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忽然，穆斯塔法像是想到了什么，抬头无语。沉默了半晌后，他窜出帐外，抬眼望天。
好一会儿，这位胡玛将军才走回帐内。看着被自己的举动搞得莫名其妙的别亚和菲尔，他沉声道：“别亚，你这几天有没有察觉，天上的云层都特别的厚，今天晚上，乌云更是完全遮住月光。”
“是呀，怎么呢？”别亚仍然有些迷惑。
“草原牧民放牧，非常注意天气的变化。突然发生的雨雪雷电等自然天气变化，都有可能造成牲畜们的惊群，给牧民带来重大损失。像这两天的气候，预示着雨季的来临，而明天早晨，更有四分之一的可能会来一场浓雾。”穆斯塔法耐心地解释道。
“浓雾？你是说我们全军隐藏在浓雾中？”别亚两眼放光，但旋即又有些消沉：“只有四分之一的可能吗？”
“是的，”穆斯塔法点点头：“据我的经验，这样的天气情况，四天中只有一天会有大雾。”
“传闻斯里伯格为人谨慎，想必此人也仔细研究过行军路线，知道落日谷非常适合伏击。所以当他接近落日谷时，会突然转向，绕道鹰岭。虽然这样做会多耗一些行军时间，但斯里伯格却能够通过连夜行动，将时间补回来。而且假如有伏兵的话，此时也要经过长途跋涉才能赶到鹰岭，无法以逸待劳，反倒是斯里伯格可以居高临下，占据了地形的优势。”别亚在营帐中来回地踱着步子。
不冒险无以成大事！别亚记起安多里尔的教诲，心念不由得一动：“假如明天早晨有浓雾掩护的话，斯里伯格照样逃不出我们的手心！四分之一的可能性，只有四分之一……”
他停住步子，言语中掩不住激动，因休息不足而血丝密布的眼中发出骇人的凶光：“四分之一就四分之一，无论如何也要赌上一把！大不了我们在鹰岭下摆开了正面决战！穆斯塔法、菲尔，我们分头去把将士们唤醒，整队后马上出发！无论如何，必须在明天凌晨赶到鹰岭北坡！”
大陆历九九五年四月三十日清晨，原闪特王国的王都，现纽伯里领地的首府曼尼亚，阳光明媚，晴空万里。美好的天气，也略略冲淡了民众心头对战争的恐惧，大家走出家门，开始为生计奔波，街道和集市也逐渐热闹起来。
忽然间，预示敌军出现的凄厉警号在城头响起，城区里一片混乱。街上的行人纷纷往家里跑去，刚刚开门准备营业的各个店铺老板又赶紧把刚刚卸下的门板上起来，重新关门歇业，城内纽伯里的守军开始一队队地奔往各处城头。
在惊慌失措的民众中，也有一些大胆的家伙，跟着军队跑到城头观望。他们想看一看，传闻中像恶魔一样可怕的猛虎军团的战士们，究竟是个什么模样。在这些人里，就包括一副真正恶魔凶相的凯日兰。
当然，凯日兰可不是像那些没见过世面的愚民一样，来瞻仰曾与自己浴血奋战的猛虎军团将士们的尊容，而是来确证一下当日与丹西立下的赌约。
一个多月前，凯日兰被丹西释放后，通过信鸽秘密与威斯特堡城内的维涅夫取得联系。接到维涅夫照料美吉尔的指示后，凯日兰逃回了曼尼亚。
回来后，纽伯里和曼尼亚守军总指挥官佐米亚德，对于曾经遭俘的凯日兰显然很不信任，剥夺了他的万夫长军职，仅给他一个参谋的虚衔。凯日兰的家宅，也开始受到纽伯里手下人的日夜严密监视。
心高气傲的凯日兰，一怒之下辞职退役，过起了平民的悠闲生活。为了履行对维涅夫的承诺，凯日兰也将维涅夫尚未出嫁的女儿美吉尔接到自己家中来住，由自己的夫人照料其生活。
几天前，数千溃军从固原堡逃回曼尼亚，城中居民才知道扼守交通要道的重镇固原堡已经失守，大将军坎塔生死未卜，城内的大军全军覆没。
这些日子，曼尼亚的守军和居民们都在忐忑不安地等待着敌人的来临。而今天，一直横在人们心头的威胁终于变成了现实。
在无数曼尼亚军民的注视下，罗米带领三万骑兵从南面沿着王都大道直趋曼尼亚城下。
虽然只有三万人，但这些战士都是丹西从巨木堡带来的非闪特籍精锐骑兵，对于他们的忠诚心和战斗力，罗米信心十足。
为了增强对城头军民的心理威慑作用，罗米特意将骑兵布成齐整的阵形前进，同时扩大队伍的横向和纵深间距，各处广布旌旗。在城头军民看来，这是一支一眼望不到尽头的大军，它正浩浩荡荡地朝自己的城市开过来，给人巨大的压迫感。
望着城下的敌军，在凯日兰心里，也是非常矛盾。一方面，他为毫无容人之量的纽伯里的失败大声叫好，另一方面，他又为老上司维涅夫的安危捏一把汗，对丹西的猛虎军团仍充满戒心。
今天猛虎军团如约而至，凯日兰心中也是犹疑不已，不知道是否应该遵守诺言向投奔丹西。
“再等几天，看看形势再说吧！”凯日兰喃喃自语。
这天清晨，里然城也是一个美妙的晴日。矮胖的尤里奇，站在里然城的北门城楼，手里拿着一封书信。这是早上城下的箭手射上来的，猛虎自治领的领主丹西写的亲笔信，约他今晨在城下单独相见。
北门的猛虎军团大军，缓缓地撤离到城外两公里处立定。在猛虎军团军阵与城门的中点，即城门一公里远处，伫立着一面巨大的遮阳伞。伞底下仅摆放了两张椅子，除此以外，没有其他任何物件。一身闪特便服的丹西，骑在苦娃背上，正离开身后的大军，朝着遮阳伞处缓步前进。
“华司，给我备马。”
“将军，还是不去的好，当心有诈啊！”
“没事的，去准备吧！”
与里然城和曼尼亚的阳光明媚相反，鹰岭和周围的亮月平原却是浓雾笼罩。
浓得几乎化不开的大雾，成了主宰世间的真正统治者，几步开外，周围的事物就无法看清，所有的一切，都给人朦胧而不真实的感觉。
“将军，将士们已经用完了早餐。不过天气无常，请您决定，我们是继续行军呢，还是等待雾气散后再走呢？”万骑长兼行军参谋达克西姆跑过来问道。
用完了早膳的斯里伯格，一边剔着牙，一边看着周围士兵。为了避开落日谷这个伏击的绝佳地区，小心谨慎的斯里伯格果断地绕道鹰岭。经过一夜不停的行军后，将士们充满了对歇息的渴望。
斯里伯格摇摇头，坚定地说道：“没有一两个小时，这场大雾散不了。时间紧迫，战况危急，领主正等待我们前去救驾呢！达克西姆，叫大家点上火把，小心前进！”
欧朗堡的五万援军，开始下山。
与此同时，别亚和穆斯塔法带着三天来只睡了五个小时不到的胡玛族骑兵，又经过连夜的急行军，也刚刚来到山脚下。
“奶奶的，雾是出现了，可我们也成了睁眼瞎。该死的浓雾，叫我们没法发现敌人，我现在都在怀疑，咱们有没有走错路。”穆斯塔法骂骂咧咧，诅咒这挡住视线的雾气，全然不管昨天晚上，自己当时是多么地期待浓雾的来临。
“路肯定错不了，我这次是数着步子带队前进的。落日谷东南四十六点七二公里，这里确是鹰岭没错，”别亚喘着气苦笑道：“不过咱们事先没有估计到，浓雾也会限制我们的视线，叫我们看不清敌人的位置。”
“那现在怎么办呢？是扑上去跟斯里伯格在浓雾中混战一场，还是就在这里干坐着，等雾散后再跟他正面决战呢？”穆斯塔法问道。
这个两难选择，也叫别亚头大如斗。
掏出胡玛战士作为干粮的牛肉干，狠狠地咬了几口后，别亚翻身下马：“穆斯塔法，你去叫将士们下马整队；菲尔，你带两千人在山下看守战马，必要时阻击下山的敌军。奶奶的，与其坐着等死，不如冲上去赌一把命！”
就这样，所有的战马都被集中起来，由菲尔带领两千预备队在山底下统一看管。其他的胡玛战士们手持钩月弯刀，肩负弓弩，排成长队悄悄地向坡上攀登。
两支军队你没发现我，我没看见你，像两队瞎子一样，一支从上往下，一支从下往上，在平缓的鹰岭北坡上，开始沿着各自的轨迹前进。这场鹰岭大战，就以如此奇怪的方式开始了。
里然城的北门打开，吊桥放下，尤里奇骑着一匹健壮的黑马奔了出来。等他到达遮阳伞下的时候，丹西已经懒洋洋地坐在一张椅子上等着了。
“早晨好，尤里奇将军，今天真是个好天气。”
“早晨好，领主阁下，天气委实不错。”
“坐吧，我特意替你安排的橡木大椅子，千斤的重负都能承受。”丹西笑着说道：“你那匹马可真不错，载着你跑了这么远，连汗都不出一滴。”
看起来非常笨重的尤里奇，动作却相当轻盈，一抬腿就跃下了马背，令丹西眼中闪过一丝诧异。
“它叫做黑炭团，劲力十足，比一般的马大好几倍，驼着我跑上一整天都没问题。”尤里奇亲热地摸了摸黑马的鬃毛，才坐进椅子里去。
椅子显然经过了特殊设计，宽大结实，尤里奇坐在上面觉得舒适极了。
“好的坐骑真是难找啊！”丹西也摸摸脚边苦娃的额头，从椅子下面拿出一瓶葡萄酒和两个杯子：“边喝边谈，怎么样？”
“哦，谢谢，不过我今天胃有点不适，不能喝酒。”尤里奇还是尽量谨慎小心。
“那就不好意思，我只好自斟自饮了。”丹西拔开瓶塞，给自己满满地倒了一杯。沁人心脾的酒香，在清晨的凉风中飘散。
肃杀的战场上，出现了一幕奇怪的场景，城上城下的将士们手持兵刃紧张地相对，随时准备扑上来厮杀，两位主帅却坐在战场的中心，悠闲地喝酒聊天。
“丹西领主，您今天约我出来，该不是来劝我投降的吧！？”寒暄过后，尤里奇决定开门见山，把态度先摆明：“要是这样的话，我只能抱歉地说不了。”
“嗯，不，我这个人从来不接纳投降之人。投降者都是些胆小的懦夫，他今天可以投降我，明天也有可能投降别人，猛虎军团要这样的人干什么呢？”
丹西饮了一口葡萄酒：“杰鲁城和固原堡已经被我军攻破，坎塔和纽那提被俘，这事你知道了吗？”
“是的，前天我刚得知。”
“昨天晚上，坎塔和纽那提都已经被我无条件释放了，因为我不接受别人的投降。”
“是吗？”尤里奇略略有些动容，但肥胖的将军也很快找到了反击点：“丹西领主，我有些相信你的话了。不过，格雷厄姆和由谢夫又怎么解释呢？”
“哦，他们俩不同。我一直在寻找跟自己志同道合的勇士，即使在敌人内部，我也从不放弃这种努力。这与投降是两种完全不同的情况。因为你的强大，因为个人的私利而叛逃投奔你的人，当你遇到强大的敌人，或者敌人开出有诱惑力的条件时，他们又会毫不犹豫地背叛你。但前一种情况却截然相反，他们和你拥有共同的追求和一致的目标，只是由于某些原因，这些人一时走错了路，而你的任务就是，帮他们找到正确的道路，大家一起努力，共同前进。”
“丹西先生，那您今天是来帮我找路的喽？”
“没错，尤里奇将军，我今天来，就是想帮助你成为整个闪北的大将军，同时帮助你的朋友纽卡尔先生当上整个闪北的最高行政长官。”
“领主阁下，您可真会开玩笑哪！”
“我绝不是在开玩笑。”丹西从怀里掏出两卷镶着华美金箔的羊皮纸，递给尤里奇。
尤里奇打开一看，是两份任命状，任命纽卡尔为猛虎自治领闪北郡总督，任命尤里奇为闪北郡军事总长。两份任命状下，都盖着猛虎自治领的金色印戳，并有丹西的亲笔签名。
“尤里奇将军，让我们敞开心扉，开诚布公地谈谈吧！我们带兵打仗是为了什么？是为了闪特百姓过上和平幸福日子吧！纽伯里勾结蛮族血洗闪特，弑主自立，这事我有足够的证据。而我轻徭薄赋，一切为闪特百姓的利益着想，此事，整个闪南郡的人民都可以为我做证。我和纽伯里，到底谁更适合于领导闪特民族走上富强的道路呢？”
“撇开这些大道理，让我设身处地得替你想一想。尤里奇将军，你的军事才能和纽卡尔先生的政治才能，我一直非常赞赏。但是，纽伯里是否给了你们施展才华的足够舞台呢？即使一切如你们所愿，你尤里奇，最多做到原纽伯里领地的大将军，纽卡尔最多成为现有纽伯里领地内的最高行政首领。而我可以给你们更加广阔的舞台，整个闪北，包括纽伯里和维塞斯领地，军政大权都将掌握在你们俩的手里。”
尤里奇默然无语，许�