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吕晓玉俏脸微微一红，道：“呼延将军对晓玉有提携之恩，就算走得近些，也没什么不妥罢？”
“你知道我的意思的。我只是提醒你，军令部长官不能和军中掌兵将领走得太近，这是原则，我不希望从你这里开这个先例。另外，撇开这个不谈，呼延豹是有妻室的，清河有的是青年才俊，尽可以随你挑选，你考虑清楚罢。”阮香淡淡道，“我不喜欢告密的人，今后我也不想听到关于这件事情的任何流言蜚语了。”她挥了挥手，吕晓玉似乎欲言又止，行礼退下。
不出阮香所料，怀州干脆利落地拒绝了清河求和的使者，积极调遣兵员准备反击作战。六月三十，怀州军五万出州城，攻击灵绥。纳兰庆师收缩回防灵绥，七月一日，萧智师攻克朝港，黄猛师下兰圃，克庆化。
怀州军队以霍颂为帅，刘梦苇为军师，不理会黄猛和萧智，直扑灵绥。对于在连绵的雨季中行军作战，怀州部队的经验明显胜过清河军。虽然比纳兰庆晚了两天向灵绥进发，但霍颂的部队至少比清河回援部队快了三天抵达灵绥。为了争取时间，在抵达的同一天就开始了攻城作战，当时清河防守灵绥的部队只有纳兰庆师的一个营。当纳兰庆的回援部队三天后赶到的时候，清河守军最后一个小队也伤亡殆尽。纳兰庆的军队从东门，怀州军队从西门同时冲进灵绥城，双方就在街道上展开激战，纳兰庆亲自率队仰攻已经被怀州部队占领的城墙。怀州登城部队在城墙梯道上点燃大火，阻止清河军队的行动，清河军以长钩镰挑开柴草，冒烟突火，拼死冲击，两军的激战从黄昏一直持续到次日凌晨，随着雷声震响，大雨倾盆而下，天地间白茫茫一片，对面看不见人，怀州前锋终于顶不住这样恶劣条件下的高强度连续作战，开始退却，于是清河军在付出了惨重的代价之后，硬生生将怀州部队驱赶出城，小小的灵绥城从城墙到街上到处都倒卧着双方战死的士兵。清亮的雨水和猩红的血水汇成一道道殷红的小溪，填满了城内外的各条沟壑。霍颂站在一个临时搭建的雨蓬底下，仰观城头，仿佛感应到了那名将他的部队赶下城墙的黑甲将军的冷酷眼神。
这时纳兰庆的确就站在城墙上，灵绥终于没有陷落，大雨对守城一方有利，这是值得庆祝的。但纳兰庆却没有任何庆幸的意思，虽然混战的伤亡结果还没有统计出来，但纳兰庆知道必定损失惨重。为了争夺城墙，光是倒在他身边的清河战士就有上百人。他的师直属亲卫营伤亡过半。
刘梦苇对霍颂道：“清河回援部队已经到了，再攻打灵绥是徒费时日，已经没有意义，现在应舍灵绥，直奔公主城，如能解围公主城，我们的目的也就达到了。”
霍颂不同意道：“留下数万敌军在我们背后，随时能够切断我们的后勤补给线？我没有听说过这样用兵的。更何况主公还在怀州，万一我们后路被切断，怀州将面临极大的危险。”
刘梦苇道：“霍将军，此事我已经与主公商议过，我想以怀州坚固的城墙吸引东线清河军的注意力，使之不能回头支援公主城方向，而我们则趁清河主力都在兴农城的时候解公主城之围，重建三河防线。到时候我们中央重兵集团既可以东向解决清河的东线部队，也可以西向配合远征军逼迫清河军主力决战。整个战役计划的基础就是建立在一个‘快’字的基础上的。时机一旦错过，悔之晚矣！”
霍颂道：“刘先生，恕我说句不敬的话，您这个计划委实过于冒险，且不说现在我们与公主城音问断绝，与远征军更是将近一个月都没有联系，我们怎么能够保证战役会按照我们计划的方向去进行呢？”
刘梦苇道：“霍将军，对我们而言，不管是军队还是经济，任何方面的实力都比不过清河，唯一可以凭借的就是我们比他们更擅长雨季作战。如果雨季我们都不能扳回败局，那么以后我们的机会就更加渺茫了。”
霍颂道：“先生怎能本末倒置！现在怀州生力军尽数掌握在我们两人手中，如果这点底子拼光了，今后我们怀州还拿什么去争霸天下！”
刘梦苇见霍颂难以轻易折服，乃道：“霍将军，这不是我一个人的草率决定，主公是支持我的方案的。如果将军一定不肯听从建议，我们日后主公面前分辩。”
霍颂讥刺道：“先生是主公的老师，在怀州自是人人敬仰的，先生说的话，主公没有不听的。”
刘梦苇也生气了，道：“霍将军，你这话是什么意思？自从与将军共事，我哪件事是独断专行没有与将军商议的？有过借着身份拿人的意思没有？如果您不愿意听从我的意见，而这样的决定又关系怀州的生死存亡，我要求召开高级军官议事会，由大伙儿决定究竟何去何从！”
霍颂道：“如此甚好。便让大伙儿决定咱们今后的去向。”
当日，怀州军队高级军官开会，以决定下一步战略。会上，多数军官支持刘梦苇的战略，要求甩下灵绥，继续西进。于是怀州军队即日拔寨启程，赶赴公主城。
纳兰庆等待黄猛师抵达后即分兵追赶，在沙湾遇到怀州断后的伏击部队，双方战斗一场，因大雨各自收兵。
怀州军队不受这场战斗的影响，主力继续西进，冒雨星夜赶赴公主城。
清河留在公主城指挥围城的部队总指挥官是呼延豹。阮香进攻兴农城带走了大部分主力部队，给他留下的是三个半师的兵力，将将和怀州留守公主城的部队数量持平。因为水土不服，已经有上千名将士因生病丧失了战斗力，尽管采取了很多措施，但清河军仍然无法完全阻止疾病引起的减员。呼延豹能投入战斗的兵力不足三万人。
而经过一路的损耗，怀州赶到公主城的援军还有三万多人。这时清河主力还在赶来的路上，因为大雨滂沱，多处道路冲毁，估计完全不能指望他们能及时赶到战场了。怎样凭借着手里仅有的三万五千部队完成围城和破敌的任务，就成了摆在呼延豹面前最为急迫的任务。
军事会议上，年轻的师长闻人寒晖道：“公主委我等以重任，如今唯有拼死奋战，报效公主。”
呼延豹道：“我正有此意。闻人将军可有破敌良谋？”
闻人寒晖道：“我建议以我师为骨干，另外抽调各师精壮和所有骑兵马匹，组成一支总数两万人的轻装快速部队，统一指挥，迎击怀州援军。其余部队继续维持包围圈。”
师长云铁反对道：“如果抽调出来两万人的部队，那我们剩下的围城部队不过万人，要以这样的弱势兵力，包围三万之众的敌军，不是太勉强了么？”
闻人寒晖道：“不冒奇险不成奇功！我们现在身处险地，必须集中兵力，趁敌军取得联系之前将其各个击破！”
呼延豹然之。乃从各部抽调部队，以闻人寒晖为帅，准备东征。不过在出征前，清河军耍了一个小花招，他们突然停止了攻城。
公主城内井奕惊疑不定，召集僚属问道：“清河连日攻城甚急，今日忽然停止，却是何故？”
猛将汪清道：“此必是我们的援军到了，抑或是清河有急事撤军，应当出城追击。”
怀州僚属多以为然。老将吕洚道：“不然，我看这是清河引蛇出洞的诡计，应该坚守待援。”
汪清与吕洚争执不能决，井奕乃派汪清领兵五千连夜出城，对围城清河军队发动攻击，吕洚领兵一万出城布阵，接应汪清。
汪清的攻击只受到了微乎其微的阻力，进展极其顺利。得意之下，早将井奕相互配合的嘱咐忘在了背后，与吕洚部队的距离越来越远。忽然鼓声急催，清河伏兵四下合围，将汪清困在核心。汪清大惊，死力冲突。吕洚奋力冲杀，意图将汪清救出重围。但清河军占据了绝对的优势，两军激战一天，汪清部全军覆没，汪清自刎，吕洚部折兵大半，狼狈退回城内，自此公主城守军不敢轻易出城攻击。战斗结束第二日，闻人寒晖率两万军队向东进发。
第三十六节霉雨
“公主城打得太艰苦了。”看着刚刚送到的军报，阮香揉着太阳穴，疲惫地感叹道。
吕晓玉也看过了军报，所以她很清楚阮香的感慨。战报显示：闻人寒晖所部两万人在香晴乡与怀州部队接战，开始时候天气只是阴霾，双方列阵时候雨逐渐增大，很快就变成了倾盆大雨，清河军队和怀州军队在相当长的一段时间内都失去了有效的指挥，但两军的指挥官都没法取消这次会战了。在会战的大多数时间里指挥官们最多只能对自己周围的数百人实现有效指挥。整场战役成了检验两军中低级军官的判断和指挥能力最好的试金石。清河官兵没有辜负他们勇武的名声，大量受过良好训练的中低级军官正是清河军队强悍战斗力的基础。尽管敌人的数量比他们多一半，天气恶劣地如同地狱，但他们还是取得了骄人的战绩。闻人寒晖部以五千人伤亡的代价杀伤敌八千人，俘虏五千人，虽然未能全歼敌军，却也将怀州军队大部击溃，重新合围公主城。消息传到公主城，公主城军民震怖，人心浮动。
不过清河围城部队日子也并不好过。阴雨连绵，伤病号增加到四千多人，缺医少药，得不到补给，战略要地需要驻守，占领区暴乱需要镇压，后勤线需要维持，能投入战斗的战士只剩下不到两万人。而公主城依然屹立不动。
阴雨绵绵，仿佛整个世界都泡在了水里，什么东西闻上去都有一股发霉的气味。尽管工兵营已经尽了最大的努力夜以继日抢修道路，工程进度仍然慢得让人揪心。阮香心急如焚。参谋高祥道：“梅雨也被称做霉雨，就是说在这样的季节里什么东西都会发霉。咱们的将士大部分都是铁制盔甲，稍不注意保养就容易生锈，食物很容易霉变，误食轻则生病，重则丧命，马匹、牲畜容易生病，至今为止，我们光非战斗损失的战马就有几千匹，将士沾染疾病的有上万人，所以梅雨季节实在很不适合北军作战。以往不论是九国争战还是圣武统一战争，北军都会避开这一个月，要么就是凭着实力人数的绝对优势硬挺过去。否则只有撤兵一途。南军借此不战而胜的战例太多了。历史上还从没有过北军在梅雨季节战胜南军的纪录。闻人寒晖侥幸成功，不值得提倡。”
阮香不悦道：“别人没有做到的未必我们便做不到。现在我们做的事情，有几件是以前有人做过的？难道非要前人做过的我们才能做么？闻人将军以少胜多，在如此不利的情势下大败怀州军，难道不是天意么？我以为正应该矜夸其功，以励军心。”乃提升闻人寒晖为翔麾将军。
阮香亲自写信勉励道：“时世维艰，天时不与，将士辛劳，贼寇逆暴，诸君皆以为不可战者，而君愤孤旅，击强寇，独成大功，深慰我心，宜为众将之表率，实为军人之楷模。赏功罚罪，自古信宜，晋号翔麾，君自勉之。”
七月，霍颂残部与胡猛焱残部会合，得兵万余，又纠合当地民团义勇补充生力军，军势复振，在刘梦苇的坚持下，以两万人再次会攻公主城清河军。
呼延豹欲自领军迎击，闻人寒晖谏道：“将军乃三军主帅，宜留居中军，掌管全局，请遣末将出击！”
正好阮香嘉奖提升闻人寒晖的信件到了，于是呼延豹以兵万人付闻人寒晖，复遣之出战怀州援军。
闻人寒晖先取怀州据点宕渠，侦知怀州军队将在蝴蝶谷设伏，乃将计就计，驱赶怀州俘虏先行，引动伏兵，清河军随后掩杀，怀州军大败，自相践踏，死者无数，清河军俘虏近万人。部队刚休整三天，闻人寒晖就接获公主城急报，公主城敌军主力突围，围城部队兵力不足，接战不利，接连丢失了两处外围据点，有将近五千敌军破围而出，正向怀州方向逃逸，逃逸路线应该路过闻人寒晖现在驻扎的蝴蝶谷。
闻人寒晖于是留下部分兵力押送俘虏缓缓向公主城前进，自点齐五千人马迎向公主城敌军。清河军设伏于小亭山，待怀州军过去一半，忽然发起攻击，将怀州军队拦腰截断。算上当天的战斗和随后的追击战，战斗断断续续一共持续了三天，以怀州军队被打得彻底溃散而结束。伴随着这两次战斗，以及之前的那一场胜利，标志着闻人寒晖作为清河军中最年轻的将星正冉冉升起，闪耀出灼人的光芒。
随着闻人寒晖部队的归建，公主城下清河军队再次占据了上风，在此之前，怀州军所抢占的城外两个据点再次易手，唯一的出口再次被封上了。
尽管遭遇了一连串的失败，刘梦苇还是毫不气馁，继续鼓动霍颂与胡猛焱集结部队。霍颂与胡猛焱计议道：“刘先生志气诚然可嘉，然则如今我们统共不过两三千残兵，刘先生先前所做的各项战略冒险都已经完全失败，江南新军损折殆尽，好容易重新集