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苏木腹诽：当初是谁死活不要我来的，只不过，你是长辈，我也不便口出怨言。看在吴小姐面子上，我忍。
“老先生，你的病可好了些？”
“好多了。”吴老先生摸了摸脸，苦恼地说：“我以前还不知道这牙疼起来的厉害，所谓牙疼不是病，疼起来真要命。那是吃不香睡不着，白天黑夜地折腾，就算你再壮实的身子，也经不住这种苦楚。对了，你用的那牙刷和牙膏有时间送一套过来，听说那东西对牙齿有好处。”
“好，晚生等下就送过来。”苏木应了一声，就拿坐在吴大人身边椅子上。
两人以前本没什么话说，坐了半天，竟有些冷场。
过了片刻，还是苏木先忍不住。
“吴老先生，也不知道你叫晚生过来有何吩咐？”苏木问。
“还能又什么事？”一听到苏木的话，老先生一脸的愁容：“还不是为每月的三十万两赈济款子，这两百万两亏空得在半年之内补好。朝廷是三天两头来信催促，就连陛下，也来了两道圣旨，一道比一道严厉。说是，若再不有所表现，我这个暂代的转运使也不用当了。”
苏木：“老先生莫急，事情总归有解决的一天，你继续说下去。”
吴世奇哀伤地说：“吴某是什么人，苏木你是知道的。对于功名利禄，却是丝毫也不放在心上。当年你替我在吏部谋了一个扬州推官的实缺，吴某就想推辞不做。毕竟一把年纪了，又是浮云游鹤的性子，只想做那啸傲风月的名士。入朝为官，可是一件苦差事。只不过，尔等一味用强，某逼不得以，这才去了扬州。”
苏木只想翻白眼：你哪里是不愿，分明是宅得时间长了，害怕做官而已。
吴老先生：“其实，对于盐司的这个转运使差事，我早就不想做了。不过，看在沧州百姓份上，为了让老百姓能够吃上放心盐，就留了下来。还又真定百姓又受了灾，朝廷还指望着我这里能送点救灾款子。可惜吴某才干有限，在位这么多天，却一文钱的法子也没想出来。一想到真定百姓，某就五内俱焚。愧对朝廷，愧对天子！”
老先生说到这里，动了感情，眼眶微微发红：“苏木，你这几日尽顾着日常俗务，又有何用？尽快替我想出个法子来，否则……”
他用力地一拍扶手。
苏木有些恼火：“怎么成我的事情了？”
“你食君之禄，自然有忠君之事。”
苏木苦笑，心想：你一个月才给我多少薪俸啊！
“老先生，不就是三十万两银子而已，多大点事，这几日苏木虽然在处治日常琐事，可也没有闲着，心中倒是有了个主意。”
“你有法子，快说快说。”吴世奇一脸的欣喜，挺直了身体。
苏木也不废话，从怀中掏出一张纸，上面写了许多字，递给吴世奇。
吴老先生接过去一看，却是一份名单，总数大约有二十来人，忍不住好奇地问：“这些都是什么人，你给我这份名单做什么？”
苏木气得几乎要吐血：“老先生，这些都是我沧州长芦盐司发引的盐商中规模最大的。”
老先生啊，你这个转运使当得也真是糊涂，连自己产出的官盐卖给了谁心中都是没数，真真叫人无言以对。
吴老先生：“你给我这份名单做什么？”
苏木：“还请大人给名单上的人都写一份请贴，就说我长芦盐运使司明晚设宴，请他们过来吃饭。”
吴老先生怒了，喝道：“置酒高会，糜费公努，我盐司如今这种情形，还行此**之行，断不可为。”
苏木苦笑：“请吃饭，又不一定要置酒高会，一人一杯清茶几块点心就可以了。实在不行，我自己掏腰包可以吗？”
“你自己出钱到是可以。”
“也……就是说说罢了……”苏木更是无语。
“对了，你请盐商过来做什么？”
“那三十万两白银还得找他们救救急。”
“原来如此。”吴老大人若有所思：“本官这就写帖子。”
第四百四十八章 嚣张的盐商
二十多张帖子很快写好，盖上盐司大印之后，又派人送了出去。
经过这几日，苏木靠着超强的工作能力，初步在盐司中树立了自己的威望。下面的书办和衙役们虽然有些不满，但接到差遣还是飞快地跑出去送帖子。
看着信使的背影，苏木提起毕面上露出淡淡的笑容：“百万之家在盐商中也算是小富，这些盐商们说到底还真有些像后世国企的董事长，靠着体制占尽好处，真要他们为国出力的时候，却看不到人。如今，也是到了叫你们出点血的时候了。”
不觉中，苏木已经在盐司衙门里呆了五六日，天气又热，汗水一阵阵地出，一身都臭了。
好在手头的活总算是做完，对于这个月的三十万两白银，心中也有了九成把握，心头一松，就回客栈去。
明日一大早，他还得去距沧州三十里地的一处盐场处置一桩急务，晚上还得宴请盐商，再不能熬夜，得先养好精神再说。
回到客栈之后，吃了点东西，洗了个澡，换身干净衣裳，一身都爽透了，这一觉也睡得分外香甜。
第二日一大早，就有一个衙役过来找，请梅先生随他一道出门公干。
原来，今天苏木要去一个叫黄杨店的盐场。
事情是这样，前一段时间，城中一个小盐商因为与长芦盐运使司的副使景亭的门人关系密。景亭牵涉进库银亏空大案被捕之后，林森和锦衣卫等人来沧州办案。
厂卫可都是吃人不吐骨头的，这么大一件案子总得要雁过拔毛弄些好处才是。就随带这就将这个盐商的家产才抄了，人也拿回了京城。
这人的生意并不到，家产也不过几十万上下，其中绝大多数还是不动产，真正落到林森等人手头的也不过几万两现银，也算是没白来一趟。
苏木就想，如果林森他们再在沧州呆上一段时间，也不知道还会有多少盐商倒霉。
厂卫系统不归杨廷和管，他们要胡作非为，杨大人也没有任何法子。
这个盐商倒霉不说，但明朝的盐政实行的的是纲引制，盐商们卖盐都有固定地点。比如张三你只能在吴桥卖、李四你在沧州卖盐，若是去了吴桥就是非法。
这个盐商被抓之后，他所领的销售片区自然有人来填补，心盐商入行顶替要等到明年。可他所在的地方老百姓可还是要吃盐的，好在地方不大，也就是一个县城，就暂时由盐司代管。
靠着这地方的销售利润，总算将盐司大小官吏的薪水给凑够了。可以说，整个转运使司暂时都指望着这里吃饭。
官盐质量极差，里面搀杂了不少沙子。
吴老先生当初可是向沧州百姓承诺过要让他们吃上放心盐，在一次检查盐政的时候，发现这地方的盐质量太差，就叫人退回盐场换成上等精盐。
这个差使没任何好处，也没人愿意去干，就着落到苏木头上了。
那衙役对苏木很是客气，就站在一边等苏木刷牙洗脸，很是耐心。
等苏木吃完早饭，说：“走吧，前面引路。”是，那衙役却上上下下看着苏木，小心地问：“梅先生就这么出去？”
苏木心中奇怪：“怎么了，我可有什么不妥当？”
衙役指了指自己身上的刀，道：“梅先生也是武官出身，想来武艺甚是出中。可这么赤手空拳在外面办差，不太好吧。要不，先生先去衙门里领一把雁翎刀带着防身？”
苏木：“带武器做什么？”
衙役：“这河面上的盐枭甚是猖狂，梅先生这次去黄杨店要押送一万斤上好精盐，须防着歹人挺而走险来劫船。”
苏木：“开玩笑，朗朗乾坤，青天百日，咱们有是盐运使司，难不成他们还敢造反？若你想稳妥些，就多带些人马，实在不行，派上一二十名盐兵？”
衙役苦笑：“梅先生，如今这吴大老爷……也就是个暂时代，带兵的把总未必听话。再说那些盐枭……大约也是知道这个道理，到时候两面一蒙，抢了盐，呼啸一声散了，咱们又去抓谁。拖得几月，吴大老爷任期一满，新官一到，这事也就不了了之。”
他说得隐晦，苏木却听得明白。心中叹息一声：看来，这衙门里等着吴老先生走人的人不在少数啊，都在观望。
不过，这个衙役的话倒是提醒了他。
“你且等等，也不用去衙门，我自带兵器去。”
回到屋子，将软甲贴身穿好，又别了两把手铳，这才随那衙役去了东门码头，早有六条小船在那里等着。
黄杨店离沧州三十里地，这个距离倒是很长。不过，却有一条水路，走起来也快。
顺着浮河，走了大约一个时辰，就到了地头。
在盐场将盐装好，又调头回城。
事实证明，这个衙役的话根本就是杞人忧天，盐枭们胆子再大，也不至于抢劫官盐。
回来的时候因为是逆水，行得也满。加上又是夏季枯水期，船吃水深，须防备搁浅，断断三十里水路，却行了三个时辰。
苏木听了那衙役莫名其妙的一席话，贴身穿了一件软甲，大暑天的，被热出一身汗来。有些气恼，笑着对他说：“你担心太过了，这马上就要回城，若是有盐枭要劫船，刚才我们过的那一段水路旁边都是芦苇荡，正是设付的好地点，要动手，就该在那里动手。现在都是一马平川，人烟也多，根本就不可能有歹人。”
那衙役也是有些羞愧，还强嘴道：“梅先生说得是，小人担心过度了。不过，这一段路也不能大意。”
“怎么说，难不成还真要歹人在这里伏击我等？”
“不是，不是，不会有歹人了。”衙役连连摆手，说：“这一段路同先前那段水路却有不同，河底有都是玄武石暗礁。丰水期倒是无妨，可现在天气实在太热，水面落下去一米深，怕就怕触礁搁浅。”
听他这么说，苏木定睛看去，才发现前方的水道窄了许多，连连点头：“对对对，倒是不可大意，别撞破了船底才好。”
“梅先生放心，这段路咱们走了几十年，底下哪里以后石头，清楚得很。”旁边的梢公插嘴。
苏木松了一口气：“那就好！”
大约是也知道这水底下有暗礁，河中的其他渔船和商船都走得很是小心，顿时拥在一起。
正说着话，一条块头明显比其他船只大了一圈的船张着帆，从苏木船队后面强行超车。
这船速度好快，块头又大，估计是装了不少货物，一冲来，就激起了不小的浪花，一条小舢板被浪花一卷，就被推到了河滩上搁了浅。
“小心了，小心了！”那条大船上的水手嚣张地伸出竹竿朝苏木的盐船刺来，堪堪躲开。
两船错身为过，船舷发出令人牙酸的声音。
“干什么，竟敢冲撞我盐司的盐船！”苏木被吓了一头汗，大怒，正要发作。
那衙役苦笑：“先生不休恼，同他们置气犯不着。”
听到他话中有话，苏木神色一动：“这船是谁家的？”
衙役：“兴济阳家，咱们沧州盐商中最大的一家。”
“难怪了。”盐船上其他人都同时叫了一声。
“这人很了不起吗？”苏木听到兴济二字，心中一动想起了先前给吴老先生的盐商名单上，好象就有这么一个人。
衙役：“单单此人，不过是一个商贾，倒不算什么人物。只不过，此人和寿宁侯张鹤令关系密切，说起来，也算是侯府的门人。不然，他的生意怎么可能做得这么大，只短短十年光景就赚出了百万身家。发财之后，阳家索性举族搬至沧州，在南门那边建了一片大宅。到如今，南门一带几乎都是阳家的产业。如今，一提起阳家，沧州人都谁树起一根大拇指，喊一声‘阳半城’半城虽然算不上，五分之一城还是有的。”
“原来是张侯的门人。”张鹤龄这人苏木只见过一次面，必须也没打过交道。
张鹤龄为人本就跋扈，在京城中可谓是人人头疼。不过，前一阵子被李梦阳打掉了两颗门牙，又被张太后严家申饬之后，总算消停了许多。
有主如此，他手底下的门生故吏在地方上也是一样的嚣张，却也不让人意外。
衙役大约是还怕苏木忍不下这口气，低声道：“这个阳老爷口碑可不太好，以前刘孔和在盐司的时候，或许还镇得住他。如今，吴老爷不过是个暂代，随时都有可能走，阳老爷只怕不会……还是不要惹他的好……”
苏木摆手让他别说，说句实在话，他现在最头疼和皇亲国戚们打交道了。
定睛看过去，却看到阳家的商船甲板上站着一个大白胖子，看起来就好象一个刚出笼的新鲜馒头。
如果没有猜错，此人大概就是阳家的家主，沧州城第一大盐商阳建忠。
大约是感觉到苏木正在观察自己，那大胖子回够头来狠狠地看了他一眼。
一般来说，胖子的脾气都不错，至少从面相来看，圆团团跟庙里的菩萨一样。
可这个阳建忠的目光中却带着一种嚣张和狂妄。
一个商贾，不过是张侯的门人而已，狐假虎威。
苏木忍不住一笑。
阳建忠一塄，就在这个时候，剧烈的震荡从脚下传来。
大胖子咕噜一声就跌倒在甲板上。
满河都是喊声：“触礁了，触礁了！”
却见