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发现清河军已经被全线调动，苏中大喜过望。先命赵绶率五千轻骑袭击黄猛部背后，自己亲率剩下的一万余骑攻击南陵。这时候南陵上只剩下了皇甫德的亲军营千余人和一些辅助部队，望着突然出现的大量泸州骑兵，皇甫德只感到心里一沉，看起来这场会战要输。不过也不能就这样放弃抵抗。皇甫德命令顺风焚烧辎重，滚滚的黑烟很快就笼罩了战场。除了南北陵附近的部队，战场上敌我部队都被黑烟笼罩，一时间都失去了有效指挥。苏中暗骂一声可恶，立即改变进攻方向，绕向西面上风方向。
但就在苏中本队到达新的攻击位置的时候，探马来报，树林后面出现了大量清河军。看旗号应该是刚刚赶到战场的于成龙师，耶律清涟抵挡不住这支生力军的攻击，已经开始败退。而同时，另一支清河部队也就是沈月师已经出现在二十里外，据闻其已经抛弃了所有重装备，正在兼程赶来。苏中紧紧抿起了嘴唇，唾手可得的胜利似乎正从他手中溜走。不过就这样放弃的话实在可惜。苏中当即派传令兵调赵绶部五千轻骑兵调头，稍事休整后前去迎击沈月师。但黑烟弥漫中这个命令的传达被迟滞了，以至于一个小时之后赵绶才接到命令收拢部队后撤。事实证明，这个延误几乎是致命的。
苏中亲自指挥了对南陵的攻击。南陵西坡没有烟雾的掩护，皇甫德只好将所有部队集中一处，做最后的抵抗。但这种抵抗显得徒劳无力，很快泸州兵就冲上了南陵的山坡。皇甫德的亲军营还在作殊死抵抗，皇甫德仅率部下十余骑向北逃入云铁师部队。攻占南陵之后，苏中已经感觉到了胜利的滋味，立即驱兵居高临下冲击云铁、吕孝纥两师背后。两师部队受到前后夹击，陷入苦战。如果再有半天的时间的话，左路清河军败局已定。这时候右路对清河军的攻击胜败已经不再重要，虽然耶律清涟、耶律清远已经数次告急，但苏中的想法是，只要能在左、中两路取胜，泸州军队将横扫战场。
但是事情往往不尽如人意。一个多小时之后，正当赵绶刚刚接到命令，还在收拢部队的时候，清河军沈月师赶到了战场。他们也是穿过树林到来的。沈月师的加入使得清河军在右翼的兵力达到了五个师，占据了绝对的优势。
清河军中路的黄猛师终于不支，率先溃败，随后云铁、吕孝纥师相继崩溃。而几乎同时，泸州军的右翼被击败，清河军驱赶着耶律清涟、耶律清远和赵固部节节后退。在清河军会合了中部的黄猛师残部之后，泸州米秀部也加入了败退的行列。清河军于成龙、沈月两师合兵猛攻北陵。上官兰部已然苦战一日，防守山头的兵力不过剩下三千多人，顿时告急。
此时赵绶的部队刚好休整完毕，他意识到了自己行动太慢造成的严重后果，不过他没有急着加入乱成一团的战场，而是明智地选择了向南陵苏中本队方向靠拢。
苏中长叹一声，发出了撤退的信号。这场会战有太多的变数，而他，的确已经全力以赴了，胜利原本已经那么接近，简直触手可及，现在却象是长了翅膀，从他眼皮子底下飞走了。这难道真的是天意？
陵原会战，最终以清河军的胜利而告终。此役泸州军参战七万五千人，伤亡两万三千，被俘一万人。清河军参战八万人，伤亡三万人，将军彭落子受重伤，两月后不治身亡。
陵原之战后，清河军彻底切断了皋城和雁云关之间的联系，短期内泸州军队无法组织起另一次援救。
皋城。阮香遣使者送一封书信到城内，将陵原会战的结果以及现在皋城的处境详细加以说明，劝燕平乐投降。燕平乐断然拒绝。
阮香问使者城内情况如何。使者道：“城内百姓神色平静。燕平乐日日在校场欢宴歌舞，并晓谕百姓，可以随意观看，百姓对他颇为信赖。看信之时，燕将军神色平静，波澜不惊，既不暴躁也不发怒，请小人喝了一杯酒，然后很平静地说道，他生是赵家人，死是赵家鬼，公主有本事，只管取了他项上人头便是。献城投降，那是万万做不到的。”
阮香叹道：“此人真有大将风范，未可轻侮也。”
李广元谏道：“战争打了这么久，我们虽然占据优势，却已经难以为继，再说战争的目的已经达到，并吞泸州我们现在也做不到。不如我们先与赵氏议和，以后再寻机一步步削弱赵氏。乘胜还可以索取更大的利益。”
阮香道：“先生所言正合我意。然谁可为使者？”
李广元道：“不才愿亲自走一趟。”
阮香道：“如今我与泸州是敌非友，先生不应以身犯险。”
李广元笑道：“不妨事。如今赵氏两公子貌合神离，我这次去一则为公主窥测泸州虚实，二则就中取事，挑拨他二人不和。若泸州内乱，则我又有机可乘了。”
阮香欣然道：“先生既然成竹在胸，那立刻便可成行。需要什么尽管提出来。”
李广元悠然道：“一辆轻车，两名童子足矣。”
阮香笑道：“先生未免太不将泸州人物放在眼里。”
李广元道：“现在说话当然没凭据，公主且看李某的手段吧。”
第九节离间
阮香首先向泸州表达了和谈的意愿。为了表示和谈的诚意，淄州清河军基本上停止了军事活动。作为清河方面和谈的使者，李广元沿途受到很好的款待，顺顺当当到了泸州，这一路上，为他开路护卫的基本上全是泸州部队。
他特意绕道先去了一趟归城，向方略传达阮香的意旨，泸州部队也都后撤二十里，暂时停止了敌对行动，方略也不再刻意拘束城中居民往来。而那些散出去的骑兵部队已经回来了大半，只有少数走得特别远的或者已经被泸州军队歼灭的还没有回来。在这里李广元没有如愿见到赵扬，因为赵扬已经先一步返回了泸州。
当李广元上路的时候，赵扬已经意识到战争结束了，在这样的不利环境下谈条件实在不是什么明智的选择，赵扬本打算攻下归城再和阮香谈，这样好歹可以弥补陵原会战的不利影响。但赵明并不这么想，阮香停止了敌对行动之后，他就将赵扬召回泸州，美其名曰让他主持和谈，实际上大概还是怕赵扬在外拥兵自重。赵扬对哥哥倒没太多怨言，毕竟赵明猜忌他已经不是一天两天，只是觉得这一仗就这样结束有些窝囊，他几乎都能想象得到阮香能提出什么条件来。不过事后详细分析陵原一战，赵扬对苏中的观感有所改观。只能说清河方面运气太好，而苏中运气太差，可以说苏中在大部分的时间都掌握着那场战役的主动权，他的判断也相当准确，会战最终失败并不能说是苏中的错，而且苏中及时选择了撤退，主力部队还在，雁云关也没有陷落，所以仍不能算是全面的失败。实际上如果身处那样的环境，赵扬不一定比苏中指挥得更出色。
赵扬率自己的嫡系部队五万人抵达泸州，军队驻扎城外，赵扬只带少量亲卫进城。
李广元在归城住了一晚，与方略见了一面，饮宴期间，两人只是谈些风花雪月，泸州的密探并没有刺探到什么有用的情报。
次日清晨，李广元依然轻车简从，飘然上路。离开了归城，仍然由泸州兵担任其卫队。
而就在接近泸州的地方，李广元亲眼见识了一次泸州铁骑与清河骑兵之间的激烈战斗。战斗是一支清河游骑兵挑起的，他们把护送李广元的泸州卫队当成了袭击对象。他们显然还没有接到撤退的命令，执行的仍然是出发时得到的破坏指令。
清河骑兵突然出现的时候，李广元还没有反应过来，带队的泸州军官也是愕然，因为这里离归城已经很远，是不应该有清河部队出现的。清河军没有任何交涉的意思，数百人的骑兵一边冲锋一边张弓搭箭，这是训练有素的精兵。
已经来不及交涉了，泸州卫队立即进入战斗状态。虽然泸州骑兵以重装突骑兵为主，但也一向不乏猿臂善射的健儿。战斗发生得虽然仓促，但泸州精兵也不是吃素的，很快就还以颜色。留下了一半兵力保护李广元这个使者，泸州骑兵迅速展开战斗队形开始迎击。在迎击的部队离开了一段距离之后，忽然又是一声唿哨，清河军队真正的攻击主力出现了。这支新出现的部队是一支大概三四千人的队伍，占据了兵力上的优势。剩下的泸州卫队奋力抵抗，期望先前被引开的部队能及时回援。
身边弩箭纷飞刀光剑影，李广元哪里见过这阵势。一名泸州军官将他推到车子底下躲避流矢，又找来几面盾牌为他遮蔽。兵和马濒死的惨叫声不断传入李广元耳中，只吓得他瑟瑟发抖，先前的潇洒气派早就抛到了九霄云外，心里一个劲后悔，不应该拒绝阮香和方略的给他派卫队的建议。
外边的厮杀声逐渐远去，虽然时间并不长，李广元却觉得过了好久，他战战兢兢地顶着盾牌将头伸出车下，孰料想一支箭几乎擦着他的脸飞过，乒地一声钉在了木制的盾牌上，李广元吓得哎呀一声趴在了地上。
“快来看，这有个老官儿！”一个士兵操着浓重的灵州口音呼喊道。
“拉出来，拉出来！”周围很有几个士兵在起哄。
得知自己居然成了清河军的俘虏，李广元哭笑不得，但他和这些士兵没法说话，只好任由他们将自己推推搡搡弄到带队的军官面前。周围全是一片激战后的迹象，死伤的兵马遍地都是。即便以李广元这样一个外行也看得出来，这是一次干脆利落的伏击战。
“啊唷！这不是李李先生！”那个一身黑色甲胄的高级军官看到李广元之后不禁喊出声来。“您怎么和泸州部队混在一起？”
但李广元却不认识这个军官。
看出了他疑惑的神情，那军官笑道：“哦，您不认识我。末将崔华，现任方略将军部下副师职。以前在公主府受公主召见的时候，我见过您。这三位是我的结义兄弟：张荇、闻人寒晖、郎枫。您怎么会和泸州人待在一起？”
李广元无奈地一笑，将自己此行的目的简要说了。
崔华闻言顿足道：“原来已经停战了，我们走得太远了，没有收到这个消息。我等本死不足惜，若是耽误了公主的大事可就罪无可恕了。但事已至此，也是无可奈何，先生现在有何打算？”
李广元沉吟片刻道：“你看泸州军队还要多久才能反应过来？”
崔华道：“刚才有泸州兵逃走了，估计不用到天黑，泸州报复军队一定会赶到。”
李广元道：“如果我亲自向他们说明这不过是一场误会，你看你们能否和平撤回归城？”
崔华笑道：“这个行不通的。除非我们放下武器投降，作为战俘被遣送回去，否则泸州军队决不会善罢甘休。不过先生不用替我们担心。我有一个主意，我们立刻就撤离这里，先生还是留下，权当我们没有发现先生好了。”
李广元苦笑道：“也只好如此。”
崔华又详细询问了李广元一路走来见闻，借以确定自己今后的行军路线。李广元知无不言言无不尽。问明路线后，崔华等军官与李广元辞别上路。
傍晚时候，果然如崔华所言，大量泸州部队相继抵达战场。李广元在泸州官兵的冷眼中讪讪上路。而带队的泸州军官甚至当着他的面做追击“清河匪帮”的部署。
十二月初，李广元终于抵达泸州，住进馆驿。然后首先着便装拜访了赵扬。因为早年李广元与赵扬已故的父亲赵熙有过来往，所以赵扬对他还是执子侄之礼。李广元绝口不提议和的事情，只是追思和赵熙交游的日子，间或谈些诗文。他博学健谈，又有令名，赵扬对他还是相当尊重的。两人交谈良久，不觉已是深夜。李广元告辞。
次日，李广元再次造访赵扬府上，仍然只是谈论诗画，并不急着履行自己的外交使命。
当天李广元告辞后，陈咎谏赵扬道：“公子，这李广元不怀好意，不可上他的当。”
赵扬道：“李先生早年与先父颇有往来，本身又是著名的学者，这次阮香派了他来，可能只是为了显示议和的诚意吧。”
陈咎道：“不然不然。这老东西若是诚心和谈，何不按照正常步骤先拜访大公子？即便他真的忽略了这一点，那他来拜访两次为何都不谈正题？这分明是挑拨离间之计！公子不可不察！”
赵扬猛省道：“是我疏忽了。不想这李广元貌似忠厚老实，实则包藏祸心。”当即吩咐下去，李广元再来的话就挡驾。
陈咎道：“公子虽然这样做却已经晚了。大公子必然已经起了疑心。”
赵扬道：“这可如何是好？”
陈咎道：“不如公子亲自去大公子府上说明此事，虽不能尽释大公子心中之疑，却可缓祸。�