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当下过了三两招，见得一人冲入垓内，手里抡了一把铁锹，势如断桥，锁在两人中间，格将开来。项充见了，自退在一旁，罢了手。把眼看时，见得一条大汉，才过而立之年，满脸坳黑，渗出一层短訾来，薄薄的，阴森森，好不吓人。那汉看着马麟，把锹架在滚刀上头，微微带笑。马麟见了，身子动了一动，寻思回刀入鞘。争奈那刀夹在铁锹中间，拔不出来。项充见了，暗想：“那马麟原本有九牛二虎之力，遇了陶宗旺，直似手无缚鸡之力，纹丝也不能动！”心下暗暗吃惊，倒吸了一口冷气，口里喝彩道：“九尾龟，好大的膂力！”众人早涌出门来，看在眼里，俱各鼓将噪来。却听得马麟道：“哥，哥哥，你，你这是作甚！”陶宗旺道：“兄弟，不就一句说话，直得动甚么家伙么？”马麟道：“哥，哥哥，你，你哪里知得缘由？快快放了我。”陶宗旺道：“不放。便你那怪脾气，经不得人家消说。放了你，少不得有顿好打的！”马麟道：“哥哥，撒，撒手则个！”陶宗旺道：“不放，不放。”
诸位看官，那马麟与陶宗旺乃六拜之交，缘何拆开了架，直不撒手？原来当中却有一段缘故。有道是，言者无心，听者有意，一语道破了天机。说的正是那项充胡乱一句说话，道出了马麟心病。原来，那马麟原是建康府的一个小番子闲汉，终日无所事事，招摇撞骗，专做些没本钱的买卖。为因长得俊俏风流，又吹得一手好笛，是故人缘颇好。闲时无事，总爱在三舍两巷转悠，少不得也做些沾花惹草的勾当。
有道是，常在河边走，哪能不湿脚？那马麟时常在青楼妓寨转悠，天长日久了，倒识了一个烟花女子，唤作白鹭飞的。那白鹭飞年方及簈，因丧亲无钱落葬，把身典在风月楼里，正是一介雏儿。一身容貌赛芙蓉，喜嗔颦笑若天仙，最弹得一手好筝，引来无数恩客。俗语道，好酒三分话，好曲是一家，说得甚是在理。却说当日。那马麟进了风月楼，识了白鹭飞，卖弄通身本领，来博伊人笑。当下一个是弄笛的，一个是抚筝的，同处斗室，四目相望，胜似十分说话，早撩动了心底那根弦。直似水到渠成一般，不消多少时候，两个冤家姘在一起来了。痴痴缠缠，如糖饴一般，难分难舍，似山瀑落水。恩恩爱爱的，日子好不美满。恁地这般，不觉便过了半年光阴。
有道是：水满则溢，月满则缺。却说当地一个王姓的大户人家，酷爱风花雪月。恰一次欢场买笑，撞上白鹭飞。见他杏臉桃腮，娇怯不胜，仿似秦淮淑女，低吟浅唱，调丝品竹，犹如瑶池仙女。端的是蜜桃般的甜，竹笋般的秀。那王员外看在眼里，喜在心上，三魂七魄，晕晕糊糊尽失。好半月茶饭不思。打后，仗了牙婆说啜，花了五千贯钱，直讨了白鹭飞过去，纳作偏房。那白鹭飞父母双亡，原本是卖了身契的人，自家哪里作得主张？又抗不得老鸨成命，虽然不喜，倒也无可奈何。又数日，哭哭啼啼的，入了王家的门。依旧终日郁郁不欢。不出三月，殁了。外面那马麟得了噩耗，伤心绝了，不觉形容枯槁，言语不畅，偷不得半日欢快。遂怀恨在心，伺准时机，挑在月圆秋夜，翻入王大户后院来。闪进后曹，屠了他家几口性命，方折入正厅来，迳来取王大户首级。不想遇了会家子，拉开好一番恶战。那会家子原本顶尖人物，虽然一脸白净，美须冉冉，一副温文雅尔模样，功夫却好生了得。马麟撞了他，两口滚刀便似陷在泥淖，浑身施展不开。斗不过数十回合，身上吃了数刀，败下阵来，教人缚了，结在木桩上头。王员外正恼殴了白鹭飞，又见马麟前来行凶，心下怒火，遂不留半分情面，把他敞开衣衫，一鞭一鞭的，直往死里招呼，抽得个皮开肉绽。马麟吃了痛打，求生不能，求死不得。直眼巴巴的，看得一身肌肤成肉糊。到得天明来，出气多，入气少，眼看小命不保了。
然则故事离奇，正当一波三折。兴许那马麟命不该绝，到了紧要关头，遇了救命恩人。却说那恩人原本是王员外的一家佃户，唤作陶宗旺，江湖人称九尾龟。九尾龟相貌平常，身材倒也魁梧，惯使一把铁锹，有用不完的好气力，兼他性子憨厚，最好打抱不平。为因秋收已罢，上来王府纳粮。到了院落处，不想见得马麟吃打。一时气愤，遂救了出来。回到舍下，又携了家眷，一路直投上黄门山来，与欧鹏蒋敬等人合做一伙，专在山下剪径过日。后来，那宋江由江州法场返来，路经黄门山。马麟陶宗旺等人，为因敬重宋江为人，趁他过路，一起归了梁山，遂至今日。
却说那马麟经由陶宗旺打救，好歹捡回了一条小命。奈何经此一劫，原本野兔般的活脱性子，变痴呆了，再不爱说话，成天闷声不响的，对着一堆烂衣破衫发怔。陶宗旺看在眼里，心下暗暗难过，免不了消说一番。孰料那马麟听在耳内，性子益发暴躁，直要与陶宗旺决个高下。陶宗旺拗他不过，拣了坪地，与他交手开来。不数招，败了马麟。马麟见折了一阵，不甘服输。到了翌日，又邀陶宗旺来打，较量一番。一连三年，年年如斯。奈何总不得胜。马麟见状，益发沉着脸，不言不语的，单把笛来吹。却到偏僻处，趁了无人，暗暗把功来练。不出一年，直练就一身炉火纯青的好功夫。陶宗旺暗地见了，直不做声，心下却兀自喜欢。
一日，哥俩乔了装，望济州城去赶墟。沿途遇了一条山东大汉，一脸白净，美须冉冉，一副温文雅尔模样。马麟见了，感觉眼熟，遂打腰胯取了滚刀落来，仗在手里，望那人身后擢去。孰料到得身后，刀势顿抑，一个人浑似无力一般，良久下不得手来。旁畔陶宗旺见了，感觉好生奇怪，却把话憋在肚子里头。一霎，见那马麟撂了刀，双脚猛跺猛顿，感觉痛了，蹲下身来，狂把铁笛来吹。口里喃喃道：“我要杀了那厮！”孰知自顾着说，身子只是不动。陶宗旺见了，暗想：“敢情马麟兄弟吃得王大户苦头多了，至今旧创犹存！”寻思间，感觉心下好生烦恼。遂追将上前，缠了那汉子来打，要取他性命。到危急处，不料那马麟喊道：“哥哥，刀下留人！”陶宗旺听了，一地不解。听得马麟道：“我要亲手取他性命！”陶宗旺听了，心下方才恍然。哪知那马麟说了，一例不敢动手去来。陶宗旺见了，益发疑惑了。也不打问，直押了那汉，望城墟赶去。一路藤条猛抽，打得那厮见了红。马麟见了，也不捎手，只是闷闷不乐。到得后头，见那汉伤得紧了，皮开肉绽了，不觉流下泪来。马麟诉道：“哥，哥哥，释了他罢。”陶宗旺听了，满腹狐疑。却不敢拂他意思，直依他说话，放了那汉。一路到了济州城，再折回来。一路无话。却是打那以后，陶宗旺暗地长了一份心眼，直来留意马麟动静。却见马麟一旧如是，毫无起色。每逢白净汉子，口里便嚷嚷厮杀。但见了衣衫褴褛的汉子，眼里湿润，便似有泪涌出来。陶宗旺看了几番，觑真实了，忧心忡忡。
回到眼下。却说那陶宗旺格开了马麟项充二人，封了马麟刀势，直看众人出来了，鼓了噪，又慢慢入了舍去了。方松开了手。陶宗旺心想：“兄弟，有甚么说话，只管寄托在笛音罢了！”果然，思犹未了，见那马麟挣脱身子，打怀里取了一支双铁笛，出了数步，吹将起来。笛音低沉，见些哀愁，见些幽远。直飘上了云霄，去得远了。陶宗旺听了，眼角不觉一湿，心下暗暗发酸。
忽地，却听得门口一人高叫道：“拿了那厮！”陶宗旺听了，心下一惊，连忙扳头望去，见是吴用发话。吴用道：“那厮串通高俅。拿了他！”手指疾点了马麟。陶宗旺惊慌更甚，忙问道：“军师，甚么说话？拿了兀谁？”吴用喊道：“拿了马麟！兄弟们，拿了马麟！我等翻开他襦袄，见他内囊里头，藏有高俅狗贼密函。快拿了他！”众人听了，一片嘈吵。陶宗旺颤声道：“此事当真？恁地说时，他却是细作来？”话犹未了，见得穆弘穆春冲出阵来，上前擒了马麟，把铁链锁了。那马麟仰着头，一动不动的。眼睛痴怔，恍若无闻众人说话。直望着天，眼角滑落一滴泪来，冰冰凉凉的，沁入肌肤，发寒。陶宗旺见了，喊道：“兄弟？”马麟不应。陶宗旺又道：“马麟！”一旧不见应答。却见他悠悠吹出一口笛音，在山谷回旋，良久袅袅不绝。
第69章：员外之谜
当下一片纷乱。吴用见擒了马麟，遂任众人散去，自己却领了穆弘穆春，押着马麟，投进牢狱来。宋江卢俊义柴进同行。禁锢已罢，穆春穆弘折返去了。宋江道：“乍看铁笛仙是个本分的主，争料是个细作，委实出人意表。”语下慨叹。柴进也叹道：“世事如棋，神鬼莫测，最难看得通透。”卢俊义听了，默然半晌，徐徐道：“哥哥说得在理。然则单凭此函，殊难说明事情。由此断定是他，恐怕流于肤浅。”话音落了，听得吴用带笑道：“稀奇，稀奇！员外一手打人，一手救人，教吴用莫名其妙，不知适从！”卢俊义诧道：“军师此话怎说？”吴用道：“员外敢犯众怒，当面觅他密函出来，是为打人。却才又替他说三分好话，是为救人。恁地一正一反，却不稀奇？直教人如坠雾里。”卢俊义听了，浅浅一笑，呷一口气，淡淡道：“军师处事，总能见人之不能见。奈何此遭，老马平地失了蹄！须知卢某所作所为，纯粹仗义执言，焉有稀奇之处？”言语之间，听不出是喜是怒？吴用斗笑道：“恕罪！恕罪！小可一时胡言乱语，随口说说而已，员外焉可当真！”说罢，哈哈一笑，抱一抱拳。宋江道：“两位贤弟，目今真相大白于天下，尚打甚么禅，斗甚么嘴？莫若早早议定后事正经。”柴进道：“正是。敢问军师，如今真凶在押，如何处置最好？”吴用道：“且先押在牢里，问明白了，再杀不迟？”卢俊义道：“听军师言下之意，此案犹有疑点，不敢擅断？”吴用一怔，失笑道：“哪里，哪里！我直是说，问他是否有葛连同党？问明白时，方好动手，一举肃清忤逆。”卢俊义听了，点了点头，没有做声。听得宋江道：“如此甚好！悉照办理便了。”说罢，举步出了牢房。卢俊义等人见了，遂随在身后，出了牢门。
当下望火房走去。出了半路，柴进道：“今遭事成，仗赖员外功德。若非员外多长一分心眼，焉得那厮密函？” 宋江道：“正是。员外此着，挽梁山于将倾，名垂千古矣！”卢俊义轻笑道：“哥哥美话，为弟担当不起！论起此事，若非军师明鉴，焉能得此箴函。”吴用笑道：“员外忒也谦虚！此事吴用何力之有？全赖众弟兄先见之明，教你翻查，方能水落石出。兄弟们早先说了，那马麟是我贴身，怕我偏私，搜不真切。须是员外趁手，方信得过。”打着话，眼里光芒一闪而过。卢俊义道：“哪里，哪里！军师直是谦虚。”柴进道：“两位哥哥不必推让。依我之见，尔等丰功伟绩，实乃旗鼓相当。”卢俊义道：“实不敢当！”宋江道：“员外不必多谦！目今真相已明，我心下好生喜欢。”吴用笑道：“哥哥自然喜欢。那高布本是你器重的人，如今见他清白，自然心下大慰。”宋江道：“高布兄弟行事光明，为人磊落，我本知他洁白无暇。此番几经盘查，方好见他忠贞，是以喜欢。”吴用听了，只是地暗笑，直不做声。宋江又道：“奈何喜欢之余，悲戚尤甚。万不料马麟外表本分，心肠歹毒，活脱脱安禄山之流。若不拿他，早晚要生出祸乱来！”吴用听了，一地暗笑。当下四人打着话，到了火房来。用馔已罢，四人陆续离去。宋江在先独自去了。吴用柴进两人，紧跟其后，也自去了。单剩下卢俊义一人，冷冷清清的，最终一发去了。
话不烦絮。当日无话。却说