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有人都因为苏中对苏华的宠爱而让她三分，只有这个纳兰庆不吃这一套，对苏华从来不假颜色，坦然以对。苏华却因此而加倍敬重纳兰庆，久而久之竟然成了一份钦慕的感情，情窦初开的苏华将一颗芳心悄悄系在了这个不苟言笑的纳兰庆身上。只是少女面薄，一直不好意思跟纳兰庆说。
苏华不太喜欢樊能这个人，樊能出身军旅，满嘴粗话，甚至在苏中面前也不注意礼貌。相反地，纳兰庆总是态度严谨，一丝不苟，连苏中也十分敬重。苏华不知道苏中为什么要派纳兰庆跟古清去东莱，而现在樊能又一口咬定纳兰庆已经叛变，叫她如何肯信？苏华无论如何都要亲自确认一下。
苏华对樊能道：“樊将军请先回，此事非同小可，我一定要去察看一下。我不会有事的。”
樊能见她说得坚决，只得道：“小姐保重。”为苏华指了方向，就率领部下回去了。
苏华平抑一下激动的心情，打马向前奔去。
前面士兵们围成了一圈，中间纳兰庆单膝跪地，古清躺在他臂弯里，面色灰败，气息微弱，勉强用几乎听不到的声音说道：“纳兰——”
纳兰庆悔恨不已，古清是他十分佩服的一个长者，两人私交甚好，平日纳兰庆多得古清指点兵法战阵。这次因为自己保护不周，竟使他遭了暗算。眼下古清伤势严重，眼看已经是救不活了。纳兰庆切齿道：“先生放心，我一定杀了樊能那狗贼给你报仇。”
古清费力地道：“不不可莽撞，你一个人斗不过他们的。苏中迟早灭亡纳兰你要早做打算不然我就是下场。”
纳兰庆道：“还请先生指点。”
古清目光逐渐涣散，用微不可闻的声音急促道：“灵州将来必是阮香的天下，你可前去投奔她，必受重用，他日替我报仇，还有替我照顾我的家眷。”他干瘦的手紧紧拉着纳兰庆的手，就像要抓住最后一根救命稻草一样。纳兰庆一一答应。古清嘶声呼道：“我不甘心！我不甘心啊！”睁目而亡。
纳兰庆将古清尸首放平，默默行了一个军礼。一抬头就看见了苏华。这时纳兰庆眼神十分可怕，平时他沉静不言，自有一种威严的气度，现在他就好像一座随时会喷发的火山，看到苏华，他的眼睛微微眯了起来，右手紧紧握住剑柄，那是一种择人而噬的野兽般的神情。紧盯着苏华道：“人已经死了，你们还想怎样？”
苏华期期艾艾道：“我我不是”
纳兰庆拉长声音道：“不知小姐又带来苏大人的什么训示啊？”声音里充满了鄙夷和不屑。
苏华见他完全不是平时的样子，已经是把自己当成了敌人，她何曾受过这种气？本来激动的心情反而平复下来。冷冷道：“我带来了将军手令，擒拿叛徒古清，纳兰将军可有什么异议吗？”
纳兰庆道：“没有，怎么会有？小姐说的话就是苏大人说的。人已经死了，就在这里，小姐要检查一下吗？”
苏华道：“不必了，找两个人，把他的尸体运回去吧。”
纳兰庆转向众士兵，大声道：“谁愿意把古先生的尸首送交给苏大人的，站出来！”
众军沉默，没人动弹。
苏华冷冷道：“你不必这么装模作样，我自己带他走便是。”
纳兰庆面无表情道：“我看谁敢！”
苏华紧咬嘴唇，一股淡淡的血腥味在嘴里扩散开来。道：“纳兰庆，你一定要和我作对么？你就不能为为了我留下么？”
纳兰庆淡淡道：“是苏将军逼人太甚。”
苏华跺脚道：“好！好！是我瞎了眼，竟然看上你这么个人！我我巴不得你去死！”
纳兰庆还是冷淡地道：“纳兰不才，当不得小姐青睐，纳兰还有很多事要做，该死的时候还没到，不劳小姐费心。”
说罢不理苏华，径自召集部队启程。
苏华眼泪就在眼眶里打转，这是她成为孤儿以后第二次流泪。上一次流泪就是她眼看着村庄被毁、家人都被杀的时候。从那以后她就立誓再也不流泪，因为她觉得流泪是软弱的表现。但是今天这个男人绝情的话再次深深地伤害了她，她感到前所未有的屈辱和愤怒。苏华指着纳兰庆逐渐远去的背影喊道：“纳兰庆，你给我等着！我一定亲手杀了你！我一定亲手杀了你”苏华就像个疯子一般大喊大叫，喊到后来已经是声音嘶哑，泣不成声，伏地痛哭起来。
烽火城。
纳兰庆来投，给了阮香一个大大的惊喜。吴忧也对这个结果喜出望外。本来只想给苏中添点儿麻烦，没想到苏中这么配合，杀了古清不说，还给自己送来一支部队。
阮香命令厚葬古清，对纳兰庆道：“将军且去安歇，我们一定杀了苏中那贼子，为古先生报仇。”
纳兰庆道：“小人不敢奢求，只要手刃樊能那恶贼。”
阮香道：“定如将军所愿。”
纳兰庆出帐，阮香问吴忧道：“你怎么看纳兰庆来降？”
吴忧道：“我看他应该是真的投降，若是诈降，应该表现更积极些才是。而且纳兰庆这人也不似一个作伪之人。”
阮香道：“大哥看人想必没错，既然要用他，就得信任他，我想让他带领他带来的军队，如何？”
吴忧道：“这个倒不必如此。我们所有军队都有一个分级考核的标准，不用为纳兰庆另搞一套，若纳兰庆是个通情达理的人，想必不会有意见。若是他斤斤计较于领兵的权力，则此人不堪大用。”
阮香想想，也同意吴忧的话。又道：“大哥看他担任什么职务才好呢？”
吴忧道：“先让他做我的副手吧，有机会我会让他打仗。”
阮香奇道：“大哥那里很缺人吗？”
吴忧笑笑道：“参谋部掌管军机，自然事情比较多，机会也更多嘛。这个纳兰庆看来很能干的样子，就让他先来帮我吧。”
阮香笑道：“那就依大哥的意思好了。”
西柳城。
纳兰庆的背叛并没有给苏中太大打击，倒是苏华那有点儿失魂落魄的样子让他一阵心疼。苏华对纳兰庆的心意苏中早就心中有数，不过他总以为苏华年纪还小，不过是小孩子心性，不会动真格的，时间一长也就过去了。看苏华那咬牙切齿的样子，苏中还真是有一点担心她会想不开，因此几天来想方设法宽慰这个妹子。不过好像效果并不明显，苏华一心想去带兵，征剿烽火城，都被苏中劝住。
苏中真正担心的是自从樊能杀了古清之后，军中多有流言，纳兰庆的叛变也闹得军心不稳，已经开始有士兵逃亡的现象出现。据闻淄州又向灵州方面增兵两万，蒋俊重整旗鼓，蠢蠢欲动。阮香军更是跟自己势不两立，怀州刘向动向不明，不过阮宁嫁给刘向为妻，估计也不会对自己有什么好感，现在真可以说是四面楚歌，苏中心中烦闷，召集诸将议事。
苏中道：“如今形势危急，淄州、怀州、阮香等都与我为敌。要是眼前形势再不改变，恐怕会遭大败。”
蔡忠道：“将军说的是，为今之计只有出奇计以破敌。”
苏中忧道：“在灵州我军处处受制于人，兵员补给也越来越困难，是该想想办法。不过现在我军四面受敌，有什么好办法呢？”
樊能奋然道：“兵来将挡、水来土掩，谁还怕了不成？”
蔡忠道：“单纯等着敌人进攻，我们就被动了，若是让三家达成默契，则我军必败。现在就趁这三家还没有达成一致，尽快各个击破。”
苏中道：“说得容易，现在淄州军增兵两万，又有坚城据守，不可轻易进攻；怀州在乐城驻军已经达到六万之众，我东莱、西莱两城都暴露在怀州军一天攻击路程之内；阮香军看来是最好对付的一支了，她们现在只有一座城池，但根据上次交手经历，阮香军战斗力明显强于淄州、怀州两军，比我军也强过不少，将士用命，上下齐心，兵力也有三万之众，急切间奈何她不得。”
帐内顿时一片静默。蔡忠叹道：“若是古兄还在就好了”
苏中怏怏不乐道：“叛变之人，说他何益？”
蔡忠无语。气氛越发压抑。
忽然一个传令兵狼狈奔入，道：“将军不好了！东莱、西莱两城守将被纳兰庆说动，都献城降了阮香军了！”
苏中听了这消息，宛如一个晴天霹雳，半晌说不出话来。
苏华急道：“将军还请早做决断！”
苏中喃喃道：“决断决断出路在哪里？”
樊能道：“咱们还有将近四万人马，还有一战之力，只要将军一声号令，咱们就拼他一个鱼死网破！”
苏中摇头道：“不可莽撞。形势越是严峻，越要保持冷静。”这番话似是说给樊能听，又像是说给自己听。
蔡忠道：“俗话说‘退一步海阔天空’，如今苦守西柳是最下策，我们不如先想办法跳出这个包围圈，再做打算。”
樊能道：“走？走到哪里去？我们的士兵都是土生土长的灵州人，只怕一离灵州地面部队就要散了。”
苏中眼睛一亮，道：“蔡先生之言有理，西柳是非之地，再在西柳待下去，只会成为众矢之的，现在问题是我们要去哪里。”
樊能还是坚持道：“东莱、西莱守军不多，城墙薄弱，一举可以平定。属下愿提一旅之师，斩杀叛将，恢复二城，事情尚有挽回的余地，将军何必退缩？”
苏中摇头道：“多亏蔡先生提醒。也让我想明白了这其中利害所在。东莱、西莱两城对我军而言已成鸡肋，我们从那里已经征不到一个兵，征集粮草也得不偿失，就是夺回来，也要分兵把守，却禁不起大军进攻，没有什么意义。以前我就是顾虑太多，没能及时从二城抽身，导致行动束手束脚，现在阮香可以说是帮了我们一个忙，暂时我们也不用考虑怀州军的问题了，就让阮香他们去头痛吧。咱们还是要离开西柳，让他们三家狗咬狗去吧。”
这时候部将楚云已经从大云山的山沟里转了出来，重归帐下。进言道：“将军说到转移出灵州，属下倒是知道几条出去的路。”
苏中有兴趣道：“你倒是说说看。”
楚云指点着地图道：“灵州西接燕州、京畿，北靠淄州，南临怀州、柴州，东靠大海。横亘在灵州和京畿之间的大秦岭隔断了两地的陆上交通，大秦岭一直绵延到燕州境内，只有一条大路通往燕州，张静斋派有重兵把守。另外还有一条小路，不过今年初张静斋听谋士苏平建议派人修筑了一座要塞堵住，因为地势极险，要塞里只需驻扎两千士兵，即可挡住任何进攻。
“北边跟淄州接壤处是一片平原区，淄州原本无险可恃，但是现在淄州军占据了灵州城、蓬城，形成淄州屏障，两城都十分坚固，现在驻有淄州军七万多人。同时西北还有阮香军驻扎在烽火城虎视眈眈。
“南方怀州军占领乐城之后，面临着东莱西莱绵延的山地地形，不适合大军快速调动。柴州军则自从灵州战事打响就加强了边境守卫，而且那里也是一片山地地形，不适合大军作战。”
蔡忠问道：“海路情况如何？”
楚云道：“灵州人都对海洋有一种畏惧，连打鱼的人都不多，专门跑海路的水手更是少之又少。海船不多，大都残破，近海打打鱼还行，远航非得散了架不可。不过——”
楚云露出一丝狡黠的笑容道：“淄州补给都是走海路，为此淄州军特意在蓬城修建了港口。我听说淄州军最近一批补给刚从东港启运，不日就要抵达蓬城港口，此前增援灵州方面的两万军队也有一部分是从海上运过来的。”
苏中道：“你的意思是——”
楚云道：“属下只是有这么个想法，不过此计太过于冒险。我想突袭蓬城海港，俘获那里的淄州船队，然后我们乘船离开灵州。”
蔡忠质疑道：“这个计划说来容易，风险太大。淄州水军天下闻名，船队来往必有军船保护，而且蓬城海港是淄州军物资周转重地，岂能无兵把守？我军没有水军，即使战胜，那些船只逃到海上，我们岂不是困在蓬城港口了么？还有，刚才也说过，灵州水手极少，即使夺得船只，恐怕也没人会开，再者就算这些都解决了，灵州士兵多数没坐过船，必定晕船，若是上岸只有任人宰割的份儿，更别说打仗了。”
楚云笑道：“这些我也想过，我已经做了一份详细的计划。”
说着拿出一卷卷宗。
苏中接过卷宗，却没看，凝视着楚云道：“你是不是早知道我会有今日，所以什么都准备好了？以前倒是看不出你还有这份才干啊。”
楚云面不改色道：“属下一心只为将军着想，绝无二心。”
苏中阴沉沉地道：“那你能不能告诉我你是怎么得到这些我们都没有得到的情报的？又是凭什么敢保证你的计划一定会成功的？你在我背后搞这么多小动作是谁支使你的？让我怎么相信你？”说到最后，已经是声色俱厉，手按剑柄，站了起来。
楚云“扑通”一声跪倒在地，叩首道：