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卓茂用手一指：“大胆岑彭，你见了本帅为何立而不跪？”岑彭说：“我乃大汉忠臣，当初一时不明误保王莽，在棘阳关前奉母命降汉，弃暗投明，扶保了汉太子殿下，将来能够耀祖光宗。谁像你，身为大汉子民，利令智昏，扶保王莽，甘当叛逆。我焉能跪你？”岑彭这几句话不要紧，把卓茂气得身形抖颤，大喝：“刀斧手，与我推出去斩首！”当时刀斧手把岑彭推下了大堂。岑彭大踏步走出，破口大骂：“我岑彭死不足惜，留名千古，万世流芳。只怕那不久将亡的人，死后落个骂名千载，遗臭万年！”站堂军把岑彭推到辕门，那刀斧手下了大堂，要出去杀岑彭，忽听有人喊：“刀下留人！”卓茂顺声音一看，是他的儿子卓炳仁。
卓茂大怒，厉声问：“你为什么给岑彭求情？”卓炳仁急忙躬身施礼：“请父亲大人暂息雷霆之怒，少发虎狼之威，容儿一言。”卓茂说：“快讲！”卓炳仁说：“父亲大人要杀了岑彭，是中了岑彭的激将法，儿岂能不言？”“我怎么中了岑彭的激将法呢？”卓炳仁说：“岑彭乃是天凤皇的恩科武状元，榜下即用为棘阳关总镇，待他实是不薄，他不该扶保刘秀。昔日他降汉之时，天凤皇帝曾降旨严拿，如若有人拿住了岑彭，大有封赏。如今我们拿住了他，理应当将他装入木笼囚车解入长安，你老人家写道摺本将拿获岑彭之事奏明了当今万岁，皇上不但重赏阎虬，我们潼关的兵将也俱有赏赐。岑彭到了那个时候，得由天凤皇帝传旨斩于云阳市口，不止于一刀之罪，还许是万剐凌迟。刚才岑彭这几句话触犯了父亲大人，推出辕门斩首死在这里是一刀之苦，比在长安城万剐凌迟，岂不胜强百倍？他几句话激将成功，你老人家还不醒悟吗？”卓茂听明白了，点了点头：“吾儿所言甚是。老夫是中了他的计了。”卓茂心说：好厉害的岑彭，小小年纪能够如此，真是后生可畏呀！又一想自己的儿子卓炳仁见事不迷，旁观者清，能看透此事，心中颇为得意，不觉捻髯大笑，传令：“将岑彭推回来！”
这令传到了辕门，岑彭听见了，暗说：不好。我要死在这里是项上一刀之苦，何人知我心思，不让卓茂杀我。这可糟啦！没办法，岑彭又被人推回了大堂。卓茂用手一指岑彭：“你想一刀之苦而死，岂不是便宜了你，我派人把你解往长安，由天凤皇发落。中军官。”“在。”“把岑彭收监，打造木笼囚车。”于是岑彭又被上好手镣脚铐，推入监中。
单说岑彭被带走之后，卓炳仁在卓茂面前自告奋勇，愿往长安解送岑彭。卓茂说：“且慢，如今刘秀大兵已然来取潼关，我们这里兵微将寡人少势单，正是用人之际。你要走了，何人帮我镇守潼关？”卓炳仁说：“父亲大人欲派谁去呢？”卓茂想了想，我何不如此这般，落个三全其美呢？他想好了，对卓炳仁说：“可命吕敖前往。”
这吕敖是何如人也？前文书说到昆阳大战的时候，吕敖在王莽的全军统帅寿王王丰的营中身为五营都统制。他有五个儿子：吕如龙、吕如虎、吕如彪、吕如豹、吕如飞，人称吕氏五虎，俱是军中的勇将。昆阳城外一战，王莽丧失了几十万兵将，唯独吕氏父子六人一个没死。爷儿六个跟着昆阳王、开国王、护国王、三齐王逃奔了陇右城，各路的残兵败将纷纷在陇右集中。四位王爷一面命人打探刘秀的动静，一面飞报王莽。紧接着，又探实了刘秀用马援为帅，由昆阳出兵取潼关的消息。四王大惊，惟恐潼关的兵力薄弱，敌不住刘秀，决定派些勇将到潼关帮助卓家父子。四王商议好了，就派吕敖带着吕氏五虎前往。
吕氏父子奉四位王爷之命由陇右奔潼关。他们爷儿六个进了潼关之后，吕敖让五个儿子与二百兵丁在总镇衙门外等着，他一个人到总镇衙门内去见卓茂。当时卓茂正在书房吃茶，听说吕敖求见，吩咐有请。吕敖到了书房，与卓茂彼此施礼，然后落座，家人献茶。卓茂问：“吕老将军因何至此？”吕敖说：“我兵在昆阳大败，寿王王丰先阵亡了，先锋官巨无霸最后也丧在了敌人之手，百万人马一败涂地。我们父子随着昆阳王、开国王、护国王、三齐王败到陇右城。因为刘秀的大兵来取潼关，四位王爷惟恐卓总镇这里兵将不敌，特派我父子六人前来帮助大人共守潼关。不知大人意下如何？”卓茂听到这里，把脸往下一沉，很是不高兴，说：“吕老将军，他昆阳王是国家的亲王，镇守昆阳他有守土之责。昆阳被他失去，他不知以身作则，与昆阳共存亡，也就罢了。他们在昆阳打了两年多的仗，百万人马损兵折将，耗费钱粮，连一座昆阳城都没打开，弄得一败涂地，实乃是耻辱，怎么对得住天凤皇帝？我卓茂乃潼关总镇，我有能为就为国家保守疆土；我没能为守此关，也与此关共存亡，决不能像他们一样。吕老将军，你若为私事而来，我有酒筵相待；你为了此事而来，我潼关无法安置，请你们父子回归陇右吧。”吕敖听他这么说，就知道他不愿意了，只好告辞。卓茂也没送他。
吕敖到了衙门外，天晚了，黑夜之间上哪里去，就带着手下人找个大客店暂时歇息一夜吧。潼关城里有名的大客店是东郭门内的悦来老店，他们到了店内净面掸尘，忙着吃饭。吕敖的长子吕如龙问：“爹爹，您见了卓茂如何？”吕敖说：“这个卓茂真不是东西。四位千岁好心好意地派我们父子来帮助他守潼关，他不收留咱们也不要紧，可他不该说出那些闲言闲语来，什么有能为守潼关，没有能为就与潼关共存亡，不用四位千岁劳心费力。他还说四位千岁在昆阳打了两年多的仗，损兵折将，耗费钱粮，实乃是耻辱。”吕如龙说：“他既然不愿意了，咱们就回归陇右吧。”吕敖说：“这件事很叫人为难。我们若回陇右，见了四王千岁就得实话实说，四位王爷要恼了卓茂，一定请万岁将卓茂撤职。那卓茂虽然在万岁驾前称臣，但他与万岁私交甚厚，万岁不但不会降罪于他，反倒说我们父子不好，无故离间他们。我们不回陇右吧，身无所归。这些年的官我是做够了，不如回家为民，找个清静的地方种庄稼为好。”他们父子一边吃饭，一边埋怨老将卓茂。
再说老将卓茂，他把吕敖气走了，坐定了回思前事，忽然觉悟过来：四王派吕家父子来帮助自己，是份好意，不该错想。现在把吕家父子气走了，如果他们回到了陇右，见了四王说清了此事，四王若奏禀王莽，王莽虽然不能申斥我，心里也是不痛快。看在王莽的分上，我不该得罪他的兄弟。卓茂越想越后悔，赶紧命人去看看吕家父子哪里去了。少时回告，吕家父子没出潼关，住在东郭门内悦来老店。卓茂听说他父子没走，把心放下，吩咐守关的兵将，不叫吕家父子出关。
事也凑巧，次日岑彭被获遭擒了，卓茂要派人把岑彭解往长安请旨发落。因为刘秀大兵来打潼关，正在用人之际，他不愿意派自己手下的人解送岑彭，就想起了吕敖父子，想派他父子前往；自己写道摺本，把拿获岑彭的事情禀明了，再请示吕敖父子派往何处。如若王莽叫他们父子回归陇右，也就得罪不着四王了，不是自己不收吕氏父子，是王莽叫他们回归陇右的；如若王莽叫吕氏父子回潼关，他们先来我不要，万岁有旨叫他们来，我再收留下来，也不丢人。这个办法可谓三全其美了。卓茂想出来这个办法，立刻派值日的旗牌官到悦来老店去请吕敖。旗牌官遵命，到了悦来老店，问店家：“有位吕老将军在这儿住着吗？”店家说：“有。”旗牌官说：“你给言语一声。”店家遵命，来到上房屋中说：“吕老将军，有本关总镇衙门旗牌官求见。”吕敖说：“叫他进来。”店家来到门外说：“吕将军有请。”旗牌官来到屋中，给吕敖施礼：“老将军，我们大人有请。”“请我有什么事呢？”“我也不知道。”吕敖说：“你既是不知道有什么事，我就去见他一面。”于是，他跟着旗牌官到了总镇衙门。
进了衙门来到大堂，吕敖勉强着向卓茂施个礼，卓茂也答礼相还。二人落座，吕敖这才问：“卓总镇请我有什么事吗？”卓茂说：“老将军，昨天我因为心中烦闷，言语多有不周，望你勿怪，多多原谅。”吕敖说：“都是自家人，谁也不能记恨谁。”卓茂说：“我有一事相求，不知老将军愿意出力否？”吕敖说：“有什么事呢？”卓茂说：“我们潼关的兵将把刘秀的先锋岑彭拿获了，欲解往长安，想请老将军父子解送。不知老将军见允否？”吕敖说：“这有何难？我们父子就辛苦一趟。”卓茂听他愿往，心中大喜，立刻写了一道摺本，奏禀王莽。摺本写好了，卓茂命人预备路费，派人把岑彭从监中提出来，装在木笼囚车之内。诸事完毕，吕敖拿着路费、公文、令箭出了衙门，押解囚车够奔悦来老店。吕敖走后，卓茂传令，叫守关的兵将不准阻拦吕敖。
却说吕敖回到了店中，叫他的二百兵丁齐队。五虎兄弟问：“爹爹，我们何往？”吕敖说：“回归长安，给潼关解送犯人。”哥儿五个问：“解送谁呀？”吕敖说：“刘秀的先锋岑彭。”老大说：“爹爹中了卓茂之计了。”吕敖问：“怎么中了卓茂的计？”老大说：“我们父子是军中的大将，不能给他潼关当解差。把岑彭解到长安，功劳是人家的，受累可是咱们。”这几句话说破了卓茂的诡计，吕敖很生气。他想了想说：“我们把岑彭押赴陇右交给昆阳王，就说是我们拿住的，夺他这件功劳。”吕家五虎齐声说：“爹爹言之有理。”于是，他们算还了店饭账，率领二百兵丁，押解着木笼囚车离了悦来老店。本来应当出潼关西门奔华阴上长安，可他们却出了潼关东门往陇右而来。
一行人马走出不远，吕敖说：“咱们别走大道，不能叫卓茂知道，他知道了准得派兵将追赶。”五虎兄弟说：“我们走小道吧。”岔入小道儿，走了不远，吕如虎对吕敖说：“我们可要留神，妖人刘秀的大军离此不远，如果撞上了汉兵，这岑彭就许叫他们夺走。应当派几个精明的兵丁骑着马在前边打探，若是遇见了汉兵咱们就岔道儿，躲着他们走。”吕敖从军中挑出四个机灵的士兵来，叫他们分为两班连环式打探。四个兵骑马走出了二十多里路，忽见前边有座树林。两个探兵隔着树林隐隐约约看见一座大营插着黄旗，是王莽的大兵。离着近了，又见丛林之中有好几匹战马。他二人勒住了坐骑，甩镫离鞍下了马。只见林中走出两个人来，都是头戴六棱壮帽，勒着青铜抹额，顶门有朵红绒；长箭袖袍，外罩跨马服，薄底靴子，肋下佩带腰刀，是王官打扮。两个探兵赶忙给王官施礼，王官问：“你们是干什么的？”探兵说：“我们是探路的。二位王官老爷在此干什么？”王官用手指着树林子里说：“你们看。”两个探兵往树林里一瞧，林中坐着五六个人。其中有一个红胡须、蓝靛脸；头戴紫金五龙盘珠冠，身披紫金甲，内衬绿缎子蟒袍，后有护背旗，前悬护心镜，肋下佩剑；鱼褟尾两征裙，足下虎头战靴，看上去是昆阳王王立。一个长脸白面庞；头戴亮银五龙盘珠冠，身披银叶甲，内衬素缎蟒袍，肋下佩剑，也是护背旗、护心镜，看这人好像护国王王奂。两个探兵说：“这是昆阳王和护国王二位千岁吗？”王官说：“正是。你们给谁探路呀？”探兵说：“我们是跟着吕敖老将军的，奉了昆阳王之命到潼关，去帮助卓茂守潼关。如今，潼关守将卓茂把刘秀的先锋岑彭拿住了，叫我们解往陇右。我们吕老将军怕遇见刘秀的兵将，叫我们探路。”两个王官点了点头：“你们别走。我进去见昆阳王给你们请示请示。”探兵遵命在林外等候。时间不大，王官出来对两个探兵说：“昆阳王千岁有令，命吕敖把岑彭押入林中就地发落。”到底岑彭性命如何？这才引出一段朱文华刀斩五将的热闹节目，请听下回分解。
第四部分 贪大功巨发陷重围 悔前过先锋自刎身第60节 朱文华挥刀斩五将（1）
上回书说到吕敖父子六人带着二百兵丁押解着岑彭出潼关奔陇右，在半路上一片树林之中遇见了一支王莽的队伍。这支队伍到底是哪儿来的呢？
书中暗表，树林之中为首的是汉室老忠臣朱文华。前文书已然表过，姚期在三江请兵之时，下