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“好象是个难题。呀，汤烧开了。”
安娜把小罐子从壁炉里提了出来，沸腾的汤冒出大量的蒸汽，从盖子的缝隙拼命的向外喷涌。米维尼斯眼睛一亮，将手伸到其中一股蒸汽上，居然颇为有力量。而这股蒸汽，不正是横向运动的吗？*2安娜正要揭开盖子，米维尼斯连忙伸手阻止了她。
“噢！亲爱的，你帮了我大忙了！”
“怎么了？”
“我现在要工作，恩，真是个不错的中午。帮我制图好吗？这样你就可以自己发现答案了！”
“乐意效劳。”
与此同时，白狼塞的兵器研究基地里，马洛斯先生再一次改良火铳，将火药和弹丸提前装到小金属筒里，然后通过更换金属筒来更换弹药。这样大大提高了装填速度。唯一的遗憾是没有解决点火缓慢的问题。每个金属筒后面都拖着一根引线，不是很方便保存。
然而，索里兰的火器技术不久被泄露了出去。格拉博收买了两名兵工厂的学徒，秘密派人将他们从白狼塞偷运出来。由于火药本来就是沙曼人的发明，因此火器技术很快在亚迪斯实验并发展起来。将火器大规模的用于武装部队，是格拉博最终在沙曼将领中脱颖而出的重要原因。
泄密事件之后，维里奥撤了白狼塞原守备长官的职务，召开了索里兰军第三次意见征集大会。这次，一名叫做蒙多萨的年轻人博得头筹。维里奥提升他为白狼塞的守备长官。
蒙多萨在建议书里写道：
“仿照SCM公司的成功先例，下官以为将产品标准化，然后将生产地和组装地分开的方法非常适合需要保密的机器生产活动。另外，研究人员也可以专业化起来，让研究弹药的只掌握弹药知识，让研究铸造的，只掌握铸造知识。如此，即使对方挖走我方一两人，也无法全面掌握我方军事装备技巧……”
若干年后，蒙多萨因为这篇报告被称为索里兰标准化生产模式的创始人。然而他本人却极端的佩服SCM公司的创始人哈伯，认为哈伯才应该担当这个名衔。不过那都是很久之后的事情了。
（*注1：水泥这种东西埃及人在5000年前就开始使用。但当时的水泥非常简陋。真正意义上符合现代水凝水泥标准的是罗马人用火山灰制作的水泥。这里引用罗马人的水泥。在煤被大量用于工业生产之前，水泥一直是比较稀有的建筑材料。现存罗马水泥的代表作是古罗马大竞技场。
*注2：这是个很YY的情节。1688年，法国物理学家德尼斯&；#8226；帕潘，曾用一个圆筒和活塞制造出第一台简单的蒸汽机。但是，帕潘的发明没有实际运用到工业生产上。十年后，英国人托易斯&；#8226；塞维利发明了蒸汽抽水机，主要用于矿井抽水。瓦特观察水壶发明蒸汽机的故事只是虚构的。实际上瓦特是蒸汽机的改良者，由于瓦特，蒸汽机被运用到近代工业中，成为了产业革命的标志。）
……（本卷结束） ……
最后的故事
第一百七十一章 叙旧
重新住进叔叔家的小院，维里奥伏在窗边，感慨良多。
对面房间，过去属于凯瑟琳，阿姨一直很小心的维护着，就像凯瑟琳未出嫁时一样。反正家中就阿姨一个人，闲出来的房子也没有什么用，倒是保持原样能稍微感受一点曾经的温暖。
阿姨是真的老了，60岁不到的妇人，竟然已经满头白发。和阿姨打招呼的时候，维里奥甚至有些无法正视她的眼睛。如此一双饱含矛盾和赞赏的眼睛，让他完全忘了一开始想好的客套的词汇。他总觉得阿姨在透过他欣赏另外一个人，也许，正是他的叔叔席诺斯。
为了不过于打扰阿姨的安静生活，维里奥并没有带太多的护卫过来。劳东带着个人战力最强的20名战士和他住在一起。由于弗兰特并不是个讲原则的角色，所以维里奥事先同城外的米加娜约定，如果城内有骚乱发生，不用等到命令就可以直接攻城。
实际上，弗兰特现在已经不是过去那个有长辈帮忙收拾烂瘫子的纨绔子弟，坐在独裁官的位置上，他渐渐学会了在必要时刻的忍让。蒙泰多亚省的处理办法，就成功的给维里奥增兵制造了麻烦――尽管邓肯通过巧妙的方式增加了受训部队的数量，但这毕竟不同于长期集中训练的效果好。
住进雅塔的第二天，维里奥拜访了克拉索斯。由于之前的战败，和桑格里亚一样，克拉索斯已经失去了政治前途。西哈托家族最后的一点希望破灭了，目前雅塔大部分家族都是追奉道瑞家族。在夕日的元帅那里，维里奥打听到了最近频繁出没在弗兰特身边的是萨尼乌斯&；#8226；普瑞特。
“说起来，你和那家伙之间还有点血仇。”克拉索斯完全没有了夕日的雄姿英发，只是整日里沉迷在盆栽和宠物身上，“你处死过一个叫阿兰提斯的人对吧？就是萨尼乌斯的亲叔叔。”
“这么说的确是不共戴天之仇呢！”维里奥笑道，“看起来是个聪明角色。听说最近雅塔城开始引进索里兰的技术，也是他提议的？”
“是啊。”克拉索斯有些落寞道，“你还记得吗？读陆军学校的时候，经常跟在我身边的几个人。其中就有一个是萨尼乌斯。他那时候比我大一岁。角斗士暴动之后他开始为道瑞家的军团效力，我们也就失去了联络。后来听说他辞去了军队的职务，进入政坛。但是他一直混的很不好。直到最近，他的名字才渐渐在雅塔有人提起。相比起来，我倒是相反，最近似乎完全被人忘却了呢！”
“心中别老装着这些事。吃败仗不全是你的错。如果雅塔那帮人能够及时组织援军，你也不至于失败。”
“哎，不聊这个话题了。中午在这里吃饭吧。我让诺丽丝把凯瑟琳请过来。”
“算了吧。”维里奥神色有些低落，“弗兰特知道了，对大家都不好。”
“哈哈，你这家伙，你把我当成什么人了？我只是想让你见见弗兰特的儿子。还记得吗？你去南方的那一年出生的，叫艾里达斯，今年10月刚刚满15岁。”
“一个孩子有什么好见的……”
“还当我是朋友就听我一次。”克拉索斯难得的露出恳切的目光来，“虽然现在和你谈朋友有些高攀的感觉。不过到今天为止我还是很感激你当年能救我一命。”
“好吧。”维里奥想了想，重新坐了下来，“就听你一次。”
克拉索斯招过仆人吩咐几句，又和维里奥聊起来。
“这些年变的不只是我们，还有弗兰特。不觉得他现在比以前沉的住气了么？”
“当然。”维里奥笑道，“劳东好久没发现过刺客了。”
“哈哈，那只是一个方面了。你的幕僚在蒙泰多亚的小动作，他其实都看在眼里了。其实，换个角度去看他，也是个很不容易的人。你了解过弗兰特吗？”
维里奥脸色有些难看，却看克拉索斯还是一副轻松的模样，于是也就释然。或许他并没有恶意。再说，以现在克拉索斯的立场态度，看起来就像是准备安度晚年的退休军官一般。
“多半都是面子上的事。除了这次联军抗敌，我和他的接触仅限于仇恨与刺杀。”
“这就对了。你们彼此从没试图了解过对方，所以，彼此都被对方的突然袭击杀得措手不及。”
克拉索斯仔细的剪掉盆栽上多余的枝叶，一边漫不经心的说着。维里奥却陷入了很久没有被人提起的惨痛的回忆。
“首先是你对他的准备不足，只知道你和他有仇恨，可如何去同他斗，你却一直没找到方法。所以你冲动卤莽。你或许不知道，科迪索斯在世的时候，为了消除你在元老院造成的恶劣影响，好几次都不顾颜面的向弗兰特求情。”
克拉索斯说到这里停了下来，他认真的看着维里奥的双眼，犹豫了一会才开口。
“说到科迪索斯，当年我真的是被权力蒙蔽了心胸。如果当时不杀他，或许现在的共和国不会是这个模样。你还会是达卡利雅家的家臣，那之后的各种争斗和灾难都不会发生。”
“现在说这些没有用了。继续说说你对我与弗兰特的看法吧。”
“呵呵。我以为，你在找到法赫雷迪这个幕僚之前，几乎都在盲目的探索将来的道路。无论是你个人也好，城市也好。能有今天的成就，除了佩服你的坚忍不拔以外，还得感谢老天实在给你太多机会了。正因为你以前很好对付，所以，弗兰特并没有把你放在心上。说实话，在这次联军集结之前，雅塔没有人把你放在心上。一个外省总督，依靠风光不再的达卡利雅家族爬到现在的位置。说起来，也真的没什么值得提的。”
“是啊，我本人的确没什么值得一提的。可你们忽略掉的不仅仅是我个人，还有索里兰的人民。他们创造了奇迹。说起来，我只是给他们一个表演的平台罢了。”
“说的好，维里奥。”克拉索斯赞许道，“我想这正是索里兰选择你的原因。就我所知，索里兰城是个不问出身的地方。农夫可以做将军，女奴可以做总督夫人，学生可以做亿万富翁，外国的逃亡者也可做领袖。只要有能力，在索里兰，什么奇迹都可以发生。”
“的确如此。虽然这些事情有的也超出了我的想象。”维里奥微笑道，颇有些自豪。
“所以，当弗兰特突然意识到你的力量已经逐渐可以和雅塔平起平坐时，他很吃惊。就像你一开始惊讶于他的刺客能够无孔不入一样。之后，他决定对你改变策略。在萨尼乌斯的建议下他默认了你对蒙泰多亚的占领。你知道，他下一步准备怎么做吗？”
“愿闻其祥！”
“他准备建立大雅历安农省。既然省份兼并有了你的先例，那么他也如此去做，就有更充足的理由了。而且现在达斯威斯也在效法你的做法想合并卢迪斯省。你明白了吗？”
“原来是这样。”维里奥笑道，“看来这个国家离分裂不远了。”
“这没什么好笑的，维里奥。沙曼人还在亚宁，还在积极增兵。据说他们还在训练图林西亚人帮他们打仗。这是个危险的信号。即使他们撤军，我们也必须面对接踵而来的内战！”
“放心吧，索里兰不是说模仿就能模仿的。自由索里兰，这个名字是用多少鲜血写成的。”
“哎，也罢。你现在事业如日中天，自然是自信的。和你说说弗兰特的过去吧。小时候，我的家族和他的家族，基本是属于同一个阶层的，只是一个在政界，一个在军界。他的爷爷伊兰斯多是个狠角色，年轻时干了许多大事，当然，也害死了不少人。也正因为伊兰斯多的强横，道瑞家的后人跋扈也是出了名的。所以道瑞家在雅塔黄金家族里一直算不上正派。凯瑟琳当年对弗兰特反感，多半也是因为这个原因吧。但是，小时候的弗兰特，却是个极文静柔弱的男孩。
“在记忆里，弗兰特是那种喜欢躲在姐姐裙子后面的男孩。对了，他姐姐是莱苏妮&；#8226；道瑞&；#8226；凯尔顿，现在的建筑大臣苏里亚斯&；#8226；凯尔顿的前妻。他姐姐比他年长9岁。这是个很幸福的家庭构成。维齐安哥哥在的时候，经常对我说，莱苏妮小姐是道瑞家的异类，她不仅仅没有沾上跋扈的喜气，反而善良大度，热爱自然。在文学和音乐上颇有造诣。而对在政治家的家庭长大的弗兰特而言，这位姐姐无微不至的照顾和呵护几乎让他的童年完全沉浸在亲情和幸福之中。父母没有给他的温暖，他的姐姐全都给了他。
“但是，就是这样一位优秀的姐姐，给予弗兰特全部关怀、并被黄金家族的少男少女们喜欢的高雅女性，在她23岁的时候因为难产离开了人世。你应该清楚，这种事情，对于当时刚刚14岁的弗兰特来说有多么的无法接受。”
“你是想说，从那以后他就变了，对吗？”
“是的。还记得他的第一个情妇捷琳斯卡吗？那个女人比弗兰特大了7岁。而后来弗兰特找的情妇，无一例外的都是比他年纪大的。你懂我的意思吗？他在寻找他亡姐的影子，他在寻找他幼年时的那个心灵的港湾。然而，随着他逐渐长大，逐渐走入共和国权力的顶峰，他也就离那个影子越来越远。”
说话间，外面有仆人同报，凯瑟琳带着艾里达斯来访。
“看来独裁官夫人还是对你有一些想法的。”克拉索斯笑道，“正常情况下，即使是诺丽丝的邀请，也不会这么快就到的。”
维里奥心里有些恼火，克拉索斯这个玩笑开的太大了！原来一开始就是准备去试探凯瑟琳的。难怪一直在说关于弗兰特可怜的过去，他渐渐有些明白克拉索斯的立场了。
作为黄金家族，竟管沉浮有时，但总体来说，他们的利益和雅塔的利益是一致的。
只有他维里奥，作为索里兰人，是个外省的总督罢了！
一想到这里，维里奥的心有揪起来。凯瑟琳专程过来，恐怕目的和克拉索斯是一样的吧！毕竟，她现在的全名是凯瑟琳&；#8226；达卡利雅&；#8226；道瑞，包含了两个黄金家族的姓氏！
和苔丝的衰老�