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四月初一，从泸州购买的三千匹战马运到。这时候最忙的人就数沙炳、周景两人了。训练弓骑兵部队早就被提上了日程，现在更是重中之重。以前骑兵们配骑兵弓只是作为离敌人较远时远射用的，并不作为主战兵器，要建立一支纯骑射为主的弓骑兵部队，对他们来说是一个很大的挑战，无论是单兵训练还是阵形组合、兵种配合都需要探索。而阮香留给他们的时间并不多。两人几乎昼夜不歇地操练那些有幸加入弓骑兵的士兵们。士兵们轮班休息，他们两人却是很少休息。为了配合弓骑兵部队的需要，张超的后勤部对原有骑兵弓进行了改进。结合了骑兵弓的轻便和步兵长弓威力强劲的优点，开发了弓骑兵专用的硬弓，射程超过了原先的骑兵弓，虽然没有步兵长弓那么远，但是破甲威力、射击精度都接近步兵长弓。
从三月份以来，阮香派遣小股部队出击，慢慢蚕食了周围上百里的地方，因为地处淄州、灵州交界处，周围又多是山地，地方贫瘠，加上苏中和郝萌已经开战，所以两边都没在藏龙山放太多精力。
四月底，第二批泸州战马三千匹运到，同时还有张雄等人竭尽全力筹措的一批装备。不过这时候泸、徽两州军开始对云州发动攻势，道路往来不易，而且泸州也需要大量战马，赵扬表示这一批很可能就是最后一批了。
五月初五，藏龙山靖难军营地不像往日一般一片喧闹，出奇地寂静无声。山谷中筑起了一座高台。今天是阮香靖难军正式建军的日子。高台上端坐着阮香和军令部、参谋部、后勤部三部长官，各部队按照各自大队排成整齐的阵形。
吕晓玉宣布为各部队授军旗。
各队大队长依次上台领取本部军旗。刚建成的弓骑兵大队暂时由呼延豹兼任大队长。
吕晓玉再次申明军令，宣布奖惩措施。
然后是各部表演性质的对抗演习。看着这些精神振奋、喊杀声惊天动地的士兵，阮香心中难抑激动之情，这是一支自己亲手建立起来的军队，以后就要靠他们发展壮大，纵横天下。暗下决心绝不亏待这些士兵。
弓骑兵部队第一次作为一支单独的部队建制出现，引起了所有人的关注。
原来的骑兵因为装备比较重，所以马匹移动速度比不上轻装的弓骑兵，弓骑兵们利用弓箭射程和速度优势，总是设法和骑兵队保持距离，手里的箭矢则毫不留情地射向对手。沙炳和周景调动了两个骑兵大队，又借来钱才的弓箭手大队，齐信的重步兵大队，费尽九牛二虎之力才终于将呼延豹的弓骑兵大队逼进一个狭窄区域，一番厮杀过后，被四个大队围剿的弓骑兵大队终于不支，统计战果，两个骑兵大队伤亡过半，重步兵大队伤亡超过三分之二，钱才的弓箭手大队损失较小，也达到了四分之一。众人对弓骑兵的强劲战力有了一个直观认识。若不是弓箭手和重步兵大队几次骑上马匹迅速转移阵地，恐怕现在弓骑兵大队还消遥自在。各个大队长也开始思考如果在战场上碰到这么一支部队该如何应对。
骑兵队想的是加重装甲，现在他们的装甲虽然已经算是重装甲，但先前已经证明难以抵挡步兵长弓，还可以以机动力比步兵强而弥补，现在连轻装弓骑兵的利箭也抵挡不住了，骑兵赖以为自豪的机动性也受到了挑战，问题就比较严重了。
弓箭手大队对策是构筑坚固阵地，挖掘防冲击壕沟，利用自己射程远的优势死守。不过却没什么好的进攻办法。最惨的莫过于重步兵大队，他们除了拉出盾牌防守，几乎没什么好办法独自对弓骑兵作战。
而弓骑兵部队挑选也十分严格。骑术、射术要求都很高，不经过严格训练，根本不能胜任。所以从一万多士兵中也只筛选出九百多人，组成一个不满建制的大队。
阮香不想发表什么煽动人心的演讲，虽然吕晓玉、吴忧都曾经这样建议过，但是她觉得这些士兵肯把性命交给自己，已经用行动说明了一切，再用这种煽情手段，未免太小瞧他们了。弓骑兵的训练还要加强，弓骑兵一定要成为主战兵种，长弓手射击准确度也要提高虽然这支部队的战斗力已经远远超出了原来自己指挥的灵州军，但阮香并不满足，她想要的是一支战无不胜的军队。
对阮香的要求，各队队长虽然面对更多更重的训练任务，但都没什么怨言，毕竟现在严格的训练才能保证战场上更多的生存机会。
第二节苏中
灵州，西柳城。
近来苏中很郁闷。整顿政务，招兵买马，还要减免税赋以安民心。每日废寝忘食，处理军政要务。都快三过家门而不入了。可是灵州的百姓不但不买他的帐，反而对他恨之入骨，嗤之以鼻。所谓做坏人容易做好人难啊，尤其是做了坏人再想做好人更难。
不过这些都是他意料之中之事，乱世枭雄，燕雀安知鸿鹄之志！
苏中是个孤儿，他能有今天的地位是靠自己一双手打出来的，他不感谢任何人，包括提拔他又被他出卖的阮继周。苏中不相信所谓的知遇之恩的说法。他相信即使没有阮继周，自己迟早也会出人头地。曾经有人说，苏中之所以背叛阮继周是因为阮继周没有把女儿清河郡主许配给他，说什么冲冠一怒为红颜，苏中都懒得辩驳这种说法。凭着他苏中的志向，又岂能为一个小小的女人而改变！
想到阮香，苏中心里一阵不舒服。这个女人好像天生就是来和自己作对的，从一开始反对阮继周提拔自己，到后来的拒婚，再到后来统率军队作战。老天好像将所有的宠爱都赋予了她：身份尊贵、美貌、聪明加上勇敢，这个少女占尽了天下所有的好处，天之骄女啊！不过苏中并不像那些愚民一般对阮香崇拜，他骨子里还是瞧不起女人的。他觉得即使阮香有那么点儿小聪明，也只能拿来对付张静斋，不是阮香多有能耐，而是张静斋太无能。民间传说总是愿意夸大其词，这些人就不会想想，要是她真有那么大的能力，最后怎么还会失败呢？胜者为王，这是千古不变的游戏法则。可惜这些话不能拿去讲给那帮愚民听。
对张静斋这个人苏中也有点儿不以为然，总觉得他喜欢玩弄权术，不是个成大器的人，不过是运气好一些罢了。不过这一次的“驱虎吞狼”之计确实够狠。淄州郝萌占了两城犹不知足，摩拳擦掌扑向自己，另一边怀州刘向号称中立，却也在乐城一带集结兵力，隔岸观火，虎视眈眈，准备趁火打劫的意图昭然若揭。张静斋这一撤，打断了自己暗暗发展势力的设想，不得不取消了一些安民政策。大规模的征兵征粮让刚刚平复下来的灵州局势顿趋于紧张。灵州人民本性彪悍擅斗，反抗事件层出不穷。
苏中也是有苦难言，到和淄州破脸之前，自己仅仅有不到半年的喘息时间，民心未附，变乱又起，自己虽想做好人，却奈何形势逼人。张静斋封了他这个讨逆将军，就如把他放在炉火上烤一般。不过他本性坚毅，尽管如此却毫不气馁，他可不想走阮继周的老路。
苏中现在麾下有七万多人马，号称十万。其中有半数是半年来陆续征召的新兵。苏中也知道兵贵精不贵多的道理，不过面对装备精良的八万淄州军他不敢大意。听说淄州郝萌新得了一员大将，名叫蒋俊，是个文武双全的人物，这次进犯灵州就是蒋俊为大将。
一幅军用地图铺在大桌子上，这是灵州、淄州和怀州的地图，图上用弯弯曲曲的红线勾勒出三方的控制区域。三个红色三箭头由北向南直指西柳城，这是淄州军的进军路线。蒋俊的意图是想迫使苏中在西柳城决一胜负，苏中集中了精锐部队三万人率先开到了西柳城，占据了地形上的优势。虽说淄州军装备精良，人多势众，但苏中也不是吃素的，几次接战，淄州军都没占到什么便宜，不过苏中的粮草储备不多，毕竟灵州比较贫瘠，比较富饶的灵州城、蓬城又都被淄州占了。苏中现在占领的东莱、西莱、西柳和烽火四城中，只有烽火城周围是一片平原，算得上富饶，其它三城周围多是地形起伏的山区，山民们一年劳作吃饱了都困难，更别说缴纳粮食充作军粮了。尽管如此，苏中还是想从这些彪悍的山民嘴里夺下他们仅有的一点儿粮食，毕竟现在满足前线军粮是第一位的。
“苏华！”
“在！”一个身材高挑，容貌秀丽的少女掀开帐帘，应声走进来。这个少女是苏中从街上捡回来的，当时她正在要饭，苏中看他机灵，就收在身边做传令兵。少女也说不清楚自己姓什么，苏中干脆让她跟着自己姓。苏中一直待她便如亲妹妹一般。
“去烽火城催粮的部队回来了么？”
“还没有。”苏华停了一下道：“是不是派一支部队接应一下？毕竟最近路上不怎么太平。”
苏中也有点儿担心，半月前他就派出了一支两千人的军队去烽火城督运粮草，到现在也没有音信，虽说那些暴民不太好对付，不过有烽火城地方驻军配合应该不难镇压，就算有事耽搁了，也该派人先回来报信才是。不过现在正是和淄州军交战的要紧关头，实在抽不出过多的部队去增援了。更让他担心的是最近烽火城附近都没有人过来，烽火城好像完全失去了音信。一种不祥的预感渐渐涌上来。
“叫楚云来，告诉他准备远行。还有集合一百名卫队待命。”
“是！”苏华行礼退出。
不一会儿功夫，一个瘦高彪悍的军官走进来。
苏中道：“你带上外边的一百人，挑一百匹快马，向烽火城方向哨探，注意保密。若是碰上我军催粮部队就一同回来，若是发现有异常情况，立刻回报。去吧。”
楚云应道：“是。”
不一会儿功夫，就听到外边传来卫队士兵吆喝马匹的声音，渐渐去远。
“苏华！”
“在！”
“你马上带一个人化装前往烽火城，沿途注意打探消息，看看那里究竟出了什么事了。”
苏华遵命出去。
苏中心道：但愿是我多虑了。
西柳城外淄州军又一次发动了攻势，苏中披挂出阵。
两日后，西柳城通向烽火城的大路上。
呼延豹带着五百虎卫军已经埋伏了三天了，也没见有什么人来。天已经快黑了，呼延豹正打算回去吃点儿东西，忽然发现从西柳城来的路上出现了一支小队伍，整支队伍显得小心翼翼，前后都拉开了较大的距离。呼延豹不禁佩服起阮香的神机妙算。
不久之前，阮香率领靖难军出藏龙山营地。先是伏击了苏中从西柳城往烽火城催粮的两千人部队，接着马不停蹄赶到烽火城冒充催粮的军队赚开了城门，占据了烽火城，随后封锁了烽火城和西柳城之间的道路，派人埋伏在要害路口。呼延豹带领的近卫队就是最前站的一支。
看到敌人明显的防埋伏队形，呼延豹有些为难，自己人数太少，又比较集中，现在变换埋伏队形已经来不及了，看来是不可能把敌人全歼了。不过后边还有沙炳的骑兵和钱才的弓箭手两道埋伏，如果把敌人赶向后方，自有他们收拾。呼延豹想到这里，不着急发出进攻的信号，等到这一队最后一个敌人都通过了封锁线，又等了一会儿，大路上又出现了十几个敌人，呼延豹确信敌人已经全部通过了之后才招呼近卫队发起进攻。
楚云也是个精细之人，这两天路面平静得过分，连一个过路人都没有，再对照苏中的命令，他命令部队分散开行走，这样也不至于一下子全军覆没。又让一部分人先走，自己带着十几个人和前队拉开了大约五百米的距离。听到喊杀声和出现在身后的伏兵，楚云并没有太惊慌，敌军人多，又守住了路口，硬拼是不行的，再说自己的任务是侦察，也不能拼。他稍做抵抗就率人向前冲去前方虽然有不知名的危险，但为今之计只有先摆脱这帮敌人，另寻小路回去了。
呼延豹追赶一阵，斩杀了对方留下断后的十几人，就收兵回去了，仍在路边埋伏。楚云觉得脱身得似乎太容易了，不过也来不及细想，找来一个本地的士兵，问前面路径。士兵道：“前面十里处有一条小路可通大云山，翻过大云山就可到达西柳地面。不过小路崎岖难行，恐怕要弃马了。”
楚云命那士兵带路，又开始前进，这时天色已经完全黑了。走不到七八里，前面忽然冒出无数火把，沙炳的骑兵队现身了。楚云趁黑一阵冲突，只有十几骑得脱，好容易到了士兵所言的小路处，黑暗中无数弓箭射到，幸存的士兵马上成了箭靶子。楚云躲在马腹下躲过一劫，趁着弓箭发射的间隙，他弃了笨重的衣甲，攀山越岭而去。
钱才等人点验俘虏，独少了楚云一人，不由得极为郁闷。急忙报告给阮香知道。不过他们的担心倒是多余的，因为楚云在山区里迷了路，而且山民们没人肯为他带路，十天以后