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看到自己的二儿子，罗涅汉克公爵诧异的迎了过来。“喂！看看这是谁啊？小混蛋，是谁命令你滚回来的？”
塔里连忙摆脱奥斯卡的拥抱。
“父亲大人，您说说看，交给斯坦贝维尔家族的那些试用品都是由我的实验场生产的，现在人家要求提货，我能不回家吗？我把辎重车队和操作人员全都带回来了。现在就等您发货，然后我就要和斯坦贝维尔家的部队上路了！”
奥斯卡眨了眨眼，听塔里这么一说，这位亲王殿下的脑袋里又转出一个新念头。
“殿下！殿下！”传令官惠灵顿。斯坦贝维尔像只小鹿一样蹦了过来。“殿下，请允许我为您介绍我的舅舅！家族边防军战斗序列中的英雄部队、卢旺斯独立一旅的旅长，安德霍普。迪埃亚菲斯中将。”
奥斯卡打量了一下这位在自己面前立正敬礼的中将旅长，按照泰坦法典的描述，地方上侯爵极其以上品级的贵族才可以组建独立旅，那么就是说，这支部队是安德霍普中将的私人武装。
“您好将军！非常荣幸认识您！”奥斯卡不卑不亢的还礼。
安德霍普只是微微点头之后便退到一边，他在随便站立时仍然保持着庄重的军姿，奥斯卡看得出，这位少言寡语的将军和自己那位一本正经的军事顾问一样，都是被等级和军阶左右着的职业军人。
设置宴会和舞场的布局！这恐怕是苏霍伊家族拥有的唯一一件比制造武器更擅长的事情！虽然在座的大部分苏霍伊子弟都已用过晚餐，但迎接客人的欢宴还是少不了这些酒囊饭袋。他们似乎一点都不在乎胃肠的容量，烈酒一杯接一杯，并向口中不断的填加各种美味。
奥斯卡非常奇怪，为什么没有人提起斯坦贝维尔家族迎接的是怎样的货品？他问了问惠灵顿，但传令官的答案极为模糊，他说舅舅只告诉他那是一种用作要塞防御的新式武器，具体事宜只字未提。
奥斯卡又扭头问了问塔里，塔里这小子竟然一句话都没说，他只是用餐叉指了指他的父亲，原来苏霍伊公爵正用危险的目光瞪视着这里。
无可奈何的奥斯卡只好专心对付食物，他还间或打量几眼餐厅大门，不过一直都没见到薇姿德林的影子。马灯、美腿、平坦的小腹、还有美妙的腹股沟，一切的一切都令人目眩神迷！奥斯卡的眼睛有些恍惚，他想到了暴雪带走的那条手帕，也许他并不是怀疑，只是害怕知道真相而已。
“这么说我爱上她了？”奥斯卡偏头想着这个令人费解的问题。“不然的话我为什么会那么在乎她的诚意？”
突然！餐厅的大门被一个步履蹒跚的冒失鬼撞开了！满屋子的人都发出惊声呼叫，尤其是作为家长的苏霍伊公爵，他气得胡子乱颤，可当这个啼哭着的年轻人说明来意之后，在场的苏霍伊人已经完全陷入悲戚的情绪。
“你说什么？再说一遍？”一位中年妇人紧紧抓住年轻人的手臂。
年轻人此时已经泪流满面，“姑姑！很抱歉！您的马车翻下悬崖，车上有您的儿子和女儿，天知道这么晚了他们还上山干嘛？”
妇人悲呼一声之后便晕倒过去！宴会看来要结束了，苏霍伊公爵向客人们道歉，他必须陪同那位夫人处理家族成员的后事。看来，今晚公爵是别想睡了！
正在塔里起身准备随同家人离开餐厅的时候，奥斯卡一把拉住了他。
“小混蛋，不关你的事！呆在这儿别动！否则你姐姐会很不高兴！”
塔里是个聪明人，虽然他听话的坐了下来，但他还是有些将信将疑。
“我的朋友，翻落悬崖的那两位一个是我表弟，一个是我表妹，他们平常很讨人喜欢，您的意思是说我姐姐”
“不！”奥斯卡冲塔里摇了摇头，“我什么都没说！尤其没有提到你姐姐跟这件事有关系！”
拐棍塔里是个无赖，这个家伙对某些事情是极为敏感的，他已从奥斯卡的话语中听出了更深一层的含义。
“我说”塔里笑眯眯的靠了过来，奥斯卡向旁边躲了躲，两年没见，但无赖的这种下贱的笑容仍能说明即将发生一些不好的事。
“你倒是听我说啊！”塔里又往前凑了凑，“一个星期！你来我家只有一个星期，竟然能够同我那鬼神一般的薇姿姐姐分享这种不为人知的隐秘，我想你跟她”
“你指什么隐秘？”奥斯卡拨开了就要贴上自己耳朵的臭嘴。
“就是翻车这件事！薇姿德林是我姐姐！我一生下来就认识她，您认为我会看不出她做的那些肮脏事吗？”
奥斯卡不耐烦的端起酒杯，“朋友，分别两年的朋友！咱们是不是应该说点别的？干嘛老提薇姿？”
塔里点了点头，“好吧！好吧！谁叫您是一位殿下，而我还是一个少校！老朋友，您想说点什么？”
“小混蛋！我刚才已经问过了！”奥斯卡翻了个白眼。
塔里做了一个手势，侍者鱼贯行出大门，最后他们关闭了这间大餐厅。
“好啦！您是想知道斯坦贝维尔家族到底从我那领取了什么货品？”塔里再次凑到亲王的耳边，“帝国军部和帝国保密司联合督办的实验项目，86毫米口径的要塞炮！十门！即将运往西北边陲的黑森林要塞。您知道吗？要塞炮这个东西”
“抱歉！”斯坦贝维尔家族的安德霍普中将从餐桌主位左手边的座椅上站了起来，“殿下，我似乎听到一项帝国最高机密。”
“没错中将阁下！”奥斯卡冲英武的安德霍普点了点头，“我正要通知您，我将以阿尔法三世陛下钦差大臣的身份监督这次实验品的运作过程，也就是说，我、以及我的一个整编骑兵师、一个整编步兵师将陪同您走完全程，然后我会访问斯坦贝维尔家族的大本营及其他几座大型兵营。”
安德霍普愣了一下，这位殿下提出的是一个另人无法拒绝的建议，可能这根本不是建议，而是命令！中将打量了一下这位年纪轻轻的王公，他发现，其人已经隐隐透出一股难以抵御的跋扈之气。
“既然您没意见，那么就这样定了！”奥斯卡示意斯坦贝维尔的家族将领可以坐下了。
缪拉突然岔开话题，虽然他和塔里并不是很熟，但总有过许多次见面的机会。
“既然要塞炮的实验已不是秘密，那么塔里你能否说清楚一些，86毫米口径的要塞炮到底是一个什么样的概念？”
塔里用两手比画了一个圆形的炮口，直径大概就是80毫米左右的样子。
“这就是要塞炮的炮口，只要将其固定在要塞的敌楼或是那种坚固的垛口内，它面前两公里之内的物体都能成为攻击目标，而且现在是冬天，等到了天干物燥的季节，要塞炮的射程还会有所提高。”
缪拉还想继续追问，但被奥斯卡挥手制止了。这位殿下急匆匆的提出自己的问题。
“塔里，你不应该向朋友提起什么帝国机密、什么家族机密那套东西！说实话！直至今日苏霍伊到底制造了多少门火炮？”
塔里为难的抿紧了嘴唇，但他看到餐厅中的老朋友们全都向他投来期许的目光，这个无赖不得不咬紧牙关吐出一连串的数字。
“要塞炮十七门，六门加农炮在设计局，不过那是我姐姐剽窃英格人的技术，还不成熟，只能算作半成品！”
奥斯卡挥手制止了水仙军官们的喧哗。“你是说，你的家族设计局研究了这么多年，只造出”
“不！不！”塔里连连摇头，“您不明白研究和实验工作的艰苦，光是引线和激发部件的设计工作就进行了九年，而火药的配比工作一直进展不大，我们还不能造出东方人使用的那种稳定的火药。危险系数太大了，而且金属铸造和熔炼工作根本就跟不上研究的需要，二十年！十七座成功的实验品，这已是我的家族全部力量的凝集！”
“那么那么”奥斯卡突然有些结巴，“你觉得用火器将近卫军彻底的武装起来，到底需要多长时间？”
塔里把头摇得像拨浪鼓一样！
“我的殿下，这可不是什么时间问题，而是一个不可能完成的任务！就拿我家的生产能力来说，要武装帝国近卫军，起码需要两个世纪！但如果将设计局的技术与帝国其他两大军工商家共享，那么这个时间至少可以提前半个世纪！但我姐姐绝对不会拿出技术，如果她这样做了！她就不是薇姿德林！”
奥斯卡皱紧了眉头，“怎么会这样？我以为我以为刀兵的时代很快就要结束了！你所说的跟你姐姐的形容完全不一样！她说荷茵兰人已经开始组建火器军队，而英格人已用最先进的火炮武装战舰。”
塔里的头快要被他摇到地上了！
“很抱歉殿下，不管我的薇姿姐姐出于何种目的说出这番话，但我得向您承认，咱们这一代人绝对不会看到火器时代的来临，这是一个长期的过程。据我所知，我的家族在生产能力方面占据整个西大陆武器专营商家的第二位，也就是说，大陆的整个生产水平就是目前这个样子，谁也不比谁领先多少。”
“可是”
“不！”塔里打断了亲王的话，“没有什么可是！西方王国虽然都知道火器的存在，但没有几个国家拥有这种研究制造火药兵器的资源和人力。荷茵兰人虽然自诩发明了火枪，但他们也只是复原了比火铳更先进的东方火器。而英格人，呵呵，他们的加农炮虽然上了军舰，但他们根本无法解决火药受潮的问题。所以，您大可不必担心！还有，荷茵兰人确实拥有一支火枪队，但那只有可怜的数十人。难道这十几个人就能扫荡西大陆？”
奥斯卡突然摆了摆手，“那么火器时代到底是怎样一种概念呢？”
塔里偏头想了想，“我觉得这不是一个概念的问题，而是一个社会化的问题，当整个西大陆制造业的普遍生产能力达到一定的高度时，火器才能大行其道。而现在，我们要做的只是积累技术和人工，为将来的大规模发展打下坚实的基础！”
“没错！”缪拉兴奋的拍起了桌子。“正是这样！我一直都对薇姿德林小姐的说辞抱持怀疑态度，一个新时代的到来需要整个社会的积累，这绝对是一个长期的、曲折的过程，哪里会像她形容的那样突然、那样莫名其妙！”
塔里摊了摊手，“谁知道我姐姐是怎么想的呢？也许她只是在吓唬你们这些水仙骑士！”
“不！”奥斯卡突然在心中大叫了一声，“她只是一个目光深远，智慧超群，兼且敢作敢为的婊子！”
第十二集 第四章
“教历797年2月12日，昨晚睡得一点都不好，今天一整天都昏昏沉沉的。苏霍伊人正在为那对倒霉的兄妹置备葬礼。真好笑！薇姿德林在见到那对青年男女的尸身时竟然哭昏过去，当时我产生了强烈的呕吐欲望，我想把肚子里没有消化的东西全都吐到薇姿小姐的脸上，事实已经证明了，她是一个不折不扣的婊子。”
“教历797年2月13日，我左思右想，还是无法完全掌握薇姿德林的真正意图。保尔已经得出结论了，手帕上的血迹属于人类。虽然我仍有一点怀疑，但据塔里所说，他的姐姐确实没有要好的异性朋友和所谓的情人，薇姿德林将大部分的时间都花在了设计局的实验室里。”
“那么我可不可以这样理解呢？这位苏霍伊家族的主母大人只是用贞操作为筹码，进行了一场大胆的交易！她所依仗的就是苏霍伊代表的生产能力和技术人工；她所希冀的就是我能在未来成为水仙骑士团的统帅，而她则争取在安鲁家族甚至帝国的最高统治阶层谋得一席之地。”
“我得承认！这确实是一个提升家族势力的绝好机会！苏霍伊不缺金币，不缺人才，不缺技术，他们缺少的就是与周遍另外两大巨头和外国敌对势力抗衡的军力。不过，苏霍伊内部的腐朽和不思进取也可能是薇姿德林急欲寻找盟友的重要原因。没有强力的外援，再加上家族内部的不断消耗，长此以往，苏霍伊的好日子必然会走到尽头。想必薇姿德林对这一点已经完全知悉！”
“那么！与安鲁结合，无疑是苏霍伊家族最好的选择！而薇姿德林最高明的地方就在于，她的言辞令我深信不疑——与她的结合将对我的家族有利！正是出于这一点，她才会漫无边际的夸大事实，制造火器时代即将来临的假象，以至于令我产生急于求成的心理！这么说，11日傍晚的那场情事无疑是她最后的手段，也许这场情事已得到苏霍伊家族最高决策层的默许。不然的话，一位公爵小姐再怎么说也不可能产生与一位刚刚结识不过一个星期的男人上床的勇气。”
“教历797年2月14日，我的红虎和克拉皮奇。德利克上校的步兵师终于完成了最后的整装。也许是明天，也许是后天，我们就可以与斯坦贝维尔家族的那个独立步兵旅一同上路了！说真的，改变预定行程并不是我的初衷，但在熟识了苏霍伊家族之后，我已对另外