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今夜又是月色朦胧，卢秀才的心情亦因那月色而凄凄，于是拎一壶酒，带几碟小菜，于城外十里长亭独坐。
酌一杯酒，月影于杯中婆娑起舞，望亭外，夜露压得花枝低，卢秀才在月下花间很优雅地啜下一口酒，幽幽地叹了口气，然后站起来，走到亭边望月举杯，念道：“举月邀明月——对影成三人——”
有笑声从亭外林中传来。
这是很扫兴的一件事，世上雅者多瞧不起俗人，而俗人也多半看不惯雅者，卢秀才早已看透了这一点，只是看透了也无可奈何，他叹口气，端着杯慢慢踱回亭中石凳旁坐下，依然沉溺于自己的伤感。
“先生好雅兴，如果寂寞的话，不如在下陪你饮一杯罢？”一个飘逸的身影从林中走了出来，那是一位俊朗的后生，著青色的长衫和软帽，腰间的三尺长剑给他平添了几分侠气。
卢秀才没有回答，这个年轻人的潇洒为他添了几丝惆怅。年轻的时候卢秀才也佩过剑，但那只是文人装束的一部分，虽然也认真练过，却从未真正使用过一次长剑。
少年走进了长亭，“可以吗？”他和气地笑，笑得很洒脱，一付无忧无虑的样子。卢秀才站起来整了整衣衫，然后，揖手行了一礼。虽然不喜欢，但礼数却是不可不周的。
对饮几杯后，卢秀才慢慢发现这个少年非但会喝酒，诗词也作得极好，字里行间隐隐透出几分清新之气，绝非一般俗人的附庸风雅，这使卢秀才肃然起敬，再次整衣行了一礼。
“少年游侠，文武双全，实在是令在下佩服。”卢秀才诚心诚意地赞道。少年只是谦谦地一笑：“哪里，在下只是胡乱说几句罢了，先生才是才华横溢，令在下佩服得紧。”这话让卢秀才受用得很，他忽然觉得，今夜偶遇这样一个朋友，实在是件幸事。
后来卢秀才睡着了，伏在亭中的石桌上。
少年见状，楞了一楞，本来兴致正高，秀才突然睡着，总是件遗憾的事。少年推了推秀才，见他的确只是睡得香甜，于是放了心，转头向亭外说道，“出来吧。”
树叶儿沙沙地响，花枝被拔开处，一个穿着束身黑衣的年轻女子走出来。她在那里一动不动地站了很久，衣衫稍稍有些被露水打湿。
“为何不多等一会儿呢？等我和先生喝完酒也不迟嘛！”少年叹道，“找我有事吗？”
“是逍遥剑杜少华吗？”女子走进了亭子，她的脸上没有什么血色，而且，也没有什么表情。
“正是在下。”少年微笑着回答，他仔细地打量这个女子，她很年轻，模样也端正，长得有点像“小仙子”吴玉笙。
杜少华想：很久没有去看望玉笙，明天去看看她吧，顺便向她爹提亲。想到这里，杜少华笑了起来——玉笙一定会很开心，等了自己这么多年，总算能给她一个交待了。
“逍遥剑杜少华，作案二十一起，杀人十七，伤人三十五，刑判处死。”黑衣女子从怀里拿出一张纸来，轻轻摊开放在杜少华前面的桌上。纸上有白纸黑字的处死令，以及鲜红的官府大印。
杜少华楞住了，“你是谁？”
“刽子手。”女子收了纸，放回怀中。
“官府的刽子手？”杜少华带着不可思议的神情重复了一遍，“没有听说过这种事。”
女子没有回答，她从腰间取下了一双手套，黑丝的手套，慢慢往手上戴去。
“真是愚蠢！我劝你还是不要自寻死路的好。”杜少华站起来，不屑地说，“看在你刚才只是点穴而没有伤害卢先生的份上，我放你一条生路。”
“跟我走吧，”女子戴好了手套，抬起头说，“我也不想让秀才睡醒后，第一眼看到的，是你的尸体。”
夜风吹来，吹得人背上发凉，两个人站在那里凝视着对方，谁也没有马上动手的迹象。
“我所杀都是该杀之人，官府就不分青红皂白？”杜少华叹了口气。
“杀人就是杀人，你没有权利随便夺取别人的性命。”女子回答，“什么理由也不行。”
“那么你又凭什么杀我？”杜少华反问。
“我有按律杀人的权利，”女子回答，“我是刽子手。”
杜少华笑了：“这样美的月色，这样美的意境，却从一个女人口里说出这样的话，不是很奇怪吗？”他好奇地问，“你为什么要做这种事？喜欢杀人吗？”
“与喜不喜欢没有关系，除不了藉。”女子漠然地回答。
是的，在官府的簿本中，军有军籍，匠有匠籍，连妓女和刽子手也有他们的籍，这些籍决定了人的身份，而且很多都是世袭的，这个就叫命，是很多人生来就注定的东西。
“是吗？”杜少华突然对面前的女子产生了一种怜悯之情，“这样回答的话，说明你真的是刽子手了。”
“跟我走吗？”女子再次问道。
“好吧，既然你不可能收手。”杜少华无可奈何地叹了口气，与女子并肩走出了长亭，“但是，我不会取你性命。”
“那很抱歉，除非有新的判令，否则我会杀死你。”刽子手没有丝毫的感动。
“你认为官府的律条都是对的吗？”杜少华问。
“刽子手不需要多余的判断，”女子回答，“但是，我知道没有规矩不成方圆。”
他们消失在黑暗中。
那天晚上，卢秀才到了后半夜才醒来，醒来后发现那个飘逸的少年早已如来时那样无声息地走了。卢秀才很伤感，因为他知道除了那个人，世上已经很少有人能够了解他的抱负与才华。自那以后，他常常会于月色姣好之夜去十里长亭，希望能再遇见那个少年，与他把酒共饮。“下次，一定要先问问他的名字。”卢秀才想，“也许，能和他成为真正的朋友。”
十天后，“小仙女”吴玉笙得到了“逍遥剑”杜少华的死讯，他失足从崖上跌落下来，头颅破裂而死。
杜少侠的葬礼很隆重，因为他是江湖中有名的青年俊杰，一身正气，追杀并除掉了不少武林败类。黑道白道都有人来送葬，连一贯对他有所避讳的官府也送来了挽联。吴玉笙以妻子的身份为杜少华送葬，据说，她将为杜少侠守孝三年。
杜少华出殡的时候，名叫秀的那个刽子手正在溪边洗她的双手。黑丝手套掖在腰间，早就洗干净了，但手上会有不净的感觉。最难洗净的是指缝，虽然手套编得很细致，可是，日子长了，总会有血从丝与丝的缝隙间渗过来，渗到指缝中。
溪水澄清，清可见底，一个小和尚从秀身边走过，他笑着对秀说：“你身上好臭，血的臭味。”
（二）
打正月初八夜里上了灯，京城的街道晚间就热闹起来，当街数座灯架上吊挂着各式精巧花灯，四下里围列着诸门买卖。往东看，雕漆床、螺钿床，金碧交辉；往西瞧，羊皮灯、掠彩灯，锦绣夺眼。北一带都是古董玩器，南壁厢尽皆书画瓶炉。老的少的，男的女的，入了夜便喜洋洋地往街上走，灯市热闹得紧。
仙月楼的楼下是那花灯挂得最花梢的地方，人也较他处要来得多。红绡同两个楼里的姐妹，搭伏着楼窗子，边磕着瓜子边看楼下的热闹。
红绡把绫袄的袖子搂着，露着那纤纤玉指夹着瓜子儿。她几个探着半截身子，口中磕着瓜子儿，把磕了的瓜子皮都吐下来，落在人身上，一边嘻笑不止，引惹的那楼下看灯的人，个个仰着往上瞧。红绡偏又把那一对小金莲从栏杆处露出半截来，勾引得人心慌。
鸨婆扭着腰肢走上楼来，“红绡，客来了。”
“妈妈，今儿我要陪人去看灯，实在没有空呢！”红绡满不在乎地把瓜子送到嘴里去。
“该不会又是那个小白脸吧？”鸨婆的脸色阴沉了下来，“红绡啊，妈妈是为你好，那样的小白脸，你养着他有什么用，当他靠得住么？”
“钱我没给你少赚，养不养小白脸那是我的事吧？”红绡翻了翻眼皮。
鸨婆哼了一声，看看她已定了心，小声地骂了两句，只好走下楼去。
“你那个王公子来了。”陪着磕瓜子的姐妹推了红绡一把，示意她看楼下街道，果然王公子站在楼下仰头望她，不一会儿便上得楼来。
“死人！等你你却总不来！”红绡从窗口那儿走过去，拿粉拳在王公子胸口捶了两下。
“红绡姐姐莫怪，这两天没了米钱，正忙着四处筹借，所以来得晚了。”王公子将她搂在怀里，软语相劝。
“你又骗我，前几日不是才与你银子吗？”红绡的手忽然摸得公子胸前有一物，便笑道，“是不是买了什么好东西给我？”边说着，边伸手去公子胸袋中将那东西掏了出来。王公子脸色大变，赶紧去抢，红绡已经跑了开去。
红绡往手里看，见王公子怀里那东西是一只大红光缎平底小鞋，鞋尖绣着鹦鹉摘桃，针线十分的细致。
“那……那是准备买给你的，不知合不合适，所以先拿一只来你试试。”王公子的脸上早变了颜色。
红绡往手上看了半天不哼声，然后把那鞋往脚上试了试，觉得颇有些紧，便恼道：“哪里找来的破鞋，你还当个宝贝掖着！”一边奔到柜边，将剪刀抢到向手中红鞋绞去。
“姐姐使不得！”王公子惊叫一声，扑上去抢，红绡已将那鞋绞得稀烂。王公子站那里楞了半天，红绡把烂鞋扔在地上，不理他，坐回楼边自顾自地磕瓜子。王公子鼻子里狠狠地哼了一声，甩袖子走出门去。
“那样的小白脸，原本就是靠不住的。”一个姐妹道，“红绡与他的钱，只怕都花在别的女人身上了。”
“象我们这样的人，哪里会有人真心相待呢？红绡要从良，还是找个有钱的人好。”另一个姐妹应声道。
红绡叹了口气：“这个我原也知道，见他文雅，还指望能有些与众不同，谁知仍是这种货色。”
姐妹们见她闷闷，有心宽慰于她，便问道：“狮子楼要放烟火，红绡和我们一起去看不？”红绡恹恹地回答：“我心里恼，你两个去罢，今日里我要早早歇着了。”
俩姐妹知劝她不动，笑道：“姐姐也算是风月场里的老手，怎么如此看不开？也罢，放你好好睡上一觉，明日自然心里就舒坦了。”一边嬉笑着下楼，径自往狮子楼那边看烟火去了。
红绡见人都走光，也没了心思磕瓜子，将那楼窗子合上，吹熄了蜡烛，脱了白底红梅绫袄儿，解了耳边丁香儿，拉过缎被蒙了头，闭眼去睡。
这么多年了，自己见过的人不算少，经过的事也算得上多，可是，心里还是会有酸酸的感觉，即使用被蒙了头，听不见楼下的喧哗，也听不见门外客人的敲门声，还是会烦躁。
红绡一动不动地在床上躺了很长一段时间，直到她感觉到床边有人盯着自己看。红绡睁开眼睛，看到一个壮实的汉子站在床边，将罗帐挑起，直钩钩地盯着自己。
窗是合着的，门是关着的，这个人是从什么地方进来的呢？不知道。
红绡是仙月楼的头牌，头牌是什么人也见过的，猜猜也知道这个人准是个江湖客。红绡不喜欢接待江湖客，江湖客粗野，偶尔来两个稍文雅点儿，也总脱不了任性妄为的俗气。可是，江湖客是推不掉的，说不定什么时候就会象面前这个人一样突然出现在眼前。
红绡心里叹了口气，换上一张笑脸，坐起身子向江湖客靠过去，娇声道：“爷也真是的，从门口进来还怕红绡不接待您吗？”
江湖客退了一步，红绡靠了个空，她看到江湖客的脸沉得跟个锅底似的。
“爷不开心么？”红绡试探着问。江湖客忽然咧嘴笑了起来，从腰间拔出白亮亮的长刀。
红绡楞了楞，跳下床，拼命地向门口跑，她刚刚看到江湖客拔刀的眼神，那是一种要杀人的眼神！“救——”她只喊出一个字，便被什么击中了后脑，昏了过去。
江湖客停下了追赶的脚步，那个击中红绡的小石头并不是他扔出去的，这个房间里除了他，显然还有其他人在。“出来！”他警觉地喝道，横刀在身前防备。
秀从阴影中走了出来，依然是一身束腰的黑衣，手上已经带好了黑丝手套。
“你是什么人？”江湖客问。
“刽子手。”秀回答，从怀中拿出盖着大印的判书轻轻地念道：“萧玉龙，两年间杀江浙一带名伶三十四人，罪判处死。”念完了，她将判书抖开在面前，示意萧玉龙自己看。
“什么？”萧玉龙还是没有反应过来。
秀看了看卧在地上的红绡，说道：“你杀了人，该处死刑，明白了吗？”