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“听我说完。六、沐两城归还给你们，顺便奉上叛将杨汸的人头。”星雨用没什么感情的语调说道。
“放你妈个屁！”一个须发戟张的军官跳出来破口大骂道：“这两个城本来就是俺们的，沐城已被俺们夺回，六城最多再有两天就可以攻破，谁要你来还！杨汸那个王八蛋老子也饶不了他，打破六城老子不把他千刀万剐才怪！叫穆恬那孙子洗干净脖子等着吧，迟早要打破柴州城”
“唐贵！你太放肆了！”唐琪的声音不高，但是却是毋庸置疑的命令口吻，立刻就封上了那个粗鲁的军官的嘴巴。
“见笑了。下人们不懂得礼貌。”唐琪苍白的脸上一个像是挤出来的微笑转瞬即逝，以至于让星雨觉得这个笑容仿佛从来没有出现过似的。
“不过，”唐琪继续用她略带疲惫的柔和嗓音道：“他虽然说话难听些，说得倒都是实话。开州不需要别人的怜悯和施舍，属于我们的东西，我们自己会去拿回来，不劳旁人费心了。”唐琪的语调并不高亢，甚至很温柔，但是自有一种让人无法违背的意愿在里边，星雨听了这话，心里比听了那个唐贵的话还堵得慌。
星雨整理思绪道：“我愿与唐姑娘单独谈谈。”
唐琪摇头道：“我唐琪光明正大，事无不可对人言者，在场的都是我父亲的老部下，有话还是讲在当面的好。”
星雨道：“既然如此，那么就请各位听我一言，看说得有理没理。”她环视一眼众人，深吸一口气，这才道：“征伐所为者，无非名与利。开州之伐柴州，目的是要惩叛将杨汸，夺回二城，藉此取得诸侯对唐小姐地位的承认，又可借征伐柴州建立威望，使诸侯不敢轻侮开州，是也不是？”
唐琪浅浅一笑道：“就是这话了，咱们的心思你倒是看得准。”
星雨道：“看出这个也没什么大不了的。不知各位可曾听说过画蛇添足的故事？开州趁柴州无暇西顾之时开战，前一阵仗打得也确实不错，柴州愿意低头认输，纳还二城及杨汸的人头，开州的战略目的已经达到，威信已立，地位也得到确认，正是见好就收的时候。尚欲进兵者，乃是看到了柴州疲于应付怀州、屏兰联军，觉得有机可乘，意图趁人之危而已。是也不是？”
唐琪责道：“柴州趁我父之丧，侵占我城池，无礼在先，我起兵伐之，有何不对？”
星雨道：“穆将军在杨汸被围攻期间，并没有出一兵一卒增援二城，要不你们也不会打得这样顺利是不是？所以杨汸叛乱自始至终只不过是开州内乱，柴州并没有从杨汸那里得到任何好处，徒然担了一个恶名而已。”
唐贵总觉得星雨的话似乎有些道理，却又觉得什么地方不太对劲，却没想出来问题到底在哪儿，只得悻悻地“呸”了一口。
唐琪道：“姑娘好辩才，红口白牙就能颠倒是非黑白，要是我们没有攻下六、沐，穆将军是不是就会忘记‘归还’咱们的这两座城了呢？”
星雨假装没有听出唐琪话中讥刺的意味，侃侃言道：“如今争论这些已经过去的事情意义不大，咱们还是谈谈眼下的局势。恕我说句不敬的话，前一段时间开州军之所以节节胜利，并非实力多么强，乃是因为两城军民还是心向唐家的缘故，杨汸又得不到柴州的有力支持，因此才一败再败。而开州军一旦踏上柴州的土地，必将遇到柴州军民众志成城的坚决抵抗，因为柴州已经没有退路，我临行之前，穆将军已经散尽家财，尽赏三军将士，士民踊跃从军者以十万计。此姑娘将柴州军置于必死之地，反而激发了其斗志，我可以向您保证，哪怕是拿下柴州的任何一座城镇都将是开州部队的噩梦，任何一个明智的主君都不会愿意面对这样一支军队的。
“即使能攻下柴州一两座城池又如何？进入柴州作战不同于在开州，开州必须全力以赴，倾巢而出，势必造成开州兵力空虚。唐姑娘初即大位，尚未有德政于民，开州士民之心未附，即兴刀兵，姑娘在外长期征战，但不知州郡之事托于何人？难道就不会出现另一个杨汸？开州西北有徽州孙政，北有张静斋，一旦得知开州军远出，必然趁虚而入，到时候和柴州相互呼应，唐姑娘大军陷于柴州战事，首尾难以兼顾，内外兼困，家业难保，进退两难，窃不知姑娘将身死何处，更不知姑娘将如何面对先君。”
唐琪眉头皱了起来，道：“如此，当如何？”
星雨道：“我观姑娘先前言行，乃是重义信诺之人，收回六、沐，攻伐杨汸，诚乃秉承大义，师出有名，世人皆道姑娘孝义之名，然而开州军一旦开过州界，协助屏兰贼寇攻伐大周州郡，是国贼也，名节尽毁，家声败坏，天下人共唾弃之，人人得而诛之，窃为姑娘不值。且柴州、开州，唇齿相依，唇亡齿寒，若柴州一亡，下一个必然轮到开州，试问届时开州以疲敝之师，如何应付接踵而来的侵略？为今之计，莫如响应大将军张静斋之号召，出兵解柴州之围，共诛国贼。一则穆将军必然感姑娘恩德，姑娘可得到柴州的友谊，柴州亦可为姑娘东南方的屏障，若开州有事，柴州必为呼应援助，是帮人亦帮己；二则天下人皆敬服姑娘胸襟广阔，以德报怨，救困于水火之中，仁义礼智信俱全，成就万载芳名，何乐而不为呢？”
听了这番话，唐琪默然无语，众文武议论纷纷，良久，唐琪方开口道：“姑娘请先就馆驿歇息，且容商议。”
星雨告辞，在馆驿等了一天，第二天唐琪召见了她。星雨观察众人神情，见几个莽撞武将颇有不平之色，其他人看自己的眼神则友善得多，心里对他们议论的结果也就大概有数了。
唐琪道：“星雨姑娘昨日之言甚善，开州愿罢攻柴州之兵，待大将军檄到即起兵增援柴州。”唐琪的神色相当复杂，仿佛有些不甘心，又像是有些委屈，最终还是恢复成平静无痕的样子。
尽管早有心理准备，当真切听到唐琪说出这句话来的时候，星雨还是十分惊喜，这意味着她此行最难的一关终于过去了。
双方又交换了不少客套话之后，星雨派遣从者星夜赶回柴州向穆恬禀报，自己则又风尘仆仆赶向灵州。
阮香对星雨的接待让星雨简直有些受宠若惊的感觉。阮香几乎邀集了灵州城内所有能空出手来的头面人物，专门为星雨的到来举办了一个接风宴会，规模虽然不大，却足以让星雨感动了。
阮香亲自迎出府外，亲切地挽着星雨的胳臂，两人并行，进入太守府宴会厅中。
星雨逊让道：“贱妾怎敢和公主并驾齐驱。”
阮香附在她耳边轻声道：“什么公主不公主的，不过是个虚名儿罢了，不能吃不能穿的，要是能换几两金子，我倒想把它送进当铺当掉哩。”
星雨惊讶地转过脸来，正好看到阮香吐吐舌头，像小女孩般做了个调皮的鬼脸，一边向后努嘴，显然被那些不管什么时候都一本正经板着脸的官员们闷坏了。不知怎的，星雨感觉两人之间的距离一下子拉近了许多。
阮香又道：“你到这里不必拘束，就当是到了自己家一般，你要是不嫌弃呢，咱们就以姐妹相称好了，省得称呼起来麻烦。”
星雨连称不敢。
阮香笑道：“妹妹高才，香早有耳闻，早有结交之心，若是再推辞，可就嫌做作了，难道是嫌弃咱们不成？挺大方的一个人，怎么就忸怩起来了呢。”当下两人叙了年齿，阮香大星雨两月，便称星雨妹妹，星雨却不过，只得依了阮香，称阮香姐姐，不过依然有些拘谨。阮香的热情出乎她的意料，让她实在有些不知所措，来之前她甚至做好了吃闭门羹的准备，毕竟以前和靖难军有过一些不快的经历。
阮香似乎没有注意星雨的神情，雀跃道：“从小在家我就是老么，现在我也有妹妹啦。”欣喜之情溢于言表。
酒席之上，星雨屡次欲提柴州之事，阮香只作不知，只是劝酒，星雨竟是开口不得。
当夜阮香喝得大醉，侍女欲扶入内室，阮香却只是抓住星雨袖子不放，非要和星雨同榻而眠，众人拗不过，只得依她，只是佩戴刀剑的内侍从内室一直排到了大厅。星雨惴惴不安，哪里睡得着？半夜阮香呕吐狼藉，内侍少不得准备热汤痰盂，换洗衣服，闹了半夜阮香方睡下。
一夜无话，次日晨，两人盥洗完毕，阮香找来裁缝，让她量了两人身材体式，给星雨另做几套汉装，她自己则要仿着屏兰的样式做套衣服。两人边量边说些衣物风俗之类的琐碎事情，不知不觉一上午时间又过去了，阮香命再摆酒宴，星雨这次却是坚决不去了。
阮香也不相强，推说有事，先走了。星雨百无聊赖地呆在太守府中，每个侍卫对她都毕恭毕敬，只是很客气地不让她走出府门。以星雨的本事要出去自然不难，但是她现在是使者的身份，同时也算是朝廷命官，必须自重身份，再说这点耐性她还是有的。
下午阮香派人捎话过来说有事不能陪伴星雨了，派了一个长相乖巧甜美的女军官来，陪着星雨在城里逛逛，散散心。
这位军官显然受过很好的训练，对于星雨的问话应对得体，相当有分寸，不该说的话一句都不多说。星雨不禁佩服阮香确实称得上是知人善用了。
晚饭是阮香和星雨一起吃的，那位女军官作陪，只有四色素淡小菜，谈谈说说，倒也热闹，只是每当星雨想把话题往正事上面引的时候，阮香就把话给岔了出去。当夜两人仍是同榻而眠，阮香只说些没要紧的话儿，星雨只是开口不得。
又次日，一早便刮起了西北风。有人将两女新做的衣服送到，阮香换上屏兰装束，星雨则换上了一身汉装，两人相顾莞尔。阮香教取来斗篷，拉着星雨手道：“今日和我一同去军营看看。”
星雨根本就没有反驳的余地，因为一辆马车早就等在那里了，两人虽都是飒爽女儿，在众目睽睽之下，也不敢放肆，乖乖在侍女的“搀扶”下上了马车。
离军营门口还有数百步的时候，两人下车换马，在一群侍从的簇拥下进入军营。早有军官上前验过身份。营门守兵个个孔武有力，阮香等人走过之时，一齐单膝跪地行礼，手中矛杆撞在地下发出整齐的一声闷响。星雨从他们身上真切感受到了一股子杀气。这些士兵绝对是在沙场上打过滚的人。
不过这才是开始，这次“巡视”给星雨的震撼实在不小。阮香带她参观了靖难军的一整套体制：从训练士兵到选拔军官，从杀声震天的士兵训练营到书声琅琅的少年营，阮香毫不藏私地向她展示了耗费全军无数军官心血编制的步、骑、弓、水师、阵法、攻城、守城等各种操典，又由专属军官讲解军中各种律法制度，演练各种教练过程。星雨简直都有目不暇接的感觉了，一路看，一边啧啧称奇。
看看时候差不多了，阮香对身边一个军官说了一句什么，那军官打马如飞去了。不一刻功夫，校场上响起了“呜呜呜”的吹牛角号的声音，立刻引起了四方的一连串的响应，无数的士兵向校场汇聚过来，随着校场中央的点将台上的旗令，士兵们十人成小队，百人成中队，最后汇成大队。第一阵牛角号声结束，大队已然列成阵形，第二阵号声响起，各队长官开始按整肃队伍，士兵整理甲胄，骑兵们约束马匹，第三阵牛角号声结束的时候，五千马军在两翼，五千步军在中央，已经列阵完毕，刀出鞘，弓上弦，整个校场一片肃杀气氛。
一个传令兵飞奔到阮香跟前单膝跪倒，大声道：“班高队长请征东将军！星雨将军！”
阮香一点头，和星雨携手走上点将台。班高一身戎装，腰悬佩剑，对阮香拱手为礼，带起一身甲叶碰撞的铿锵脆响，递上一支令箭，大声道：“请征东将军阅兵！”
阮香意气风发，挽着星雨手道：“妹妹观我军气象若何？”
星雨赞叹道：“真虎豹之师也，星雨见识军旅多矣，没一家有靖难军这等气势的。”
阮香大笑，道：“我有如许虎贲十万，可取天下否？”
星雨拂袖变色道：“阮征东之言差矣，妾尝闻取天下以仁义者，未曾闻矜夸武功者可取天下。将军未闻好战者亡其身么？”
阮香闻言脸色一沉，有些意兴阑珊地将令箭还给班高，道：“看过了，散了吧。”
班高愕然，阮香提前几天就关照这事，却不知她怎么忽然就没了兴致，他没听清星雨刚才和阮香说了什么，但是阮香这样肯定和星雨说的那几句话有关系了。可是阮香当着上万将士的面儿，怎么好耍这种小脾气呢？
班高不接令箭，却后退一步，再次对阮香道：“请将军阅兵！”
阮香愠怒，道：“我说的话你没听见么？”
班高亢言道：“军中无戏言，高不敢受此乱命。请将军平心静气，阅兵完毕，高任凭将军惩处。将军请以大局