桶。”
永历帝问：“他们为何找我要钱？”
那人说：“他们的日子一直便是这么过着，称之为食君俸禄，为君分忧。他们认为天下财富都是皇上的，所以都来向你要！却不知天下财富并非皇上的，而是民众的。”
永历帝喃喃自语：“确实如此！”
那人说：“所以我说你名为皇上，实为奴才嘛！”
永历帝不解地问：“实为奴才？”
那人说：“你非百姓之奴，而是皇帝之奴！”
二、永历帝又找回了做皇帝的感觉
永历帝别了那人，又回到了自己的住处。
他本来是为了解开心中的疙瘩才去找那人的，没想到心中原有的疙瘩没解开，反而还多了些疙瘩。
他心里在思考着那人的话。他觉得那人说他是个名义上的皇帝还是可以理解的。因为自己虽然是皇帝，但是既没有土地，也没有诸侯，连队伍也在云南，无法来保护自己。
但他觉得那人说他是皇帝之奴是难以理解的。自己已经是皇帝，怎么还说自己是皇帝之奴呢？难道说我自己会是自己的奴隶？
想到这里，永历帝浑身战栗了一下。因为他认为这个世界上，自己成为自己的奴隶的人是大有人在的。譬如说，人为自己的名所累，为自己的利而活等。
他便由此想到那人说自己是皇帝之奴也是有些道理的。自己不正是为皇帝之名所累、所困，甚至在为此流血么？如果不是被人抬着做了皇帝，自己用得着东跑西奔流离失所么？那些大臣谁又敢以食君俸禄为君分忧为借口向自己要钱财？由此看来，自己并非在为自己做皇帝，而是在为别人做皇帝！也不知自己想的对不对，等下得去问那人！
正想到此处，屋外响起了乱哄哄的人声。永历帝听见李国泰在说：“皇上在呢！皇上在呢！”
永历帝还没有回过神来，马吉翔与李国泰率领文武百官过来了。永历帝正要斥责他们，文武百官们却屋里屋外跪倒一大片，高呼着：“吾皇�