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上了层层金疮药后，那金疮药只过片刻，便又被鲜血淹没。言三姑的气息也愈见微弱。以真气探查，竟然觉得经脉已经开始僵化，非但如此，肌肉也似开始僵硬，大违常理。众人都是手足无措，不知该如何处置。修小罗继续输入真气，却见真气越是输入，经脉的僵化与肌肉的僵硬速度便越是加快，再不敢随意为之。命人出去询问，知道楮大夫很快到达，便先点了穴道，暂时封闭血脉。心下却更是忐忑，不知做法是否正确。
又过片刻，年逾八旬的楮大夫到来，陪同的镖局人手到了后院外，便自动放手远远站开，改由黎真真、郑燕燕迎出，搀扶入内。余人关上门。楮大夫探脉细察片刻，命人将薄被掀开。他年纪甚大，又多年为武林人士行医，这般男女授受不亲的俗礼倒是从不顾忌。
薄被掀开，楮大夫看看满是血迹湿漉漉的金疮药，皱皱眉头，命人将金疮药都擦去后洁身，等洁身后在言三姑身体上几个细微伤口较多处按了按，命修小罗解了穴道。穴道解开，血便又渗了出来，楮大夫沾了点新鲜血迹在鼻子前仔细嗅嗅，摇摇头，站起身来。
室内诸人无不紧张，知晓情况不妙。修小罗急道：“有没有救？！”楮大夫沉吟着，修小罗忙道：“但有一分希望，便须争取！”楮大夫又沉吟片刻，才摇头道：“血可暂时止住。然其气脉异常，怕是再有半个时辰，便会全身经脉僵硬，从此成为活死人。亦或可用七针制神方式，令其有一刻清醒，能说出遗言。而后……”叹息一声，忽然问道：“凌局主可知武林中有个不世巨魔？”扫了眼室内诸女。诸女会意，都退了出去并关严室门。修小罗聆听一下，颔首示意已无外耳。
楮大夫先在言三姑华盖穴上轻轻按了一下，那言三姑渗出的血顿时减缓了速度。起身说道：“凌局主当下风头甚健，现下江湖，已经有传言将二位局主并为后起之首，取代原后起之首‘缚虎手’柏坚。”
这当真是急惊风遇到个慢郎中，竟然于此时刻谈起了武林排行。修小罗心中急切，却也只能点头说道：“那是江湖谬赞了。”
他倒曾听说过这“缚虎手”柏坚，其人据说一身独兼十三隐世高人中残鸿子、天罡大师两人真传，武功已然超越了当时的丐帮帮主成为丐帮第一人，可惜丐帮与天龙庄这两大势力交恶，传说于几年前在天龙庄与丐帮最后一场火并时，丐帮大损，天龙庄也折了三个庄主，缚虎手柏坚是唯一幸存之人，也重伤无力，被当朝趁机拿下，问斩于菜市口。
楮大夫缓缓摇头，说道：“两位局主合力于当夜一举击杀了阳魔的唯一传人，使得阴阳二魔实力大减，江湖中早认可了两位局主的身手。凌局主也不必过谦，先听老朽说事。”
修小罗点了点头。
楮大夫道：“与五名被江湖上公认的后起之秀有同等实力的，便是足可取代原武林五大巨魔的新七魔。自然事实上随着阴阳二魔的露面，江湖上纷纷传言先前过于高估了这七魔。也知武林十三隐世高人中的‘老五魔’，实力之雄厚，难以相见。”
修小罗道：“前辈的意思：言三姑身上的伤……”
～第四章粉客投保～
柳一搂长身而起，飞身而行，迅速来到了横刀厅。镖局如今有主厅三处，偏厅四处，取“三正四奇”方位建造，暗合阵法。回归几日里，主厅已经取名为横刀、一柳、支脉，暗合两人名姓及少林辈分谐音。三主厅也分正副，横刀厅便是镖局的中枢所在。横刀厅用做总局首脑间的高峰会议，一柳厅是总局首脑用来计议总局通常事物及月度规划，支脉厅用来商议各地问题及处置镖局关系，譬如接见各势力首领或大绅大豪官府要人时，便都设于此厅。
厅内诸人，见到柳一搂飞身而来，齐齐站起迎接。
柳一搂客套两句，入了右边副主位坐定。这几日里修小罗和他已经说妥，三主厅都设三个主位，其一置于高堂，虚设，若人问起，便道乃是师门供奉，实则乃是为死去的凌横刀所留。两个副位，左修小罗右柳一搂。（自然直至如今柳一搂也不知修小罗姓字名谁，反而时时觉得，修小罗才是真正的拜兄凌横刀，死去的那个凌横刀，只是过往岁月里一段悲伤的记忆。）其余偏厅，则只设上一个主位，想来在偏厅中，也无须两个总局主都亲自到场。柳一搂对此毫无异议，这几日里多次入主厅而坐，开始还不习惯，总想谦让一番，谦让不得后便也认可。
厅内现下有八名来自各地的分局局主，为首者自是创下了西北少林三分之一基业的石老爷子石狗娃。各自归位坐定之后，又寒暄两句，石狗娃道：“柳头儿，昨夜擅自接了一桩生意，未曾禀报。今晨觉得有些不妥，有心推却，那主顾却又将价码加了三千两纹银。想及都是城中同道，日后抬头不见低头见的，何况又是城内唯一镖局，也是当今西北唯一的成规模镖局，若然推却，对以后也不利。凌头儿那里，大家都觉不太好说，商议后便想先听听柳头儿的意见，而后再决定是否禀报凌头儿。”
柳一搂知道他们是怕修小罗一口回绝，再无圆转余地，问道：“是何生意？竟然能够又加了三千两纹银？”
总算这几日里修小罗对他要求甚严，坐在这个主位上听得多说得少，渐渐有了“总局主”的心态，否则换了潼关，早说道听凭石老爷子了。
石狗娃老脸微红道：“说起来倒也不该接。不过昨夜飞钱银号的人提了一句，大家才知两位局主离开乾洲前，说定的无偿建造，乃是间小镖局，此刻其实已经欠下了五千两纹银。当前又在扩大规模，各地分局都是初建，也拿不出许多银钱来，是以有了这桩生意，也可暂解燃眉之急。哦，生意开价五千两，现下又加上了三千两，于普通镖局而言，已经足够半年甚至一年的收入了。”
柳一搂不禁有了好奇之心，同时慎重起来。他此前开办镖局时，遇到的最大一笔生意，无非是五十两纹银。即使那比生意，也使拜兄凌横刀不明死亡。现下却是一接便是五千两的生意，一加就加了三千两。沉吟一下，问道：“究竟是何生意？”
石狗娃迟疑一阵，说道：“柳头儿可曾听说过当前乾洲城内的一大盛事？”柳一搂摇了摇头，忽的想起这多日里似乎乾洲城内人潮拥挤，美女如云，酒气熏天，日日都有江湖人士当街斗殴之事，顿时忆起先前听那六个农夫说过的事情，问道：“可是什么天下红粉大会？”
石狗娃道：“正是。江南的香车和玉船两大粉团到达乾洲驻留多日，各地小粉团或只凤独莺的也都纷纷前来，由此先虚后实地形成了天下粉客大会，欲要决出什么花魁。会期明日开始，初期十天，主场为期五天，当今乾洲城内各色人等俱全，说不得也有采花大盗夹于其内。因此粉红楼、消魂窟之类的妓所，便想到了安危。知晓以他们的护院，根本无法保障安全，便以飞钱银号为说客，让咱们横刀镖局担负起这五日内主场的粉客安全问题。主要是保障选取花魁期间莫出事故。”
柳一搂沉吟片刻，问道：“以石老看来，这桩生意有多大把握？”
石狗娃道：“为期五天的大会，都在乾洲城内的‘仙佛不羡’街上，主会场为粉红楼和销金窟，粉红楼请来了香车粉团，销金窟请来了玉船粉团。副会场在十方客栈，皆是各地小粉团或名声不大的粉客。粉客佳人用餐地点为恒酒楼。入街费用每人十两纹银，街道外尚有更多的粉客团体或是个人争相搭台表演，吸引不能入内的贫穷人等。外围税收全数由官府负责，街内五日会期由粉红楼与销金窟每日上缴官府税收五百两纹银，分担。街内各店铺每日上缴税费折合为五十两纹银。入街后江湖客须得乘坐镇西骡马行的车马，每步收取缗币百钱或是铜钱五百，算下来到达粉红楼或是销金窟，都须至少纹银十两以上。五日期限入住及用餐，都在十方客栈。每人至少需费三十两纹银。咱们横刀镖局，事实上只负责保护粉红楼、销金窟主会场的粉客安全以及粉客用餐时的恒酒楼内不出事故。”
柳一搂心中微动，道：“那飞钱银号岂不是毫无一分利益可得？”
石狗娃苦笑道：“看起来它一文未得，但有几个江湖客能随身携带万千银两？哪个不得到飞钱银号换取现银？那些在花会期间赚得了大钱的粉团粉客，又哪个能当真携带笨重银两回归？是以这飞钱银号看似不得一文，其实赚取的比谁都多。若要算下来，即使咱们当真接下了这生意，五日之间，也是得益最微者。自然若要现在便抽取全部人手来乾洲，会期一过，保护各粉团回归，也会得到不少收益。”
柳一搂哦了一声，这才知晓为何今日一醒，竟无一个拜贴，敢情都被粉客大会吸引去了。沉思片刻，问道：“镖局能抽取到多少人手于五日内到达乾洲？”
一众纷纷扳着手指计算，过了片刻，与石狗娃小声谈论，又过一会儿，才停了下来。石狗娃道：“大概是五百人手，期间镖头、武师约计二百，能出手放心的只有四十余名，算了一下，大约可在会期过后，分为八队长镖，短镖则看情形。不过会期过后，除了那香车玉船两大粉团回江南外，余者都未必会很快离开，乾洲城内还要热闹上一阵子。”
柳一搂道：“好。立即召集所有武师到总局，其余人手在花期结束前能到多少便到多少，无关生意，全数停下，竭力做好这趟……那个……护花使者……吧。相信只要此行妥善，横刀镖局便会立刻扬名西北，成为真正的广为人知。”
众人听了，都不禁吃惊地看看柳一搂，先前以为的柳一搂只是个摆设，横刀镖局内只有凌横刀才是发号施令的念头，顿然改变。首次发觉眼前这位平素里颇为腼腆的柳头儿，行事之干脆利落，丝毫不逊于凌头儿。难怪西北少林掌门智无觉肯放心引退，又勒令全数少林俗家组合起来听命于他二人。
只听柳一搂说道：“此事就此决定。石老前去回复便说接下了这桩生意。其余人各自将信息传达出去。哦……庄兄伴我一行，咱们到街上看看，好先行知道眼下动态。”
他所说的庄兄，名叫庄浪，也恰好祖籍是庄浪（地名），近百年来乃是世居天水的一名镖头，如今是天水分局的局主，年仅四十，是一干分局主中年纪最轻的一人。柳一搂对眼下各人还并不了解，但相信能做到分局局主之位的，定然在此前的西北少林中也非同小可。
众人应了一声，纷纷起身，其他人告辞后各自忙碌，庄浪留下等待。石狗娃慢走一步，小声问道：“柳头儿，是否禀报凌头儿一声？”柳一搂摇头道：“无妨。”暗想横刀胆子更大，说不得一听之下，便会立即承担起全会期的保镖工作，那时人手不够，单凭个人威严未必就能镇得住乾洲城内杂乱的江湖人士，先探上一探再说不迟。石狗娃犹豫一下，未再多言，先行告退。柳一搂与庄浪客套两句，一同出了大厅，途中遇到个下人，命其回禀凌爷便说有事到街上一趟，午间回归，便与庄浪一同出了镖局。
***
楮大夫摇手示意修小罗不要多嘴。修小罗忙顿下不说。楮大夫沉吟片刻，继续说道：“老朽若是通晓武功，身份地位当可与那武林十三隐世相提并论，不过一世从医，那阴阳二魔当年也受过老朽医治，是以屠遍江湖，倒从未前来打扰老朽。罗嗦了。当真罗嗦……”
目光在言三姑裸躯上扫了一眼，眸中不禁泛出沉重，轻轻叹息一声，道：“但在老朽幼年时，江湖上的绝世高人，却怎么也轮不到那十三个。其时能被称为巨魔的，仅有两人。一名‘蚀骨蚁魔’、一名‘化石老邪’。那‘化石老邪’，倒是传下了两名弟子，便是当今的新七魔之‘邪门阿哥’和‘好事老外’。‘蚀骨蚁魔’此人，据老朽所知，可是从未有过传人。”
修小罗凛然一惊，望向言三姑的裸躯。
楮大夫颔首道：“这伤势，正是那‘蚀骨蚁魔’的独特武功造成。若非她本是弄蛊人，可用万千蛊物抗拒‘蚀骨蚁魔’独特的万针入体般真气，早于中招刹那，便已粉身碎骨、形神俱灭。”
说罢眉头又是微微一皱，接道：“此事却又有不明处。倘若身为‘蚀骨蚁魔’传人，便不当同时具备‘化石老邪’的独特劲力，而经脉僵化却又分明是‘化石老邪’的劲力。两者于武学原理上是完全无法融合的，否则那‘邪门阿哥’据说乃是‘蚀骨蚁魔’的亲人，断断不会无法获得‘蚀骨蚁魔’真传。”