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“前锋靠近观察了一下，没有什么发现！”竹中半兵卫已经开始了作战的正常步骤，舰队也由行进时的单列纵向变成了双排横向。“因为这几天我们一直在海上全速航行，因而最新的忍者报告并没有能送来。我们对于来岛海贼的最新部署还不清楚，不过按道理他们已经知道了我军的来袭。您看是再等等忍者的报告，还是派小股部队登陆观察一下？”
“登陆不用着急，但也没必要这么干等下去！”我不想让部队无谓地去冒险，但也不用太胆小，毕竟敌人的真正实力比我要差着不少。“命令舰队开炮对城池进行轰击，毕竟我们是来摧毁而不是占领这里的！一来可以实战试验一下火炮的性能，二来再炸的时候可以省力些。”
“是！”竹中半兵卫躬身应命，但随即又转而示意由神谷师元来传令。
在最高桅杆了望架上的一个传令兵开始挥舞起了一面小旗，因为那里固定着个大筐似的护栏所以不用担心掉下来。随着旗语一系列指示的传达，位于前排的10只中型铁甲船借助帆和桨力的双重作用开始掉头，成一队转向西侧开始行驶，与此同时，每艘船面向来岛城的一侧的一扇又一扇的木板被打开，每一个形成的空洞里都伸出了一个漆黑恐怖的炮口！
“轰、轰、轰……”每只船的大炮由前至后依次轰击，以至形成了迷茫一片的白色“云雾”，除了开始几炮时还可以看到来岛城头闪起的火光和崩塌的石墙，以后就全部为烟雾所笼罩了。可命令就是命令，炮位也是早就调好了的，十艘中型铁甲船按预计发射了一个批次，向西驶出约一里停住、集结、调头。
不久后硝烟散去，严谨的来岛城出现了一片破败的景像，城墙已经出现了数处崩塌的豁口，几乎起不到什么防御的作用，上部的雉垛现在已经看不出原来的样子，城楼被打残了半边。可就是这样，还是没有半个人的影子！
“再来一次，同时传令吉继准备登录吧！”看到他们如此沉得住气，我索性就成全他们。“这回注意攻击城门的方向！”我又补充了一句。
按照旗语的指示，那前面的10艘船又开了回来，这回是左侧的舷炮发射，一样的硝烟弥漫，一样的震耳欲聋。
后面的10艘中型铁甲船开始放下一些小艇，接着就有武士和手持长枪的足轻顺着舷边的软梯爬了下去，很快的在后部舰队的周围就出现了密密麻麻的一大片小艇，他们就静静地停在那里等候着新的命令。
这次硝烟散去之后，来岛城已经不能称之为一座“城”了！绝大多数城墙已经变成了一片瓦砾，那仅剩的一半城楼此刻也不见了踪影，不知道这次的炮弹打到了什么所在，天守阁那里燃起了熊熊大火。
“开始进攻吧！”我看到这种情况不再有任何疑虑，就算有什么埋伏此刻也不足为虑了。在竹中半兵卫的命令下，那些小艇开始向岸边划去。
这时在甲板执勤的石河贞友匆匆跑了上来。“主公，派在这里的忍者来报信了！”他禀报到。
“哦，马上把他带上来！”我现在非常需要第一手情报，源自村上氏海贼的枝枝蔓蔓在这附近攀扯得实在是太多了！
“参见主公！”一个身材矮小面目平常，穿着一身补丁衣服的“农夫”被带到了我的面前，虽然不知道他是否是个称职的忍者，但完全是孙子论述中的那种“乡间”。
“你是这里的负责人吗？”我看着这个人问到。
“不是！”他跪在地上摇了摇头后说道：“小的是伊予国野间郡的副组头，在组头不在的情况下才由小的负责！”
“你们的组头到哪里去了，为什么不来参见主公！”竹中半兵卫对他们的无礼质问到。
“回禀大人！”忍者把头转向了竹中半兵卫说道：“昨天半夜，来岛海贼的首领村上通总突然率众逃走。因为事出突然组头大人亲自领人跟踪了下去，所以才由小的前来伺候……”
“村上通总跑了？”我有些意外。在记忆里来岛海贼是相当死硬的类型，至少能岛的村上武吉都比他们滑溜，虽然我事先的声张就有威慑的意图，但那主要是为了对付河野家的啊！
“主公！”这时竹中半兵卫指指海岸上提醒我道：“大谷大人也发来了信息，看来这里是真的没人了！”
“哦……”我抬眼望去，那边我的登陆部队已经散开队形，十个八个地在浓烟瓦砾充斥的来岛城里四处寻找着什么，一小队有武士在内的人员聚集在海滩上，对着我们的船上比划着某种信息。“关于来岛通总的脱逃，有什么内部情报吗？”
“有一些内容，但没有太关键的！”忍者看我示意他继续说下去就回答道：“来岛海贼很早以前就获悉了主公来袭的信息，关于采取何种对策内部争论得非常厉害。直至昨天半夜他们才突然作出决定，然后立刻把所有物资都搬上了船只，于今天凌晨从海路逃走了！”
“知道去哪了吗？”竹中半兵卫替我问到。
“还不知道！”忍者实话实说并没有感到不好意思，这不是他这一级能够控制的事态。“由于是紧急行动，上船前来岛海贼的一般人员都不知道内情。组头大人立刻带着几个人远远地跟了下去，但因为海贼们都是行船的行家海上又没有遮蔽，所以跟踪不是那么容易的事情。目前只知道是向西南而去，具体目标还不清楚！”
“伊予的其它势力，都是个什么态度！”我觉得如此大张旗鼓的动作要是没个说法，那么将是一件极没有面子的事情，现在也只有找找其它“替死鬼”了。
“事先来岛城也曾经发出过求援信息，但没有一家豪族敢于响应！”忍者从身上掏出一卷纸呈上，竹中半兵卫伸手接了过去。
“河野家也没有派来援助，反而指责来岛接连毛利惹是生非！”竹中半兵卫看过那份报告后对我笑着说到，语气里带着说不出的轻松。“其实当年参加严岛合战时，来岛就是在河野家同意下才去支援毛利的，这些年虽然有些不听招呼，但毕竟每年还上交不少岁币。河野家如此懦弱推诿，只怕要败落得更加迅速了！”
“来岛的其它分支也都逃走了吗？”我盯着远处不置可否的问到，一时谁也不知道我要干什么。
“没有，附近几个岛子的人都还在！”忍者回答到。
“传令大谷焚毁来岛城，然后登船！”我收回目光盯视着他说道：“你带路，我们先去越智大岛！”
“主公，您这是？”由于出现突发事件，竹中半兵卫对我的突发奇想有些摸不着头脑。
“既然大鱼跑了，我们去捞几只虾米！”我悠闲地坐回到靠椅上。
第四卷 梦幻之南海 37、无所遁形
这又是一个清晨，吃完早餐后我来到了岸边，这里已经有大量作好准备的士兵正在等着登船，见到我和竹中半兵卫一行人过来纷纷避让行礼。
昨天我在摧毁了来岛城之后，又依次攻击了村上水军的发祥地越智大岛，来岛村上的分支惠良城，附庸甘崎鸟阪城，不到晚上就全部拿下了，而我也下船在惠良城里过了一夜。
在战斗中，已经只剩了鸡毛蒜皮的越智大岛不战而降，但是惠良城和甘崎鸟阪城却都进行了顽强的抵抗，村上通总的亲大哥，惠良城主得居通年甚至挥舞着佩刀，亲自登城作战。
原始武器毕竟比不上现代化装备，顽强的精神只不过为后世增加了一段传奇故事而已。最后，甘崎鸟阪城主村上吉继战死，得居通年被拉到海滩上处以斩首。我已经下达了命令：在我们离开前，这几座海岛上的城砦全要被捣毁！
“重治，你说来岛海贼还会再兴吗？”看着一队队正在登船的足轻和威武的铁甲船，我若有所思地对竹中半兵卫问到。
“我想是一定会的！”竹中半兵卫站在我身后回答到。
“为什么？”我转过身盯着他的眼睛。虽然我自己心里已经知道了原因，但还是想听从他嘴里说出来的理由。
“这其实不奇怪！”竹中半兵卫微微笑了一下，并没有把这件事看得过于严重。“且不说这次我们并没有消灭来岛海贼的主力，就是杀了村上通总也未必能如何。历史上对于这一带的海贼进行打击不止一次，甚至还曾经把村上一门全都赶到了信浓的大山里。可结果又怎么样呢？他们还不是很快就又死灰复燃了吗！其实就算把村上氏全都斩尽杀绝也没多大意义，没了他们也还有别的海贼会很快冒出来。自古这个地区的海贼就没有绝过迹，只不过视守护大名的强弱，时大时小而已！”
“那……我们这次不是白忙了吗？”我感到心中一震落寞，是源自于有力使不出的空虚无奈。在沙滩上来回走了几步，我甚至觉得辉煌的军势显得有些可笑。
“这却不可一概而论！主公大军一出，享誉百年的来岛村上氏望风披靡。这本身就是足可堪慰的重大胜利！”竹中半兵卫奇怪于我怎么会有这样的想法，在他看来几乎是有些杞人忧天了。“而且本家水军的强势登场亮相，已经严重改变了西国、四国，乃至九州的力量对比，谁都无法忽视这一事实。虽然主公还没有进入四国，可已经在实际上摧毁了四国强势之一的河野家，对于以后的战略已经是事半功倍了！”
“可这和我原先预想的，根本就不一样啊！”听了这鼓舞的话后，并没有改变我沮丧的心态。“重治啊……”我轻轻的声音显得有气无力。“你知道我为什么如此小心处置杂贺众、根来众，以及水军的问题吗？其实我一直存了个想法，那就是彻底改变藩国内恶党横行的现状，而这种状况在有一技之长的国人众当中尤为突出。我的想法是或者消灭特种国人的技能优势，或者使他们溶入正轨军队成为一部分。改变这种主小奴大的雇用状态是必须的，只有这样才能作到藩国守护的权力集中。如果照你所说：今天我强了恶党们收敛一下，明天我儿子弱了他们又跳出来闹事，那岂不是永远没完没了了？我想无论是水军众还是铁炮众，最多只能是我招募正轨人员时的一个渠道，其他的和农民、商人毫无区别，只是一般平民的一部分。这样才能长治久安，才是安守本份的正道嘛！”
“主公真是……旷古罕见的神思啊！”竹中半兵卫感叹于我的设想，这些以前我并没有和他详细谈过。不过想到可能会遇到的困难，他也不尽浮现出了一丝苦笑。“海滩上的细沙和盗贼的种，只要还有太阳就不会绝迹啊！”他发了一句感慨。
“哦……”我低下头看了看脚下的沙子，右脚一推搓出了个堆。虽然横推轻松柔软，但直着踩下去却很坚实，这就是基础的关系。“走，该上船了！”我一脚踢散了脚下的沙堆，向着来迎接我的小艇走去。
“主公，留步！”我还没走出三步，后面就响起了急急的呼唤。回头看去，却是昨天那个报告的忍者。“主公，来岛海贼的下落已经打听出来了！”来到我面前他报告道：“刚刚传回的消息，村上通总一行是逃往了周防的屋代岛！”
“屋代岛？唔……你们干得不错！”我应了一声，就和竹中半兵卫登上了小艇。
所有铁甲船已经调过了船头，各级风帆也拉了起来，底仓的桨手全部已经就绪，桨头被放进了水里。甲板上的水手们已经不再走来走去的忙碌，只有桅杆上的人还在紧张不停地调整着角度。
“主公、竹中大人小心！”我登上“日之丸”船舷的时候，神谷师元上前扶了我一把。作为舰队的实际指挥者，在出战期间他不能离船上岸，也是够辛苦的。
“都准备好了吗？”我带着他们向舰楼走去，身后还是一大票随行者。
“只等主公号令，随时可以启航！”神谷师元的语气里充满了自信，对于船他永远是这样。
“好样的！”我已经又回到了那张大椅子跟前，人们自觉地让开了正前方的视野。“全队启航！”我大声喊到。“向周防屋代岛进发！”
“什么？！”一愣之下神谷师元怀疑自己没有听清楚。
“怎么？是粮食、淡水不够，还是有什么别的问题？”我皱着眉头沉声问到。
“没有……一切准备齐备！”被我锐利的眼神一盯他打了个寒战，可想到自己的职责还是忍不住提醒道：“那里是毛利家的领地，您确定……真的没问题吗？”
“去执行吧！”我还没有开口竹中半兵卫就走了过来，他拍了拍神谷师元肩膀说道：“如果是来岛海贼私自窜入，那么我们就是追击流寇；要是毛利家的窝藏，我们就是正当的讨伐！”
尽管神