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闽南民风淳朴，闽南人勤奋坚毅，崇尚礼仪，侠义乐善，有“海滨邹鲁”之称。这里地形复杂多样，以丘陵山地为主，可耕之地较少，番薯、大麦和小麦成为主要农作物。由于少耕地，临大海，这里渔业繁盛，盐田高产，当地人们的生计以渔盐为生。泉州是古代中国第一大港，素有“海上丝绸之路”美誉，与外地通商也颇为热络。
施琅就出生在晋江南浔乡一个名叫衙口村的小渔村，祖籍河南光州固始县，先祖在南宋时期入闽，到施琅已是第十六代了。
施琅祖父名一举，字玉溪，共育有二子：长子名施大宣，即施琅的父亲，次子施大X（上宀下奂）。施大宣，字应敕，号达一，生有三子。长子施肇科，字枢侯，早年亡故；次子施琅，字尊侯；三子施显，字安侯，小施琅三岁，生于明天启四年（1624年）。
祖父在世时，家境颇为殷实。施一举秉承了闽南人广行善事的美德，一生乐善好义，远近颇有美传。明朝末年，东南沿海地区倭寇横行，肆行抢掠，匪患不断。海边常有尸首漂浮，因浸泡太久，腐烂不堪。施一举时常出钱雇请众人打捞并掩埋这些异乡客。海滨沙土松软，为防野狗把尸首拖出来，他还常常设法加固这些墓地。为此施德馨在《玉溪公特记》中赞叹施一举道：“其泽及枯骨如此，则其生平行善，概可知矣。”明万历年间，晋江地区闹灾荒，施家收成大减，但每逢有人前来借粮，仍一如既往的慷慨，甚至到了后来连自家都无粮可吃的地步。其夫人许氏，与他同行善举。某年冬天，大雪铺天盖地，一乞婆流落到施家门口，许氏为她端上热腾腾的饭菜。那乞婆吃饱了又想借住一晚，许氏不但留她宿于家中，怕她寒冷，还让她和自己同榻而眠；次日饱餐一顿后，方才送她离去。施一举夫妇怜贫惜弱的义举，不仅在民间流传，在当地县志和时人的著作中亦有所述。
施大宣继承了其父仗义好施的品格，路遇不平，常挺身而出，主持公道，且为人谦和，热心助邻。施琅的亲家、清大学士富鸿基在其《皇清诰赠光禄大夫达一施公暨配累赠一品夫人洪氏合葬墓志铭》中如此赞誉施大宣：“求诸古人庶几陈太丘、荀公达之间。”称其为人堪与晋朝时的陈太丘、三国时著名的谋士荀攸荀公达相媲美。后来施琅担任水师提督后，为家乡做了许多好事，对族人多有关照，可谓代有传人。
灾难并不因施家的善行就放过他们。自明洪武三年（1370年）起，倭患不断，嘉靖四十年（1561年），浙江人王直、漳州沈南山、李华山、泉州洪朝坚等海盗集团，与倭寇勾结，大肆侵掠浙江、福建沿海。后虽经俞大猷、戚继光等共同抗倭，泉州一带倭患基本平息，但仍有小股倭寇流窜于台湾海峡，对福建沿海一带进行烧杀掠夺。万历年间，西班牙和荷兰殖民者又先后入侵我国的东南沿海地区，四处抢掠。可以说，晋江地区在整个明朝时期，一直战乱纷纷，加之连续不断的地震、台风、水患等自然灾害，使百姓生活雪上加霜。仅万历三十一年（1603年）泉州的一场暴雨，加之台风突袭，海水暴涨，晋江沿海所泊船只悉数损毁，溺亡万余众，人畜尸首浮于海面，其状惨不忍睹。
施家所在的南浔乡衙口村常遭倭寇和土匪的抢劫，施一举在一次避难途中摔断了腿，一只眼也因伤失明。不久后夫妻俩相继去世，从此家道衰落。
就在这动荡不安的日子里，明天启元年（1621年），施琅出世了。
有关他的出生，后人赋予了一段颇为奇异的传说。此说不但在民间广为流传，而且在有关施琅的各种著述中多有体现。施德馨所撰《襄壮公传》中记载：“公 将诞，母太夫人洪有神授宝光之梦。觉而异之。遂生公。”陈万策在《施襄壮公家传》中说：“公将诞，母洪太夫人梦天神以鼓乐迎宝镜授之。寤而生公。”在施士伟的《襄壮施公传》里，对施琅的出生也有类似记载。施德馨是施琅的族叔，施士伟是施琅的孙子，他们的说法难免有溢美之嫌，固然不足采信；而陈万策系康熙年间进士，是康熙时期名臣李光地的学生，也记载过此事，足见施琅出生的异象之说流传甚广。
据说，天启元年二月十五那天，衙口村的村民正忙着整理自家渔具，做着出海的准备。突然有人大呼：“施家着火了！”众人闻声向村东头的施家望去，果见红光映天。大家忙扔下手中活计，赶往施家救火。待到了施家门外，却发现红光消失，只听得一阵婴儿洪亮的啼声传来。诧异之间，院门大开，施大宣满头大汗地走出，他听见了门外的喧嚷，此刻又见人们提桶端盆地围在家门口，不禁莫名其妙。乡亲们表明来意，施大宣大为感动，连连拱手道谢，并告知说他妻子刚刚生下了儿子。乡亲们这才转惊为喜，纷纷向施大宣道贺。这便是施琅出生时红霞满天的传说。
生于乱世 少年弃文习武生于乱世 少年弃文习武（2）
施琅满月那天，喜庆的鞭炮声回荡在衙口村的上空，村民们带着鸡、鸭、干鱼、鸡蛋、酒等礼物，络绎不绝地向村头的施家小院走去。根据当地习俗，这是一个重大的日子，所以施家广邀亲朋好友，给孩子做满月酒。
满月酒这一习俗也称为“请送庚”，仪式内容为“压胆”、“加志”、取名等等，主旨为祝愿孩子将来成长为勇敢的人。一般由婶娘背负婴孩，手擎破伞，绕自家的房屋走一圈。边走边用竹杖敲地并以闽南语喊着 “老鹰”；为使孩子日后不畏风险，还要在婴孩胸前压上一轻巧的小秤锤，此举叫 “压胆”。命名也是诞生仪礼中的重要内容之一，施琅此时取名“施郎”，此名一直沿用到他降清后，才改为“施琅”。那次的改名，显然蕴有更名励志的含义。
由于第一个儿子早亡，这次为施琅做满月，施大宣自然是一丝不苟，所有的仪式都进行得严肃认真。这一天让他感到最为高兴的，是前来祝贺的乡绅庄际昌对施琅未来的预言。这位名满四乡的庄际昌认为小施琅生有异相，将来必有所为。庄际昌在明朝的己未年，即公元1691年，参加了科举考试，在会试 、廷试中，他都是第一名。天启年间，因魏忠贤掌权，刚正不阿的庄际昌辞官归乡。据施德馨的《襄壮公传》记载：“公少倜傥，气骨不类恒儿。乡荐绅庄公际昌一见大惊异。”
因为乡绅的这句吉言，更为了改变施氏家族的命运、为了儿子的前程，施大宣决心让孩子接受最好的教育，施琅七岁时就被送往私塾读书，并且是“授经课，督益无虚日”。
烧香信佛在古代的晋江颇为盛行，此地唐朝时就享有“泉南佛国”之誉，由于晋江的东面沿海有中世纪世界著名的商港，随着经济和海外贸易的发展，世界各大宗教也伴随着经济、文化的交流，沿着陆路和海路传入晋江，使之云集了多种教派。外来宗教与道教以及本地自生的信仰，长期共存，互相渗透。现在，摩尼教、印度教虽早已失传，日本教也已绝迹，但在晋江华表山还留有举世罕见的摩尼教草庵遗迹。另存有道教、佛教、伊斯兰教、基督教和天主教的寺观教堂五六百座。此外，还有大量民间信仰的乡土神祇小宫庙数千座。千余年来，寺庙宫观在晋江民间影响深广，各有信教群众若干。笃信神灵的人们每行一事，先往神灵面前祷告一番，祈得保佑。
施大宣送子读书是家中一件大事，自然要拜神。由于社会动荡不安，民生窘迫，村子里仅一座小尼姑庵香火尚存。小施琅在母亲带领下来到这座定光庵，香烟缭绕中仿佛见到泥塑的神像动了起来，随他一起下跪，一同起立。如此奇异之事，不仅施士伟和陈万策在著述中均有记录，而且在陶元藻的《靖海侯施琅传》中也有记载，说施琅“幼时，游里中定光庵，诣神稽首，见神随拜起。”或许这只是孩子的一时错觉， 大人们听了却都认为是奇迹，随之传扬开去。
母亲怀胎时神授宝镜的梦示、出生之际红光满天的吉兆、满月便现“气骨不类恒儿” 的贵相，此次拜神时又见神像随之起伏的异象，所有这一切为儿时的施琅笼罩了神圣的光环。其父施大宣对此深信不疑，并认定了由于自家祖辈行善事，积阴德，感动了上天，不仅回报给他一个儿子，还预示了这个儿子将来必定会出人头地、拜将入相。这一观念在他的脑海里根深蒂固。施大宣说：“吾家代有隐德，今儿曹巍然头角，晋槐窦桂，固非所拟。然公侯将相芝醴，岂根源者。” 并每每将这一观念灌输给施琅，使幼小的心灵初省人事便自命不凡，其后性格中的自负自傲、争强好胜等等显然也由此形成。所谓性格即命运，这一个性自始至终影响着他，使他遭遇挫折、九死一生，也使他功成业就、名扬千古。
在私塾学习的几年里，他接受了儒家思想的启蒙教育，诸如修齐治平、忠孝礼义的行为规范在他的心中扎下了根，并影响着他后来的人生，也为他奠定了一定的文化基础，有助于他后来成为熟读兵书、长于兵法、广有谋略的名将。
正当施琅在偏远的小渔村中渴望通过读书应试，从而求得功名富贵、封侯拜相时，大明王朝已经风雨飘摇，行将崩坏，而即将到来的混乱时世必定会影响到无以计数的个体命运。
中国封建历史数千年，各王朝延续了二百年以上者为数不多。明太祖朱元璋建立明朝初始，总结前朝教训，凡事以民为重，厉行节俭，发展生产，大明王朝曾盛极一时。自1572年明神宗朱翊钧继位后，无心朝政，纸醉金迷，经济急速衰退，明王朝开始走向衰亡。明熹宗登基后（1621年），其乳母客氏与太监魏忠贤勾结祸乱朝政，之前与东林党争斗的诸党及非东林党成员均投靠魏忠贤，形成庞大的阉党集团，结党营私，擅权纳贿，滥施酷刑，冤狱不断，政局动荡，人心惶惶。政治统治昏暗，统治者奢侈挥霍，各级官僚贪污腐化，军费开支庞大，课税名目繁多。繁重的赋税，再加上连年旱涝灾害，使原本穷困潦倒的百姓，更加衣食无着，四处逃亡，终于被迫揭竿而起。农民起义遍及各地，直接威胁着明王朝的统治，动摇着其统治的根基。而明朝军队军纪松弛、欠缺军饷，实力大幅度下降，无力进剿。
更为严重的是明朝北方的后金——即后来的清朝，在努尔哈赤和皇太极的励精图治下，国力日增，势不可挡。面对不断地兴兵南下的后金，明朝军队无还手之力，望风即逃。崇祯自1627年登基以来，也曾力图振作，雄心勃勃地想做个“中兴之主”，即位的第二年就惩治了为害多年的大宦官魏忠贤及其党羽，并将其罪行诏告于天下。然而积重难返，明朝的大厦内有蛀虫噬咬，外有风雨侵蚀，已经变得腐朽不堪，行将倾塌了。
覆巢之下，安有完卵。繁重的赋税、连绵的兵祸，必然殃及到施琅的家乡，也直接影响到他的成长。少年施琅未能完成学业，仅念过几年私塾便无奈辍学了。据收藏于晋江施琅博物馆的《西山杂记》记载，少年施琅因家贫而开始了采薪贩盐做佣工的生涯，以分担家庭重担。正如孟子所云：“天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤……”。
闽南地区多丘陵山地，山上覆盖着茂盛的森林。在一群上山砍柴的少年中，出现了少年施琅的身影。十三岁的施琅已是身材高大，且身大力不亏，尤其双肩双臂的力量，更是超乎常人。每次砍柴时，施琅总是比别的孩子砍得又快又多，别的孩子背一小捆柴下山已累得气喘吁吁，他背一大捆却轻松自如。
生于乱世 少年弃文习武生于乱世 少年弃文习武（3）
晋江濒临大海，海岸线蜿蜒曲折，临海的地势平缓，非常利于渔、盐业的发展。很久以前，晋江的盐业就非常发达。北宋时期，晋江以浔美和丙州为中心地，开始制盐，并设置了管理盐场的大使厅，对盐实行官府专卖。到了南宋，允许私人开盐场，不再实行专卖，便于增加收益。到了明朝，在晋江设有盐场畦丁，负责对盐税的征收。浔美盐场和丙州盐场在当时最为著名。盐场是依照明代的里甲制来组织的，每个盐场分为五团，每团有总崔、称子各一人，团首四人。总崔相当于里长，负责对盐民的管理和盐税的交纳。距离衙口村几十里的地方有浔美和丙州两个盐场，除了上山砍柴，少年施琅还要和成年人一起去盐场挑盐。早晨天未见亮就上路，到盐场装上盐，再走上十多里的山路，将一担数百斤盐送到