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看出了云州军队的混乱，兰祖英冷笑一声，铁胡卢击鼓前进，短促的接战之后，第三校全线崩溃，灭速台中军动摇。灭速台也见到铁胡卢正面锋锐不可抵挡，于是干脆甩开正面亲率预备队投入对左翼的进攻，他认为泸州军的弱点在于侧翼，没有了那些辅助兵，铁胡卢再强，机动性跟云州轻骑没法比。
泸州左翼确实危险，两个骑校的云州兵发挥兵力优势，以二对一，疯狂冲击泸州军阵线，泸州军则仗着兵甲坚利，以少敌多，苦苦支撑。灭速台的两千预备队投入左翼后，泸州阵线更是摇摇欲坠。
兰祖英接连接到左翼急报，却拒不救援，反将护卫右翼的轻步兵调向前阵，协助铁胡卢战士上战马，将揽诸营前三校残兵完全驱散。此时左翼已溃，泸州后军弓箭手不分敌我，拼命射住阵脚。在轻步兵帮助下，铁胡卢再次下马列阵，正迎上云州兵杀散弓箭手，席卷而来，铁胡卢大喝一声“杀！”，整齐迎上。这一战从午后直打到天黑，云州军数散数合，死亡两千余，其余几乎人人带伤，却始终奈何不得铁胡卢。泸州兵伤亡千余，最精锐的铁胡卢伤亡只有十余人！天黑之后，两军罢战，泸州官兵从容收敛同伴尸首伤患，就地扎营，云州军却狼狈许多，丢下无数人马尸体，后撤十余里休整，众多最悍勇的官兵冲锋阵亡后，揽诸营基本上丧失了战斗力。
出师第一仗就遭此惨败，吴忧的心情可想而知。这还是敌人一支前哨部队，这还是在己方兵力双倍于敌军的情况下，这还是最适合骑兵发挥的平川草原之上！以往的作战中他从未遇到过这样的情况。松茸海子一战再次提醒他，敌人的强大不是兵力数量上的差距就能弥补的，赵绶敢以五万兵力横行云州，不是没有依仗的狂妄。对于莫湘的处境他也更加担心起来。难以想象莫湘只凭敌人一半甚至只有三分之一数量的兵力如何作战。这种担心让吴忧心中的焦灼感愈发强烈。灭速台败军失威，自请处置，吴忧考察其战场指挥并无差池，以非战之罪赦免了他。但曲幽之战场上拙劣的表现让他感觉颜面扫地，若非陈玄等老臣求情，吴忧就要将他斩首示众。曲幽之逃脱了死罪也不轻松，他被剥夺了军职，一撸到底，重责四十军棍后，从最低等的无甲辅兵做起。
第三十八节权谋
泸南连城，清河驻泸军大营，这是清河对泸州的最前线，虽说跟赵扬有和约，但始终保持着有力兵力，即便对张氏战事最激烈的时候，这条防线上也有清河三个乙级师和数千人的海军水师协防，圣京战事结束后，清河精锐陆续调回，驻泸军大营人马鼎沸，兵力一度超过五万，但也仅此而已了，急缺的人员物资补充到位后，摄政府对驻泸军的关注显著下降。自从主将呼延豹因病返回圣京休养，担任副帅的闻人寒晖总理军务已经有三个月，闻人寒晖虽则年轻，却颇具人望，他今日的地位是凭着实实在在的战功堆起来的，因此代理军政，并无人敢不服，数万人大军被他打理得井井有条，军营上下刁斗森严，与泸州河防军对峙的防御营垒也修建得七七八八。作为清河边防精锐之一，圣京战事期间，驻泸军为防备泸州军南下，所以只能干看着，闻人寒晖浑身都闲得要长毛。泸州、云州战事一开，闻人寒晖立刻兴奋起来，接连上表请战，在他看起来，云、泸争战，清河只要插手其间，必然能大大捞上一票。但圣京传来的旨意却一次比一次严厉，最后为了防止闻人寒晖擅自行动，摄政府甚至用了釜底抽薪的办法——严格控制驻泸军军器供应，军粮更是削减到只有一月之储。闻人寒晖无奈之下只好拼命操练士兵发泄心中郁闷，他派出了更多的侦察骑兵查探两州战事消息，每日跟一班参谋在地图上推演一番，过过干瘾。
这一日闻人寒晖营中迎来了一位特殊的客人，新任御史中丞楚元礼。单以才智而论，楚元礼此人可谓冠绝天下。清河攻灭张氏、占据圣京，楚元礼谋划斡旋，居功至伟，战后论功以为第一，封为列侯。楚元礼原本想借此进入军队高层，接掌吕晓玉的军令部长官一职，一展胸中抱负，但阮香对他成见甚深，宁可擢升对情报并无多少经验的左明霞代替吕晓玉也不用他。只因着有功不赏说不过去，最后给了一个御史中丞的职衔，按周官制，御史中丞职权煊赫，内掌兰台图书秘籍和四方计簿，督率侍御史举劾公卿违法事，在朝外督率部刺史，监察郡国吏治。但按清河官制，监察厅纠刺民事、军令部掌行军法、暗卫察访司总情报事，这三个实权部门都不归御史中丞管辖。事实上经过张氏跟清河激战后，随着公卿贵胄们尽数被杀，大周原有行政官僚体系已被完全摧毁，清河现行官僚体系与周制完全不同，原大周的职衔爵位现在大多作为荣誉虚职授予有功人员，真正有职权的是清河军政体系中的各种职位。因在清河军中无所执掌，所以楚元礼这个大周朝的两千石大官做得索然无味。不过楚元礼原本是心志坚定之辈，并不因此气馁。他本意随大军往徽州去，但方略得了阮香指示，对他并没有什么好脸色，楚元礼空有满腹计策无从施展，只好悻悻回京。闲居不过旬月，云州、泸州战报传来，他立即像是嗅到了血腥味的鲨鱼，寻了个由头离了圣京，七拐八折就转悠到了驻泸军大营。正好主军的闻人寒晖也是个胆大包天不肯安分的主儿，楚元礼正是看中了这一点，准备鼓动起这乱世大潮，用实实在在的功绩向阮香证明自己的能力。阮香最近疾病缠身，精神不济，虽然想到约束闻人寒晖，却还是没有算到楚元礼这个异数。只因这两人凑到一起，北地战事陡然增加无穷变数。
楚元礼原本与闻人寒晖有过数面之缘，他胸怀奇志，颇具相人之才，一直留意结交清河青年俊才，从闻人寒晖寒微时他就看出他的才具非比寻常，当下倾力结交，闻人寒晖虽然心高气傲，却也不介意多个朋友。现在老友重聚，两人都成为清河新秀翘楚，一文一武，地位功业相当，倒真有了那么几分惺惺相惜的意思了。
“楚兄！”
“闻人老弟！”
两人执手相视大笑，不约而同省去了官场虚礼应酬那一套。
“楚兄一来，北地不宁了啊。”
“安宁那是美人榻，丈夫功业自当从战场上博得。”
“摄政有严令，职权有所限，立功笑谈耳。纵使楚兄翻手为云覆手为雨，只怕无用武之地。”闻人寒晖将楚元礼引入将军府，闲闲笑道。
“只需借势，何须出兵！放心吧闻人老弟，不费你一刀半矢。”楚元礼大喇喇坐下，饮了一大盅凉茶，笑道：“泸州当有特使来过。”
闻人寒晖道：“清河泸州有和约，他们这么大动作，当然要先知会，已经被我打发到圣京去了。”
楚元礼指着厅堂正中悬挂的巨大北地地图笑了起来，道：“好你个闻人老弟，还跟我打埋伏，这不是两州交战的军图么，你日日观摩，还说不想立功？”
闻人寒晖一笑，命人卷收了地图，道：“有心无力，让人徒增气闷耳。”
“松茸海子一战，吴忧失败了？”楚元礼有过目不忘的本领，虽然只是匆匆一瞥，却已经将地图诸多细节记在了脑子里。他所问的正是闻人寒晖所标注的两军最近一场交战。
“云州遭遇重挫，前锋被打残了，我敢说燕公做梦也想不到他出师第一仗会吃这么大一个亏，泸州这一仗打得相当漂亮。铁胡卢名不虚传啊。”闻人寒晖也完全不用看地图，所有情报细节都装在他的心里，整张地图跟刻在脑子里一样。
“这一场争战，无论从兵力、民力、财赋、军械对比来看，都是泸强而云弱，照现在的情势，燕公是啃不下赵绶这块硬骨头的，若是赵扬再增兵入云，云州就不妙了。”楚元礼做担心状。
“诶，楚兄太小觑燕公，这点小小挫折算得什么！以前多少次风口浪尖他都趟过来了，云州以武功立足北地，军中惯出精兵悍将，燕公、莫湘、苏谒等皆当世名将，泸州军中，没有能与他们匹敌的对手。”闻人寒晖对吴忧的评价却不是一般的高，他是经过十数万人决死战的大阵仗的，对于战争双方的强弱定位有更深层次的领悟，对于吴忧的战绩更是深深地佩服。
“燕公虽精于战阵，于政务措置却多有失误，一场战争的胜负，可不仅仅决定于战场的。就说我清河击败张唐之战，公主前后用了十几年蓄势养力，人民、兵力、州府、财货、粮草无不远胜唐军，然后历经数年激战，牺牲了数万精锐将士性命，一举吞灭张唐，建章立制，主宰天下，用心之深远，手段之高明，天下无出其右者。赵氏强大虽不如故张唐，燕公却更没有清河这等根基。综合考较，泸州还是更强。”楚元礼对于战争的认识更偏于战阵之外。
“噫嘻，楚兄高论，然则北地情形毕竟不同于中土神州，胜负不是这么算的。”闻人寒晖始终不信吴忧会不敌赵扬麾下一员新崛起的战将。
一名军令部军官匆匆晋见打断了两人的谈话，云州最新的军报到了，松茸海子之战后，吴忧改变战术，用伯奇、强梁两营共一万人急行军围困兰祖英，余部待机打援，兰祖英就地固守待援，赵绶以主力五万人南下，两军于仙零、闻喜等地连番激战，云州军阻击作战不利，接连后撤，日前，赵绶、兰祖英两部已然成功会合，云州军无可奈何。清河情报员估计，经过此番激战，云州军伤亡过万，泸州军伤亡约在六七千人之数。
“云州战力堪忧啊。”闻人寒晖听了这个消息，对比一下双方的伤亡数字，不由得感叹一句，吴忧的策略看起来并不出奇，这一战打得也让人憋闷，完全看不出以前的那种灵气。言下之意，颇为失望。
楚元礼听了这战报，核对了几处地名细节，沉吟片刻，忽然击节大笑道：“妙哉妙哉，闻人老弟果然有眼光，对燕公的分析比我深澈，赵绶的确不是燕公的对手。”
这一次两人的位置掉了个个，闻人寒晖成了质疑的一方，问楚元礼道：“楚兄之言，小弟不解，开战至今，云州损兵折将，明明没有占到便宜。现下情势，云州利在速战，泸州援军一到，云州危矣。”
楚元礼摇头道：“不然，闻人老弟你是一叶障目。燕公选择这样的战法，虽然伤亡大些，却正是现下最恰当的做法。我且问你，云州、泸州争战，与云州对迷齐、库胡之战有何区别？”
闻人寒晖道：“一是内战，一是国战，自然不同。”
楚元礼又问道：“我清河军队在战斗中能承受几成战损？”
闻人寒晖道：“通常情况下，乙级师大概能承受两成到三成的战损，甲级师在四成上下，虎卫军精锐估计在五成以上。”
“大周传统军队呢？”
“平常大周官军一般战损一成或半成就会崩溃，即便是号称精锐的周军，战损两成就会崩溃。”
“那么根据这几年的接触观察，你估计泸州军的战损承受力是多少？”
“泸南战役时，泸州军精锐战力约等同于我乙级师，经过不断对迷齐战争的锤炼，恐怕有的部队已经达到了我甲级师的承受力，譬如铁胡卢。但其总体水平不会高于我乙级师。这一点从前一阵子莫湘与林赓火壁城之战可以看出。”
“好，就算赵绶所率都是泸州精锐，他所能承受的战损比也绝不会超过四成对吧？”
“唔，理论上可以这么说没错。”
“那么五万五千的四成是两万二千人。现在泸州军队在敌人领土上作战，他损失的精锐士兵不能得到弥补，可以这样认为吧？”
“这个假设是成立的。”
“两万两千减去七千，赵绶手里还有一万五千伤亡指标。也就是说，最多一次较大规模会战的损失。他现在已经没有足够的力量发动一场战役。”
“你是说，燕公以局部战斗的失利赢得了战役的主动权？”闻人寒晖被楚元礼这种崭新的思路打动了，顺着这样的思路走下去，不得不承认他说得有理。
“这只是推论，不过如果这真是燕公的意图的话，很快就会爆发新的更激烈的战斗，赵绶手里的战损名额如果减少到一万以下，他就连发起一场会战的本钱也丧失掉，为了避免全军覆没，他唯一明智的选择就是退却了。这样战场主动权就完全到了云州手里。”
闻人寒晖为这个推论所包含的精密逻辑所折服，不过他又提出了新的疑问，“这一切都是建立在云州能承受更大的伤亡的基础上，这一点兄台好像对燕公很有信心？”
“是，我曾专门调阅云州军队和燕公本人的情报分析，云州兵员单兵战斗力并不十分强悍，他们所取得的胜利大多要依靠将领的天才和士兵的牺牲来取得，但有个很奇特的现象就是云州士兵对于牺牲的承受力。据我所知，即