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接同司机说话。偏偏这辆老式吉普车的司机位置在右边。车停下后，迟丽中从车门窗里探出头来。
“同志，劳驾搭搭车。”那人说。
“刘伟？”迟丽中认出了那人，脱口叫道
刘伟急忙做了个制止的手势。
“没关系，”迟丽中一笑，“车上是熟人，绝对可靠的熟人。”，
刘伟仍然摇摇头，嘴里却说；
“我想搭车到市里，同志，请多帮忙。”
“你坐在后面，行吗？”
“太谢谢了”
刘伟从后面上了车，坐在迟丽中的背后。他听到开车的人问：“你认识他？”迟丽中“嗯”了一声。
对于迟丽中没再多说话，刘伟很满意。当然，他宁愿遇到一个完全陌生的人，哪怕为了搭车多费许多唇舌。不过迟丽中还算是个可以信任的人。她没有试图同他说话，表明她已经知道该怎么做，这就很可以了。那么剩下的就是赶紧打个盹。他累极了，而且马上还要有一番紧张的活动。
他立刻睡着了，睡得很香，但仍然有一个感觉醒着。这个感觉向他发出了警报——似乎有一道亮光晃了一下。他立刻警觉起来。
他注意到司机左上方那面镜子。通常这面镜子应该朝着后面座位，以便司机不必转身就能看到乘车者。当然乘车者也能借以看到司机。现在这面镜子却朝上翻着。别的人或许会以为它不过是偶然朝上翻着，但对刘伟来说，世界上不存在偶然的事。他马上猜想到：刚才司机已经利用它观察了自己，现在却有意不让自己看到司机的脸。
这人是谁？侧后轮廓是不熟悉的。刚才迟丽中说他是“绝对可靠的熟人”，说明关系不一般。此外，在这种不安宁的时候，她也不会同一个一般的相识者到山里去，而且这么晚才从山里回来。不过，刘伟对她的交际所知甚少，惟一知道的就是曾托他打听一个人的伤势。显然，如果她不是对这个人十分关心，是不会来找他的。假如现在开车的就是这个人，那就很不好：这个人认识他，而且……
对危险不能回避，而是做出反应。刘伟猛然跃起，把那面镜子翻下来。他只得到一瞬间看清开车人的脸，但已足够了：是他！
在同一瞬间，项光一个急刹车停住了吉普，左手猛力一推，使刘伟跌坐在后座位上，并反转过身来，把小七星的枪对准刘伟，问：
“你想干什么？”
刘伟很镇静地反问：
“项光，你想干什么？”
“我在问你呢，牛威！”
被这突如其来的举动弄得莫名其妙的迟丽中，调解地对项光说：
“他是我姐姐的朋友，叫刘伟。”
“不，他叫牛威。我们在中学当了三年同班同学，我能不认识他？”
“项光说得对，妹妹，”牛威对迟丽中说，故意用了个亲近的称呼。从项光表情的极不明显的变化上，他相信这称呼起了作用。于是他转向项光，“既然咱们认识，就可以说到正题了。我希望五分钟内能够说清楚，我正在执行任务，时间很紧迫。”
项光似乎没理会他的话，问迟丽中：
“他怎么管你叫妹妹？”
“这么说吧，如果姐姐在，他大概会成为我姐夫。”停了一下，又说道，“你住院的时候，我就是托他打听你的消息。”
“哼，他什么消息都能打听到的！”项光尖刻地嘲弄说，但却把枪收起来了。
牛威不易察觉地笑了笑：“项光，你知道我的工作，想必也知道需要保密……”
“为你吗？”
“你还是老样子，不必要地刻薄。我说过了，我正在执行任务，时间很紧迫。我想索性请你帮忙帮到底，把我送到六八四八部队机场。”
“要我帮助你的工作？你想必知道我父亲的事吧？”
“我认为那和我的请求没关系。”
“你的口气听起来多么自信！”项光挖苦地说，但紧接着他自已的口气却有所缓和，“至少我得知道，你目前的任务是针对哪方面的？”
“这个不能告诉你。”
“那么我来告诉你：如果是针对国外的，我送你去机场，如果是针对国内的，比如说又是针对像我父亲那样的，请你立刻下车！”
“我说了你就信？”
“只要你不说谎。”
“好，那就请你送我去机场。”
“你肯定是针对国外的？”
“又来了不是？我不能告诉你这个！事实上你的问题提得不对，或者说你对问题的理解不对？我能猜出你的实际想法是什么。你父亲是怎么回事我不清楚。不过我可以告诉你，按你所理解的那种意义上的‘针对国内’的事，我们是从来不插手，而且．严格禁止插手的。”
“难道就没有例外？”
“应该没有。至少今天我不是。”
“好吧，我送你去机场。”项光重新坐好，但在开动了吉普之后又提出一个问题，“如果路上遇到派性纠纷——去机场的路上要两次通过‘红旗’派控制的地面，他们的岗哨可能拦车盘问，也可能认出我来，你可不可以利用你的……”
“不！”牛威坚决地说，又提议，“我是逍遥派。妹妹不是‘红旗’派的吗？”
“这事跟她没关系！”项光也坚决地说。
牛威一笑：“那咱们到时候瞧着办吧。大概不至于有过不去的火焰山吧。再说，我不是正好坐在妹妹的后面吗？”
项光明白这话的意思就是遇到拦车时加速冲过去。这样做究竟有多大危险是很难估量的，而牛威却显然不把那危险放在心上。这个职业冒险家！项光暗想，但也没多大恶意。比起胆小鬼来，他似乎还是比较喜欢冒险家。
吉普车开始以全速疾驶。时速保持在六十公里以上，路面不平，车很颠，天色开始昏暗，项光全神贯注地开着车。迟丽中开头还在琢磨刚才那番听不大懂的对话，渐渐又被项光那全神贾注的神情所吸引，时常从侧面凝视着他。这当然逃不过坐在后面的牛威的眼睛。看来这个“妹妹”爱上那个项光了；他这样想着，一面就睡着了。
等他再次醒来时，吉普车已停在离机场门口五十米左右的路边。看来路上并未遇到麻烦，速度也真够可以，因为这时天还没有全黑。他下了车，又绕到车的右侧。这时项光也推开了车门。
“谢谢你。”他把手伸给项光。
“不客气，老同学了。”项光同他握了手。
“忘掉我这个老同学吧！”
“是的，我根本没你这么个老同学！”
“再见！”牛威又向迟丽中摆了摆手，就快步向机场走去。
“闹了半天，”迟丽中望着牛威的背影，自言自语地说，“他原来是公安部门的。”
“不，”项光低声纠正，“他们那个部门是个特殊系统，很少有人知道它的存在，更不知道它的名称。”停了一下，“我父亲就在他们手里。”
45
牛威到达机场四十分钟以后，为他紧急安排的飞机起飞了。尽管中途两次降落加油，还是在天亮前把他送到了北京。两小时以后，他已经站在他供职的那个部门的首长之一、同时也是他的父亲牛东贤的面前了。
牛东贤沉静地吸着一支奇大的烟斗，听牛威报告。
“前天我给您发了一封电报——从邮局发的普通电报。这是出于迫不得已。”
“你说明理由。”
“简单说，我认为原来的系统不可靠。详细理由请允许我在后面说明。”
牛威说完，看了父亲一眼。牛东贤皱了皱眉，但没说什么。他相信牛威这样做可能是必要的，但仍有些不满。利用邮局电报在这个部门一般说是禁止的，除非事先经过批准，或有待珠目的。牛威的情况不在此例。如果他不是牛东贤的儿子，恐怕理由再充分也不敢这样做。牛东贤很注意这个，不愿儿子有特殊意识。这是个绝对不允许讲关系、讲感情的部门。即如此刻，他明知儿子一定很累了，但按照部门的惯例，下级向上级当面报告工作时必须站着，所以决不发话让儿子坐下。
“我的案子有了突然变化。”牛威说。
这—点，牛东贤收到那封电报时就估计到了。那电文是：
二姨旧病发作拟用新药如有起色当飞京面告故清订机票若三天内不到即为有变可问三哥
这电报曾使牛东贤很不安。这里，他也不能不承认有私人感情在起作用。“三天内不到即为有变”的是他的儿子（单从工作上讲，牛威承担的案子说不上特别重要。即使完全失败，对全局也没多大影响。与外界想象的不同，牛东贤的工作充满了失败和挫折，有时候一个较大的成功，甚至是在许多失败和挫折的基础上取得的。使牛东贤不安的，主要还是担心儿子的安全。电报表明牛威正在采取—些事先没有安排的、危险的步骤，如果三天内没有消息，就是发生了意外，必须动用一个备用的系统去寻找或解救他。但是，由于他的行动不在预定计划之内，几乎不可能很快找到他，解救他。目前牛东贤无法给他任何支援或帮助．只是下令“订机票”。一份绝密电报拍到了六八四八部队：如果有人自称已由北京代订了9l827354号机票，就立即以最快速度把这个人送到北京。
现在儿子已经站在面前，向他报告了。
“二姨接到了新的指示——怎样得到这个指示的，暂时还不知道。武胜山区出了几股土匪，其中的一股，有—条也是我们暂时还不知道的渠道，与台湾挂上了钩。台湾要二姨把这股土匪接过来并加以领导，让这股土匪设法联合或吞并其它几股土匪，逐步建立一个武胜山游击基地。”
牛东贤把他那奇大的烟斗重装了一斗烟丝，点燃了慢慢吸着，听牛威讲下去。
“武胜山的位置的重要性在于：第一，它的西北方有我们个战略国防基地；第二，它的周围有十来个国防工厂，像康平市的七四一五厂等等；第三，它的南面三百公里是国境线，边境的另一侧有国民党的残匪，而这三百公里全是人迹稀少的山区。”
“嗯，说下去。”
“二姨派我去山里找到那股土匪，任务是接上关系，了解情况。”
“二姨有什么打算？”
“暂时看不出有什么具体打算。这个人做事很稳，目前好像只是想多了解些情况。”
“是不是还有点儿不想动？”
“有这种可能。潜伏了二十年，没有任何活动，自以为很有本钱了，要干自然就得干件值得的大活儿。二姨对武胜山区位置的重要性是怎么估价的，我还不知道，但另外一点我能明显地感觉到：二姨不怎么相信那股土匪成得了多大气候。”
“这就是说，短时期内不会有大举动。”
“如果我向二姨报告情况时再打点折扣，几乎可以肯定会这样。”
“既然是这样，你完全可以按正常系统报告情况嘛！”
“问题是我临时采取了一个行动。”
“你说吧。”
“武胜山虎牙峰一带共有四股土匪，它们的人员组成和政治态度互有差别。和台湾挂上钩的那股，成员中地富成分比例较大，为首的是个越狱的反革命罪犯。且不谈另外两股；还有一股，活动地区与刚说的那—股邻近，而它的组成，除了—部分刑事犯，大部分是邻近省份因派性斗争而逃出来的人，领导权也在这批人手里，为首的叫叶军，可能是化名。”
“你想利用这股土匪？”
“是的，因为我认为这是当时当地可能找到的最有利的办法。部队显然暂时顾不上管土匪的事，我们又不能听任那股与台湾挂钩的土匪活动、发展。那样将来清剿时就得付很大代价。您可能不了解那里的地形……”
“不，我了解一些。”
“那我就不再说明这一点了。”牛威将信将疑地瞥了父亲一眼，“我当时想，我的计划是必要的．但是也涉及重大的政治原则问题，需要上级批准。我觉得原来的系统不会立即做出决定，而我也不能等待……”
“你认为你的直接领导没有决断能力？”
“他不缺少这个能力，我怀疑他缺少勇气。”
“为什么？”
“因为‘文化大革命’。”
“这样笼统的说明不行。牛东贤态度严厉而语气刻板。其实他对别的下级也不都这样。这种过分，实际上还是他偏爱儿子的一种曲折反映。
“我不能指责我的直接领导。再具体一点讲，那就是‘文化大革命’对每一个人的心理都会产生影响，即使我们这个部门的人也不例外。在关系重大的问题上做出决断时，会怕犯错误，怕担责任，不敢果断做出明确决定，甚至不敢明确地向上级请示。这样就会使我失去一次不可再得的机会。”
牛东贤把烟斗从嘴角挪开一点。他心里承认儿子的话有道理．并且可以猜想到大概那个直接领�