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张彩一呆：“此话怎么讲，难不成苏木的八股文不成？”
段炅淡淡道：“也不是不成，只能说他或许有中进士的可能。但如果要进一甲，或者考一个庶吉士，只怕不成。这两月，下官和苏木也经常切磋交流八股时文。依晚辈看来，倒是普通。”
张彩皱起来眉头，忍不住喃喃道：“苏子乔若是点了翰林，倒也罢了，反正国家有制度。他一旦进了翰林院，观政几年，无论是下到地方，还是进六部，都是成例可循，也用不着我们吏部操心。可他若是仅仅中一个同进士，或者赐同进士，倒是让人为难了。”
见张彩说得郑重，段炅心中咯噔一声，感觉到什么地方不对。
就小心地试探道：“张主事，又有什么好为难的。直接下到地方上做个正七品的知县，或者在中央部院补个缺就是了。还有，会试这种事，谁也没把握必定能中，或许苏木名落孙山了呢？”
接下来，张彩的一句话让段炅大惊失色。
张彩摇头：“不会，苏子乔是不会名落孙山的，若是不中才怪了。”
第五百九十四章 张彩的为难
段炅嗅到了不同寻常的气息，小心地问：“张主事缘何这么说？”
张彩这才意识到自己一时口快，笑了笑，反拿眼睛看着焦芳的门房：“有的事情，段知事只怕并不清楚。”
门房忙解释道：“段知事乃是我家老爷同年之子。”
这句话的含义是，这就是自己人。
而张彩和焦芳虽然是上下级关系，可两人却是政治同盟。两人一个是吏部主事，一个是吏部左侍郎。
平日间，张彩以焦芳的得力助手自居。
听门房这么说，张彩才笑道：“段知事的意思本官明白，科举场上的不确定因素实在太多。题目怎么出，主考官判卷的口味都直接影响到你能否中式。如果碰到你顺手的题目，就算在寻常的考生，也能轻易中了。反之，若是碰到你不擅长的题目，就算你是解缙在世，也未必有十足的把握。”
“或许段知事以为本官说出这种话来，是因为苏子乔在诗词上的名声吧？其实，你倒是想得差了。”张彩缓缓道：“如果本官没猜错，这一期会试的题目必然是苏子乔最拿手的类型。”
段炅大惊：“下官不明白，还请张主事解惑。苏木擅长什么题目，出题人又如何能够知道？”
张彩：“出题人或许不知道苏木擅长作什么文章，可大总裁喜欢什么风格的文字，只怕苏木心中一清二楚，还没进考场，就占了个起首。”
“大总裁，今科的大总裁不是焦侍郎和王大人吗？”说了半天话，春季的北京气候干燥。走了这么长的路，段知事只感觉口干舌燥，就端起茶杯浅浅地饮了一口。
“是啊，关键在王螯身上。”张彩朝门房挥了挥手，那门房会意地退了下去。
等他关上门，张彩才悠悠道：“王螯乃是一代文章大家，苏木在他手下读了半年书，几乎天天见面，你说，王学士喜欢什么样的文字，苏木会不清楚？”
段炅满头雾水：“苏木天在王学士手下读了半年书，天天见面，怎么可能？没听说过王大人收了弟子啊，再说，王大人在以前乃是东宫侍讲学士，也没空闲教授学生啊……难道……”
如同被一道大雷击中，段炅手一颤，杯中茶水荡出来，淋了一身。
张彩正色地点了点头：“想必你也是隐约听说过，本官也是最近才知道的。当年正德天子在东宫的时候，苏木就随侍在陛下驾前。乃是万岁龙潜时，最最信重之人。本来，陛下登基之后，要许他一个户部浙江清吏司郎中的官职，叫他替我大明朝理财的。无奈苏木没有进士功名，大约也是觉得这么去做官，要坏了名声，就坚辞不受。”
“后来苏木之所以去通政司，大约是为了陛下亲政造势，并把握舆论。邸报那事，肯定是出自他的手笔，好象干得很漂亮的样子。如今，府邸报和御使台隐约有相提并论的架势。”
“啊！”段炅万万没想到自己身边的一个普通同事，竟然这样通天的背景，整个人都被这消息震得麻木了。
张彩没发现段知事的异常，叹息道：“正因为苏木这人来头不凡，咱们吏部还真有些为难了。他若是点了翰林还罢，自然去做他的储相，将来如何安置，也不是咱们插得上手的。可如果苏木没考好，却不知道该授什么官职。”
“下到地方上做知县吧，陛下肯定不会答应。留在北京吧，给个闲职，万岁肯定不会答应。可若是放在户部这样要紧部门做郎中，立即就要被御使们骂得狗血淋头。”
张彩笑得有点苦涩，叹息着说道：“咱们北方士子这些年被南人压制得厉害，如焦侍郎，不也在宦海浮沉了这么多年，如今才看到一丝亮儿。在南方士人看来，咱们北人根本就算不得读书人。苏木若点不了翰林，怎么安置他却是个大难题。此人可是陛下最看中之人，未来的朝廷新贵。夹在陛下和百官之中，咱们可不好做人做事啊！”
他这席话将明朝南北士人的矛盾直接摆在台面上。
在真实的历史上，正因为焦芳和张彩这些进士出身的北方官员受到南方官员的排挤，这才投靠了刘瑾阵营，最后随刘公公的倒台而彻底覆灭。
段炅也没想到区区一个苏木的安置问题，竟然会让吏部如此为难，内心震撼的同时，又想起一事：“张主事，苏木搞不好中不了呢！虽然说他知道王大人的审卷口味，但是，却也要先通过十八房同考官的筛选。”
“却是这么一个问题，依本官看来，苏木如果落榜，我们吏部倒是省心。”张彩点点头，然后笑着反问：“你觉得以苏子乔的名声和他在陛下心目中的地位，可能吗？”
段炅一凛，小心问：“张主事你的意思是……”
张彩打了哈欠：“我可什么都没说过，当今的万岁以前在东宫的时候就是个任性胡闹之人，可是什么事情都干得出来的。去年，陛下年事尚幼，有慈圣皇太后在，倒也不至闹出乱子。如今陛下大婚亲政了，太后老人家也不再管事。”
段炅骇然：“陛下，难道陛下……”
张彩哼了一声：“咱们做臣子的在背后议论君父，乃是大不敬，段知事慎言。”
“是是是。”
段炅今日兴致勃勃地跑焦芳府上来，本有意暗算苏木，以泻心头之愤。他先前跟牛知事等人一道凑份子请苏木吃酒，打探试题，心中本是不信的。苏木怎么看都不过是一个穷困潦倒的落拓山人，即便诗词了得，可在场面上却没有能量。
之所以一道过去，也不过是抱着姑且一试的态度。所谓关心则乱，科举这种事情毕竟直接关系到他的前程。反正，又不用直接掏银子。
可听到张彩的话后，他这才知道苏木竟然是皇帝龙潜时最信重的心腹。
当年的东宫旧日如刘瑾者，如今是什么样的权势，他可都是看在眼睛里的。只不过，苏木因为是文人身份，也不方便直接走上前台。
只要他一中进士，立即就摇身一变成为政坛新星，未来有皇帝宠信，入阁也不是什么难事。
“真的，竟然是真的！”从焦府出来，段知事只觉得浑身燥热：“苏木手头的考题必定是皇帝陛下给的！”
第五百九十五章 段炅所选择的突破口
段炅出了焦芳府，回到家之后，因为有些晚，自然免不得又被浑家一通唠叨。
说是家中快要断粮了，你一个月才多少俸禄，孩子正是长个子的时候，却吃不饱。你却倒好，还想着才外面花天酒地，否则，怎么会一身酒气。
说到哀怨时，段知事的浑家还滴下泪来。抱怨说，早知道这官儿做得如此清苦，还不如留在甘肃老家，怎么说现在也是有房有地，土豪一个。
自从嫁到你们段家，原本以为也是进了望族，却不想没过一天好日子。
段炅是个正经的读书士子，对于执家看得极严。往日间若是遇到这种情形，早就发作了，然后就是一通吵。
今日他心情突然非常地好，笑着道：“不过是一个小小的通政司知事而已，又没两个钱，为夫倒是不想干了。只等考中进士，得了七品官，就求焦芳大人谋个正经的官职，夫人，你就等着享福吧！”
段炅浑家一呆：“相公你不做这官本是好事，按说应该回天水老家的，怎么还想着参加科举了，就算去考，未必能中。平白耽搁了一两月时间，家中本就没钱，这一耽搁，只怕连回家的路费也没了。”
段炅淡淡一笑：“谁说未必能中？”
这一晚，段炅在床上翻来覆去，死活也睡不着。
脑子里的念头一阵一阵，如潮水一般涌来。又是喜、又是忧，彻底混乱了。
当今皇上究竟是个什么样的人，全天下的人都知道。那就是一个荒唐胡闹，什么事情都干得出来的。
如果事实真如张彩大人所说，苏木乃是皇帝驾前最亲信之人。以正德天子的脾气，保不准就将题目提前泄露给苏木，用来酬功。
这事因为关系到今上的声誉，若是走漏了风声，不知道有多少人头滚滚落地。而且，苏木如今虽然贫寒，可我们许下的区区几千两银子，他还真不放在眼里。只要他中了进士，做了大官，还缺钱使吗？到时候，也不用他开腔，有的是人巴巴儿将银子送上门去。
不过，既然吴实奇是苏木未来的岳父。那日，吴大人因为会试一事失心疯，苏木为了救他，将考题说给吴大人听，也不奇怪。
如此说来，一切都对上了。
“这二人，看来是肯定要中进士了！”
突然之间，一股强烈的嫉妒总心底升起来，段炅忍不住恨道：“我怎么就没有这个运气，怎么就没有贵人相助？”
“苏木手头有今期会试的题目定然是不假的，这么说来，只要我能够拿到题目，也是必中的。”
段炅想到这里，就猛地坐了起来，眼前突然闪现过自己中了进士，起马髻花，亮马夸街时的风光。以自己同吏部焦侍郎的特殊关系，只要中了进士，好的职位还不由着我选。以后的人生，又是另外一种光景。
已经是黎明时分，外面淅沥地下着春雨，滴答地落在屋檐下的阳沟里。
看着屋中简陋的陈设，段炅一咬牙：这种日子，我段炅再不愿意过下去。苏木，你手头的试题，我要定了。
不惜一切代价！
这觉已经没办法睡下去，就披衣起床，看了一个时辰的书，看时辰已经差不多了，他这才急匆匆地赶去通政司。
一夜未眠，段炅眼睛里全是红丝，算是来得早的。
莫道君行早，更有早行人。
说来也怪，除了苏木，经历司的其他四个知事也同样来得早，只苏木和吴世奇大人还没到。
看他们一个个精神委靡，显然睡得也很不塌实。
坐下刚喝了一口茶水，就看到李知事走上前来，一拱手，讷讷几声，然后满面羞愧地对他说：“段知事昨天的话说得很有道理，君子做事当坦坦荡荡，怎么能想着去走捷径。想了一夜，在下心中羞愧。”
他这一开头，牛知事等人也是满面羞愧：“多谢段兄当头棒喝，我等枉读了这么多年的圣贤书，可事到临头，却是糊涂了，惭愧，惭愧！”
段炅愕然地看着他们，说不出话来。
李知事又小声道：“段兄，昨天那事实在丢人，还请你不要说出去。”
其他几人也尴尬地笑起来。
段炅这才明白他们刚才同自己说这番话的用意，心中大为不屑，冷笑道：“你们还真以为苏木手头的东西是假的，还真相信他的话了？”
众人听到段炅语气不对，同时呆住。
须臾，牛知事不满地叫了一声：“段兄有话且讲就是了，别吞吞吐吐的。子乔虽然是诗词大家，可却出身寒微。咱们或许还真的误会他了，他怎么可能知道那事？子乔人品不错，段兄你可不能毁人清誉。”
说到这里，牛知事的额头上就有一根血管突突跳动。
其他知事想起苏木对大家的恩义气，也都是大为不满。
“哈哈，可笑可笑，可笑尔等井底之蛙，却不知道外面的天究竟有多大！”段炅也恼了，大笑一声指着众人喝道：“你们只见到苏木现在穷困潦倒，却不知道他究竟有多大的背景。估计你们也不清楚，吴大人实际上是苏木的岳丈，只等苏子乔一中进士，就将女儿嫁过去吧？”
“什么，苏木是吴大人未来的女婿？”众人一阵哗然。
牛知事也问：“什么天大背景，段炅你的话我怎么听不明白？”
“苏木……呵呵。”段炅压低了声音，将昨天从张彩那里听来的消息，简约地同大家说了一遍。
这惊人的消息立即震得大家说不出话来，厅堂里静得呼吸声清晰可闻。
也不知道过了多久，李知事颤声道：“段兄，如果子乔真是天子近臣，只怕那事……他手头的东西是真的……可是，事关实在重大，换成我，只怕也不敢泄露，却又如何是好？”
听到他的问题，众人都将目光落到段知事身上。
段炅哼了一声：“苏木没胆子泄露，可另外一人却是知道的，未必没有法子。”
“谁？”
“吴大人。”
这就是段炅选择的