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苏平笑道：“将军此来何意？”
萨都道：“咱们就直话直说便了。大将军催促进军的公文先生想必收到了？”
苏平道：“收到了。”
“不知先生有何打算？”萨都目光灼灼地问道。
苏平对萨都质问的口气很不爽，淡淡道：“正想听听将军有何高见。”
萨都微眯了一下眼睛，扫视一下众人，这才开口道：“末将倒是有个计较。只是”
苏平见他的眼睛不停地瞄向自己的帅印宝剑，心中不禁冷笑，故意撩拨他道：“平接大将军公文后寝食难安，正欲以大事相托将军”
萨都听出了苏平话中的刺儿，却不接口，自顾自说道：“末将想咱们也是时候给那些蛮子点儿厉害看看了。末将愿将所部兵力尽数交给先生指挥，末将也听先生号令。”
众将一片肃然，心里都在猜测是什么原因让原本不属于苏平辖制的萨都乖乖听令，要不是最精锐的部队都掌握在萨都手中，苏平平叛也不至于处处受到肘掣。
对萨都的表态所包含的私心，苏平心里明镜似的：苏平不可能永远在云州呆着，这次平叛结束的的时候就是他交卸军权回圣京的时候。他走了之后，萨都接手云州军务也就是顺理成章的事情了，众将中也只有萨都有这个威望。而前一阵子萨都迟迟不肯归于苏平的指挥之下也有要挟之意——在云州军方中，神威将军的名声并不比苏平差多少，至少有一半的军队得看他的眼色行事。张静斋的公文下达，算是给了他一个肯定的地位，他这才主动上门配合。
这场钩心斗角的结果自然不足为外人道，两人心照不宣，打个哈哈的功夫也就完成了暗中的角力，相互打量一下对方，倒有点儿惺惺相惜的意思了。苏平倒有些遗憾，萨都如果是真正的敌人的话，可能会有更多的乐趣罢。当然不管萨都存了什么心思，他公然低头确实省了不少事儿，面子也算给足了苏平，苏平这回是真心实意挽住萨都的胳臂道：“正要借助将军神威”
经过近半年的隐忍，周密的筹划，苏平指挥云州军队发动了声势浩大的四月攻势。苏平几乎抽调了手头所有的机动兵力，调集十五万云州忠勇、义勇军，兵分三路展开进剿，和草原各部联军正式展开决战。这也是近百年来草原上各民族之间最大的一次势力碰撞，不管这次战争的胜负如何，各大势力都面临着重新洗牌，不管愿不愿意，生活在草原上的大小三四十个民族，上千个部落都必须做出自己的选择——是投靠依然强大的云州汉人政权，还是投奔打着自由旗号的五大族联军？
四月十二，列古都桑巴刺原会战，云州军军中最骁锐的忠勇兵五万对联军十五万。开战之后双方激战半日不分胜负，忽然狂风乍起，吹向联军阵列，联军人马都难以睁眼。云州军趁机冲击联军中军，联军大乱。
神威将军萨都阵斩联军中能征善战的库比伦首领达明翰，生擒哈克兰王。此战云州军擒杀联军贵酋二十余人，千骑以上将官上百人，俘获妇女部众十余万口，牛羊牲口无数，联军东路军遭受了毁灭性的打击，完全溃败。
战后萨都坑杀联军伤兵降卒七万余众，另将俘虏部族中十二岁以上男子尽数斩杀，血流飘杵，神威将军的大名如雷霆一般震荡草原，小儿闻之不敢夜啼。
作为这场战役的筹划者，苏平面对这一片尸山血海长跪不起，痛哭失声。他对前来劝解萨都言道：“我们虽然消灭了叛乱，杀戮却是过重了，必然有损阴德。他们不参与叛乱的话，都是我大周的好子民，要不是形势逼得紧，断不至于出此下策。可惜啊可惜，这么多优秀的战士”
萨都对苏平的妇人之仁不以为然，勉强安慰道：“先生过虑了。如果战败的是咱们，下场绝对比他们还凄惨。这就是草原生存的法则，胜者为王，败者就是死，连求为奴都是奢望啊。剿平这次叛乱，至少可以保得我云州二十年没有内乱。对这些蛮子来说是惨了点儿，对我汉家江山何尝不是一件好事？”
苏平沉默不语，只是叹息摇头，不知是不是因为劳累过度的原因，他眼睛里的神采也黯淡了不少，代之以密密麻麻的血丝。萨都从背后看去，苏平的背略有些佝偻，仿佛一下子老了好几岁。
南方柴州。
诸侯军队因为缺粮的缘故，大多迁延不进，加上大雨如注，河水泛滥，道路多被冲毁，军士挣扎于泥水之中，苦不堪言，只得各自休兵养战，征伐怀州的计划只能搁浅。柴州倒是趁机难得地获得了一个喘息的机会。
天时不利，怀州兵将早有怨言，星晴则不以为然。怀州和屏兰都是富庶的稻米产区，还不象其他诸侯一般缺乏军粮。在星晴看来，这正是上天将柴州交在她手里了。
连续三天的大雨之后，白江水位暴涨，星晴派出一支两千人的轻骑绕到了下水关北面，准备掘开白江，水淹下水关。不料计策被下水关柴州军司马田廷敬识破，预先布置埋伏，星晴的这支部队中伏几乎全军覆没。
随后双方在泥泞中展开了激烈的争夺战，最终对地形熟悉的柴州军占了上风，田廷敬在堤岸上站住了脚，乘胜沿江立下水寨，和下水关成犄角之势，相互救应。阴雨连绵，道路难行，对这两处占据险要的敌军，星晴竟然一时也无计可施。后来还是田矫设法派一支部队伪装成柴州援军，出其不意，奇袭水寨，配合以大军猛攻，田廷敬兵少支撑不住，只得弃了水寨，败退入下水关。怀州军随即掘开白江，水淹下水关，地势低洼的下水关立刻成为一片泽国。守将裴烈和田廷敬仍然死守不降，联军加紧攻打，眼看下水关城墙石砸水浸日见崩坏，破城在即，这时候令星晴最担心的事情发生了。
屏兰传来战报，南蛮大军抄小路两面夹击，攻破屏兰边防要塞蒙固，横扫星晴苦心经营的防御带，直逼屏兰王都，沿途屏兰村镇被劫掠一空，战报中形容军民损失的情况只有一句话——血流成河！
看到这四个字，星晴的心猛地抽紧了，眩晕的感觉让她扶着桌子才勉强站住，她知道这四个字的分量。
随后屏兰国内送来了更详细的战报：四月十日南蛮破蒙固，屠城，十三日屠龄郡，十五日屠阿蛮，十六日屠锦兰南蛮军队疯狂地劫掠和杀戮着屏兰人民，其行为近乎丧心病狂。星晴当然知道这是血淋淋的报复，因为当初她也曾这样对待过他们，甚至有过之而无不及。
眼看着就要攻克的下水关，星晴却只能黯然选择退兵，比起家国社稷的存亡来，在敌国争利已经没有太大的意义了。
在怀州和屏兰的探子共同努力下，星晴终于得知了一直和自己作对的那个人的名字——星雨。不管是之前的联络诸侯，解柴州之围，还是指点南蛮军队攻破屏兰边防，暗中的策划者都是星雨。星雨这条藏在暗影里的毒蛇给了星晴几近致命的一击。
星晴听了这个消息，几乎将银牙咬碎，连道几声“好”，脸色青白，却是气得话都说不出了，硬生生忍下一口鲜血。然而，星晴却不得不佩服星雨的狠辣。
星雨比她更狠，为了一己仇恨，居然能狠心如此对待自己的国家和人民。星晴对此的解释也只有一个，仇恨已经使得性情偏激的星雨彻底疯狂了。
没有理会怀州谋士们假惺惺的挽留，拒绝了刘向半心半意空口许诺的出兵协助，星晴率领五万部队轻装疾驰，回师屏兰。其他部队也陆续开拔，顺便将刘向答应过的铁制武器、农具等运往屏兰。
军队到达屏兰和怀州的边境，难得看到云开雨歇，大地上起了一层淡淡的薄雾，小山上树木苍翠欲滴，霸水上小舟纵横如飞，水乡女儿柔美的歌声顺着水波荡漾。
士兵们痴痴地听着看着，都忘了继续前进。美丽的江南水景并没有因为战争和杀戮而有分毫减色。看着眼前的美景，星晴也微微打了个愣怔，是熟悉的江南景色，家乡就在前面了。本以为心中早就没有了任何柔情，杀伐就是自己的一切了，看来自己还是有放不下的东西啊，自己有多久没有好好欣赏过这种自然的美景了呢？
“发什么呆？快走！杀南蛮子去！”一个嗓门粗犷的军官粗鲁地呵斥着士兵。星晴也从失神中惊醒过来。
星晴面朝屏兰，心中暗暗发誓道：“屏兰呵，我的祖国，你的不肖女儿回来了。你的敌人就是我的敌人，不论谁要欺侮你，先要问过我手中的宝剑。除非踏过我的尸首，谁也别想夺走你一寸土地。我的人民，我的乡亲呵，你们的血不会白流，敌人加诸于你们身上的苦难，我必让他们十倍百倍偿还。屏兰长公主星晴此誓！”
第三十九节有隙
吴忧分别问了莫湘和莫言愁同样的问题：若想在草原上立住脚，首先要做的事情是什么。
莫湘给出的回答是寻访贤良为臂助，招揽猛将为爪牙，培根固本，稳扎稳打。莫言愁的回答却是抓紧时间招兵买马，趁乱快速扩充实力。
吴忧听了大笑，命莫湘和羊褐继续训练黑羊部落那支几百人的小部队，筹措粮饷，让莫言愁跟他去访贤。
离开临时驻地之后，吴忧和莫言愁各自骑了一匹马，默不作声只是走。
不知不觉天色已晚，莫言愁发现他们走了没多少路，大部分时候吴忧都是没什么目的性地乱走，这让她有些无所适从，吴忧似乎一直在想问题，她也不敢打搅。可是眼看天色已晚，吴忧没有任何停下来的意思，她只得出声招呼道：“大哥公子主公！咱们是不是该休息一下了？”
吴忧抬头看看天色，点点头道：“嗯，可以。”于是两人下马，莫言愁开始生火准备干粮。
烧烤羊肉的香味并没有让吴忧心思有所转移。他显得神思不属，心不在焉，眼睛盯着火光出神。火焰在他的眼睛里一闪一闪地跳动，他沉思的侧影如同一尊大理石雕像。莫言愁不禁看得呆住了，忘了继续翻动羊肉，就那么放着直到烤得焦糊才惊觉。她讪讪地将肉取下来，想换上一块重新烤过，吴忧却从她手里夺过了这块烤糊的，津津有味地吃了起来。
莫言愁笑道：“你也不想着给我留一点。”
吴忧呜呜啊啊地不知道说了句什么，硬把一大块羊肉吞了下去，噎得直翻白眼，莫言愁忙递给他水。
“阿愁。”吴忧喝了一大口水说道：“这个世界上我能信任的人不多了。和我最亲近的人大概除了阿瑶就是你了。”没注意到莫言愁那几不可察的异色，吴忧自顾自地继续道：“我仔细考虑过我们到云州前后发生的事情，寻找我们象丧家之犬一样被四处追逐的原因”他认真地盯着莫言愁的双眼，肯定地道：“我们的人中间一定有奸细。”
莫言愁的身子轻微地颤抖了一下，眼帘迅速低垂了下去。
这次吴忧注意到了莫言愁的异常神色，微微一愣，随即解嘲似地一笑道：“你早知道？呵呵，难怪，我早该想到的。‘无影’知道的事情一向不少。”
两人半天相对无言。莫言愁没做任何解释，只是默默地翻动着烤肉。
“对不起，”沉默了半晌，吴忧低声说道，“我没有怀疑你的意思。我说的是真心话。”
“我知道。我从没怀疑过你说的任何一句话。”莫言愁尽量轻快地说道，向吴忧展开一个迷人的微笑来。她望着吴忧的眼神纯净无暇，不带任何机心。
仿佛被这纯净的眼神刺痛，吴忧低下了头，竟似不敢和莫言愁对视，“阿愁，你说说那天的情形吧。”吴忧低哑着嗓子说道。
两人都知道吴忧说的那天是哪一天。吴忧不提起，莫言愁自然不会去揭这个疮疤。事实上，几乎就是吴忧的那道自杀式的迎击命令几乎葬送了所有人。没有人知道如果吴忧不下达那个命令的话，逃出来的人会不会多一些，结果会不会有所不同，当然现在讨论这个已经失去了意义，吴忧是想通过回忆那天的情形看看谁是奸细。
“死去的人值得尊敬，他们没有一个人是孬种。到现在为止，活着的人不多了。奸细就在活着的人中间。死人不会做奸细。”莫言愁望着跳动的火光缓缓说道。
“花莹、莫湘、莫言愁、吴忧。”吴忧用一根小小的草梗写下了四个名字，看着这几个字出神。
“还有阿瑶。”莫言愁冷冷地提醒道。
“阿瑶不会出卖我，她可以不算的。”吴忧道。
“我不知道你为什么对阿瑶那么信任，但是你既然要找出这个人，就不能有偏见！主公——”莫言愁语气十分冷峻，毫无商量的余地。
吴忧犹豫了片刻，轻轻地写上了“阿瑶”两个字。
“四个女人。”莫言愁露出了一个揶揄的笑容，“变节者最容易出现的群体。她们心灵脆弱，难以控制自己的情绪，容易受到诱惑和蛊惑，希望、失望、嫉妒、爱情、金钱都足以让一个正常的女人疯狂，女人的弱点是多方面的。如果你选择信任一个女人