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在大脑中，髓鞘的完成是从后部开始然后移到前部，那就是为什么在你学会说话之前你可以学会看，因为你的视觉神经中心处在大脑的后部，你的言语中心比较靠前，而你的理智中心则更在前部。整个过程在大脑的中心被完成……科学家称之为“联结皮质”（associationcortex）；在那个部分，你把接受的信息进行分类并把它与你的记忆库的数据结合在一起。
当轴突被它们的髓磷脂壳完全覆盖住的时候，它们能以比它们以前高12倍的速度把信息传遍全身。事实上，传遍全身的速度每小时可达1英里到150英里。
就像胎儿迅速发育一样，新生儿的大脑也迅速发育。所以对什么时候出现那些迅速发育的了解是很关键的。
譬如说，让一个2岁的孩子闭上一只眼睛，只要一个星期，你就几乎完全破坏了他（她）的看的能力。因为这时，发育中的大脑正是在眼球到处于大脑后部的视觉中心间建立视觉通道，两条分开的通道都会争着占优势。把一只眼睛闭上一段时间，那么另一只眼睛就会确立其占优势的通道。在你20岁时把一只眼睛闭上一个星期，那不会怎么样，因为那时你的基本的通道都已经确定了。
斯坦福大学的人类生物学教授罗伯特·奥恩斯坦因（RobertOrnstein）说：“两只眼睛建立其支配视域的标准时段在人类大约是起初的六年，在猴子是六个月，而在猫也许是三个月。这是一个极为重要的阶段。让一只小猫的一只眼睛闭上一天，那么在它成年后，那只眼睛的视力就会不好。
“从视觉大脑的这种基本的发育来看，应该有非常重要的练习课程。不要让一个婴儿的一只眼睛连续闭上一段时间。闭上两只眼睛比较好，或者干脆让婴儿睡觉倒是好一些。”
听觉也是这样。你的内耳不会大于一粒小的果仁，但是它包含有像很多城市的电话系统那样复杂的网路。耳朵也包括另外的小而重要的构造，它叫耳蜗，它看起来像一只蜗牛壳，而它运作起来就像一个钢琴的键盘，但是一架钢琴只有88个键，而耳蜗却有2万个像头发丝一样细小的感觉细胞，它们接收声音脉冲并把它传递给大脑。
整个复杂的听觉机理对学习语言有着明显的重要性。就像视觉一样，基本的语言通道也在生命的头几年中确立。举例来说，整个英语大约只有40个不同的语音……整个世界大约有70种语言。在生命的重要的头几年中，清晰地听所有这些语音，学着发这些音，使用这些音，那么，在你生命的稍后阶段，如果你要学习其他的语言，你会较容易发出那些语言的语音。
在一个好的周围环境中，大多数的健康儿童在他们生命的头四年中，至少会学会流利他说他们的母语中的2000个基本词语。但是如果他们不能听，那么他们会发现要流利他说会有比较多的困难。而如果他们不能听或说，那么他们的学习会有困难。譬如，新西兰的一些调查发现，有20％的学前儿童一只耳朵有听的障碍，有10％的儿童两只耳朵失聪。
这再次说明，有效的早期儿童发育项目应包括常规的听觉与视觉的检查，以及对营养和父母教育的关注。
的确，我们吃什么……我们的母亲吃什么，我们就成什么。我们当然也是我们思维和行动的产物。就像恰当的营养和锻炼会给孩子大脑的“神经高速公路”和树突分枝的发展提供营养一样，恰当的活动，包括所有五官的活动，会产生更多的树突的联结。所有将来的学习部将基于那些联结……早期的营养也参与了它们的发展。
全世界的所有最重要的教育方案都由那些能兼顾孩子身体与精神两方面发展的要素组成，因为实际上，这两者是无法分开的。
我们都是由我们所吃、所想和所做的而组成的混合物。在好好渡过孩子出生前的九个月之后，最重要的计划就要集中在接下来的生命中最重要的几年：从出生到八岁。
第七章 关键的几年
怎样增进0～8岁儿童智能的发展
绝大多数母亲好像天生就懂这个问题。
现在研究者们已经证明了：在生命的前四年中，你会发展出大约50％的学习能力，在8岁前，又会发展出另外的30％。
这并不是说在4岁前，你已经吸收了50％知识或智慧，而是说在那短短几年里，你在头脑里构建了主要的学习途径，以后每一样东西的学习都将以这些途径为基础。这期间你还摄取了大量的信息，所有以后的学习都将以此力核心而展开、发展。
英国心理学家托尼·布赞（TonyBuzan）说过：“婴儿出世那一刻，就真的已经是'才华横溢'了。仅仅两年时间，它就学会了语言，比任何一位哲学博士都要好，并且，到3岁或4岁，他在语言方面就是一位能手了。”
布赞说每个孩子一出世，除非他有严重的脑损伤，否则就是一位亟待发展的天才。
他拿出一张纸片来说明婴儿的早期学习欲望。“想象一下，现在我是一名三个月大的婴儿，”他微笑着，“你给了我这张纸，你知道这纸不会维持很久。现在我会怎样做呢？”（他摹仿婴儿漠然地看着纸片，不理睬它。）
“或者我会这样做？”（他试着撕那纸片，弄碎它，弄出响声，然后塞进嘴里。）“很明显，会是第二种可能性，小宝贝的所作所为正好像是艾萨克·牛顿……最伟大的科学家。”
“小纸片能造出哪种乐器来呢（摇摇它）？这纸片有什么社会学的、经济学的价值吗（把它放进嘴里）？有什么人需要它（向四周展示）？它在工程学上、机械学上和张力方面的性质如何呢（撕开它）？把它放进化学实验室吗（咀嚼它）？检查这乐器……然后进入下一个实验。现在我们的小宝贝动用了他全部的脑细胞。逻·辑？是的。分析？是的。节奏？是的。一切？是的。”
科学家已从各方面测定了这种婴儿的能力。1964年，芝加哥大学的教育学教授本杰明·S·布卢姆（BenjaminS。Bloom）出版了有关该领域主要发现的概述。这本书研究了人类从出生至十七、八岁间的五个主要特征：高度、一般的学习能力、学业成绩、男性的攻击性和女性的依赖性。
他发现儿童在最初的几年里惊人地发展迅猛，然后逐渐减慢。一般说来，5岁前会达到其发展高度的一半。男孩子在3岁前达到其发展高度的54％，3岁～12岁间又发展32％，最后的14％在18岁前完成。
他还得出结论：男孩与女孩在4岁前都可达到相当于17岁时所测定智力的50％，4岁至8岁间，发展另外30％，最后20％在8岁至17岁之间完成。甚至怀疑智力测验可靠性的那些人也可能赞同这个综合性的结论……只要用学习能力这个词代替智力。
布卢姆还分析了从出生至18岁间儿童的词汇、阅读理解及一般学习成绩，这使他相信，18岁的孩子其学习技能的33％在6岁前获得，42％在6至13岁之间获得，25％则获得于13岁至18岁之间。
布卢姆的研究对象覆盖的是性别角色比较固定的年龄段……其性别角色在幼年期通过鼓励训练而获得。他下结论说男子在18或20岁时所展现出的积极主动特性实际在3岁时已一半养成。而在18岁或20岁女青年身上体现出来的被动性情50％在她们4岁时已一半形成。布卢姆的发现来自于他对许多纵向研究的分析，这些研究检验同一个体许多年向在不同阶段的发展变化。
除了布卢姆在新西兰南岛做的这些研究以外，另外两项最详尽的分析值得一提。一项来自奥塔哥大学医学院，它坐落于只有大约10万人门的城市达尼丁（Dunedin）。1972年1661个婴儿在此降生，从此被跟踪研究，目前仍有大约1000多位还是被调查者。
这一研究的指导者费尔·西尔瓦博士（Dr。PhilSilva）说，该研究证明幼儿出生后的短短三年是至关重要的。这并不是说其他时期不重要。然而研究表明，一个在这关键的三年里发展缓慢的幼儿进入童年期、青春期时可能会碰到麻烦。“
他指出，在这三年里，及时诊断出幼儿的身心问题也很重要，譬如听力或视力方面的疾病。”如果我们不在早期阶段帮助他们，那么，他们很可能将在整个一生中一直经历那些问题所带来的烦恼。“
另一项研究则调查了1206名1977年出生于克莱斯特彻奇（Christchurch）的婴儿。它的一个重要发现是：15％～20％的落后青年之所以落后的原因是他们在童年早期没有获得必要的健康检查以及利于发展的经验。
布赞同意这一说法。”保证使孩子尽可能早地获得他所需要的活动，尽可能使孩子身体自由：手自由，脚自由，能够四处爬动、攀行。让他犯自己的错，然后从错误与尝试中进行学习。“
进入大脑的途径只有五条，即通过五个感觉通道：视觉、听觉、触觉、味觉和嗅觉。很明显，幼儿通过所有这些通道进行学习，他们每天都在学习。他们喜欢试验、喜欢创造、喜欢探究事物，而且乐于接受挑战，并能够模仿成人或比他大一点的儿童。
最重要的是，幼儿借助于活动而学习。他借助爬行的活动学习爬行，借助走路的活动学习走路，借助说话而学习说话。如果他的经验是新的，那么活动会使他的头脑里多一条途径；如果他在重复原有的经验，那么他也是在加强并拓展他已有的本领。
幼儿是他们自己最好的教育者，而父母是他们最好的启蒙老师。我们的家、海滩、森林、球场、冒险地带以及整个广阔的世界都是主要的教育资源……只要孩子们被允许、被鼓励通过他们所有的感官去探究。
研究者们强调孩子们需要积极鼓励。英国快速学习的先驱科林·罗斯（ColinRose）说：“对整个一生来说都是这样：如果你认为自己是一个糟糕的学习者，那么你有可能变成一个糟糕的学习者。”然而真正的问题是那样的思考方式是怎样形成的。美国关于这个问题的研究表明：大部分孩子从很小年纪起，每获得一个积极的鼓励，至少会收到六个消极的评价，诸如“不要做这个”或“你没有做好”。这就是问题的根源。
研究还表明，对每个孩子来说，生长在一个良好、充实的环境中是很重要的。
加里福尼亚伯克莱科学家多年来用白鼠做实验……并以鼠脑发育情况与人脑做比较。“很简单，”玛丽安·黛尔蒙德（MarianDi…amond）教授说，“我们发现，白鼠从出生起，其主要的脑表层已有了全部神经细胞，相互连接的树突开始生长，第一个月生长得较多较快，然后开始下降。
“如果把白鼠放在良好、充实的环境里，我们能使树突保持增长的势头，相反，如果把它们放在单调贫乏的环境里，树突的生长会快速下降。
“在布置较好笼子里，白鼠生活在一起并可以接触到玩具，有梯子、轮子和其他玩物，它们可以攀爬，可以探究、摆弄那些玩具。然后，把这些白鼠与那些放在贫乏环境里的白鼠做比较（贫乏环境里没有玩具，没有白鼠与玩具的相互作用），结果很简单：玩具丰富的环境里，白鼠脑细胞的大小及树突的数目大幅度增加，而在没有玩具的贫乏环境里，情形正好相反。”
试验者还对自鼠做了一个“智力测验”：它们被放进迷宫，寻找在迷宫某一角落里的食物，结果从良好环境里出来的自鼠可以很容易找到食物，而另一组则不能。
很明显，科学家不能把人脑取出测试早期刺激对它的影响，但可以通过注射放射性葡萄糖来检测。黛尔蒙德说：“这些检测表明生命最初两年对葡萄糖的吸收是非常快速的……只要孩子营养丰富、接受到充分的刺激，直到5岁速度依旧很快，5岁至10岁间变得很慢。到了大约10岁左右，脑细胞生长达到顶峰……尽管有好消息说：人脑树突的生长是终生的，只要它不断接受刺激。很简单，人脑细胞和白鼠脑细胞一样，要经常接受刺激……它的生长来源于刺激。”
这并不意味着应把婴儿的家变成正规的课堂。正相反，事实上婴幼儿是通过玩耍与探索而学习的。反而是正规的课堂需要重新设计。
“我们过去把玩与教育当作相反的事物，”简·马佐罗（JeanMarzollo）和珍妮斯·劳埃德（JaniceLloyd）在他们的一本好书《通过玩而学》中写道：“现在我们比以前更明白了。教育专家与童年早期专家发现：玩就是学习，甚至更进一步，玩是最有影响力的学习方式之一。”
关键是：要把玩转化为学习经验……并且要使绝大多数的学习充满乐趣。
事实上，称职的父母自然会做的一些事会给孩子提供一些最好的早期学习。这里并不是指“学业”学习。例如，科学家已经证明，有规律地招动婴儿可以很好地促进其脑部发育。摇动可以刺激婴儿的前庭系统，它是位于脑干中央并与婴儿内耳紧密相连的一个神经系统，