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第九章 玛丽的谢礼
巫妖坎盗走水晶头骨又被克丽丝斩杀的事传遍了整个米拉斯城。克丽丝的英勇事迹在众说纷纭之下被描绘的形形色色，神乎其乎。在艾里克听来，这已经远远超出了添油加醋的程度，根本就是改头换面。除了主角克丽丝和死者巫妖坎的身份不变，其过程完全颠覆了事实。
也许，英雄就是这样诞生的吧。
虽然水晶头骨一事告一段落，其中还击杀小科潘两大巫妖中的一个，结局堪称完美。但这种深藏着危机四伏的结局没有任何值得夸耀的地方，只有引起伊尔等人足够的重视。众人从胡普加提拉镇回到米拉斯城的当天傍晚，伊尔召开了一场紧急会议。而艾里克与鲁埃作为追回头骨的有功者，有幸受邀参加了这次会议。
会议在羽蛇神殿召开，除了受伤未愈的弗兰将军缺席以为，其余的军官悉数到场，重新获得伊尔和米拉斯城城民们认同的马休也参加了这次会议。会议上就对如何加强保护好四个水晶头骨展开了激烈的讨论，马休则提出了将四个头骨撤离四圣石，安置在不同的地方，减少再次被盗的危险。但这个提议刚出口便立即招来了众人的一致反对，伊尔也认为此提议甚为不妥。一是因为四圣石是几位神生前特意为水晶头骨设立的，一代又一代延续了下来，不能违背了神的旨意；二是一旦将头骨分开放置，就必须分散兵力去加以保护，而城内现在军力捉襟见肘，不足以去实施这个方案。最后，除了简单有效的加派人手，似乎没有其他更好的办法，长达三个多时辰的会议就此草草收场。
德萨宅邸。
本来艾里克是不太情愿去德萨宅邸用晚餐的，在激动地见过罗伊之后，他只想回宁静走廊安逸地好好补上一觉。但是伤愈的罗伊认为自己理当亲自登门拜访答谢救命之恩，再加上玛丽的盛情难却，他也只好稍事再休息了。
德萨家的这顿晚餐是艾里克到上界以来所见过的最为丰盛的。可无论多么丰盛的宴席，对于如今的他来说，只是一场又一场思想斗争的延续。
席间，大快朵颐的罗伊和盘中寒酸的艾里克形成了鲜明的对比，玛丽多次要求他当成是在自己家里用餐，无须客气，他连连点头称是。直至她将一块叉烧放进他盘子里时，艾里克才以一句思想斗争的产物推掉了她的好意：“不知道从什么时候开始，我发现自己已经是一个彻底的素食者了。”
晚餐过后，眉头紧锁的马休在屋子里来回踱着步，艾里克与罗伊盯着餐盘中的残羹冷炙一言不发，玛丽则在一旁一边哼着小曲一边耐心地沏茶。看起来她的心情比所有人都要好。也的确如此，迷途知返的丈夫能为米拉斯城再度忧心忡忡，这是作为一个妻子的幸福和自豪。
“麻烦你不要在屋子里走动了好不好？”玛丽说，“一起坐下来喝杯茶吧。”
马休瞥了玛丽一眼：“你说伊尔先生怎么就那么死板呢，人是活的，规矩是死的。说句冒昧的话，就算是神定的规矩又怎么了，诸神都已不复存在了，确保水晶头骨的安全才是重中之重。”
“可你不要忘了我们的羽蛇神还在，即使她还在漫长的恢复当中。马休，别再想那些烦人的事了，现在你已经不是将军了，给我安静地坐下来。你今天还没怎么跟艾里克和罗伊说话呢。”玛丽一把将马休按在了椅子上。
“哦，是啊，真是抱歉，两位。”马休歉疚地说。
罗伊忙说：“马休先生是为大局着想，我们怎敢打扰。”
艾里克也连声附和。
玛丽细细抿了一口茶：“这茶只有在人多时才能品出味来，你们也尝尝。”
罗伊闭着眼睛浅尝了一口，而后连连称赞：“果然是好茶，略苦后鲜甜，甜中又似有难以言喻的温馨之感，茶水色泽更不消说。不瞒玛丽夫人，我所居住的国家对茶深有讲究，以茶道自居。我虽不谙于此道，但也品过不少好茶，却未曾品过如此奇妙的茶，敢问这茶何名？”
玛丽开心地笑了：“真看不出来你是个品茶的高手。这茶名叫散又聚，好热畏寒。产于酷热难耐的西喀大沙漠南端。”
真有那么好喝？
艾里克也学着抿了一口，味道和超市里卖的罐装绿茶差不多，比之稍稍苦了点。至于罗伊所说的那种难以言喻的神奇感，他实在感觉不出来。
“怎么样？”玛丽问。
艾里克连连点头：“好茶，好茶。”
“艾里克，这次真的要好好谢谢你。我之前说过了，如果马休真的能回心转意回到这个家中，我会有重谢。”
“玛丽夫人，您太客气了。”艾里克情急之下差点把手中的茶泼到地上，“不过举手之劳，这桌晚饭足矣。何况马休先生之前还救过我们的命，您就不要——”
“这是两码事。”玛丽说着转身进了里屋，她出来的时候手里拿着三颗透明的小石头。
“这是什么？”
“穿越石。顾名思义，它是一块能打开穿越之门的神奇石头，数量非常稀少，但进入之后会去哪里就不得而知了。由于它的不确定性，所以一般只在危急关头作为一根救命稻草来使用。好好留着吧，它们对你的用处肯定要比我大的多。”
“这——这怎么好意思呢？”艾里克试图推掉它们。
“收下吧，小子。”一旁的马休劝道，“等到哪一天它们救了你的命，你就会觉得今晚的选择是多么的正确。”
再客气下去就显得矫揉造作了，艾里克很感激地收下了三颗穿越石。其实囊中羞涩的他内心还是更渴望再有五百米拉拿，当然他也明白这三颗石头的价值肯定远远不只这个数。
“使用穿越石的方法十分简单，直接扔到地面就会产生穿越门。当然，存放穿越石最大的忌讳就是触碰地面。”玛丽再三叮嘱艾里克。
在罗伊接受了玛丽另外送上的一小包散又聚茶叶之后，两人愉快地告别了德萨宅邸。
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第十章 昂贵的赠品
回到宁静走廊后，疲惫不堪的艾里克硬是被罗伊拉去他的房间，说是有一样东西要给他看。
有什么好东西连明天都等不及，非要现在看呢？
罗伊微闭眼睛，伸出单掌。只见黑光一闪，一把短刀现形于掌上。
“光露具象化？”艾里克惊奇地问罗伊。
罗伊点了点头。
“那要恭喜你了，终于成功了。”
罗伊似乎一点都高兴不起来：“可你也看到了，它的形状实在是不值一提。就如同一个穷人家营养不良的孩子，又瘦又小。”
艾里克仔细一瞧。确实，这是一把没有刀格的短刀，又细又短，色泽暗淡无光，锋利度也不是很够，和大众化的刀相比都要逊色三分。
“人不可貌相，光露也是一样。也许，它的威力远超乎你的想象。伊尔先生不是说过具象化后的光露会逐步进阶的么？”
“但愿吧，希望它有朝一日能一鸣惊人。可照目前来看，它是把连一根树枝都要砍上三回才能砍断的钝刀。”罗伊苦恼地说，“我也只好管它叫无名了。”
“无名，挺好。所谓无招胜有招，无名则胜有名。哈哈！这样吧，为了你的无名能早日一鸣惊人，我今晚就舍命陪君子了，陪你好好练上一宿。”艾里克爽快地许诺。
“当真？”罗伊露出了跃跃欲试的表情。
“真不真，来了就知道。”他当即一剑出鞘，“看招！”
步入冬季的米拉斯城并没有因为街道两旁的树木萧条而变得冷清，相反，人们似乎更愿意在这微寒的天气里出来凑一份热闹。所以街上依旧熙熙攘攘，人头攒动。而艾克大街作为一条贸易的主要街道，成了众人争相喧嚣的场所，新上市的毛皮类御寒物品再这里交易的异常火热。
腰酸背疼的艾里克挤在午后的人群里用不加言语的微笑来敷衍商人们有点过火的热情。事实证明，拥有自然之力的他理所当然不会为接下来的寒冷而发愁，乃至以后也不会，或许还能过上四季如春的生活。当然，此前他也未曾为冷热交加而担心过，因为伦敦的一年四季始终温暖如春，除了空气糟糕透顶以外。
罗伊和鲁埃一大早就去了城中心祭祀台附近的一个训练场。罗伊的无名对上鲁埃的盾牌，他们正在为瞭日能早日升级成为导魔而孜孜不倦。
艾里克认为如果有可能，他们肯定会拉上已颇有心得的离策一同前往，但那是绝对不现实的。所以他们想拉他一块儿去，可他的光露虽初露端倪，却又具象化不出任何实物，有的只是山姆留下来的一把剑，因此只好作罢。与其陪着他们打发时间，还不如美美睡上一个懒觉来的合算。
行走在艾克大街，他心里当然只有一个去处，那就是尼古拉的铁匠铺。自从那次索森山回来的半途中与他不辞而别，到现在已经有很长一段时间没见他了。
尼古拉除了是一个手艺高超，生意精明的铁匠，还是一个勇猛的战士。而此刻，他正在一心一意地扮演着前者，在和一个客人比划着什么。那个客人不是别人，正是最近城内热的发烫的克丽丝。
要不是艾里克亲眼所见，真的令他很难相信眼前这个一身素装，温文尔雅的克丽丝与前天晚上在诺维丁森林里那个杀气腾腾，狂战士一般的克丽丝居然是同一个人。她的长相和艾丽有些相像，但一头红色的披肩长发让她看起来比艾丽更具活力。
如果按照世俗的眼光来看，又有谁会相信这么一个魅力四射的女子，其实她的年纪都可以为人曾祖母了呢？可事实就是如此。
艾里克走上前跟他们打起了招呼：“你们好，克丽丝将军，尼古拉铁匠。”
尼古拉兴奋地盯着他上上下下看了好几眼：“嗨！艾里克！刚才克丽丝将军还跟我谈起你。说曹操，曹操就到。你那天无故失踪，真把我们担心死了。”
艾里克继续着面不改色心不跳的谎言：“那次我是迷路了，幸好在胡普加提拉镇碰上艾丽他们。”
“回来就好，回来就好。哈哈！”尼古拉话锋一转，“那么，克丽丝将军，您要的十件魔石铠甲我尽量在二十天之内交货。尼古拉铁匠铺的老规矩，先付掉一半定金。”
克丽丝掏出了钱袋子：“我说尼古拉，你的嘴永远都是这么精明，一点都不会松口。”
尼古拉一边数着克丽丝递过去的钱，一边嘿嘿笑了：“这是原则，原则。生熟不例外，将军不例外，就是伊尔先生来了也不例外。”
“艾里克，”尼古拉转过被米拉照的亮闪闪的脸庞，“你还需要些什么尽管说，我尽量帮你打折。”
艾里克不好意思地摇了摇头：“我没钱，我刚巧路过这里，我——”
“艾里克，你要什么，自己挑，我买单。”克丽丝在一旁笑眯眯地对他说。
她的大方令他吃惊。
“哈哈！克丽丝将军买单，你小子真是撞大运了！那就不用替她省钱啦。来，挑个贵的，咱俩一起狠狠宰她一笔。”
“其实我真的不缺什么，我只是进来和你们打个招呼。”实际上什么都缺的艾里克正打算要转身往回走。
却被尼古拉一把抓住了：“好小子，你居然连克丽丝将军的面子都敢不给。你别看她现在笑嘻嘻的，小心从你背后突然来上一剑，把你整个人都砍成困扰晶体——”
“艾里克，不用跟我客气，挑吧。”克丽丝依旧笑眯眯地看着他。
他激灵灵打了个冷战：“那，那么我就不客气了。”
尼古拉在我肩上重重拍了一下：“对嘛，就应该这样。扭扭捏捏怎么像个男子汉。”
“有没有增强灵力的装备呢？”
尼古拉大叫：“哇！你小子果然不手软，你刚才的表情那是装出来的吧？”
艾里克忙摇着手说：“没有，没有。我只是随便问问。如果这类东西真的很贵的话就算啦。”
“你这是看不起克丽丝将军吗？实话跟你说吧，我整个店铺都卖给她，她的钱袋子也不会瘪一下。”
克丽丝笑骂道：“少贫嘴了，快点把东西拿出来给他看。”
“好，好。”尼古拉背过身去打开了一个精致的小箱子，“看，垂涎护腕。那是我祖父毕生的研究成果，我到目前为止也只是按照他的配方制成了两个。能增加本身灵力的三分之一倍左右。艾里克，你带着试试看。”
这是一个纯白色的护腕，材质似皮又有点金属的质感，捏上去滑溜溜的。艾里克初一带并没有什么特别的感觉，但随着他逐渐加快灵力流转的速度，马上就觉得增加了一些充实感。用个不恰当的比喻，就好像一碗稀粥和一碗粘稠的粥，喝起来的感觉总是有