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在外面忙了一整天，苏木身上又是汗又是泥，这个模样自然不好去见盐商们，就回屋洗了个澡，换了身干净衣裳，收拾停当，这才出门去见吴老先生。
老先生今天显得很是精神，一身大红官袍，胡须还特意用梳子梳过，油黑发亮。
苏木心中倒是喝了一声彩：好一个中年美男子，这卖相，还真有点朝廷大员的气势，也只有这样的人物才生得出吴小姐这样的美女。
苏木：“老先生，盐商可都到齐了？”
问这句话的时候，苏木又想起先前在河上遇到的阳建忠，也不知道再次见面，这家伙是什么表情？
吴世奇：“刚才得下人们来报，说是请贴上的二十二个盐商都已经到齐了。”
“那就好。”
吴老先生却苦笑摇头：“人是来了，至于他们给不给老夫面子，就难说了。”
苏木：“面子肯定是不会给的，满沧州的人都只到老先生这个转运使干不了几个月了，换我也不可能出血。不过，他们给面子也罢，不给也罢，既然来了，就没那么容易脱身。”
说罢，就转头问吴世奇身边那人：“可准备好了？”
那人点头：“回梅先生的话，已经准备好了。”
“好，那就好。”苏木：“吴老先生，咱们过去吧！”
等到了后衙的大凉厅，里面已经拜了四张大圆桌，桌子边上坐着一群脑满肠肥的商贾，正是沧州城的大盐商。
这群人都是遍体绫罗绸缎，不少人手指上还戴满了金银戒指，在灯光的照耀下，熠熠生光，看得人眼花。
“一群没素质的爆发户！”苏木腹诽。
“转运使大老爷到！”有衙役大声唱到。
所有的商人都同时站了起来，回头拱手施礼：“草民见过代转运使大老爷！”
这个“代”咬得极重，算是提醒吴世奇，你的官职不过是暂时署领，根本就算不了什么。
听到这话，不但所有的衙役都面色大变，就连吴世奇也是黑了脸。
打人不打脸，这群盐商是居了心不给他面子。
苏木定睛看过去，就看到一张得意的脸，却正是先前在河上被自己吓得尿了裤子的盐商首领阳建忠。
二人目光在空中一碰，转瞬，阳建忠的笑容收了起来，露出刻骨的仇恨。
看得出来，这个阳建忠肯定是同其他二十一个盐商事先串联过的。
这家伙脚程也快，这么快就到了沧州。
同吴老先生一起走到上座，坐好了。
吴世奇这才轻轻咳嗽一声，等到大家安静下来，才对苏木点了点头：“开始吧！”
苏木一挥手，就有衙役唱道：“开宴了。”
不断有人举着托盘进来，将一杯清茶和一碟松子分别放在盐商们的面前。
此刻正是晚饭时间，来的快的盐商已经在这里候了半个时辰了，早就饿得前心贴后背。一看到这次宴会竟然就吃这东西，都是一楞。
又有人想：会不会是后面还有菜。
不过，吴大人的话击破了他们的幻想：“我盐司前阵子出了那么大的案子，库银竟然被刘孔和、景亭和杨自烈三个蟊贼贪墨一空。此三人也是两榜进士出身的朝廷命官，得居高位，不但不思报效朝廷，却做出这种祸国殃民之事，罪不容赦。”
说着话，他就大声痛骂起来，这一骂就是一壶茶光景，听得盐商们一阵烦躁。
也见着老大人越发地慷慨激扬，苏木才在身边悄悄地拉了一下他的袖子。
吴老先生这才住了嘴，喘息道：“如今，我盐司银库中已经没有一两银子了，今日请大家过来赴宴，得厉行节约，粗茶淡饭，招呼不周，还请各位多多担待。”
一听说这就是自己的晚饭，盐商们都呆住了，他们也没想到堂堂盐司转运使会抠门成这样。
阳建忠猛地站起来，大声道：“饭什么时候都可以吃，迟一些也无妨，敢问代转运使大人今天招我等盐商过来，究竟有何吩咐？”
有他带头，盐商们都同时叫起来：“还请大人先说事，这吃饭一事倒不要紧。”
话中的意思就是：你们有事尽快说吧，说完咱们还赶着回家吃饭呢！
这个时候，苏木站起身来，指着阳建忠喝问：“你是谁？”
“你……你不认识我？”阳建忠气得青了脸。
一个盐商不明就里，插嘴：“这位是阳建忠阳大官人。”
“原来是阳建忠啊，你一商贾，身份卑微，凭什么自称大官人？盐司衙门，岂有你说话的份，坐下！”苏木厉声呵斥。
阳建忠没想到苏木一来就拿官府的威风压人，偏偏自己还发作不得。
只得一屁股坐了下去，气得浑身肥肉都在发抖。
杀了阳建中的威风，感觉到自己已经控制住局势。
苏木这才缓缓道：“这次，吴大老爷请各位到这里来，其实是有一件重要的事情要请大家帮个忙。”
一个盐商道：“还请梅先生说，若是能帮上忙，我等义不容辞。”
其他盐商互相递了个眼色也同时道：“还请梅先生说话。”
苏木：“事情是这样，你们也知道盐司的银子都被刘孔和等人贪墨了，如今，吴老爷就算是想请各位吃个饭，却连饭钱都掏不出来。真定大水，朝廷让我长芦盐司解银赈济，每月定下了三十万两银子的数字。今天叫大家过来，就是想同各位商量一下，尔等家资豪富，又都是急公好义的，不如各家都掏几万两银子出来，先把这个月给对付过去。”
“啊，捐款！”众人低低地惊呼一声，然后都小声议论起来。
盐商本就豪富，这在座二十二人又有谁不是百万身家，拿几万两银子出来对他们来说原不算什么。
况且，这古代中国，因为政府规模都小。比如一个大县，真正的官员也不过知县和县丞二人，标准的大社会小政府。
不像现代社会，一个县城就有四大班子，书记下面三四个副书记，县长下面六七个副县长，还有各局局长副局长。一个三四十万人的农业县吃财政饭的就敢达三四万之巨。
明朝素来有政令不下县城的传统，也就是是说，地方有事，先由宗族和里保自己处理，处置不好时才交到县里。
所有，无论是修桥、铺路还是赈济百姓，兴建义庄这样是公益项目，一般都是地方富豪们的责任。
几万两银子对富可敌国的盐商们来说，根本就算不得什么，听盐司说要请大家捐款，按说，官府的面子还是要给的。
可就在这个时候，阳建忠却站起身来，高声问：“敢问吴大人，这个月咱们把赈济款子给凑够了没，那么下月了，再下月了，总不可能叫咱们把这两百万两亏空都给填上吧？”
众商心中都是一凛，捐一两万两倒是无妨，可真要将这两百万两亏空都落实到他们头上，一家都是十几万两，这个数字就有些过分了。
苏木皱了一下眉头，又是这家伙，看样子他是跟我铆上了。
正要说话，阳建忠又道：“再则，这赈济款子本就是个无底洞，两百万、甚至一千万都有可能。若是真定那边年年报灾，或者说流民一直没有安置妥当，岂不叫咱们的钱就这么一直出下去，成了成例？我等又有多少身家，经得起这么折腾。”
阳建忠鄙夷地看了吴世奇一眼：“吴大人，草民听人说大人这个盐司转运使只不过是暂代，过得几月，等新转运使来，就要卸任。草民身家微薄，没什么家底子，赚得那点钱，都送到京城去了。现在是拿不出钱来，大人若要问，自问张侯去。告辞！”
说着话，就朝大门口走去。
他这段话提醒了众盐商，这个吴大人的官也当不了几个月就要走的，咱们就算把钱出了，也落不下任何人情，岂不是都扔水里去了。
而且，阳建忠有将张侯抬了出来，有他在前头抵挡着，咱们就别管了。
十几万两银子都卖多少盐才能赚回来，自然是能不出就不出。
于是，众人都抱着非*力不合作的态度，在一边看热闹。
“站住，想走，没那么容易！”苏木一拍桌子。
大凉厅的门口就闪出一群手执明晃晃武器的衙役，为首那人喝道：“阳大官人，大老爷请吃饭，你还是等下再走吧！”
若是换成往日的阳建忠，只怕早就发作了。
可他本就是个胆小的人，今天给苏木吓得大小便失禁，知道这个姓梅的是什么事情都做得出来的，心中也是怯了，口中却不肯服输：“难道吴大人还要强留客不成？”
苏木又悄悄地扯了一下吴世奇的袖子。
吴老先生就想起苏木先前和自己商量好的话，今天苏木就是唱白脸，他是唱红脸的。
就咳嗽一声：“怎么能强留客呢，阳建忠你且听本官一言，等听完，若还要走，本官也不拦你。这捐款之事，本是一件大好事，讲究的是你情我愿，若是用强，反而不美。如何？”
听他这么说，阳建忠心想一句话能够花得了多少时间。等下无论吴大人如何舌辩莲花，反正我就是充耳不闻当他放屁就是了，到时候等他话一说完，我抬屁股走人。
吴世奇好歹也是个朝廷大员，话已经说撂到这里，总不可能还拦着我不放，食言而肥？
第四百五十二章 这是一句话吗
阳建忠如此不给面子，那是欺负吴世奇只是个暂代的转运使，又没有经过朝廷正式任命。否则，以明朝商人的地位，别说盐司转运使，就算是一个小小的七品官也能轻易把他给收拾了。
所谓抄家的知县，灭门的知府，在官本位制的古代中国。就算你是天下第一富豪，在官员眼睛里，也就是一头待宰的肥猪。
当然，阳大官人这个商人并不单纯，他可是堂堂国舅张鹤龄的门人。宰相家人七品官，还真没把吴大人放在眼里。
于是，阳建忠就转过身来，一施礼：“既然吴大老爷有话，草民聆听大老爷的训示。”
“呵呵，好好好，各位且听本官一言，等本官说完，若还不愿意出这笔钱，本官绝不强求。”吴老先生和蔼地笑着，一边说话，一边就从袖子里抽出一叠稿子。
扫了一言，然后侃侃而言道：“为官者主政一方，到为民造福。《诗》云：乐只君子，民之父母。民之所好好之；民之做恶恶之。此谓民之父母。这句话是什么意思呢，《诗经》上说，喜了的君子，民众的父母。民众所喜好的他也喜好，民众所厌恶的他也厌恶。这样的与民同好恶的人就称之为民众的父母。”
顿了顿，慢吞吞地喝了一口茶，吴大人接着解释道：“曾子即引此诗而释之说道：君子居民之上，有君之尊，何以说父母？盖言君子能一民心为己心，如饱暖安逸之类，是百姓心里所喜好的，君子便……”
在座的各位盐商又不少人也是读过书，识的几个字的。否则，你一个大文盲，连帐目都看不懂，还凭什么赚下百万身家。
一听吴世奇说出这番话，都暗自点头：听吴老大人这话，还真是个饱学鸿儒，果然是有真才实料的。这么一句话，竟然洋洋洒洒说了好几百字，旁征博引，好生了得！
心中都不禁赞了一声，大觉佩服。
阳建忠心中却是一愣，不是说只说一句话，说完就让我们走吗，怎么这句话如此之长。
再看坐在上首的吴大人，大约是说到兴奋处，一张脸上满是红光，眼睛也亮得吓人。
如果让他再这么说下去，何时才能结束？
阳建忠顿时急了，乘吴大人说得累了，唤气的时候插嘴：“吴大老爷！”
吴世奇威严地朝他摆了摆手，“本官的话还没说完呢！”
然后又开始“子曰诗云”一大堆。
“大人……”其他盐商也觉得有些不对劲，有几个和阳建忠相熟的人也小声地插嘴。
“怎么了？”吴大人正说到兴头上，被人这么一打断，心中大为不快：“本官的话还没有说完呢！”
阳建忠赔笑道：“大人学识渊博，草民佩服。不过，这同今日之事又有什么关系？草民不解，还请大人解惑。”
“这你就不知道了。”吴世奇朝北面拱了拱手：“本官做这个代转运使乃是天子中旨，此乃陛下的恩典，想的就是叫本官是为官一任，造福一方。咱们做官员的，被百姓称之为父母官。所谓天下者，天下人之天下。百姓和官员血脉相连，人同此新，心同此理。也就是说人民的好恶都是大致相似的，官员应该多站在百姓的立场上思考问题。你想啊，真定百姓受了那么大灾，我等怎么能够袖手旁观，无论是本官也好，还是你们盐商也好，都要为他们吃一番力。如此，本官才不愧于民之父母四个字。”
果然又是要钱，阳建忠心中冷笑，正要再站起来问吴世奇这句话说完没有，如果说完了，草民就要回家睡觉去了。
却不想，吴世奇说完这番话之后，又道：“接着上面那句话，《诗》云：节彼男山，维石岩岩。赫赫师尹，民具尔瞻。有国者不可不慎，辟则为天下……”
阳建中脑袋顿时大了起来：又是《诗》，你这句话也忒长了点吧！
其他盐商也感觉到了一丝不对劲，这吴大人也太能说了，今天这事不像是要钱，反倒是像给大家上课。
问题是，在座都是成年人，你说这些大道理做什么？
但吴老大人说得爽利，又不方便打断。
只能无奈地坐在