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正德小小地开了谢迁一个玩笑，心中得意，立即正色道：“终于到了，拿钥匙来！”
刘健顾不得发怒，摇了摇头，从腰上解下一把钥匙，连同刘瑾的那一把，递给皇帝。
正德接过钥匙，合在一道，走到考墙的金柜前，打开了，里面放着三个盒子。
然后，将三个盒子抱出来，放在大案上。这正是本期会试的甲、乙、丙三套考卷，从表面上看来，并没有任何区别。
毕竟是国家最高一级的公务员考试，不，应该说是高级干部班的毕业考试。只要中了，立即就能实授正七品官职。
即便再想笑，有再多的不快，所有人还都是被这庄严的情景震住了，同时屏住呼吸看过去。
良久，刘瑾才道：“万岁爷，还请钦点一套卷子吧！”
正德伸出手，随意地指了一份考卷：“就这个吧。”
刘健严肃地接过那个木盒子，喝道：“快马送去贡院考场！”
“快马送去贡院考场！”
一声声，如接力一般，在皇城中激起阵阵回音。
一队快马从皇城中行驶出，沿着早已经戒严的驰道飞奔而去。
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炕实在太小，睡了半天，全身都疼了。
也不知道过了多长时间，就听到外面几声炮响，然后是一阵喧哗。
苏木猛地惊醒过来，抬头看去，外面的夕阳已经西下，晚霞红得怕人。想不到他这一睡，竟是一整个下午。
大概也是被这炮声给惊醒了，对面的吴老先生也直起了身子。
不过，因为天色已经暗淡下去，考舍里面漆黑一团，也看不清他的模样。
再看对面其他考舍，已经坐满了人。
不用问，这阵炮声必然是考试已经全部入场，关闭贡院的信号。
接下来的喧哗，也定是两个大总裁和十八房同考官进场了。
按照制度，大总裁进场，要坐大轿，要鸣锣开道，后面还有跟班。
然后就是外帘官向大总裁报到，礼事官唱名。
这一整套程序，苏木以前在参加乡试的时候就已经亲眼见过。只不过这次他所在的丙字考棚离至公堂太远，也看不清楚。
被外面这一闹，他也醒过来了。
喧哗声好半天才静下去。
接下来就应该是吃晚饭，等着拿题目纸了。
第六百零八章 不和的两个大总裁
实际上，贡院考场是在拿到皇帝钦点那套卷子之后才关闭的。
在此之前，今科的两个大总裁王螯和焦芳都站在明远楼上，等到士子们都进了场，领了考卷之后，他们才下了楼。
在楼上坐了将近一整天，两人年事已高，都感觉异常疲惫。
人一累，脾气就不是太好。这个时候，焦芳已是满腹怨气。
这个怨气主要是对着王螯而去的。
老王是苏州府人，典型的南方士人，明朝读书人本有南北之别。隐约间，焦大人就感觉王螯有些看不上自己。自己说话的时候，王螯也是爱理不理。
本来身为大总裁，在考生进场的时候，根本就没必要在城楼子上站着。可王大人却死活要拉着焦方陪同，喝了一整天冷风下来，换谁都会心情恶劣。
等到卷子过来，然后是外帘官拜见大总裁，然后封上贡院大门，进了至公堂的大厅之后，焦芳忙道：“王总裁，可以启封发题目纸了吧？”
王螯却摇了摇头：“不忙，还有个事要办。”
焦芳本没主持过如此重要的考试，以为还有什么程序，就点了点头。
可接下来发生的一幕把他给惊呆了，只见一声令下，猛地撞过来一队摇着鹤儿幡的衙役，口中大叫：“圣朝取仕，务要清白！有那恶鬼冤魂，有仇的报仇来！”后面人应和道：“报仇来！”
“三代之内，有那屈死冤死的宿主，有冤伸冤来！”后面应：“伸冤来！”
然后，点了黄纸到处乱甩。
焦芳吓了一跳，大叫道：“怎么回事，想干什么？”
话还没有说完，一阵风吹来，将香灰吹进他嗓子眼里。
焦芳只觉得喉咙里大痒，忍不住剧烈地咳嗽起来。
领头那个衙役赔笑道：“焦总裁，这间贡院自成祖迁都北京以来，不知道举行过多少场春闱。每次考试有七八前考生，其中有不少风烛残年的老举子和病人死在这里。一百多年来，在这里过去了的考生，加一起起码有二三十位。这些死人生前都有科举入仕的执念，可惜心愿未了却死在这里。因此，一缕魂魄缠绵在此，却不肯投胎。所以，每次考前，需烧些纸钱，以免冤魂作祟，扰乱了考场。”
他不说还好，一说，焦芳顿时大怒：“子不语怪力乱神，国家纶才大典何等庄严肃穆，你们在这里又是烧纸又是喊魂，简直就是荒唐！”
衙役们都是脸一变，古人都迷信，尤其是这种百年建筑，一到夜间更是阴森森地显得可怕，叫他们不要烧纸，若是被冤鬼找上了，岂不要倒血霉？
几个衙役却不说话，只那眼睛看着王螯，道：“还请王总裁示下？”
其实，众人都看得明白，这一期会试的大主考是万岁爷。王大人和焦大人虽然同为副总裁，可区别却大。
焦芳在官场上名声不好，而王螯品级大过他，又是一代文章大家，在士林中威望极高。
这一期的会试，自然是以他马首是瞻。
王螯摸着胡须，缓缓道：“左右不过是烧点纸而已，没什么大不了，赶紧弄完，别耽误了考试。”
焦芳大怒：“王大人，君子内心刚正，自然是百邪不侵。贡院是何等要紧场所，你我都是朝廷命官，这么做，还不叫人笑话？”
“不然。”王螯摇头：“鬼神一物不知其有也不知道其无，是否存在，也没人知道。孔子也说过，对这种东西，存而不论。焦总裁你说君子内心刚正，自然百邪不侵这句话就说错了，这么说，岂不承认有邪物的存在，已经有违圣人之道了。”
“再者，我等可以存而不论，但别人呢？如此重要的场合，自然是一动不如一静，一切依照老规矩来。”
王大人说完好，朝众人点了点头，“继续吧！”
“慢着！”本他一通大道理僵住，焦芳顿时招架不住，忍不住一声大喝。
王螯继续不急不缓道：“焦总裁，烧几张纸而已，不过是片刻功夫。你若是不说这么多话，早弄完了。”
“你！”焦芳得有一股怒气从心头涌起来。
王螯继续说道：“我等读圣贤书的，讲究的中正平和。世界上的事情，存在的，必定有一定的道理，势而为就是了。非要标新立异，却是不好。”
这话说得已经诛心了，焦芳脸色铁青起来：“王大人这是说我焦芳哗众取宠了？”
王螯却不更他争执，只淡淡道：“焦总裁有的时候确实有些特立独行了。”
其他衙役在一边偷笑，烧起纸钱来更是上劲，将一个大堂弄得乌烟瘴气。
焦芳何等人物，他当年可是敢提着刀子伏击彭大学士的，在真实的历史上是出了名的心胸狭隘，顿时气得手脚微颤：“王大人，本官要上折子弹劾你！”
王螯也不放在心上，作为一个老学士，正二品的高官，他这些年也不知道被人弹劾过多少次，早就磨练出来了。实际上，他和焦芳已经认识许多年了，对于这个焦大人的品行，却是非常不屑的。
只微微一笑：“焦大人，弘治九年的时候，你好象就弹劾过本官吧？究竟是为什么呢，容本官好好想想。对了，是本官上的折子里有个字缺了一笔。”
焦芳顿时醒悟过来，难怪这个王螯自进贡院以来就同他不对付。原来还记恨这事啊。那件事具体情形如何，焦芳也不太记得清楚了，毕竟过去都快七年了。
如今在朝为官，谁手上没写过弹劾折子。尤其是言官，更是以弹劾人为职业。
不管是上弹劾折子的，还是被弹劾的，都不会当真。
想不到这么长时间了，王螯还记得这事，至于吗？
可转念一想，焦芳立即明白过来。当初自己若是挑王大人其他错也就罢了，偏偏要去弹劾他折子里有个字缺了一笔，这就犯了人家的大忌。
王螯什么人，堂堂帝师，开一带新风的文章大家，儒林中宗师一般的人物。你竟然说人家写了错别字，这比直接打他的脸还叫人难以接受。再说难听点，王大师就是靠学问吃饭的，你在人家的领域里挑错，那不是砸人饭碗吗？
这仇就是这么结下了。
第六百零九章 重如千斤
而且，今天搞的这么一出，保不准就是王螯弄出来的。
衙役们都是卑贱小人，是没有节操的。焦芳不许他们烧纸，必然引起大家的不满。
“看起来，王螯这是要一步一步地把我当成摆设啊！”焦芳心中一凛，突然醒悟过来：“只要通过这事打击了我焦芳的威望，这考场里的事还不是他王螯说了算。到时候，无论取那个，将来进官场做了官，都会念着王大人的好，谁还记得我这个座师？这巨大的人脉，就全被他姓王的拿去了！”
“哼，王螯，咱们走着瞧！”
焦芳心中暗恨，也不想在这种小事上纠缠下去。
若是再说，丢的可是他焦芳的体统。
于是，他就阴沉着脸不说话了，只在心中暗暗发誓要找回这个场子。
烧完纸，安抚下考场的冤魂之后。
今期春闱的两个考官这才洗了手，启封，将第一场的题目拿了出来。
立即就有几个外帘官接过考题，飞快地刻了，印刷。
再经过几道严密的监督、查验程序，这才下发。
同乡试时考官之间念题不同，会试的题目都要印在一张纸上，以防备考生因为没有听清楚题目，影响考试成绩。
等到一切弄妥当，已经是半夜。
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吃过晚饭之后，苏木因为睡了一个下午，早已经没有疲意。
就披了衣裳，静静地坐在考舍里等着。
据往届考生所说，题目应该会在后世北京时间十点到十一点之间发下来。
天早就黑了下去，也不知道现在究竟是什么时间。闷坐在黑暗之中，要有多烦闷就有多烦闷。
今天晚上没有月亮，但头顶的星斗却是异常璀璨。定睛看过去，对面考舍的情形却依稀可辩。
段知事等人也同样睡不着，也同苏木一样端正地坐在那里等着。
等着题目纸下来，等着那不可知道的命运。
即便看不清楚，苏木依旧能够感觉到考场之中弥漫着一股浓重的气氛，就如同周遭的混沌一样，浓得化不开。
一只虫儿正在荆棘丛中响亮地叫着，和着那些小黄花儿的香气随风飘来，叫人的心顺着那一声高过一声的鸣叫渐渐揪紧。
苏木也不能免俗，只感觉胸口被夜色压得快要喘不过气来。
正在这个时候：“呼噜，呼噜！”
响亮的鼾声不合时宜地，惊天动地传来。
这鼾声并不是一成不变，相反，还带这一种奇异的节奏。一声高，三声低；两声高，一声低。然后又猛地一断，良久不续。
听得人好象突然落到了空处，有种没有着落的感觉。
又等上片刻，那鼾声又突然响来。“呼噜”一声，继续一声高，三声低。
不用问，自然是正在大睡特睡的吴老先生。
听他呼噜得酣畅淋漓，苏木也不觉色变。
终于有人忍无可忍了，伸出手去拍了一下挂在外面的响板，叫道：“我受不了啦，这鼾声简直就是……就是……来人啦！”
“扑哧！”
也不知道是谁起了头，接着，所有的人都是一阵狂笑。
笑声如传染病一样，顷刻之间，就在整个贡院传遍了。
对面的吴老先生猛地醒来，忍不住叫道：“怎么了，怎么了？”
苏木也大笑起来，感觉心中的那一份紧张顿时厌消云散。
考场中动静惊动了考官们，立即就有监试官带着兵丁过来厉声呵斥：“闹什么，马上就要发题目了，安静，都安静！”
兵丁提着棍子朝考舍中桶去，将几个倒霉鬼捅得大声惨叫。
又有监试官抢过几张考生的试卷拿个银模在上面一摁，一律都是差号。
监试官的雷霆手段叫众人都是一凛，再不敢笑了。
被判了差号的考生虽然还不至于名落孙山，却是要记入最后成绩的，即便你答得再好，将文章写得花团锦簇，也进不了一甲。
倒了霉的人同时将愤怒的目光落投向吴老先生那一排考舍，如果他们目光中真的有怒火的话，那一派考棚早就被烧成灰烬了。
段炅因为生的买相不错，实在太引人注目，顿时就吸引了不少人的目光。
慌得他连忙摆手，讷讷道：“不是我，不是我！”
正在这个时候，就有衙役长声吆吆地喝道：“题目纸下来了，各人坐在位置上不许乱说乱动，候着！”
刚才还笑得惊天动地的考生们仿佛被一把巨手捏住了喉咙，瞬间安静下来。
这突如其来的静谧叫人精神一阵恍惚，甚至连耳膜中血液流动的声音都能听到。
居无何，那只虫儿的叫声又缠绵地响了起来。
苏木所在的考舍比较考后，题目纸一时间却发不到手上来。
他心中好奇，将头竭力朝前伸了伸，就看到黑暗处有一个同考官捧着一叠纸一边分发，一边走来。
在他身后，有蜡烛次第点燃，却是有考生急