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给予象征释迦牟尼制定的佛法运转法则的金法轮。然后，法王将一个象征发号施令的白色法螺贝，献给成祖。关于佛教的这些象征，参见CatalogueoftheTibetanCollectionandOtherLamaistArtifactsintheNewarkMuseum；Newark；1950；27—28；32．接下来便是接见与款宴，朱棣给予比自身还高的席位，以尊崇法王，并命他掌管中国所有的僧侣。成祖请这些西藏的喇嘛，在灵谷寺为其父母举行荐福仪式。根据中国与西藏地区双方资料的记载，这些僧侣居停在南京时，因为一连串的“奇祥异瑞”之事而受到注意，而此应该是喇嘛利用特别的天气条件，巧妙地配合其宗教仪式形成的结果。
据报导，放置圣物舍利（编按：或作设利）的佛寺上方，“浮图设利犹镜圆，影涵明月霄汉悬”。同样地，闪闪的金光，出现在法王本身所住的宫殿上方。数天以后，西南方的天空，突然充满“彩云，状如托钵”，以及后面跟随着大批随从、大家奉若神明的阿罗汉的图像。人们甚至于相信他们真的可以在街道上看到阿罗汉。还有两个场合，据说“天花”从天而坠；其他场合，据说许多人看到僧侣们飞过天际。法王抵达之后的第十四天，有人看到一只白鹤在空中飞舞，而一道彩虹看起来好像环绕着太阳，并且在天空中出现了形形色色的无数祥瑞幻象：狮子、大象、龙和菩萨。关于一连串的奇祥异瑞，参见H．E．Richardson，“TheKarmapaSect．Ahistoricalnote，”JournaloftheRoyalAsiaticSociety；2（1959）；16，转译永乐皇帝赐予第六代法王的卷轴。译注：据胡广，《圣孝瑞应歌》云：当时“醰云天花，甘雨甘露，设利祥光，青鸾白鹤，连日毕集；金仙罗汉，变现云表。白象青狮，庄严妙相，天灯导引，幡盖旋绕，亦既来下”，“浮图设利犹镜圆，影涵明月霄汉悬”，“天花飞舞何翩翩，半空飘落云母钱”，“罗汉应供来云端，自一而数至百千”，“捧钵持锡相后先”。“宝刹红光耀若醱”，“辉比虹霓相吐吞”，“青鸟缭绕鹤蹁跹，天灯炫空赤若殷，青狮白象驮锦鞯……”见《胡文穆公文集》，卷九，页六一○—六一一。
在这些大事之后，成祖赐予法王“万行俱足十方最胜圆觉妙智慧善普应佑国演教如来大宝法王西天大善自在佛”的头衔，并命宫廷画师将奇迹画在50英尺长的裱背绢轴上，让法王带回簇尔卜。法王离开中国之前，访问了山西五台山的佛教重镇，并为成祖的双亲（译按：即明太祖及马皇后）另行举行了荐福仪式。永乐皇帝也做了一个梦，看见一顶由10万荼吉尼天（dakinis）的头发制成的神秘金刚帽，翱翔在法王的头上。于是，他下令制了一顶饰以钻石纹章的方形黑帽，赐予法王。这顶黑帽被转生的法王一再使用，成为这个宗派的象征，而且据信它拥有法力，所有看过它的人都可获得解脱。关于荼吉尼天与金刚，参见AntointetteK．Gordon；IconographyofTibetanLamaism；NewYork；ColumbiaUniversity；1939；xxixand80．
在法王到访期间，朱棣曾将部队置于边境上，准备入侵西藏地区。他告诉法王说，西藏地区的佛教教派太多了，他可以用武力提供协助，让法王建立一个真正的教派。法王解释说，这不是他的愿望，而且用兵对生灵没什么好处。他坚持，教义的各种方便法门，对回应人们的愿求来说，都是不可抹煞的。不顾大臣的劝告，朱棣撤回了部队，不久之后，这位法王即以32岁之龄死于天花，西藏地区的人认为他避免了明王朝的入侵。关于朱棣的试图统一互相对抗的佛教教派，参见NikDouglasandMerylWhite；Karmapa：TheBlackHatLamaofTibet；62。在永乐年间，所有出使的任务之中，最令人好奇的，可能是横越黄海，带回数以百计的朝鲜处女以充当宫女这件事。像这一类行程的使臣，大多仅限于宦官，而自古以来他们在宫中的主要任务，就是妃嫔及后宫其他事务的管事及看管者。
有关明朝宫中内部的事务，我们能知道的事实上不多。明朝的皇帝对于个人的秘密泄漏出紫禁城宫墙之外，常会大发雷霆；服侍过皇帝的宫女如果年纪大了，将被软禁在孤立的院囿中，直至她们去世为止。后来清代的记述，可能反映了这种沿自明朝宫廷的方式，只是无法证实。在清代，敬事房太监专管记录皇上与皇后每一次亲密关系的情事，因为怀皇子的日子是需要查证的。每日晚膳之后，首领太监会捧上银盘，银盘上排着皇帝宠爱的妃嫔的名牌。如果皇帝对行房没有兴趣，他会婉拒。倘若愿意，会选一枚名牌，正面朝下地放在盘上。
首领太监随即拿着被选出的这个妃嫔的名牌，交给另一名太监，这名太监的个别任务即是除去这位妃嫔的衣服，将其包裹在毛氅中，放在背上，背到皇帝的寝宫里。之后，这个太监则全程待在寝宫外一段相当的时间，然后高呼：“是时候了！”在太监进入皇帝的寝宫、接走妃嫔之前，如果必要的话，这句话会重复三遍。这名太监会问皇帝是否希望这名妃嫔生下他的小孩，如果皇帝说是，这个日期会被登记下来。倘使他的回答是否定的，太监就会将此一妃嫔带回她的寝居，给予像“冷花”的下胎药，据说这些药可以催经血。关于宦官的角色，参见TaisukeMitamura（三田村泰助），ChineseEunuchs；111—112。关于堕胎药冷花，参见《金瓶梅鉴赏辞典》（上海：上海古籍出版社，1991年），页932，引缪希雍，《本草经疏》（1625）。
译注：据《清朝野史大观》，卷二，《清宫遗闻》，“敬事房太监之职务”条云：“敬事房太监者，专司皇帝交媾之事者也。帝与后交，敬事房则第记其年月日时于册，以便受孕之证而已。若幸妃之例则不然。每日晚膳时，凡妃子之备幸者，皆有一绿头牌，书姓名于牌面，式与京外官引见之牌同。或十余牌，或数十牌。敬事房太监举而置之大银盘中，备晚膳时呈进，亦谓之膳牌。帝食毕，太监举盘跪帝前，若无所幸，则曰：‘去！’若有属意，则取牌翻转之，以背向上。太监下，则摘取此牌，又交一太监，乃专以驮妃子入帝榻者。届时，帝先卧，被不复脚，驮妃者脱妃上下衣皆净，以大氅裹之，背至帝榻前，去氅，妃子赤身由被脚逆爬而上，与帝交焉。敬事房总管与驮妃之太监，皆立候窗外。如时过久，则总管必唱曰：‘是时候了！’帝不应，则再唱，如是者三。帝命之入，则妃子从帝脚后拖而出，驮妃者仍以氅过裹之，驮而去。去后，总管必跪而请命曰：‘留不留？’帝曰：‘不留！’则总管至妃子后股穴道微按之，则龙精皆流出矣。曰：‘留！’则笔之于册曰：‘某月某日某时皇帝幸某妃’，亦所以备受孕之证也……此犹沿前明宫禁之例，世祖因其可制子孙淫逸之行，遂因之。”（见页23）此段文字与作者所述，稍有差别。
洪武三十五年（1402年，即建文四年）九月，朱棣派俞士吉通知朝鲜国王李远芳有关他本人取得天朝宝座的讯息。李远芳立即派了一名使臣来到朱棣予朝廷，承认中国的宗主权，并要求一枚钦赐头衔的新印。朱棣授以朝鲜国王与世子名衔，并展开一年数次的交换使节。李远芳渴望得到中国本草方面的医籍（为了其身体不好的父亲）以及丝绸、书籍、乐器。中国则回报以要求人参、当地的漆器、豹子、海豹，及一项异常沉重的朝贡负担，即黄金150盎司、白银700盎司及大量的马匹和牛只。永乐元年，朝鲜送了1000匹马到中国；永乐二年，则是牛1万匹；永乐五年，送了马3000匹，而永乐八年更达到了6000匹。
另外，朱棣要求的进贡项目之一，即是要求该国提供数百名绝色的少女，送入朱棣的后宫，以供性欢愉之用。朝鲜女子素以其娇柔特质著名，朱棣在永乐六年（1408）派太监黄俨到朝鲜，选了300名少女，包括后来成为朱棣宠妃之一的权氏。次年，中国复要求同样数字的闺女，而这令朝鲜人火冒三丈。关于朝鲜的朝贡关系，参见CambridgeHistoryofChinaⅦ；页268—269．
促使成祖命令数以百计的少女不断地送入其后宫的缘由，并不仅仅只是为了性欲而已。早在唐朝时，方士就已经在精详的论述中，为性行为描绘出两个完全不同的目的。对于小孩的观念，方士认为男子的“阳”精，与女子的“阴”精，必须合在一起“彻底地调和”。最后，他们劝导人们在行房时要慎选吉日、吉时，并准备床及卧寝，在床及卧寝上需覆以黄色丝绸。（黄色是沃土的颜色。）夫妻俩也被嘱咐必须将桃树枝插在他们要睡的卧榻或床幔上。（桃子被认为是女性生殖器官与生儿育女的象征。）性的交媾与小生命的创造，是自然、没有罪恶的结合，是宇宙进程的一部分，就像赐以生命的雨水浸淫着大地一样。关于小孩的观念，参见R．H．VanGulik；SexualLifeinAncientChina；Leiden；E。J。Brill，1974；274—275；333。另一方面，儒家思想几乎没有对性行为提供什么忠告，只是强调生育的孝行在责任上至高无上的重要性，并对多妻家庭的顺利运作表示关注。而道教则要理清男女彼此与自然世界的关系。根据他们的说法，男子需要性接触来“滋润其生命本质”，而使其“免于生病”。这些说法尤其认为这对40岁以上的男子特别重要，因为40岁以后恐怕就容易受“众病蜂起”的影响。最后，他们认为男子紧紧地控制本身及蓄存他所有的“阳”精，是维持生命所需的；而在这同时，还要从事多元的性活动以促使女子泄出她的“阴”精。由于阴阳被认为是带领所有事物向前运行的两个基本要素，男子保有这两者，在精神上便可以获得完整，并且达于“真阳”之境。据说男子每经验一次真阳，就可以增加12年的寿命。道士相信，一名男子只要与93名女子经验真阳，就会长生不老。
在中国的论著中，将这类性经验比喻为一场战争，而为了在战争中打败“敌人”，男子在其敌人（女子）使力时，必须节制本身的力量。这跟中国兵法和日本自卫的技艺“柔道”的原则是相同的。房中术还劝告说：先以没有魅力的女性练习控制真阳，事毕，立即休息。（以性来蓄积男子维持生命所需的阳精，参见R。H。VanGulik；SexualLifeinAncientChina；193—94；197；206，转译孙思邈，《千金要方》（7世纪），“房内补益”。有关于女子维持生命所需的阴精，常用“玉泉”或“玉液”（唾精），“蟠桃”或“白雪”（乳汁），及“月华”（处女的分泌物）的字眼描述，参见SexualLifeinAncientChina；283．
收战罢兵，空悬仰息，还之武库，升之极。此句文字，参见R。H．VanGulik；SexualLifeinAncientChina；279。
“真阳”最好是与少女一起尝试，因为在少女这段时期以后，女子的阴精就会“趋弱”，对男子的用处就小了。修道者也说有一点是很重要的：跟任何一名女子行房不要持续太久，以免男子吸收到阴精，反过来压倒本身的阳精，伤到自己。在行房时，道士还告诫要敬慎交媾的力量，并鼓励拥有多一点的性伴侣。他们特别叮咛皇帝每晚必须与九名妃子行房，在每个月月圆的两个晚上，则要与皇后同寝。
朱棣成为皇帝时已40岁。在登上宝座之后，就再也没有其他的小孩。他的健康状况总是不太好，身体因种种慢性病的纠缠而逐渐衰弱，他要求大批朝鲜的少女，可能是努力地想让他自己恢复年轻，或则至少是要获致生命的活力，以应付加诸面前的庞大工作量。
第三部分第八章 神兽的瑞现（1）
永乐十年（1412）十二月十八日，永乐皇帝下令宝船船队第四次远征。总共召集了船舶63艘，水手28560人，组成了有史以来最大的一支舰队，进行最富野心的冒险行动。先前三次的远航已经达到目标，天朝已经重新打开与南洋各国之间的贸易，并且着手进行恢复这个地区之间的区域和谐与平静。永乐十四年，成祖在南京静海寺献祭时，曾说：“海洋已征服，四隅皆平静。”现在，朱棣冒险的目标朝向波斯湾，而宝船远航的意图也有戏剧性的转变。宝船船队晚期的远征，成为明朝第三任皇帝个人的野心和自大的展现。这种以船队出征来表现皇帝自我也是中国历史上独一无二的方式。
虽然朱棣在永乐十年十二月就已经下令第四次远征，但郑和几乎在一年之后才准备好从南京离开