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阎虬的人马追到了，见前边又来了汉兵，潼关的兵丁又列开了阵势。阎虬耀武扬威叫战，岑彭催马直奔阵前。阎虬问：“对面来的可是岑彭吗？”岑彭说：“正是。”阎虬说：“岑彭，你是恩科武状元，棘阳关守将，为何归降刘秀，做此不忠之事？”岑彭说：“王莽乃大汉兵部司马，他用鸩酒药死了孝平皇帝，弑君篡位，实乃国贼。我顺母命归汉，保汉太子仗义讨贼，有何不忠？”说着，用刀便砍。阎虬用棍招架，两个人杀在了一处。岑彭乃武状元之勇，他把大刀使欢了，上下翻飞，扇、砍、劈、剁，招招进逼。阎虬的棍使开了，泼风十八打、三十六路行者棍，也好不厉害。两人杀了十几个照面儿，不见输赢胜败。二马错镫之时，岑彭掏出一支镖来，抖手打去，跟着就是一刀。那支镖打出去，就见阎虬扑通一声栽倒了，岑彭刀跟着就下去了。还没砍着他哪，那阎虬跃起来，一瘸一拐地跑了。岑彭很是纳闷，心说：我这支镖明明打向他的哽嗓咽喉，怎么他一瘸一拐地跑哪，莫非这支镖打在了他的腿上？岑彭催马就追。阎虬不往正西跑，他抛开了大队往北便跑。岑彭想着马比人快，一定能够追上。哪想阎虬两只手扶着棍头儿，一头儿拄地，把身子随着棍悠起来，一悠就是一丈五六，一悠一悠地绕奔正西方向跑。岑彭追了没多远，就见阎虬跑到了营门，并不进营，他往大营的右边跑。岑彭往右追，追到了大营的右边，忽然觉着底下一软，岑彭说声：“不好！”呼啦一声，连人带马掉入了陷马坑内，砸得生石灰末子往起飞扬，吓得他紧闭二目。敌兵用挠钩往上就搭，把岑彭搭上坑来。阎虬见岑彭被擒，他怕汉兵把岑彭救走，就派了个小校带了二十四名兵丁，把岑彭往马上一驮，押解进关，请示卓茂如何发落。
阎虬等小校带兵把岑彭押走了，他又杀了回来。他的两千八百兵丁正往下败，阎虬又指挥他们往回杀。姚期正率领他的败兵和岑彭的三千兵往西追，迎头阎虬冲杀过来，姚期不见岑彭，大吃一惊。阎虬的人马奋勇冲杀，姚期的兵走路累乏了，岑彭的兵也是一样啊，两路兵丁败在了潼关兵将之手。姚期只好率领残兵败将往下败，阎虬追杀一阵，收兵回营。
姚期正往下败，忽见对面有支人马，遍打红旗，约有三千之众，当中高挑一杆先锋纛旗，旗下杜茂跨马持叉前来接应。姚期心说：岑彭生死不明，可别叫杜茂知道，他要知道可就糟了。杜茂看见姚期便问：“你看见我表兄岑彭了吗？”姚期说：“我没见着他呀！”杜茂很奇怪，岑彭上哪儿去了？他就问：“咱们上哪儿呀？”姚期说：“收兵回营啊。”杜茂无奈，只好跟姚期一同收兵。走出不远，就看见马大帅已然在前边扎营了。姚期跟杜茂说：“兄弟，我不好意思去见马大帅，他跟咱们是盟兄弟，见他不见也不要紧，你就跟他说一声吧。”杜茂这人实心眼儿又老实，就说：“好吧。”他二人到了营中，杜茂走进大帐躬身施礼：“杜茂参见元帅。”马援问：“你为何回营？”杜茂说：“姚期打了败仗，岑彭我没见着，故而回营。”“姚期何在？”“他在辕门哪。他说自家兄弟，不好意思来见元帅。”马援大怒：“胡说。将帅分明，何为自家兄弟？退在一旁。”吓得杜茂不敢再言，往旁边一站。马大帅传令：“唤姚期进帐。”刘秀在旁边坐着，听说姚期打了败仗，心中很觉为难，恐怕马援杀了姚期。
工夫儿不大，姚期来到帐中，给马援施礼：“俺姚期参见元帅。”马大帅问：“姚期，你率兵取关胜负如何？”姚期只得把自己跟阎虬打仗的情形当面回明。马援气得双眉倒竖，虎目圆睁，喝道：“绑缚手，将姚期上绑！”绑缚手遵令，把姚期的盔甲撤下，双臂绑上。马援传令：“推出辕门斩首！”绑缚手推着姚期就走，刀斧手随后出帐。
杜茂一看要杀姚期，急忙向左右一递眼神儿，众战将齐声喊：“刀下留人！”呼啦一声，全都跪倒，给马大帅叩头，替姚期求情。马援说：“众位将军，姚期犯罪你们求情，这是大家的义气，本帅不能怪罪你们。求情之事不准，如果再有人给他求情，一律同罪。”众将站起身形退立两旁，不敢再言。刀斧手又要往外走，刘秀喊了一声：“刀下留人！”马援问：“千岁为何阻拦，莫非是为姚期求情么？”刘秀说：“卿家有所不知。合营汉将扶保孤家俱是自己来投奔，惟有姚期扶保孤家是孤请来的。想当年岑彭在棘阳关为王莽的守将时，孤打棘阳关，被岑彭杀得合营汉将闭门不出，孤不得已三入鬼神庄，三请姚期。他有老母在堂，在家中行孝，姚母为了孤，悬梁自尽而死。姚期舍孝全忠扶保孤家，他有几十阵汗马功劳，才当上了四路总印先锋。孤若是灭了王莽，恢复了天下，姚期能吃一年太平粮，能关一年太平俸，也算与我共享富贵，孤也算对得住死去的姚母。到那时，姚期再要犯了罪，元帅斩杀于他，孤决不再阻拦。如今若杀了姚期，知道的是他犯了军规罪有应得，不知道的得说孤薄待功臣。望求元帅顾全孤的一片苦心，饶他的死罪，从轻发落。”马援说：“千岁，臣在昆阳受主公一拜之恩，执掌帅印，志在恢复汉室，讨灭莽贼。姚期身为先锋，他应当明白大体，不该目无元帅，不服约束。他乃一军之表率，竟敢在帅府大堂与臣赌头争帅印，实属目无军法。那时千岁应该阻止于他，治以不服约束之罪，不该坐视不言。如今，他与臣赌头争印的事小，损兵折将耽误国事，可恨已极。臣与他并无仇恨，杀姚期一人，千万人知警，军法可行。如果千岁不叫臣斩姚期，从此臣不能治军，恐误国事，请千岁收回帅印，另任贤能。臣也解甲归田，永不出世了。”刘秀说：“元帅，我为君你为臣，孤给姚期求情不允，岂不是君臣颠倒吗？”马援说：“不然。臣若有欺君压上之事，或威胁主公挟君令臣，是为君臣颠倒。臣受主公知遇之恩，身为元帅节制三军，治军用法，军法不行，必然误国。臣言出法随，将士守法，才能灭王莽恢复天下。臣杀姚期是为主公行法，千岁为什么反倒责备为臣哪？”刘秀被马援问得面上带愧，起身相谢，不敢再给姚期求情了。众将见千岁刘秀都被马援说得不敢张嘴了，全都默无一语。
刀斧手往外走，到了辕门外，姚期就猜着是有人替他求情，马大帅不准，就知道自己是难活了。他对刀斧手说：“哥们儿，你当刀斧手，我当先锋官，咱们在营中共事多年，现在我要死了，你可得给我个痛快。”刀斧手说：“放心，您就瞧好吧！”姚期跪在地上把脖项一伸，刀斧手举刀要杀姚期，忽听有人喊嚷：“刀下留人！”刀斧手把刀擎住了，顺声音一看，喊叫之人面如蓝靛，发似朱砂，催马如飞而至，正是胡阳马武。原来马武奉命押粮运草，这马武跟姚期感情甚厚，他很不放心，惟恐姚期损兵折将，马大帅杀他。押送粮草慢慢走也成，可是他恨不得一步就迈到大营，便督促粮车快走。粮车离着大营近了，他估计出不了什么差错，叫兵丁护粮缓行，自己催马如飞进了大营。快到辕门了，就看见刀斧手要杀姚期，他忙喊：“刀下留人！”刀斧手撤回刀去。马武下了坐骑，问姚期：“哥哥，是打了败仗吗？”姚期说：“不止打了败仗，还饶上个岑彭。”“岑彭怎么样了？”姚期这才把跟阎虬打仗的情形告诉了马武。马武说：“岑贤弟只要死不了就好办。哥哥你稍等，我去见元帅给你求情。”姚期点头，马武催坐骑入营。
马武到了中军帐前，甩镫离鞍下了马，兵丁接过他的马匹。马武撩鱼褟尾，分两征裙迈步来到帐中，冲马援躬身施礼：“俺马武参见元帅。”马援说：“马武，你是交粮吗？”马武说：“俺不是交粮。”“你不是交粮，见本帅有什么事吗？”“俺是给姚期求情。”马大帅说：“姚期赌头争帅印，损兵折将而回，按军法应当杀他。求情之事不准。”马武说：“这就是元帅的不对了。”马援问：“我怎么不对？”马武说：“你为元帅，他为先锋，你有管他之权。他目无主帅，应当推出去折首，你也不应当失了元帅的身份跟姚期赌印呀！这是他损兵折将了，要是耽误了国家大事谁能担哪？”马武说的这几句话刘秀真是入耳，似乎马武把元帅问住了。哪想马援问：“本帅不该跟姚期赌头争印，你为什么明知不对，当时不劝阻姚期，反而给他作保呢？”一句话问住了马武。马武见给姚期求情不准，得了，我跟姚期尽了义啦，共同生死吧！他就说：“元帅，俺马武给他作保不好，你当初就不应当叫俺作保哇！”马大帅说：“马武，你竟敢顶撞本帅，不服本帅管束。绑缚手，将马武上绑，推出辕门一齐斩杀！”绑缚手将马武摘盔卸甲，倒绑二臂，推出辕门。姚期一见，说：“好兄弟，你跟哥哥共同生死。”马武不语。刀斧手把刀一举要杀姚期和马武。到底姚期和马武性命如何？这才引出一段贾君文智斗阎虬的热闹节目，请听下回分解。
第四部分 贪大功巨发陷重围 悔前过先锋自刎身第58节 救姚马阵前斩阎虬（1）
上回书说到姚期和马武被绑辕门，刀斧手举刀要杀，忽听有人喊嚷：“刀下留人！”刀斧手撤刀一看，由外面来了一骑马，马上之人乃是胶东侯贾复。原来，贾复并不愿意当这二路押粮官，他也不放心姚期的事情，在路上不住地督促护粮兵快走。他这二路粮车追上了第一路粮车，没看见马武，他更着急了，叫护粮兵小心保着粮车，自己催马如飞够奔大营。
贾复到了营中，正赶上刀斧手要杀姚期和马武，贾复才喊：“刀下留人！”刀斧手不敢杀了，贾复来到近前问明原因，好言安慰：“二位兄弟放心，愚兄进帐求情。”说罢，催马进了辕门。中军帐前下马，有人接过马匹，贾复走进了中军宝帐，躬身施礼：“贾复参见元帅。”马大帅问：“二路粮官来了，可是交粮吗？”贾复说：“并不是交粮。因为元帅要斩杀有功之人，贾复特来求情。”马大帅说：“姚期所犯的罪是不能宽容的，千岁与众将求情俱皆未准，你贾复求情也是不准，退立一旁。”马援刚要传令速斩姚期，忽然，报事的小校进帐跪下说：“回禀大帅得知：现有潼关战将阎虬来到营前，点名要贾复出战。”马大帅吩咐：“贾复听令，带兵三千出营一战。”贾复说：“请元帅收回原令，末将不愿出战。”马大帅说：“贾复，你敢抗令吗？”贾复说：“我在昆阳马踏王莽百万雄兵大营，入昆阳城报号，拖肠大战，立下了功劳。千岁封我胶东侯，户封八县，家给千兵，上殿不参，下殿不拜，金殿赐座；生子招驸马，养女送昭阳，随军休养不必出力。请元帅想想，我已受封侯爵，有了不赏之功，又蒙千岁之旨叫我随军休养，我焉能出战？这怎算抗令呢？”马大帅被他问住了。
马援可是一军之主，除去刘秀之外，汉营中所有人都得受他节制。若是动不动就叫人问住，这元帅还怎么当呀？宁可不当元帅，也不能失了权威。马援说：“贾复，你若能将敌将杀死，本帅就赦了姚期和马武之罪。”贾复说：“元帅有此恩典，我贾复愿意为他二人出战。”于是，他出帐点兵三千，帐前上马，来到了辕门之外，对姚期和马武说：“二位贤弟，元帅有令，叫我出营立功，给你二人赎罪。如果我得了潼关战将阎虬的人头，元帅就能饶你二人死罪。”姚期说：“贾大哥，你是勇冠三军、天下无敌的大将，出去就能得胜。如果打了胜仗，小弟我就活了；如果打了败仗，那是贾大哥不肯出力。”马武听姚期说出这几句话来，恨不得咬他几口，用眼睛直瞪他。贾复说：“兄弟，愚兄若杀不了敌将，誓不生还。”说罢，率兵而去。马武说：“姚期，你不是英雄。”姚期问：“怎么？”马武说：“你畏刀避剑怕死贪生。”姚期说：“我不是英雄，我是狗熊还不成吗？我这个人是想开了，什么英雄、狗熊，想法能活了是真格的。”气得马武再也不理他了。
再说潼关战将将阎虬得胜回营，他得报大队汉兵来到了，便带兵来到汉营找贾复报仇。三千人列开了队伍，他大喊大叫：“让贾复出战，前来受死！”等了工夫儿不大，就听汉营炮响，冲出来三千人马，真是军中三声炮，遍地绣旗摇，儿郎杀声喊，战将胆气豪。三千儿郎分为左右，当中间闪出一将，人高马大，胯下马鳌头银雪豹，手擎方天画戟。阎虬在军前见这支汉营兵将与众不同，当中间高挑一杆素缎子大纛旗，旗子周围红火焰儿，大红绸子飘