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吴忧道：“我并非小肚鸡肠的人。这次我就调动了手头所有兵力支援宁家，他们应该满意了吧。”
张静斋摇摇头，却没有说话。
吴忧奇道：“难道这样还不够？”一转念醒悟道：“宁家也有人来了吧。”
张静斋不善作伪，见吴忧点破，也不隐瞒，道：“宁家确实有人来了。实际上宁家希望你能指令你的部下那个叫哈迷失的让出小月氏城。云西的手有点儿伸过界了。我就是给你们两家调停一下，看看有没有商量的余地。毕竟小月氏城原本是属于云东都护的辖区，云东只有三城，你一出手就占了他们三分之一的地方，难怪人家会说话。”
吴忧心中恼怒，脸上却不着痕迹，淡淡道：“那么依大人的意思呢？”
张静斋笑道：“小月氏城也是你从敌人手里夺下来的，这样交出确实有点说不过去。这样吧，我既然说要给你们两家调解，总得公平起见，你也算给我一个面子，小月氏城是一定要交还的，不过你也可以提出条件。要钱还是什么别的，你都可以提。”
吴忧望着张静斋似笑非笑的，直看得张静斋有些恼怒了，然后才道：“宁家来的是谁？我想先见见人，毕竟是两家的事情，我们可以当面谈谈这件事。”
张静斋道：“这样最好。还有一样，吉斯特的兀哈豹盘踞宁远，勾结哈克兰诸部为乱，这是条喂不饱的恶狼，是云州的心腹大患。在徽州战事期间，恐怕他不会安分。听说先前对库狐人的战争中他还落井下石，偷袭云西军，有这回事吧？”
吴忧心思电转，准知道张静斋是想利用自己牵制兀哈豹，既然他要用自己，那么不妨讨价还价一番。于是泰然自若道：“其实上次冲突，后来证明是个误会。实际上，兀哈豹王已经不止一次想通过我向朝廷转达他的悔过之意。”
张静斋干笑一声，端起茶碗道：“喝茶。”
吴忧的这种油腔滑调让他颇为不快，不过吴忧没有直接反对让出小月氏城，至少目的已经达成了一半，至于兀哈豹，还不是吴忧现在的实力所能撼动的。也许吴、宁两家共同出兵会有点儿把握，但现在看来，这显然是不现实的。
“对了，这是颖儿托我带给您老人家的信。”这次会面将近结束的时候，吴忧取出张颖的亲笔信递给张静斋。
“好！好！”张静斋接信的手居然有些颤抖，看得出对这个女儿十分爱护。
张静斋很快就安排了吴、宁两家的正式会面。宁家来的人是宁霜，这本来也是意料之中的事情，这样重要的会议，派别人谁来都不合适，宁霜也不会放心。
吴忧有些懊恼地发现，宁家得到的情报显然比自己多得多，并且似乎得到了不少自己并不知道的内幕消息，显得颇为自信。现在吴忧不得不承认，宁家显然得到了张静斋更多的眷顾。也许对张静斋而言，相较于桀骜不驯的吴忧，扶持比较听话的宁家更符合自己的利益。
“京师一别，好久不见，宁将军一向安好？”吴忧客气地施礼。
“好说。吴将军红光满面，想必是有喜事。”宁霜的客气中含着讥讽。
“这个自然，有些乐趣是宁将军您这样的人所体会不到的。”吴忧自然不会将她的讥刺放在心上，反将她一军。
宁霜脸一红，这话倒是不容易反驳，心里对吴忧又增添了几分厌恶和鄙夷。至于吴忧为什么总是用这种色色的口气和她说话，宁霜倒是没有深想，只是每次吴忧一这样说话，她原本想好的很多话就说不出口来了，思路也被影响，这让她很是羞恼。大家闺秀的良好涵养让她没法像吴忧那样随口说出那么粗俗的话语，文绉绉的话对吴忧的厚脸皮又没有杀伤力，因此反击也就显得苍白无力，只好来个听而不闻，“唐公让咱们商议点事情。”吴忧在客厅中走来走去，没有一刻安静。
说到正事宁霜可没那么好糊弄，她稳稳坐在椅子上，瞧着吴忧来回溜达，看他能耍出什么花样来。张静斋已经向她保证，不论如何，小月氏城吴忧必须归还，有张静斋的压力，想必吴忧不能不还，这次主动权是掌握在自己手里。
说实在的，和人斗智斗勇吴忧都很有兴致，但要和一个宁霜这样的女人斗智，吴忧内心深处感到不自在，对于已经成为定局的事情，吴忧不想多做纠缠，他更希望在别的地方扳回一局。他走来走去，就是还没有拿定主意从哪里下手。
“将军看上去紧张得很哪，要不要坐下来，咱们慢慢商量。”宁霜微笑道，有机会挖苦吴忧，她是从不会放过的。
“哪里，哪里。宁将军真是客气。实不相瞒，在下呢有难言之隐，这个坐着不大方便。”吴忧一脸假笑。
吴忧的这两句话差点儿让宁霜恶心得吐出来。她就不明白，吴忧长得仪容俊美，也是读过书的样子，好歹现在也是一镇诸侯，名声也不差，怎么说起话来就像个地痞无赖似的。自己居然要和这么个下流东西打交道，实在是有辱身份，而一想到两人曾经有过的那一纸婚约，更是恶心地如同吃了个苍蝇。
宁霜决定不再跟吴忧废话，和他这么瞎扯纯粹是折磨。索性直接开门见山道：“吴将军，想必唐公已经跟您提过，小月氏城的事情，咱们是不是商议一下？”
吴忧一副为难的样子，“宁将军，其实唐公的建议我考虑过，即使他老人家不提，我也正想和您商议。说实话，小月氏这破城我老早就不想要了。大家都是生意人，知道维持一支军队有多么艰难。为了这小月氏城，我是又赔人又赔钱，从来没赚过。”
他忽然感叹起来，“哈迷失这个狗东西，率领着我几万大军，却每天光吃饭不打仗，视军法如同儿戏一般，没有向我交过一分钱粮，却从我这要走了数不尽的钱粮。我早就受够了，已经三令五申让他撤回，可这小子就是不服从调遣。还总跟我吹牛，说什么迷齐人厉害，没有他就不行什么的。真是忒不知天高地厚了。我不止一次跟他说，宁家名将如云，兵精将勇，宁将军英明神武，伸出个小手指头就能将迷齐人捻死，种种奇妙布置岂是他一个小小的胡人能看穿的？这次既然是唐公发了话，宁将军也明确了态度，我终于可以名正言顺整治这小子了。宁将军您不用担心，一个月之内，不但是哈迷失的部队，刚出征的莫湘部也立即撤回，只要是云西的军队将全部从云东的地面上消失。你要是在云东地面上还能看到一个云西士兵，我这个吴字倒过来写！以前替宁家戍守小月氏城嘛，就当白干了，分文不取，你看怎么样啊？”
宁霜气得脸色发青，却真是发作不得。按吴忧这无赖的逻辑，似乎做出这种釜底抽薪的事情来也不是不可能。本来是想求助于云州军，偏偏张静斋这次专为筹划攻略徽州而来，无力北顾，能帮上忙的似乎也只有吴忧了。至于同样近在咫尺的泸州，宁霜知道也指望不上。泸州军中有为数众多的来自迷齐的雇佣兵，这几乎已经是一个公开的秘密了。泸州是不可能答应派兵协助宁家抵抗迷齐人的。而宁家的另一位强大的邻居阮香更不用说，宁霜根本就没往那里想过。算来算去，只有吴忧还和宁家有点儿唇齿相依的意思。偏偏这吴忧这人无赖刁滑，一般的手段根本对付不了，两家又结有深怨，吴忧可能是宁霜最不想与之打交道的人了。现在吴忧以撤军相要挟，宁霜心下虽然愤懑，却不敢当真潇洒地拂袖而去。吴忧这个人行事让人琢磨不透，何况云西军队进入云东作战，确实对吴忧没太多的好处，宁家现在可无力接管小月氏城，吴忧即便撤军也没什么好顾虑的，因而宁霜还不想过度刺激他。
“吴将军口口声声撤军，恐怕言不由衷罢，”虽然气势已馁，但宁霜可没那么容易认输，她收拾心情，款款道：“久闻吴将军以信义待人，云西士民咸归附之。又闻将军嫉恶如愁，对于异族侵略者赶尽杀绝，决不留情。更闻将军爱民如子，每闻贪官酷吏苛剥百姓，必痛心疾首，严惩不贷。将军之名不止云州传颂，更是周国百姓心中的英雄”
“行啦行啦。”吴忧被这么多顶高帽一压，登时有点儿头昏脑胀，照宁霜这么夸下去，过一会儿他就该哭着喊着求宁霜允许自己发兵救援云东了。
要是属相中有驴的话，吴忧估计就是那属驴的，牵着走是绝对不肯的，自己还会拼命往后拽。但要是这样“钟鼓乐之”“琴瑟友之”，再加上点楚楚可怜的眼神，吴忧就有点儿受不了了。“好啦，你也不用违心地说这么多没用的，实际上你心里正恨不得把我拆巴拆巴下锅煮了吧？没关系，我并不介意有人恨我。咱们还是言规正传。要我云西出兵，又要小月氏城，这样的好事我怎么就没有梦见过呢？这样，交情归交情，恩怨也先搁在一边，什么虚名之类的我也不在乎。咱们打开天窗说亮话，兵可以不撤，小月氏城可以归还，只要有合适的价码就行。早就听说宁家出手阔绰，你们能出什么条件，不妨说来听听吧。”
宁霜倒是不怕吴忧摊开了和她谈条件，对于压价她可是真正的行家。
眼看宁霜拿出了一堆早就准备好了的卷宗，准备拟订细则，吴忧立刻后悔让对方开出条件了，好在现在反悔似乎还不算晚。
不过宁霜并不这么认为。只要吴忧肯谈，那么不论如何她都是不怕的。吴忧虽然狡猾，这次可算是搬起石头砸了自己的脚。
谈判持续了整整十天。吴忧没有想到过谈谈条件居然会这么艰苦，他习惯了一口成交的条件，却对卷宗缺乏应有的敏感，当看到那份长达数百页的“盟约”的时候，吴忧有种要晕倒的感觉。在签字以前弄懂包含了各种复杂术语的这份东西纯属白日做梦。
头两天还能听到这样的争论：
“我记得先前提过一次，有一笔十万两的现银应该支付给我们吧？”吴忧找遍了所有的页面也没有发现这笔钱到哪里去了。
“对，没错，将军请看第六、第二十九、第一零一、第一五一、第一七九页相关条款，这项费用分别在兵器、军服、回易、马市、铁矿等项目中。这些都是将军先前认可了的。”宁霜心有成竹，不慌不忙地一一给吴忧解释，同时熟练地翻动那账本一样的“盟约”。“这里是支付了开矿的头期款项若干，这里用从宁氏商号转到云西的食盐配额计价若干，价格只有官价的一半，这是将军所特意要求的新式铠甲若干套，本应以现银支付，此处抵过”宁霜一款款一项项给吴忧说明，除了大项之外另有许多小项，算得极为精细。
吴忧虽然不全明白，但心算起来速度极快，宁霜边说，他便按着盈亏默算，最后果然丝毫不差。但这笔钱经过了七折八扣，最后真正拿到手的时候，不过剩下了几千两。
后来吴忧发现自己在细节方面是难不倒宁霜的，而且这种小规模的“战斗”正是宁霜所擅长的，只好尝试着从别处下手。
两人现在各怀心机。宁霜和吴忧谈判的时候就没有了心理负担，吴忧虽然精明过人，而且有些问题确实提在点子上，但终究也不过是一个精明的外行人而已，更多的时候，吴忧都会不知不觉踏上她所设下的陷阱。因此谈判终于告一段落的时候，宁霜心情大好，事先想好的一些可以让步的地方吴忧都没有提出来。
吴忧其实看得出宁霜的一些小花样，只是有不少地方自己实在并不了解，没法折辩，只好且由着宁霜得意，心里不禁有点儿后悔还是把张颖留在了新市。否则以张颖的颖悟，必然能看出不少毛病来。不过现在他担心的重点并不在这里。而是他通过这份协议才发现，在他忙着东征西讨的时候，宁家已经建立了一套比较完善的生产、营销体系，并且已经有效运转起来。其涉及的行业包括纺织、马场、农具、兵甲、采矿，转手经营的产品有盐、茶、木材、水果、谷物粮食，甚至包括了贵重金属、私钱铸造等。现在宁氏被迷齐人压得透不过气来才无力扩张，若是迷齐人退去，那么宁氏将凭借其雄厚的实力，为数众多经验丰富的工匠，很快就可以恢复元气，走上扩张的道路。看起来宁氏走的路子是经过深思熟虑的，只是运气一直不怎么太好。反观云西就太可怜了，虽然人口、地盘、军队的数量都强过云东，但至今他们还无法自己制造一件像样的铁制物品，精良的兵甲、急需的农具、还有最要命的食盐全部都要依靠关内或者云东那边转运。而云西可以和关内交换的产品极为单调，除了活的牛羊马就是一点儿药材什么的了。现在云西收入远小于支出，尤其军费一项，就榨干了云西本来就不多的收入，吴忧一直对云西的奢侈品贸易进行限制，以减少云西一些“不必要”的支出。
现在看来，自己显然走上了歧路，单纯的节流并不能彻底解决问题，还必须广开财源�